Bóng cây lốm đốm, đêm tối lởm chởm, bóng đen chập chờn, gió rít vù vù.
Nam Hành Chỉ thúc ngựa đi được nửa dặm, phát hiện nơi này đã bị người lục soát. Cả người chàng như chìm vào làn nước băng lãnh, trái tim cũng dần chìm xuống.
Nếu nơi này đã bị tìm qua, vậy Thành Thanh Vân hoặc đã không ở đây, hoặc là... nàng đã bị...
Chàng không dám nghĩ tiếp, bỗng nghe trong rừng sâu truyền đến tiếng vó ngựa lẫn tiếng cây cỏ xao động, còn có mấy tiếng người lạ.

Tuyết Nhi cảnh giác, lập tức nhe răng trợn mắt, chuẩn bị sủa loạn, Nam Hành Chỉ lập tức quăng dây cương, siết chặt cổ nó, không đến mức siết chết, nhưng kịp thời chặn lại tiếng sủa.
Động tác nhanh như điện, xong trong chớp mắt, đám người kia không phát hiện ra động tĩnh gì.
Nam Hành Chỉ vỗ nhẹ lưng ngựa, ngựa lập tức đứng im không nhúc nhích. Chàng ôm lấy Tuyết Nhi, tung mình lên, ẩn mình trên ngọn cây.

Từ xa nhìn thấy đám người kia tụ tập lại, dường như đang thương lượng chuyện gì.
“Xung quanh đều đã tìm qua, không phát hiện tung tích Thành Thanh Vân.” Một người nói, “Thiếu chủ, Thành Thanh Vân kia quá xảo quyệt, có khi đã trốn đi rồi?”
“Chắc là không,” người được gọi là thiếu chủ lắc đầu, “hắn bị thương nặng, sao còn sức mà trốn?”
“Thuộc hạ thấy hắn chắc cũng không sống nổi, để hắn ở trong núi sâu chịu lạnh một đêm, cơ hội sống sót chẳng còn bao nhiêu.”
Tên cầm đầu mặc hắc y do dự một lát, cảnh giác nhìn quanh.
“Thiếu chủ, nghe nói người của Thế tử đã đến gần đây, nếu không rút, sợ rằng…”
Thiếu chủ khựng lại, sau mới không cam lòng gật đầu: “Vậy thì rút trước…”

Một đám người thúc ngựa rời đi. Thấy họ đi xa, Nam Hành Chỉ buông Tuyết Nhi xuống, thân hình nhẹ như lá, lần nữa lẩn vào tán cây.
Chàng mặc áo choàng đen, gần như hòa làm một với bóng đêm. Thân ảnh nhanh như cánh chim kinh hồng lướt qua rừng rậm, yên lặng như mây khói.
Rất nhanh, chàng đuổi kịp đám hắc y kia. Tay giật mạnh dây cương, nhắm vào kẻ cuối hàng, nhanh như chớp bóp chặt cổ, kéo hắn vào bụi rậm tối om.
Đám người kia đi xa, vẫn không nhận ra thiếu mất một người.

Nam Hành Chỉ ghì chặt yết hầu kẻ kia, tay còn lại khống chế cằm hắn, không cho phát ra tiếng động, cũng đề phòng hắn cắn lưỡi tự tử hay nuốt độc.
“Là ai phái các ngươi đến?” Nam Hành Chỉ ấn mạnh đầu ngón tay, chạm vào huyệt yết hầu, hắc y nhân lập tức đau đến méo mó cả mặt.
“Nói!” Ánh mắt Nam Hành Chỉ âm trầm như dao: “Ai sai các ngươi?”
Hắc y nhân đau đớn khôn xiết, cầu xin nhìn chàng. Hắn há miệng, giọng khàn đục: “Thế tử thật muốn biết sao?”
Nam Hành Chỉ siết cổ hắn, gần như bẻ gãy.
“Nếu… nếu Thế tử biết được… chỉ có con đường chết…” hắn thế mà lại cười nhạo, “Thiên hạ này… chung quy vẫn do Hoàng thượng làm chủ, Hoàng thượng muốn ai chết, ai có thể sống?”
Nam Hành Chỉ nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Đáp án càng mơ hồ, lại càng khiến người sinh nghi. Nam Hành Chỉ trừng hắn lạnh lẽo, kẻ đó còn muốn nói thêm, Nam Hành Chỉ xoay mạnh tay, “rắc” một tiếng, bẻ gãy yết hầu.

