Chó săn của quận chúa Chung Linh là giống chó săn được huấn luyện kỹ lưỡng, khứu giác vô cùng nhạy bén.
Nam Hành Chỉ nghe vậy, giữa chân mày khẽ động, lát sau liền tháo từ bên hông xuống một sợi đai nhỏ mềm.

Quận chúa Chung Linh hơi sững sờ, nghi hoặc nhìn hắn:
“Đây là gì?”

“Đai lưng của Thành Thanh Vân.” Nam Hành Chỉ sắc mặt không đổi đáp.

Quận chúa Chung Linh lại có chút vui mừng, vội cầm lấy, đưa đến mũi chó cho nó ngửi.
“Thế tử ca ca, huynh thật là thần kỳ, ta vừa nhắc tới thì huynh liền có ngay, ngay cả đai lưng của Thanh Vân mà huynh cũng mang theo bên người.”

Người nói vô tâm, kẻ nghe hữu ý.
Nam Hành Chỉ khẽ siết chặt bàn tay giấu trong tay áo rộng, sắc mặt dần nghiêm nghị.

Đám thị vệ xung quanh cũng không khỏi thoáng kinh ngạc, len lén trao đổi mấy ánh mắt.
Sợi đai lưng mà Nam Hành Chỉ mang theo bên người, chính là khi Thành Thanh Vân cùng hắn bị phạt đứng ở phủ Bình Vương, y phục bị sương đêm thấm ướt mà thay ra.
Khi ấy hắn không biết vì sao, thừa lúc nàng không chú ý, lặng lẽ cất đi sợi đai ấy.
Chỉ là một sợi đai nhỏ bé, hắn lại cẩn thận giấu vào trong đai lưng của mình, để vừa có thể mang theo bên người, vừa không bị người khác phát hiện.

Hắn cụp mắt, nhìn con Tuyết Nhi đang chăm chú ngửi đai lưng của Thành Thanh Vân, trong lòng lại hiếm khi dấy lên một cơn mơ hồ.

Chốn chân trời này, nàng hiện giờ ở nơi nao?

…

Trấn Long Vĩ, sở dĩ gọi như vậy là vì phía bắc trấn có một ngọn núi, núi liền dãy uốn khúc, đường nét uyển chuyển.
Từ đây đi về phía bắc hơn trăm dặm là đến kinh thành, được cho là nơi tiếp nhận chân long chi khí của kinh thành, nên núi được gọi là Long Vĩ Sơn, trấn cũng theo đó mà có tên Long Vĩ Trấn.

Thành Thanh Vân vào trấn, tùy ý tìm một quán trọ cũ kỹ nghỉ chân.

Lá đại hoàng tẩy ruột có thể khiến người ta tiêu chảy, nhưng trên thuyền có người hiểu y lý, lại còn có thể vào trấn tìm đại phu chữa trị bất cứ lúc nào.
Lâu Tam Nương chưa chừng sẽ nhanh chóng bình phục rồi đến tìm nàng.

Vì vậy Thành Thanh Vân chỉ định nghỉ tạm nửa đêm ở quán trọ, đến nửa đêm liền lập tức lên đường về kinh.

Xuống thuyền, nàng lấy luôn bạc mà Lâu Tam Nương mang theo, vừa hay có thể vào trấn đổi một con ngựa.
Tìm được quán trọ, ông chủ quán lại rất nhiệt tình, niềm nở đón tiếp nàng.

Trấn này cách kinh thành không xa, cũng khá phồn hoa.
Thành Thanh Vân tùy ý gọi mấy món, quán đều có đủ.
Chẳng mấy chốc, ông chủ đã bưng thức ăn lên.

Suốt dọc đường, nàng đói đến lợi hại, ăn liền ba bốn bát cơm, uống sạch canh, lại sai tiểu nhị chuẩn bị thêm lương khô.
Lúc này mới hài lòng trở về phòng nghỉ ngơi.

Quán trọ này có một cái sân sau, phòng khách của Thành Thanh Vân được sắp xếp ở dãy đông sương phòng.
Trong sân có hơn mười gian phòng, đều đã có khách.
Thành Thanh Vân nhìn sơ qua, phần lớn là thương nhân, hoặc nho sinh đi đường.

Hành lang dẫn đến đông sương phòng khá hẹp.
Khi rẽ qua, nàng vô ý va phải một người, vai bị đụng trúng khiến vết thương đau nhói.

“Thật có lỗi.” Người kia cúi đầu nói.

“Không sao.” Thành Thanh Vân lo bị người phát hiện vết thương, mặt không đổi sắc lắc đầu, nhanh chóng nghiêng người nhường đường.

Người kia hơi gật đầu, xoay người vào phòng.
Tiểu nhị dẫn nàng vào phòng khách, lúc này mới phát hiện người kia ở ngay phòng bên cạnh.

