Thành Thanh Vân thúc ngựa đuổi theo. Cưỡi ngựa so với ngồi xe thoải mái hơn nhiều, không phải chen chúc cùng Nam Hành Chỉ trong một không gian chật hẹp, ít đi sự gượng gạo, quả thật khoan khoái không ít.
Nam Hành Chỉ hiếm khi trầm mặc, ánh mắt chỉ thỉnh thoảng lướt qua Thành Thanh Vân. Nàng lại cố tình giữ khoảng cách, chuyện này tự nhiên hắn biết rõ.
Thôi vậy, lúc này đích thực không phải thời điểm tốt nhất. Đối với hắn và nàng mà nói, đều là áp lực rất lớn. Nếu nóng vội, chỉ e càng khiến nàng xa cách.

Thành Thanh Vân kéo cương ngựa, chẳng mấy chốc đã tới trước cổng Hình Bộ. Nàng vừa xuống ngựa, Vệ Tắc Phong đã vội vàng ra đón. Chỉ nhìn sắc mặt hắn, Thành Thanh Vân liền biết chắc không phải tin tốt.
Quả nhiên, vừa chờ nàng xuống ngựa, Vệ Tắc Phong liền hành lễ với Nam Hành Chỉ, sau đó kéo Thành Thanh Vân ra một bên, ghé sát tai thấp giọng nói:
“Án của Thượng thư Tưởng rốt cuộc là thế nào? Giờ trong Hình Bộ đồn đãi khắp nơi, đủ loại suy đoán đều có, tên tội phạm vốn sắp bị chém đầu vậy mà được cứu, hồ sơ vụ án cũng bị người ta cho chỉnh lý lại...”
“Ngươi tốt nhất đừng đoán bừa.” Thành Thanh Vân cau mày, “Án tình có biến, phải chờ tra ra chân tướng mới nói được.”
“Ta nói ngươi đấy, sao chẳng thấy sốt ruột gì cả?” Vệ Tắc Phong tức giận lắc đầu, “Ngươi có biết người trong Hình Bộ giờ đang đồn thế nào không? Đa phần đều nghi ngờ năng lực xét xử vụ án của ngươi đó!”

Thành Thanh Vân khẽ ngẩn ra, không tỏ ý kiến.
“Thanh Vân,” Nam Hành Chỉ chau mày, đưa tay kéo Vệ Tắc Phong ra, nói với nàng:
“Đi thôi, tới nhà lao.”

Thành Thanh Vân lặng lẽ đi theo, trông thấy Thượng thư Hình Bộ đã bước ra đón, sắc mặt nặng nề nghiêm túc:
“Thế tử, phạm nhân hiện giam trong lao, đã cho thẩm vấn qua, nhưng hắn cứng miệng vô cùng, chết cũng không chịu đổi lời.”

Môi Thành Thanh Vân mím chặt, cùng Nam Hành Chỉ đi vào nhà lao. Lao Hình Bộ vẫn âm u ẩm thấp như mọi khi, trong không khí tràn ngập hơi ẩm, thêm trận mưa đêm qua khiến nơi này càng thêm lạnh lẽo rùng mình.

“Chuyên tâm phá án là được, lời đồn đại ngoài kia, chẳng cần để trong lòng.” Nam Hành Chỉ nói.

Dù là thế, trong lòng Thành Thanh Vân vẫn nảy sinh khúc mắc. Nếu vụ án này không phá rõ ràng, e rằng khó lòng gạt bỏ bóng đen trong tâm.

Càng đi xuống sâu, ánh sáng càng tối, không khí càng lạnh. Đây là lao nam của Hình Bộ, giam phần lớn quan viên triều đình phạm tội. Điều kiện giam giữ tốt hơn so với lao thường, cũng không chật chội bằng.

Lao phòng giam Tưởng Tuấn tuy âm lạnh nhưng còn có một chiếc giường, trên giường trải cỏ khô, nền phòng cũng sạch sẽ khô ráo.
Một luồng sáng mờ hẹp từ cửa sổ nhỏ cao trên tường rọi xuống, chiếu trên người Tưởng Tuấn. Ánh sáng ảm đạm vẽ nên dáng người gầy gò đơn bạc của hắn, lưng vốn thẳng tắp giờ đã còng xuống, thân hình dường như co rút lại dưới lớp áo tù rách nát.

