Thành Thanh Vân giỏi nhìn xương đoán người, dù kẻ khác có nguỵ trang đến đâu, có che giấu thế nào, xương cốt và dáng người cũng không thể thay đổi!
Cái gọi là “họa da khó họa xương”, nàng ngăn cách bởi màn đêm, chăm chú nhìn người kia, lại không sao nhìn cho rõ ràng được...

“Thành Thanh Vân...” Người đứng sau hắn đột nhiên cất lời, mũi kiếm sắc lạnh chĩa thẳng vào yết hầu nàng. Giọng hắn khàn khàn, tựa như cố ý đổi giọng, hỏi:
“Rốt cuộc ngươi là ai? Ngươi có quan hệ gì với Vũ Vương?”

Vũ Vương?

Thành Thanh Vân một tay nắm chặt đoản kiếm, một tay ôm vết thương ở bụng. Cả bàn tay đầy mùi máu tanh, nóng ướt dính chặt vào da thịt.

“Đoản kiếm trong tay ngươi, trên đó khắc hình đóa lan — đó chính là loại lan Vũ Vương yêu thích nhất. Mà hoa văn kia, lại là do chính tay Vũ Vương vẽ ra.”
Người đàn ông nghiến giọng, lạnh lùng chất vấn:
“Nếu ngươi không phải người của Vũ Vương, tại sao trên đoản kiếm lại khắc bức lan họa do Vũ Vương thân vẽ? Ngươi rốt cuộc là ai? Sao lại đi cùng Nam Hành Chỉ? Có phải muốn kết bè mưu đồ gì chăng? Hay ngươi muốn báo thù cho Vũ Vương, mưu phản tạo phản?”

Âm thanh ấy như bị gợn sóng chao đảo, trở nên mơ hồ vặn vẹo, không khí xung quanh dường như bị nén lại, càng lúc càng loãng, khiến người ta nghẹt thở.

Nàng chậm rãi dùng ngón tay vuốt ve chuôi kiếm dính đầy máu, hoa văn lan tinh xảo trên chuôi kiếm bị nhuộm thành một màu đỏ tươi yêu dị.

Người kia không hỏi nữa. Kẻ cầm đầu nheo mắt, khẽ nói:
“Vũ Vương từng có con cái bị lưu đày đến nơi băng giá, nhưng về sau nghe nói đã chết nơi tha hương. Thế nhưng... sai người đi tra xét, không tìm thấy xác, cũng chẳng thấy mộ phần...”

Giọng y ôn hòa bình thản, lại trái ngược hẳn với đêm tối đầy máu tanh, lời chưa nói hết, ý tứ sâu xa. Thành Thanh Vân đầu óc chậm chạp, nhưng cũng hiểu ra.

Nàng nghiến răng, phẫn hận mà trừng mắt nhìn hắn:
“Ta, Thành Thanh Vân, hành tẩu không đổi tên, ngồi không đổi họ — chẳng hiểu ngươi nói gì cả!”

“Không sao...” Kẻ kia chẳng lấy làm bận tâm, chậm rãi nhấc kiếm trong tay, xoay nhẹ chuôi kiếm, chỉ thẳng vào nàng:
“Ngươi chết rồi, mọi phiền toái lo lắng đều hết... Ta mặc kệ ngươi là muốn báo thù, muốn mưu phản, hay muốn rửa oan cho Vũ Vương — hôm nay, chỉ có một con đường: chết!”

Tim Thành Thanh Vân thắt lại, thấy đám người lại vung kiếm xông đến, nàng không dám tiếp chiêu nữa, chỉ đành biến công thành thủ, liên tiếp bị ép phải lùi lại.

Vừa đỡ được mấy chiêu, nàng đã nặng nề va vào một thân cây. Tay vịn lấy thân cây, một chân giẫm lên bụi rậm rậm rạp. Bụi rậm này sâu đến tận đầu gối, phía sau là rừng núi lởm chởm, u ám rợn người.

Nàng dứt khoát buông tay, trước khi bọn chúng lại vung kiếm chém tới, lập tức ngã người vào trong bụi rậm, lợi dụng bóng đêm và cây cỏ che chắn, nhanh chóng bò đi.

Không biết trốn được bao lâu, sau lưng rốt cuộc cũng tạm thời không còn tiếng động. Nàng giữ chặt vết thương ở bụng đang chảy máu không ngừng, giấu mình trong đám cỏ rậm. Nhanh chóng xé vạt váy, vội vàng băng bó cầm máu. Đợi một lát, nàng lại tiếp tục bò về phía trước.

Trong cơn mê man, nàng lần được tới một gốc cây, dưới gốc tựa hồ có cái hố đất — chắc là do dã thú đào. Nàng thu mình chui vào, như con thú nhỏ bị thương, co ro trốn trong hang.

