Âm sai dương thác.
Đó là cảm giác duy nhất của Thành Thanh Vân sau khi nghe xong toàn bộ sự thật Bạch Tư Vũ kể lại.

Nàng nghĩ mãi vẫn không hiểu, nếu ngay từ đầu Bạch Tư Vũ đã nói hết mọi chuyện, thì cục diện hôm nay hẳn đã không đến nỗi này.

Nàng đỡ Bạch Tư Vũ ngồi dậy, thấy trên bàn đầu giường vẫn còn một bát thuốc đã nguội lạnh.
Nàng hỏi:
“Đây là thuốc do Tào đại phu kê, hay là thuốc ca ca ngươi lấy từ Lâu Tam nương về?”

Bạch Tư Vũ nhỏ giọng đáp:
“Là Tào đại phu kê.”
Nói xong, nàng lại khẽ dừng, giải thích:
“Sau khi Chu Cát… Chu Cát chết, ca ca ta không còn để ta uống những thứ thuốc đó nữa.”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Về sau ca ca ngươi vẫn còn dùng bạch lân để đốt củi sao?”
Ánh mắt nàng nhìn về phía nhà bếp:
“Bạch lân tuy dễ bén lửa, nhưng một khi cháy thì cũng rất khó khống chế.”

Bạch Tư Vũ kinh ngạc nhìn nàng:
“Đại nhân sao lại biết ca ca ta dùng bạch lân để đốt củi?”

“Bởi hôm đó, ta hấp bánh cho ngươi thì phát hiện củi khô khó cháy, có cây còn ẩm ướt. Ta vốn quen đốt bếp nên mới miễn cưỡng đốt được. Nhưng ca ca ngươi vốn không biết nấu ăn, cũng chẳng quen nhóm lửa, muốn đốt được loại củi ẩm như vậy, ắt phải dùng đến bạch lân. Hơn nữa, hôm ấy khi ta nhóm bếp, ngửi thấy củi cháy có mùi chua nhè nhẹ, hẳn là mùi bạch lân cháy.” Thành Thanh Vân chậm rãi nói.

Bạch Tư Vũ cúi gằm mặt xuống:
“Thì ra là vậy…”
Nước mắt nàng rưng rưng, vừa dứt lời, từng giọt từng giọt lớn bằng hạt đậu rơi xuống:
“Đại nhân, ca ca ta thật sự chưa từng ăn trộm, cũng chưa từng xui khiến ta đi trộm. Xin đại nhân đừng… đừng…”
Nàng nghẹn ngào, lời nói đứt quãng. Bạch Tư Kỳ nay tội chồng chất, thêm một tội nữa, còn biết làm sao?

Thành Thanh Vân dịu giọng:
“Vật mà ngươi lấy từ chỗ Tưởng Phúc, đưa cho ta đi.”

Bạch Tư Vũ không tiện đi lại, bèn chỉ chỗ cất giấu cho Thành Thanh Vân. Nơi nàng giấu rất kín, đủ cẩn thận để không ai dễ dàng lấy đi.

Đó là một miếng ngọc bội, trên ngọc bội khắc những hoa văn tinh xảo phức tạp. Nàng không nhận ra kiểu hoa văn này, chỉ đoán hẳn là một loại gia huy hoặc đồ án tượng trưng cho thân phận.

Nàng dùng khăn tay cẩn thận bọc lại, bỏ vào tay áo.

Rời khỏi sân nhà họ Bạch, nàng quyết định đến một chuyến ở phủ Thụy Thân vương. Miếng ngọc trong tay áo tựa hồ nóng bỏng như than hồng, dán sát vào người nàng.

Dọc đường cưỡi ngựa đi về phía bắc, tình cờ đi ngang con phố dẫn đến Tưởng phủ. Từ xa nhìn về cuối đường, vẫn còn có thể thấy mái ngói cong vút và đầu đao uốn lượn tinh xảo của Tưởng phủ. Nàng theo bản năng giục ngựa đi qua xem thử, phát hiện cửa lớn Tưởng phủ đóng chặt, trên cửa còn dán phong ấn.

Ngôi nhà quyền quý một thời lừng danh kinh thành, nay vắng tanh như chùa Bà Đanh.

Đứng trước cửa phủ, Thành Thanh Vân vẫn nhớ rõ cảnh phồn hoa náo nhiệt ngày mình từng ra vào nơi này, nhớ rõ sự cao quý và huy hoàng của gia tộc danh giá ấy. Nay, trụ cột trong phủ kẻ chết người bị giam, ngay cả những kẻ từng nương hơi Tưởng gia mà sống cũng lặng lẽ tản đi.

“Người trong phủ đều đi đâu cả rồi?” nàng lẩm bẩm.