Đi ngang qua cửa phòng bên, nàng hơi dừng bước.
Tiểu nhị lấy chìa khóa mở cửa, thấy nàng còn đứng đó, bèn nhiệt tình nhắc:
“Khách quan, phòng của ngài đây rồi.”

“Được.” Thành Thanh Vân thấy tiểu nhị đã mở cửa, liền theo vào.
Suy nghĩ chốc lát, nàng hỏi:
“Bên cạnh có nhiều người không? Có ồn ào lắm không? Ta ưa tĩnh lặng, nếu ồn quá thì phiền đổi phòng khác.”

“Phòng bên sao?” Tiểu nhị tươi cười:
“Khách quan cứ yên tâm, bên cạnh chỉ có một người, sẽ không ồn đâu.”

Thành Thanh Vân nửa tin nửa ngờ, hơi nghiêng đầu nhìn về phía phòng bên.

“Hoàn toàn thật đấy!” Tiểu nhị thấy nàng chưa tin, vội giải thích:
“Chính ta đích thân dẫn vị khách đó vào, không lừa ngài đâu. Nếu ngài không thích, lát nữa ta đổi phòng cho ngài cũng được.”

Thành Thanh Vân không tiện kén cá chọn canh nữa, cười nhạt nói:
“Không sao, ta chỉ hỏi vậy thôi.”

“Vậy khách quan cứ nghỉ ngơi, lát nữa ta cho người mang nước nóng và trà lên. Có gì cần cứ bảo ta.”

Tiểu nhị lui ra.
Thành Thanh Vân đóng cửa, có lẽ vì dọc đường gặp nhiều biến cố, nên tâm trạng trở nên cảnh giác.
Nàng đem bạc và đoản kiếm để sát bên người, nằm xuống liền nhanh chóng thiếp đi.

Đến nửa đêm, bỗng nghe dưới gầm giường hay nơi nào sát vách phát ra tiếng động khe khẽ.
Tiếng rất nhỏ, nhưng trong đêm tĩnh mịch lại đặc biệt chói tai.
Nàng lập tức nắm chặt đoản kiếm, cầm lấy một hạt lạc trên đầu giường, ném về phía phát ra tiếng động, tiếng động lập tức biến mất.

Có lẽ là chuột…
Thành Thanh Vân khẽ thở dài, ước chừng đã đến giờ, không sao ngủ lại được nữa, bèn thu dọn hành lý, quyết định lên đường ngay trong đêm.
Phòng khi Lâu Tam Nương hồi phục sẽ vào trấn bắt nàng quay lại.

Nàng trả tiền phòng, đánh thức tiểu nhị đang ngủ say.
Tiểu nhị ngáp ngắn ngáp dài, đưa nàng ra cửa, dắt ngựa cho nàng, cuối cùng nhìn bóng nàng cưỡi ngựa khuất trong màn đêm, lẩm bẩm bất mãn:
“Sao cứ phải đi giữa đêm, quấy rầy giấc ngủ của người ta!”

Vừa quay người lại, bỗng thấy phía sau có thêm một người, suýt nữa hù hắn té ngã.
Nhận ra là khách trọ hôm nay mới đến, hắn lập tức tỉnh ngủ, lễ phép hỏi:
“Khách quan, ngài…”

“Tiền phòng để trên bàn, ta đi đây.” Người kia đáp.

Tiểu nhị cảm thấy kỳ lạ, sao đều trả phòng lúc nửa đêm?
Nhưng thấy trên bàn có tiền, cũng không dám oán nhiều, chỉ cung kính tiễn khách ra cửa.

Gió đêm thổi đến, bỗng thổi tung vạt áo người kia, để lộ lưỡi đao sáng lạnh giắt bên hông…
Hàn quang rét buốt khiến tiểu nhị rùng mình một cái.

Triều đình tuy không cấm dân thường giữ đồ sắt, nhưng đối với đao kiếm vẫn kiểm soát nghiêm ngặt, người dân bình thường sao lại có thứ đao kiếm sát khí bức người thế kia?

Hắn còn chưa kịp kinh hãi, thân người kia đã biến mất trong màn đêm, đuổi theo hướng Thành Thanh Vân đã rời đi.

…

Thành Thanh Vân cưỡi ngựa đi về hướng bắc, đường đêm tối mịt mờ, khó đi.
Móng ngựa gõ lên phiến đá xanh, phát ra âm thanh trong vắt mà trầm lạnh.

Bốn phía đen kịt, gió đêm rét buốt, bóng núi đen thẫm lởm chởm.
Nàng ngồi trên lưng ngựa, không dám quay đầu nhìn, sợ rằng trong bóng tối phía sau có thứ gì đang âm thầm bám theo.

Đây không phải lần đầu nàng đi đêm, nhưng lại là lần đầu độc hành.