Chàng nhanh chóng lục soát khắp người hắn, không tìm được chút manh mối nào.
Chàng đứng dậy, lập tức quay về nơi để ngựa và Tuyết Nhi. Trong lòng như lửa đốt, chỉ muốn nhanh chóng tìm được Thành Thanh Vân.
Chàng buông Tuyết Nhi xuống, Tuyết Nhi lập tức lao vọt đi, lần này lại hướng thẳng về một nơi trong bóng đêm, không hề do dự.

Nam Hành Chỉ hít mạnh một hơi, không kịp nghĩ, lập tức giục ngựa đuổi theo.
Tuyết Nhi nhanh chóng dừng trước một bụi rậm âm u. Nam Hành Chỉ lập tức xuống ngựa, chưa kịp đến gần đã ngửi thấy mùi máu nồng nặc.
Cây cỏ rậm rạp, cành lá lay động theo gió đêm, che khuất ánh trăng. Nam Hành Chỉ chăm chú nhìn bụi cây thẫm máu dưới tàng đại thụ, bụi cây rậm rạp như một bức màn.
Chàng chậm rãi bước đến, từng chút tách lá cây. Thành Thanh Vân toàn thân đẫm máu, yếu ớt như ánh trăng lạnh trong vực sâu.

Đôi mắt đen của Nam Hành Chỉ thoáng chốc như nhuộm máu. Chàng từ từ quỳ xuống, thậm chí không dám chạm vào nàng. Lúc này nàng mỏng manh như khói, tựa như chỉ cần một làn gió là sẽ tan biến. Máu trên người nàng đã thấm ướt y phục rách nát, thấm cả đất cỏ dưới thân.
“Thanh Vân…” Nam Hành Chỉ quỳ một gối, cúi người đến gần, nhẹ nhàng muốn đỡ nàng dậy, nhưng thương tích đầy người khiến chàng không biết đặt tay ở đâu.
Trong lòng Nam Hành Chỉ chỉ còn nỗi sợ hãi và hoảng loạn vô biên, chàng chưa từng sợ hãi đến vậy, ngay cả hô hấp cũng ngưng trệ. Một lát sau, chàng ép mình bình tĩnh, nhẹ nhàng đỡ nàng tựa vào lòng.
Chàng cởi áo choàng, bọc nàng lại, phát hiện bụng và lưng nàng có hai vết thương sâu thấy xương, tim chàng đau thắt, lập tức xé áo lót băng bó tạm.

Từ đầu đến cuối, Thành Thanh Vân vẫn nhắm chặt mắt, như không còn tri giác. Chỉ khi chàng băng bó, nàng khẽ rên một tiếng, hơi thở gấp gáp hơn.
Nam Hành Chỉ nắm cổ tay nàng, định bắt mạch, lại phát hiện nàng đang nắm chặt đoản kiếm khắc lan hoa. Kiếm dính máu, ánh thép lạnh lẽo như uống máu mà đỏ tươi, đóa lan hoa thanh nhã như bị nhuốm máu mà trở nên dữ tợn.
Bắt mạch và nghe tim đập xong, Nam Hành Chỉ không dám chậm trễ, lập tức bế nàng ra khỏi bụi rậm, tung người lên ngựa, thúc ngựa rời núi sâu.

Chàng cẩn thận đặt nàng trước mình, ôm chặt, dùng áo choàng bao kín. Cơ thể nàng lạnh băng, máu thấm ướt nồng tanh, hơi thở càng lúc càng yếu. Chàng hận không thể dung nàng vào tim mình, truyền hết hơi ấm cho nàng.
Trăng nhạt bóng thưa, Nam Hành Chỉ phi ngựa như bay, một tay ôm chặt nàng để giảm rung lắc. Thành Thanh Vân chợt khẽ mở mắt.
“Thanh Vân…” Nam Hành Chỉ không dám tin, xúc động đến nghẹn lời.
Đôi mắt sáng trong của nàng vô thần, tản mác, không biết nhìn về đâu. Chàng chỉ nghe nàng khẽ gọi tên mình, nhẹ như gió, nhưng khiến tim gan chàng như bị xé rách.

Nhưng chàng rõ ràng cảm nhận được, trong nàng có một sức sống kiên cường, chính là nhờ ý chí ấy mới cầm cự đến lúc chàng tìm được.
Nam Hành Chỉ ôm nàng chặt hơn, cúi đầu khẽ hôn vầng trán dính máu, kéo mạnh dây cương phi nhanh về phía trước.