“Biết đâu được?” Hồ Sài tưởng nàng hỏi mình, liền ghé ngựa lại gần, trầm giọng đáp:
“Những gia tộc quyền thế một thời, sụp đổ trong chớp mắt như núi lở đất sụt, chẳng có gì lạ cả.”

Giọng hắn khàn đục như gió lướt qua cồn cát, thô mộc nhưng có chút trầm hậu.

Thành Thanh Vân quay đầu nhìn hắn, ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:
“Nghe như chính ngươi đã trải qua vậy.”

Hồ Sài cúi đầu, bàn tay thô ráp khẽ vỗ cổ ngựa:
“Không phải ta từng trải, chỉ là… kinh thành này, trong những thoại bản kể chuyện, phần nhiều đều là như thế.”

“Ngươi nói cũng đúng,” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu,
“Càng hiển hách, khi ngã xuống càng thảm.”

Nàng kéo cương, xoay ngựa đi, tiếp tục đến phủ Thân vương Thụy. Ngựa dần xa, bỏ lại đằng sau tòa phủ đệ xa hoa tráng lệ.

Đến vương phủ, nàng không gặp được Nam Hành Chỉ, bèn đến thẳng Tinh Trì Lâu. Nàng ngồi xuống bên nhuyễn tháp, đặt miếng ngọc lên án nhỏ trước mặt, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hoa văn trên đó.

Lục Đại mang lên trà bánh: một đĩa bánh ngọc trắng, một phần mì canh, một đĩa mứt quả.

Nàng vô thức gắp ăn, vừa nhai chậm rãi vừa sắp xếp manh mối trong đầu. Nếu giải được bí ẩn của miếng ngọc này, một số suy đoán của nàng sẽ được chứng thực.

Nam Hành Chỉ trở về cũng không muộn. Vừa vào cửa, liền thấy đĩa bánh trước mặt nàng đã trống không.

Hắn cúi người, bất ngờ gạt đĩa trà bánh trước mặt nàng sang một bên. Thành Thanh Vân giật mình, lập tức lùi vào trong nhuyễn tháp, cảnh giác nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ gạt sạch đĩa, vòng qua án nhỏ ngồi đối diện nàng, dùng ngón tay chỉ vào miếng ngọc:
“Ở đâu ra vậy?”

Thành Thanh Vân ngồi ngay ngắn, nhẹ nhàng chỉ lên hoa văn trên ngọc:
“Thế tử, người kiến thức uyên bác, hẳn biết lai lịch miếng ngọc này.”

“Chất ngọc thượng hạng, điêu khắc tinh mỹ, khó gặp được vật sánh ngang. Ngọc cần được dưỡng, ánh sáng mượt mà, sắc trong suốt, chứng tỏ đã được dưỡng nhiều năm. Đây là ngọc truyền thế.” Nam Hành Chỉ nhíu mày nhìn miếng ngọc, cũng chẳng buồn chạm tay vào.

“Bảo vật truyền gia?” Thành Thanh Vân nhướng mày:
“Miếng ngọc này, là Bạch Tư Vũ vô tình giật được từ tay Tưởng Phúc.”

“Vậy ngươi hẳn cũng đoán ra lai lịch của nó rồi. Chỉ là muốn ta xác nhận lại thôi.” Nam Hành Chỉ rót cho mình một chén trà, ánh mắt xuyên qua làn khói mờ, lặng lẽ nhìn nàng.

“Đúng vậy,” Thành Thanh Vân mím môi,
“Ta không muốn lại phán sai.”

Vậy là, vụ án này cuối cùng cũng có thể khép lại.

Trong vương phủ yên tĩnh, chỉ còn tiếng nước róc rách ngoài cửa sổ.

Thành Thanh Vân ngước nhìn sắc trời, vẫn còn sớm. Nàng bước xuống nhuyễn tháp, cất ngọc vào tay áo, hướng Nam Hành Chỉ hành lễ:
“Thế tử, vụ án này cần thẩm tra lại, ta xin quay về Hình bộ.”

“Ừ,” Nam Hành Chỉ đặt chén trà xuống,
“Ta sẽ lập tức để Hình bộ sắp xếp. Hi vọng lần này sẽ không còn biến cố gì.”

Thành Thanh Vân áy náy cúi đầu, không dám chịu ánh nhìn áp lực kia lâu, vội cáo lui.

Ra khỏi vương phủ, nàng cưỡi ngựa đến Hình bộ. Dù là ngựa tốt, nhưng trong phố xá kinh thành cũng không thể chạy nhanh.

Ngựa thong thả đi, chưa được bao xa, đã thấy có người cưỡi ngựa từ phương bắc đến.

Giữa dòng người qua lại, người ấy ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, thân hình cao ráo tuấn tú. Một thân trường sam, gấm vóc quý phái, gió thoảng qua khiến vạt áo tung bay, lại tăng thêm vài phần tiêu sái tịch liêu.