Nàng còn nhớ khi ở Thành Đô, từng cùng Tiểu Đường đi bắt tội phạm trong đêm, vào một cánh rừng hoang vắng.
Tiểu Đường tính tình nhát gan, dọc đường cứ bám chặt lấy nàng, vừa đi vừa niệm Phật, còn không ngừng dặn:
“Ngàn vạn lần đừng quay đầu, nhỡ đâu thấy ma thì sao? Đi đêm nhiều rồi, sớm muộn cũng gặp ma thôi…”

Khi ấy Thành Thanh Vân khinh thường cười nhạo.
Nhưng giờ phút này, giữa đêm đen truyền đến những tiếng hú quái dị, lại khiến nàng sởn gai ốc.

Không biết có phải vì sợ hãi, nàng cứ có cảm giác có thứ gì theo sát phía sau.
Mà đúng như lời Tiểu Đường nói, nàng thật sự không dám quay đầu.
Trong lúc hoảng loạn, nàng đành siết chặt đoản kiếm, nắm chặt dây cương.

Trấn nhỏ, đường lát đá xanh cũng ngắn, chẳng mấy chốc đã ra khỏi trấn.
Ngoài trấn, tầm mắt rộng mở, phía tây là con kênh lớn uốn lượn, vòng quanh núi, vừa tú lệ vừa hùng vĩ.

Nàng không men theo bờ kênh, bởi Lâu Tam Nương còn ở thuyền trên bến, nếu men theo bờ kênh mà gặp phải, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới?

Nàng đi men theo đường nhỏ dưới chân núi.
Đêm mờ mịt, núi rừng xa gần cao thấp như phủ một làn sương nhạt.
Bụi cây ven đường bị gió thổi nghiêng ngả xào xạc.

Gió khi dừng khi thổi, Thành Thanh Vân cưỡi ngựa, dần quên đi sợ hãi.
Đến khi gió đột nhiên ngừng thổi, nàng mới cảnh giác phát hiện nguy hiểm.

Sau lưng truyền đến tiếng xao động của cỏ cây, hỗn loạn và trầm nặng, còn xen lẫn tiếng bước chân giẫm gãy cành khô.

Gió phía sau bỗng cuộn lên dữ dội, vô hình áp lực nặng nề ép tới!
Một luồng sát khí mạnh mẽ xé gió ập đến, Thành Thanh Vân đột nhiên thấy trên đất phía trước hiện ra năm sáu bóng người quỷ dị!

Bóng người nhảy vọt lên, từ không trung bổ xuống, đột ngột tập kích!

Trong thoáng chốc, suy nghĩ nàng như đóng băng, đầu óc trống rỗng.
Kinh hãi tột độ, thân thể nàng phản ứng trước cả ý thức!

Nàng vung đoản kiếm, chặn đỡ lưỡi đao chém xuống từ trên cao, tiếng gió rít gào, lực đạo nặng nề làm cánh tay nàng đau buốt!

Con ngựa dưới thân chỉ là ngựa nuôi của nhà thường dân, kinh hãi hí dài, cắm đầu bỏ chạy.
Bị hoảng sợ, nó lao bừa trong đêm, không màng cành cây hay chướng ngại.

Thành Thanh Vân vừa bị tập kích, còn chưa ngồi vững, ngựa đã phóng đi.
Nàng lảo đảo, theo phản xạ nắm chặt dây cương, nhưng đã bị kéo ngã xuống đất.
Cả người bị con ngựa đang hoảng loạn lôi đi mấy trượng, lưng và tay bị cọ xát dữ dội đến rách toạc.

Đau buốt khiến nàng buông dây cương, chỉ còn trơ mắt nhìn ngựa hoảng hốt bỏ chạy.

Chỉ trong chớp mắt, năm sáu hắc y nhân đã xông tới, đao quang kiếm ảnh như tường đồng vách sắt, vây nàng chặt chẽ không lối thoát!

Vết thương trên vai rách toạc, y phục sớm đã tả tơi vướng víu, nàng dứt khoát cởi hẳn áo ngoài, vứt sang một bên, siết chặt đoản kiếm, cắn răng nghênh chiến!

Nàng đã đánh giá quá cao bản thân.
Năm sáu hắc y nhân này, rõ ràng đều là sát thủ được huấn luyện.

Chiêu chiêu đoạt mạng, ra tay tàn độc.
Thành Thanh Vân liều mạng chống đỡ, nháy mắt đã trúng mấy nhát đao, một nhát chém trúng eo, một nhát đâm trúng lưng.
Nỗi đau khiến nàng gần như đứng không vững, rõ ràng cảm nhận được máu nóng không ngừng trào ra, tuyệt vọng lạnh lẽo dâng lên.

Tầm mắt bắt đầu mờ đi, nàng nghiến răng chống đỡ, chợt phát hiện kẻ cầm đầu trong bọn hắc y, sát khí băng hàn!