Thân thể của Thành Thanh Vân tuy đã hồi phục không tệ, song vẫn không đủ sức ứng đối quá lâu. Nói được dăm ba câu liền cảm thấy mệt mỏi.

Chung Linh quận chúa cùng Thành Thanh Lam bất tiện ở lâu trong phòng nàng, đành lưu luyến rời đi.

Đúng lúc ấy, vương phi của Thân vương phủ sai người đến mời Chung Linh quận chúa. Quận chúa lưu luyến chẳng nỡ, theo thị nữ của vương phi rời khỏi, ba bước ngoái đầu một lần nhìn Thành Thanh Lam, không quên dặn dò:

“Ngươi muốn loại mứt quả nào thì phải đích thân đến lấy nhé, nhất định phải tự mình đến lấy.”

Thành Thanh Lam mỉm cười đáp lại, cũng không tiện lưu lại lâu trong vương phủ, liền cáo từ ra về.

Nam Hành Chỉ đứng trong sân, gió nhẹ khẽ đưa, hương thơm mờ nhạt thoảng quanh. Chờ đến khi bóng dáng Thành Thanh Lam hoàn toàn khuất sau dãy lầu, hắn mới xoay người.

Suốt nửa ngày nay, thời gian như trôi qua trong nháy mắt. Hắn chỉ thấy hôm nay hầu như chẳng làm được gì. Hiếm hoi được an nhàn, vậy mà chẳng kịp bồi bạn bên Thành Thanh Vân. Đêm nàng trọng thương, ý thức mơ hồ, chẳng biết còn nhớ rõ những chuyện hắn đã làm hay không?

Hắn giơ tay xoa mi tâm, trong lòng dâng lên vài phần phiền muộn. Nếu giờ này Thành Thanh Vân tỉnh táo, hắn thực muốn để nàng nhớ lại một phen.

Hắn vừa bước vào phòng, liền có người bẩm báo:

“Thế tử, Bình Vương điện hạ cùng An Vương điện hạ đến rồi.”

Nam Hành Chỉ khựng bước, rồi lập tức xoay người ra nghênh đón.

Bình Vương Nam Triệt và An Vương Nam Trạch cùng nhau bước vào.

Nam Triệt vận thường phục màu trúc thanh, cổ áo giao lĩnh chỉnh tề, nơi hạ y có thêu chỉ gấm hoa văn trúc ẩn hiện, tựa bóng trúc ngoài song dưới ánh trăng, lưu quang khẽ chuyển, như vầng nguyệt uyển chuyển. Ngoài thường phục, hắn khoác thêm một lớp lụa mỏng màu thanh nhạt, khi di chuyển thì thân hình phiêu dật, cao khiết như lan.

Nam Trạch lại khác hẳn, trên mình gấm vóc hoa lệ, tuy cũng là thường phục nhưng họa văn gấm thêu ẩn hiện tinh xảo. Áo tròn cổ, nơi ngực thêu đồ án “bướm luyến mẫu đơn” hình tròn, đường kim tinh xảo, hoa văn nổi rõ, sống động như thật, sắc thái đầy đặn sang quý. Ống tay áo cũng thêu họa tiết đồng màu, vừa tao nhã vừa xa hoa. Eo thắt đai da tê giác, trên đai khảm bảo thạch ngọc châu, hạ y rủ thẳng, thêu cảnh bách hoa đua nở. Khi di chuyển, màu sắc đan xen phản chiếu, phối hợp cùng vớ tơ, thực khiến người ta hoa cả mắt.

Nam Hành Chỉ tiến lên hành lễ, để người lấy hòm thuốc trong tay Nam Triệt xuống. Tuy có mang tùy tùng, nhưng Nam Triệt chẳng để ai giúp cầm hòm thuốc, còn cho lui người hầu của Nam Hành Chỉ, nói:

“Thành Thanh Vân đâu? Dẫn ta đến xem trực tiếp.”