Trong ý thức của Thành Thanh Vân, Thành Thanh Lam quả như tên gọi, là một ngọn núi xanh, tuy không đến mức hùng vĩ, nhưng trầm tĩnh an hòa. Phong thái ấy như một nét mực nhạt trên tranh thủy mặc, rõ ràng chỉ là một nét nhẹ, nhưng sâu thẳm khó đoán.

Nàng giục ngựa tiến lên, mỉm cười:
“Thanh Lam.”

Thành Thanh Lam cũng thấy nàng nên dừng lại, xoay đầu ngựa, đứng cạnh nàng. Thành Thanh Vân nghiêng đầu nhìn y, hơi có chút nghi hoặc.

Động tác đưa gió nhẹ, gió mang theo mùi hương thoang thoảng. Đó là mùi phấn son, rất nhạt.

Thành Thanh Vân kinh ngạc nhìn y, ánh mắt rơi trên chiếc trường sam trắng sạch đơn giản:
“Huynh vừa đi đâu?”

“Phủ Chung Linh quận chúa.”

Thì ra vậy. Thành Thanh Vân nhất thời im lặng, đang định trò chuyện thì nghe y mở lời trước:
“Nghe nói vụ án của Tưởng Tuấn phải xét xử lại, đã có manh mối chưa?”

Thành Thanh Vân gật đầu, đang định đáp thì y giơ tay ngăn lại:
“Không bằng tìm nơi yên tĩnh mà nói?”

“Được.”

Nàng theo sau, Thành Thanh Lam dẫn đường qua mấy con phố. Đến khi nhìn rõ phương hướng, nàng đoán y muốn dẫn mình về phủ của y.

Vẫn là rừng trúc hôm nào. Gió thổi rừng trúc xào xạc, bóng trúc đổ xiên xiên, đình trúc ẩn hiện giữa bóng xanh.

Thành Thanh Lam và Thành Thanh Vân cùng vào đình, nàng ngồi lên đệm. Rừng trúc thanh nhã, song lại hơi se lạnh. Nàng vừa ngồi, Thành Thanh Lam liền đưa nàng một tấm mền mỏng.

“Phủ lên đầu gối đi.”

Nàng nghe lời. Chốc lát sau, thị nữ bưng trà bánh đến. Thành Thanh Lam thêm nước, nhóm lò, đặt ấm tử sa nhỏ lên hỏa lò.

“Nếm thử ngũ hương lạc tô đi,” Thành Thanh Lam đẩy một đĩa lạc tẩm ngũ hương đến trước mặt nàng,
“Ngày ở Thục quận, muội thích ăn thứ này, huynh đặc biệt nhờ người Thục ở kinh thành mua, xem có đúng vị không?”

Thành Thanh Vân nhón một hạt, ngửa đầu ném vào miệng, cắn một cái liền nghe giòn tan, có mùi hồi nhè nhẹ, lại thêm vị ngọt mặn đặc trưng. Nàng ăn liền mấy hạt, trà của Thành Thanh Lam cũng đã hãm xong.

Nước trà trong như sương sớm, rót vào tách sứ trắng nhỏ, gợn sóng lăn tăn, hơi nước bốc mờ như khói.

Thành Thanh Lam khẽ thổi trà, rồi đưa cho nàng. Thành Thanh Vân uống cạn, gật đầu khen:
“Ngon lắm.”

Thành Thanh Lam cười nhạt:
“Xem ra vụ án của Tưởng Tuấn, cũng chẳng làm khó được muội. Giờ tra đến đâu rồi?”

Thành Thanh Vân đặt chén xuống:
“Đã tra rõ cả rồi. Tưởng Tuấn không phải hung thủ, hắn chỉ muốn chịu tội thay người khác.”

“Ồ?” Thành Thanh Lam thoáng hứng thú,
“Vậy ra hung thủ còn là kẻ khác?”

“Huynh hẳn cũng đoán được,” Thành Thanh Vân lấy một chiếc bánh đậu cắn một miếng, nói,
“Việc cuối cùng là bắt được chân hung thủ. Ta nghĩ thế tử cũng đã cho người truy bắt rồi.”

“E là khó đấy.” Thành Thanh Lam cau mày.

Thành Thanh Vân hơi sững lại:
“Ý huynh là… lâu như vậy, Tưởng Tuấn chịu tội thay, sống chết không chịu khai, kéo dài từng ấy ngày, chân hung thủ hẳn cũng đã nhân cơ hội này rời khỏi kinh thành rồi?”

Thấy nàng chau mày lo lắng, Thành Thanh Lam khẽ thở dài, an ủi:
“Cũng chưa chắc.”