Trong ngục tối tăm, ánh sáng mờ mịt, Tưởng phu nhân ẩn mình nơi bóng tối, gương mặt không son phấn càng thêm tiều tụy, ảm đạm.
Bà khẽ cúi mắt, lạnh lùng nói:
“Những năm qua, Tưởng Tuấn bề ngoài thì ra vẻ thanh cao chính trực, nhưng cũng chỉ là tô vẽ cho yên chuyện mà thôi.”
Bà cười nhạt, ánh mắt chế giễu nhìn Thành Thanh Vân, nói tiếp:
“Thành viên ngoại lang và Thế tử chẳng lẽ còn không hiểu hắn sao? Ngoài cái tính ngu hiếu kia, có đức hạnh nào là thật? Huống chi, hắn giết người, đó vốn là tội có chết cũng đáng. Hắn tham luyến nhan sắc của Thanh Loan, lại tranh giành nữ nhân với chính con trai mình, cuối cùng tranh giành không được, nổi giận giết Thanh Loan, chẳng lẽ không phải là sự thật sao?”

Thành Thanh Vân lặng lẽ nghe xong, một lúc sau mới cân nhắc hỏi:
“Đã như vậy, theo ý phu nhân, Thanh Loan với Tưởng Tuấn và lệnh lang, rốt cuộc thân cận với ai hơn?”

Tưởng phu nhân mím môi, phẫn uất nói:
“Thanh Loan vốn là con ta đưa từ giáo phường về, sau không biết vì cớ gì lại câu kết với Tưởng Tuấn, cuối cùng khiến phụ tử bất hòa.”
Bà mắt đỏ hoe, bi phẫn vô cùng:
“Nếu không có ả đàn bà ấy…”
Lời còn chưa dứt, bà đã uất nghẹn lắc đầu.

Đợi bà bình tĩnh lại đôi chút, Thành Thanh Vân mới nói:
“Phu nhân, có lẽ ta không nên giấu bà. Thật ra, hôm qua Tưởng Tuấn vốn đã bị đưa đến pháp trường, nhưng lại bị giải trở về.”

Tưởng phu nhân ngẩn người, như chưa nghe rõ lời nàng nói.
Bà nắm chặt song sắt, đôi mắt mờ đục xuyên qua lớp sắt hoen gỉ nhìn Thành Thanh Vân, bàng hoàng thất thần, nghẹn ngào hỏi:
“Ngươi nói gì?!”

“Tưởng Tuấn chưa chết…” Thành Thanh Vân nói,
“Án của hắn có điểm oan khuất, rất có thể hung thủ chân chính không phải hắn. Bởi vậy, tất cả vụ án này phải xét lại từ đầu.”

“Vì sao?” Tưởng phu nhân sau cơn ngây dại liền hóa giận dữ, gương mặt vốn ôn hòa rốt cuộc lộ ra dữ tợn vặn vẹo:
“Cái gì mà oan khuất? Chính hắn đã tự nhận là hung thủ, tất cả nhân chứng vật chứng đều chứng minh hắn là kẻ giết người, tại sao còn phải thẩm tra lại? Hắn tội đáng muôn chết, sao không lập tức hành hình, vì sao còn…”

Thành Thanh Vân nhìn Tưởng phu nhân gần như phát cuồng, liền lùi lại một bước.

Nam Hành Chỉ dẫn nàng ra khỏi ngục, hai người từng bước rời đi. Bóng tối nơi hành lang dần lùi xa, nhưng tiếng gào thét thê lương xé họng phía sau lại càng lúc càng thảm thiết, khàn đặc. Cuối cùng, tiếng đó biến thành nghẹn ngào tuyệt vọng, như tiếng dã thú hấp hối kêu rên.

Ra khỏi đại lao Bộ Hình, trời u ám, rõ ràng ánh sáng rất nhạt mà vẫn chói mắt.
Thành Thanh Vân nheo mắt, khẽ nói:
“Trong ngục thật sự rất tối.”

Nam Hành Chỉ chỉ “ừ” khẽ một tiếng. Lúc này đã quá giờ Ngọ, trong Bộ Hình chỉ còn vài quan lại trực, vắng lặng hiu quạnh.

“Trời cũng đã se lạnh,” Thành Thanh Vân nói, “Vụ án này tra xét đã quá lâu.”
Có những chuyện, càng kéo dài càng khiến người mỏi mệt, chán chường.

Nam Hành Chỉ dường như không nhận ra ẩn ý trong lời nàng, chỉ thản nhiên nói:
“Đây là khoảng thời gian tiết trời biến ảo nhất, lúc nóng lúc lạnh, ngươi nhớ thêm áo.”