“Vâng, Bình Vương thúc, xin theo ta.” Nam Hành Chỉ lập tức dẫn đường, đưa hai người đến phòng Thành Thanh Vân.

Nam Trạch nghe tin Thành Thanh Vân bị thương thì nóng nảy đến dậm chân, lại biết Nam Hành Chỉ muốn mời Bình Vương Nam Triệt chữa trị cho nàng, liền gấp gáp khẩn cầu. Nam Triệt lúc ấy mới miễn cưỡng đồng ý.

Vào trong, Thành Thanh Vân vẫn đang hôn mê. Nam Triệt bắt mạch cho nàng, lại xem qua đơn thuốc của Hạ Hầu Tĩnh, ngẫm nghĩ chốc lát, rồi viết thêm một phương châm cứu, đồng thời sửa đổi vài chỗ trong đơn thuốc ấy, xong mới coi như hoàn tất.

“Thương thế quả thực nghiêm trọng,” Nam Triệt cau mày, “may mà không phải trí mạng. Vết thương đã được khâu lại, dùng chỉ ruột dê, khó mà nhiễm trùng, cũng khá tốt.” Nói xong, hắn thản nhiên thu dọn hòm thuốc, rồi ra ngoài.

“Có biết kẻ muốn giết nàng là ai không?” Nam Triệt hỏi.

“Trong số sát thủ có kẻ dùng Đường đao.” Nam Hành Chỉ đáp, “tuy triều ta sùng võ, người ưa đao kiếm không ít, nhưng dùng Đường đao thì hiếm. Nhất là, loại đó còn là Đường đao đã được người Đông Doanh cải chế.”

Nam Triệt lại cau mày: “Đầu mối này quá mơ hồ, chẳng có ý nghĩa thực tế. Người ưa dùng Đường đao cũng không ít.”

“Người thích Đường đao thường có một thói quen, đó là khi rút đao hay xoay chuôi một vòng. Vì Đường đao sắc bén vô song, chuôi thiết kế có vòng, bàn tay nắm trong vòng, có thể tránh tự làm mình bị thương…” Nam Hành Chỉ khẽ trầm tư.

Nam Triệt vẫn lắc đầu: “Thôi vậy, chuyện này ngươi tự điều tra, bản Vương không muốn dính vào.”

Nam Hành Chỉ chỉ mỉm cười, rồi cho người bày tiệc tối, cùng Nam Triệt, Nam Trạch dùng xong cơm mới quay về phòng Thành Thanh Vân.

Đèn lửa mờ ảo, ánh sáng lượn quanh. Bóng Thành Thanh Vân in trên màn lụa, bất động như nhập định.

Hắn bước đến gần mới thấy nàng đã tỉnh, đang nửa tựa vào gối mềm, ngẩn ngơ nhìn đoản kiếm trong tay.

Nam Hành Chỉ khẽ chững bước, Thành Thanh Vân lúc này mới ngẩng đầu:

“Thế tử…”

“Tỉnh rồi à?” Nam Hành Chỉ ngồi xuống ghế trước giường, nhạy bén nhận ra ánh mắt nàng thoáng qua chút do dự cùng u uẩn.

“Ừm.” Nàng khẽ gật đầu. “Nghe Lục Đại nói, Bình Vương điện hạ và An Vương điện hạ đã tới?”

“Phải.” Ánh mắt Nam Hành Chỉ dưới ngọn đèn lưu ly càng thêm thâm trầm, dịu dàng. “Bình Vương thúc y thuật cao minh, người đã xem qua cho nàng, ta mới thật sự yên tâm.”

Thành Thanh Vân mím môi cười nhạt, ý cười trong mắt mờ nhạt như khói, như có điều suy nghĩ, rồi do dự nhìn hắn hỏi:

“Các vị vương gia, quan hệ đều tốt đẹp như Bình Vương điện hạ và An Vương điện hạ vậy sao?”