Chưa được bao lâu, đã nghe tiếng đám người kia đuổi tới. Chúng vung đao kiếm loạn chém, chặt đứt cây cỏ cản đường, tựa hồ muốn ép nàng phải lộ ra.

Thành Thanh Vân nhắm chặt mắt, co người lại, siết chặt đoản kiếm trong tay, nín thở, bất động.

Một lát sau, đám người kia dường như không tìm thấy tung tích nàng, chần chừ một chút, rồi tiếp tục đuổi sâu vào núi.

Rừng núi chết lặng, chỉ nghe tiếng gió rít và tiếng thú kêu thê lương.

Nàng không cầm được, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, hòa cùng máu nhuộm ướt đất bùn dưới thân. Nàng chậm chạp, cố chấp vuốt ve hoa văn trên chuôi kiếm, tự lừa mình dối người mà nhủ thầm:
— Bọn chúng đều nói bậy cả!

Nàng làm sao có thể liên quan đến Vũ Vương được? Nàng thậm chí chưa từng gặp ông ta! Huống hồ, loại hoa văn lan này đâu đâu cũng có. Văn nhân tao nhã đều yêu hoa cỏ, ai lại không khắc hoa trên đồ tùy thân?

Nam Hành Chỉ, chẳng phải cũng từng đeo ngọc bội hình hoa lan đó sao?

Thanh đoản kiếm này là phụ thân tặng nàng, khi trao cho nàng cũng chưa từng nói gì đặc biệt. Nó vốn chỉ là một thanh đoản kiếm bình thường mà thôi. Nhất định bọn chúng chỉ nói nhảm!

Nàng đờ đẫn nhìn màn đêm vô tận, ý thức ngày càng mơ hồ...

Tần Mục Tranh và mọi người đến trấn Long Vĩ, cho người lục soát các thuyền trên bến, nhưng không thấy điều gì bất thường. Lại vào trấn dò hỏi, vẫn không phát hiện tung tích Thành Thanh Vân.

Không thu hoạch được gì, bọn họ quyết định đi về phía Bắc, hội hợp với Nam Hành Chỉ.

Vừa ra khỏi thành, chợt nghe tiếng vó ngựa trong đêm. Tần Mục Tranh và Hồ Sài lập tức cảnh giác, đợi tiếng vó lại gần mới nhận ra — chỉ có một con ngựa mà thôi.

“Lạ thật.” Hồ Sài nhíu mày.

“Sao vậy?” Tần Mục Tranh khó hiểu.

“Đêm hôm khuya khoắt, sao lại có một con ngựa chạy một mình ngoài này?” Hồ Sài nghi hoặc.

Tần Mục Tranh cũng cảm thấy bất thường, liền thúc ngựa tiến lên, lại gần con ngựa đang phi đến. Ngựa có yên cương đầy đủ, chỉ là toàn thân lấm lem bùn đất, bụng dính cả máu.

Ban đầu Tần Mục Tranh nghĩ con ngựa này tự va vào đâu bị thương, nhưng nhìn kỹ mới phát hiện, máu trên người nó không phải của nó.

“Trên bàn đạp còn vướng thứ gì vậy?” Hồ Sài xuống ngựa, nhặt lấy một mảnh vải rách có dính máu.

“Có lẽ là người cưỡi ban đêm rơi xuống, con ngựa này nhớ đường nên tự chạy về.” Tần Mục Tranh suy đoán.

“Ngươi nói có lý.” Hồ Sài leo lại lên ngựa. “Giờ việc tìm Thành ngoại lang mới là quan trọng, đừng lo cho con ngựa này nữa.”

Vài người bỏ mặc con ngựa, mau chóng phi trở về chỗ Nam Hành Chỉ nghỉ lại.

Nam Hành Chỉ và Quận chúa Chung Linh vẫn đang đợi ở bờ sông. Quận chúa Chung Linh vừa thấy bọn họ từ xa liền đứng dậy, vẫy tay chào.

“Cuối cùng cũng về rồi, tìm thấy Thanh Vân chưa?” Quận chúa vội vàng chạy đến.

Tần Mục Tranh và Hồ Sài liếc nhìn nhau, chỉ lắc đầu.

Nam Hành Chỉ đứng bên bờ sông, bóng in trên mặt nước lấp loáng ánh trăng. Sương trắng giăng ngang dòng, bầu trời mịt mờ, gợn sóng lăn tăn in vào mắt hắn, dường như kết thành một lớp băng lạnh.

Hắn đã đoán trước — nếu Tần Mục Tranh tìm được nàng, sao lại không đưa nàng về?

Hắn xoay người, phi thân lên ngựa:
“Đi, tiếp tục tìm về phía trước.”