Thành Thanh Vân hơi sững sờ, một lát sau mới nói:
“Thế tử thấy thế nào về Tưởng Tuấn và Tưởng phu nhân?”

“Tưởng Tuấn nói câu nào cũng không thể tin,” Nam Hành Chỉ đáp,
“Còn lời Tưởng phu nhân, chưa hẳn là thật, cũng chưa hẳn là giả.”

“Nhưng bọn họ có một điểm giống nhau, hay nói cách khác, có thể cùng thông đồng, trước khi chân tướng bị vạch ra, cùng đạt thành một loại hiệp nghị nào đó.”
Thành Thanh Vân cau mày, trầm ngâm suy nghĩ.

Nam Hành Chỉ nhướng mày:
“Kỳ thật vụ án này đã không còn phức tạp.”

“Đúng,” Thành Thanh Vân tâm trạng rối bời, “chỉ là vẫn còn thiếu chứng cứ. Quan trọng nhất là Lâu Tam Nương, nếu tìm được bà ta, nhiều điểm nghi vấn sẽ dễ dàng giải quyết.”

“Nếu mục đích của bà ta là báo thù, vậy nếu bà ta biết kẻ thù của mình sẽ không chết thì sao?”
Nam Hành Chỉ thản nhiên hỏi ngược lại.

Thành Thanh Vân khẽ giật mình, ngẩng đầu liền bắt gặp ánh mắt nửa cười nửa không của hắn.
Nàng không tự nhiên mà cúi đầu tránh đi, hỏi:
“Thế tử định làm thế nào?”

Nam Hành Chỉ chỉ mỉm cười không đáp, đi thẳng đến chính đường Bộ Hình.
Thành Thanh Vân nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ đi theo.

Thượng thư Bộ Hình cho người dọn trà bánh.
Nam Hành Chỉ không nói nhiều, chỉ bàn qua vài câu về án tình, rồi cùng Thành Thanh Vân rời đi.

Thành Thanh Vân nghĩ ngợi, trong án này vẫn còn nhiều điểm chưa sáng tỏ. Trời hãy còn sớm, nàng muốn nhân lúc này điều tra cho rõ.
Nam Hành Chỉ thấy nàng dừng bước trước cửa Bộ Hình, không có ý theo hắn về vương phủ, bèn nhíu mày hỏi:
“Còn định đi đâu?”

“Ta muốn đến nhà Bạch Tư Vũ xem thử.”

Ánh mắt Nam Hành Chỉ dừng trên gương mặt nàng.
Có lẽ vì thời tiết se lạnh, sắc mặt nàng hơi trắng, vết thương kéo dài từ mặt xuống cổ nhìn càng dữ tợn.
Hắn thoáng trầm mặt, nói:
“Để Hồ Sài đi cùng ngươi, không được để hắn rời khỏi ngươi nửa bước.”

“Bạch Tư Vũ vốn hành động bất tiện, chỉ là một nữ nhân yếu đuối, hẳn không có nguy hiểm gì đâu?”
Thành Thanh Vân không quá để tâm.

Nam Hành Chỉ lạnh giọng cười:
“Không nguy hiểm? Vậy vết thương trên mặt ngươi từ đâu mà có?”

Thành Thanh Vân nói:
“Ta sẽ cảnh giác hơn, cũng sẽ để Hồ Sài luôn đi theo. Như vậy được chưa?”

Nam Hành Chỉ lặng nhìn nàng một lúc, sau đó sai người dắt ngựa tới.
Thành Thanh Vân nắm cương ngựa đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên thấy Hồ Sài cũng đã dắt ngựa mình đến.
Hắn quả thực tuân theo lệnh Nam Hành Chỉ, trở thành cái bóng bảo hộ của Thành Thanh Vân.

Nam Hành Chỉ rời khỏi Bộ Hình.
Thành Thanh Vân thúc ngựa hướng về phía nam.
Đến ngoài sân nhà Bạch Tư Vũ, vẫn thấy cây cổ thụ xanh um tỏa bóng, cành lá sum suê đan xen, nghiêng nghiêng vượt qua bức tường thấp.

Cửa sân đóng chặt, hàng xóm xung quanh đều tránh xa, vô cùng vắng lặng.
Thành Thanh Vân tiến lên gõ cửa, tiếng gõ trầm đục, chậm rãi.
Bên trong hồi lâu vẫn không có động tĩnh.
Nàng đợi một lát, dứt khoát đẩy cửa mà vào.
Vừa vào sân, liền thấy Bạch Tư Vũ từ trong phòng bước ra.

Nàng sững người, trợn mắt nhìn Thành Thanh Vân, giây sau liền lùi vào phòng, níu lấy cửa muốn đóng sập lại.