Nam Hành Chỉ hơi rơi vào hồi ức, hồi lâu mới trầm giọng nói:

“Quan hệ giữa tiên hoàng cùng các vương thúc thế nào, ta không rõ. Hoàng tổ phụ có rất nhiều con, phần lớn không cùng mẫu thân, địa vị tôn ti cũng bất đồng.” Giọng hắn bình hòa như khe suối, trong trẻo lại trầm hậu: “Trừ phụ vương ta, Bình Vương thúc, An Vương thúc, Vũ Vương thúc, những con trai khác của hoàng tổ phụ đều không được phong vương, đa số bị phân ra các châu quận nhậm chức, không có lệnh triệu thì chẳng thể về kinh. Cho nên ta nghĩ… có lẽ so với những vị bị phân tán, quan hệ giữa mấy vương thúc trong kinh này tương đối tốt hơn.”

“Vì sao Vũ Vương lại bị tru di cả tộc?” Thành Thanh Vân cúi đầu, mắt dừng trên đoản kiếm trong tay. Chuôi kiếm chạm trổ hoa lan, cánh hoa thanh nhã như cốt, tuy mềm yếu mà ẩn chứa cốt khí cương nghị. Đồ án chẳng hề cầu kỳ hoa lệ, từng nét khắc đều như dao khắc già dặn.

Nam Hành Chỉ chưa kịp đáp, nàng đã lại hỏi:

“Thế tử có biết, Vũ Vương điện hạ liệu còn con cháu sống sót chăng?”

Hắn thoáng ngẩn ra, rồi khẽ lắc đầu:

“Không còn. Con cháu Vũ Vương tuy không bị xử chém, nhưng đều bị lưu đày. Con cái của người vốn chẳng nhiều, khi bị đày đi cũng còn nhỏ, không chịu nổi khổ cực mà lần lượt mất cả. Phụ Vương ta từng ngầm cho người đi dò tìm thi thể, song đường xa vạn dặm, quan binh áp giải chỉ tiện tay chôn xuống, thành ra thi thể cũng chẳng tìm được.”

“Đã không có di thể… vậy có khả năng… họ vẫn còn…” Nàng muốn nói mà không dám nói hết, lời ngưng nơi cổ họng.

“Giả như chưa chết…” Khuôn mặt Nam Hành Chỉ trầm lạnh như đỉnh núi phủ băng, lạnh lẽo sắc bén: “Con cháu của phản nghịch, nàng nghĩ hoàng thất cùng triều đình có để yên cho chúng sống sao?” Hắn bất đắc dĩ lắc đầu. “Nếu thực sự còn sống, e cũng chỉ để báo thù. Nếu không báo thù, thì cũng sẽ mưu nghịch…”

Trái tim Thành Thanh Vân như người chìm dưới nước, mong nắm được cọng rơm cứu mạng, nhưng lời hắn nói khiến nàng hoàn toàn tuyệt vọng.

Nàng lạnh buốt cả người, run rẩy không thôi.

Nam Hành Chỉ vốn đã có lòng nghi hoặc, bèn vòng tay ôm lấy vai nàng, cảm nhận thân thể nàng run run, xương vai gầy gò, gần như cấn đau cánh tay hắn.

“Thanh Vân, vết thương đau ư? Hay còn chỗ nào khó chịu?” Hắn vội nắm tay nàng, vừa đau lòng vừa lo lắng, lập tức gọi thị nữ ngoài cửa đi mời Hạ Hầu Tĩnh.

“Ta không sao…” Thành Thanh Vân lắc đầu, siết chặt tay hắn, hít sâu vài hơi mới miễn cưỡng bình ổn. “Chỉ là… có chút lạnh.”

Ngón tay nàng lạnh buốt như băng. Hắn như nâng một áng mây, nhẹ nhàng ôm lấy tay nàng, áp trong lòng bàn tay. Hắn khẽ ôm nàng vào ngực, cẩn thận tránh chạm vào vết thương.