Quận chúa Chung Linh dắt con chó, ủ rũ định lên ngựa, bỗng con chó sủa vang về phía Hồ Sài và Tần Mục Tranh! Đôi mắt đen láy của nó lóe lên ánh sáng hưng phấn.

Quận chúa chưa kịp phản ứng, Tuyết Nhi đã vùng khỏi dây, lao thẳng về phía hai người, khi thì sủa vang, khi thì quay lại gọi nàng.

Quận chúa Chung Linh từng huấn luyện con chó này, dĩ nhiên hiểu được phản ứng của nó. Mắt nàng sáng lên, lập tức cầm dải lưng của Thành Thanh Vân đưa ra:
“Tuyết Nhi, ngươi đánh hơi thấy sao?”

Chó sủa “gâu gâu”, rồi quay người, lao vút vào dãy núi đen ngòm trong đêm.

Cỏ cây um tùm, trăng nhạt như sương, bóng trắng lao thẳng vào màn đêm.

Nam Hành Chỉ không chút do dự, liền thúc ngựa đuổi theo, trước khi những người khác kịp đuổi theo đã biến mất vào bóng tối.

“Thế tử?” Tần Mục Tranh và những người còn lại vội vàng phi ngựa bám theo.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang dội bên bờ sông, bụi cỏ dọc bờ bị hất tung, cỏ khô bay như tuyết.

Đi vào đường mòn dưới chân núi, đã không thấy bóng dáng Tần Mục Tranh đâu nữa. Ở phía trước, bóng Tuyết Nhi nhảy nhót giữa cỏ cây, cuối cùng dừng lại trước một đám bụi rậm bị giẫm nát rối tung.

Nam Hành Chỉ lập tức xuống ngựa, thấy Tuyết Nhi vòng vòng tại chỗ, không ngừng đánh hơi, rồi ngồi xuống sủa lên với hắn.

Hắn thấy đầy đất toàn là máu, cỏ lá đều có vết chém xước của đao kiếm, tim bỗng đập thót một cái.

Trong khoảnh khắc, ngực hắn như bị ai bóp nghẹt, nỗi bất an như đêm tối đặc quánh, đè nén đến mức khó thở.

“Thanh Vân...” Hắn cứng người một lúc, mới bàng hoàng gọi tên nàng:
“Thành Thanh Vân! Thanh Vân!”

Bốn bề tĩnh lặng, chỉ có gió núi lạnh buốt, và tiếng gọi vọng dài trong núi rừng.

“Thanh Vân—!” Hắn dọc theo vết máu tìm kiếm, nhưng chẳng thấy bóng dáng nàng.

Một lát sau, hắn mới dần dần bình tĩnh. Hắn nhìn Tuyết Nhi đang vòng quanh.

Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy mình bất lực đến vậy — bất lực đến mức phải gửi gắm hy vọng vào một con vật.

Hắn đang định lên ngựa, chợt phát hiện cách đó không xa có một chiếc áo. Áo này lạ mặt, chưa từng thấy nàng mặc qua, nhưng đã rách tả tơi, dính máu loang lổ.

Tuyết Nhi ngửi ngửi, vẫy đuôi sủa mấy tiếng.

“Là áo của nàng sao?” Hắn khẽ run giọng tự hỏi. Hắn đảo mắt nhìn quanh, lần theo dấu vết, sơ bộ nhận định — ngoài Thành Thanh Vân, nơi này từng có ít nhất năm kẻ xuất hiện.

Nói cách khác, nàng từng bị ít nhất năm người vây công.

Nàng dù có chút võ công, nhưng so với thích khách do hoàng thất hay thế gia bồi dưỡng, quả thật là kém xa. Một khi gặp phải hạng đối thủ này, chẳng khác nào trứng chọi đá.

Hắn chậm rãi gấp chiếc áo rách, đặt vào túi vải treo trên yên ngựa, rồi phóng người lên ngựa, cúi đầu nhìn Tuyết Nhi:

“Đi thôi, Tuyết Nhi. Bằng mọi giá phải tìm được nàng!”

Tuyết Nhi vẫy đuôi, quay đầu nhìn hắn một cái, rồi tiếp tục dẫn đường đi sâu vào rừng núi.

Nam Hành Chỉ đã bình tĩnh trở lại, không thúc ngựa chạy nhanh, để mặc Tuyết Nhi dẫn đường. Con chó lúc đi lúc dừng, nhiều lần vòng vo ngập ngừng, rồi mới lại tiếp tục tiến lên.

Nam Hành Chỉ không thích bị động, hắn ngồi trên ngựa, quan sát cẩn thận xung quanh — cỏ nơi đây cao rậm, cây cối rậm rạp, muốn ẩn một người thật quá dễ dàng...