“Bạch cô nương!” Thành Thanh Vân bước nhanh lên, kịp thời chống tay đẩy cửa.
Có lẽ dùng lực hơi mạnh, cửa bật mở, Bạch Tư Vũ cũng bị đẩy lùi mấy bước.

Thành Thanh Vân chưa kịp đỡ, Bạch Tư Vũ đã nặng nề va vào bàn, chén đũa trên bàn va chạm lách cách.
Nàng vừa kinh hoảng vừa phẫn nộ, chống tay lên bàn, vơ lấy chén đũa ném về phía Thành Thanh Vân!

“Ngươi cút! Cút ngay!”
Gương mặt trắng bệch, ánh mắt oán hận nhìn chằm chằm Thành Thanh Vân.

Thành Thanh Vân theo bản năng né tránh đồ vật bay tới, bước nhanh vào phòng.

Hành động của Bạch Tư Vũ tuy vẫn cứng ngắc, nhưng so với lần đầu gặp đã linh hoạt hơn nhiều.
Nàng cảnh giác trợn mắt nhìn Thành Thanh Vân, gương mặt vặn vẹo, hận không thể giết chết nàng.

Hồ Sài lập tức chắn trước mặt Thành Thanh Vân.
Nhưng cơn giận của Bạch Tư Vũ không hề giảm bớt, Hồ Sài lo nàng kích động gây thương tích cho Thành Thanh Vân, bèn thẳng tay bắt lấy cổ tay Bạch Tư Vũ, đẩy nàng ngã xuống đất.

Bạch Tư Vũ ngã rồi muốn đứng dậy lại càng khó khăn, bi phẫn tuyệt vọng cắn răng, nước mắt rơi không tiếng động.

“Bạch cô nương, đắc tội rồi.”
Thành Thanh Vân bước đến trước mặt nàng, hơi khom lưng nhìn nàng:
“Ngươi có biết, ngay đêm qua, huynh ngươi Bạch Tư Kỳ lại thêm một tội danh. Hôm nay ta đến, là để báo cho ngươi biết.”

Vừa nghe xong, Bạch Tư Vũ mặt mày tro tàn:
“Ngươi gạt ta! Huynh ta còn có thể có tội gì? Huynh ấy… huynh ấy rõ ràng là bị ngươi hại!”

“Bạch Tư Kỳ có vô tội hay không, trong lòng ngươi và ta đều rõ.”
Thành Thanh Vân nhìn nàng, dịu giọng nói:
“Luật pháp như núi, kẻ phạm pháp đều phải chịu trừng phạt.”

“Huynh ta…”
Bạch Tư Vũ cắn răng kiềm chế cảm xúc:
“Ngươi cũng đã tra ra, huynh ấy quả thực giết Chu Cát, nhưng huynh ấy không… không phạm tội khác.”

“Vậy sao?” Thành Thanh Vân lạnh lùng hỏi lại:
“Nhưng hai hôm nay, ta đã đến Tưởng phủ thẩm vấn Tưởng Phúc…”

Sắc mặt Bạch Tư Vũ thoắt trắng bệch, kinh hãi nhìn nàng.

Thành Thanh Vân nói từng chữ rõ ràng:
“Tưởng Phúc đích thân khai rằng, ngoài giết Chu Cát, Bạch Tư Kỳ còn sai ngươi trộm đồ của hắn.”

“Ta không có!”
Mắt Bạch Tư Vũ lập tức đỏ hoe, bi phẫn tuyệt vọng hóa thành ấm ức không cam lòng:
“Ta không trộm đồ của hắn! Thứ đó… cũng không phải do huynh ta sai ta đi lấy!”
Nàng nói vô cùng gấp gáp, giọng mang vẻ hoảng hốt và bất an.

“Ngươi có biết, nếu lời Tưởng Phúc là thật, huynh ngươi sẽ thêm một tội danh trộm cắp…”

Bạch Tư Vũ biết rõ huynh mình nay đã không thể ra khỏi đại lao, cả đời này nếu không bị lưu đày thì cũng khó sống yên ổn trong ngục.
Nàng đau đớn tự trách, run rẩy lắc đầu, thấp giọng lẩm bẩm:
“Không phải… không phải thế… ta không trộm, huynh ta cũng không…”

“Đã như vậy,” Thành Thanh Vân cúi xuống, khẽ nói bên tai nàng:
“Ngươi nhất định phải nói thật. Ngươi và Tưởng Phúc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bạch Tư Vũ như khúc gỗ khô, cứng đờ nằm trên đất.
Nàng run rẩy nắm lấy vạt áo Thành Thanh Vân, đôi mắt chứa đầy cầu khẩn, nước mắt rơi như mưa.