Thân thể nàng cứng ngắc, run rẩy làm động đến vết thương nơi bụng và lưng. Bàn tay hắn dịu dàng vỗ về, như muốn trấn an. Nàng vùi đầu vào hõm cổ hắn, nhắm mắt, trong lòng mơ hồ rối loạn.

“Vì sao ngươi đột nhiên hỏi chuyện Vũ Vương?” Nam Hành Chỉ lấy đoản kiếm khỏi tay nàng. Nàng muốn ngăn, nhưng không kịp.

Nàng khẽ lắc đầu: “Không có gì… chỉ là… bọn sát thủ từng nhắc đến Vũ Vương.”

Nam Hành Chỉ cúi đầu, nâng cằm nàng lên, mắt sâu thẳm dò vào đáy mắt nàng:

“Họ nhắc đến Vũ Vương? Ý là gì?”

Nàng ngập ngừng, trầm mặc giây lát rồi lắc đầu: “Ta cũng chẳng hiểu… chỉ biết… bọn chúng muốn giết ta…” Nói tới đây, nàng lại run rẩy, nỗi hoảng sợ xâm chiếm sâu sắc.

“Đều qua rồi.” Nam Hành Chỉ kéo chăn đắp cho nàng, giọng trấn an. “Từ nay theo ta, sẽ không ai dám tổn thương nàng nữa.”

Đôi mắt Thành Thanh Vân ươn ướt mờ mịt, dường như không nghe rõ lời hắn, hồi lâu không đáp.

Nam Hành Chỉ dịu dàng vỗ lưng nàng, học theo dáng vẻ Vương phi từng an ủi Chung Linh. Qua một lát, hơi thở nàng dần ổn định, rồi thiếp ngủ trong vòng tay hắn.

Hắn đặt đoản kiếm có khắc hoa lan sang một bên, nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống, đắp chăn cẩn thận.

Ngoài song, vầng trăng nhạt như bị nước rửa qua, mông lung mờ ảo. Gió thu nhẹ nhàng đưa hương quế thoang thoảng.

Mùa hè nóng nực kéo dài rốt cuộc cũng trôi qua. Vầng trăng khuyết nơi chân trời, cũng sẽ dần tròn đầy.

Thành Thanh Vân dưỡng thương trong vương phủ nửa tháng, chẳng hề bước chân ra ngoài, coi như ở hẳn nơi ấy.

Án của Tưởng Tuấn cùng những kẻ khác đã kết thúc, lời đồn và dị nghị cũng theo thời gian mà nhạt dần. Thế nhân vốn chóng quên, việc chẳng liên quan đến lợi ích bản thân thì chẳng ai nhớ lâu.

Thành Thanh Vân gắng gượng đi lại được, hôm ấy Nam Trạch và Thành Thanh Lam cùng đến thăm. Nàng mặc thường phục rộng rãi, ấm áp, ngồi nơi thủy tạ cười nói với hai người, chợt ngửi thấy mùi hương quế thanh nhã thoảng qua.

“Không bao lâu nữa là đến Trung thu, khi ấy kinh thành náo nhiệt vô cùng, Hoàng thượng cũng sẽ mở yến chiêu đãi bá quan. Ta chắc chắn phải nhập cung.” Nam Trạch vui vẻ nói, “Thanh Vân, ngươi cũng đi đi, trong cung thú vị lắm.”

Thành Thanh Vân ngẩng đầu, nơi chân trời hoàng hôn, bóng chim bay về mờ như khói nước. Trong viện, hương quế dìu dịu bao phủ.

Một chiếc lá rơi, đáp trước bàn. Thành Thanh Lam khẽ phủi đi, mỉm cười:

“Một chiếc lá rụng, biết thu sang.”

Nam Hành Chỉ bước tới khoác thêm áo cho nàng, nói:

“Ừ, thu đến rồi.”

Thành Thanh Vân khẽ ngẩn ngơ, thời gian trôi đi chẳng dấu vết, mới đó mà nàng đã ở kinh thành gần nửa năm.