Đi được nửa dặm, rốt cuộc gặp Hồ Sài và Tần Mục Tranh.
Mọi người nhìn thấy Thành Thanh Vân trong tay chàng thoi thóp hấp hối, đều sững sờ, Chung Linh quận chúa chết lặng một thoáng, lập tức nhào đến muốn xem thương thế.
Chưa kịp đến gần, dây cương trong tay Nam Hành Chỉ quét ngang, buộc nàng dừng lại.
Chung Linh quận chúa ngẩn ra, nghẹn ngào nói: “Ta chỉ muốn xem Thanh Vân thế nào thôi…”
Nàng chưa kịp nói nhiều, đã thấy Nam Hành Chỉ cúi đầu dịu dàng nhìn Thành Thanh Vân một cái, liền thúc ngựa đi thẳng. Đám người không dám nói thêm, vội vàng đuổi theo.

Sắc mặt Nam Hành Chỉ lạnh như sương, nhưng ra lệnh rất bình tĩnh. Tần Mục Tranh nhận lệnh, lập tức cho người đến trấn Long Vĩ chuẩn bị nơi ở tốt nhất, tìm đại phu giỏi và dược liệu tốt nhất, sắp xếp xe ngựa, đợi thương thế ổn định sẽ đưa nàng về kinh.

Từ đây đến Long Vĩ trấn cũng năm sáu dặm, Nam Hành Chỉ dùng tốc độ nhanh nhất đưa nàng về. Tần Mục Tranh đã sắp xếp xong khách điếm tốt nhất, mời mấy vị đại phu chờ sẵn.
Vài đại phu mang hòm thuốc đến, vốn còn mệt mỏi vì bị gọi nửa đêm, nhưng vừa thấy Thành Thanh Vân liền hốt hoảng tỉnh táo.
Thêm gương mặt trầm tĩnh mà uy nghi của Nam Hành Chỉ, chẳng ai dám lơ là.

Chàng đặt Thành Thanh Vân lên giường, ba vị đại phu lập tức vây quanh bắt mạch, rồi nhanh chóng hội ý, kính cẩn nói: “Công tử, bệnh nhân bị thương quá nặng, mất máu nhiều. Hiện đã cầm máu nhưng vẫn phải xử lý vết thương để tránh nhiễm trùng.”
Một vị khác tiếp lời: “Bệnh nhân cần giảm đau, nếu đau đớn kéo dài sẽ hại đến tâm phế lục phủ, bất lợi cho cơ thể. Trong quá trình hồi phục có thể phát sốt, lúc đó là nguy hiểm nhất, cần giám sát chặt chẽ để phòng cao sốt.”

Mấy vị đại phu nói xong, dù biết tình hình không mấy lạc quan, nhưng không dám nói lời gở. Họ kê đơn thuốc dưới ánh mắt nặng nề của Nam Hành Chỉ.
Một vị đại phu từng làm quân y, giỏi xử lý ngoại thương, được đẩy ra trực tiếp xử lý vết thương cho Thành Thanh Vân.

Nam Hành Chỉ lấy thuốc viên trong tay áo cho nàng uống. Trên đường đã cho nàng uống hai viên để ổn định tình trạng.
Chàng lại đút nàng chút nước, nàng chậm rãi mở mắt, môi khô khốc mấp máy như muốn nói gì.
“Thanh Vân, đại phu phải trị thương cho ngươi.” Chàng vuốt nhẹ đầu nàng, dịu giọng trấn an.
Thành Thanh Vân lắc đầu, rồi yếu ớt nhắm mắt.
Nam Hành Chỉ mơ hồ biết nàng đang lo gì, bèn dùng chăn đắp kín người nàng, quay sang dặn Tần Mục Tranh: “Lập tức dựng bình phong bên giường, gọi thị nữ biết chăm sóc thương bệnh đến.”
Tần Mục Tranh lập tức sắp xếp, trong chốc lát đã có người dựng xong bình phong che quanh giường.

Trong phòng chỉ còn Nam Hành Chỉ ở lại. Chàng thắp thêm vài ngọn đèn, ánh sáng thủy tinh sáng mà dịu, chiếu lên màn bình phong, in bóng hai người như bức họa ấm áp.
“Thanh Vân, chỉ còn ngươi và ta, đừng sợ…” Nam Hành Chỉ cúi sát bên tai nàng thì thầm, “Để ta giúp ngươi rửa vết thương được không?”
Thành Thanh Vân trong cơn mê man, nghe xong vô thức khẽ lắc đầu, nhưng không còn sức để đáp.