Bên ngoài lao không nhiều động tĩnh, nhưng trong căn phòng tĩnh lặng như chết này, mọi âm thanh đều bị phóng đại, càng khiến cảnh tượng thêm u ám chết chóc.

Thành Thanh Vân lặng lẽ nhìn bóng lưng Tưởng Tuấn, nói với ngục tốt:
“Mở cửa.”

Ngục tốt chần chừ nhìn Nam Hành Chỉ, thấy hắn gật đầu nhẹ, liền mở khóa.
Nam Hành Chỉ đi trước một bước vào trong.

Hắn cùng Thành Thanh Vân đứng trước mặt Tưởng Tuấn, che khuất phần lớn ánh sáng từ cửa sổ rọi xuống, bóng tối lập tức bao trùm lên người hắn.

Thân hình cứng đờ mỏng manh của Tưởng Tuấn khẽ run, rồi chậm chạp khó nhọc hành lễ quỳ xuống:
“Tội dân bái kiến Thế tử...” Hắn dừng một chút, lại hướng Thành Thanh Vân hành lễ:
“Bái kiến Thành đại nhân...”

Thành Thanh Vân sững người. Đây là lần đầu nàng nhận lễ bái của một triều thần cao quý. Dù nàng biết rõ Tưởng Tuấn giờ đã bị tước thành thứ dân, song trong tiềm thức, nàng vẫn không quên được sự khinh miệt, khắc nghiệt hắn từng dành cho mình.

Nam Hành Chỉ lạnh lùng liếc hắn, chốc lát mới chậm rãi hỏi:
“Tưởng Tuấn, ngươi có biết vì sao ngươi đi một chuyến Quỷ Môn Quan, lại còn có thể trở về?”

Tưởng Tuấn bình thản lắc đầu:
“Tội dân không biết...”

Nam Hành Chỉ liếc Thượng thư Hình Bộ. Ông ta lập tức dâng lên hai chiếc hộp gỗ cho Thành Thanh Vân.

Thành Thanh Vân mở hộp, lấy ra một đoạn trâm ngọc xanh biếc. Trên trâm khắc chim tước như đang bay lượn, linh động sinh động như thật. Nàng đưa trâm ra dưới ánh sáng hỏi:
“Ngươi còn nhớ cây trâm này chứ?”

Tưởng Tuấn lạnh lùng cười:
“Tất nhiên nhớ, Thành đại nhân, chẳng phải nhờ cây trâm này mà ngươi bức ta nói ra ‘chân tướng’ sao?”

“Cái chân tướng mà ngươi nói, rốt cuộc thật giả mấy phần còn chưa rõ.” Sắc mặt Thành Thanh Vân lạnh hẳn. Nàng cẩn thận đặt lại trâm vào hộp, lại mở chiếc hộp khác, lấy ra nửa đoạn trâm ngọc xanh:
“Đây là từ chỗ nha hoàn của ngươi giao nộp, nghe nói là ngươi bảo đem đốt hủy đi.”

Sắc mặt Tưởng Tuấn không đổi, giọng khàn khàn run nhẹ:
“Cây trâm này ta giữ nhiều năm, vốn không nỡ bỏ. Nhưng gần đây Tưởng phủ xảy ra quá nhiều chuyện, ngay cả lão phu nhân cũng bị trả thù. Tự nhiên ta nghĩ đến cây trâm này, sợ chuyện năm xưa lộ ra, bèn sai nha hoàn đem đốt, có gì không ổn?”

“Không có gì không ổn,” Thành Thanh Vân tiếp lời, “chỉ tiếc, ngươi cố ý sai hai nha hoàn ấy đi đốt trâm, lại cố ý để ta gặp họ, thậm chí còn cố ý để họ nói ra lời đồn giữa ngươi và Thanh Loan, lại để ta thấy vũ y của Thanh Loan. Tựa hồ hết thảy đều nhằm nói cho ta biết, hoặc nhấn mạnh rằng, giữa ngươi và nữ tử tên Thanh Loan kia, từng có một đoạn bí mật không ai biết.”

Đôi tay khô gầy của Tưởng Tuấn đặt trước người, chỉ khẽ nâng mí mắt, lạnh nhạt nhìn Thành Thanh Vân một cái:
“Lời Thành đại nhân, tội dân nghe không hiểu.”

Thành Thanh Vân bình thản lắc đầu:
“Không hiểu cũng không sao.”
Nàng đặt nửa đoạn trâm xuống, lại lấy ra một nửa đoạn trâm khác y hệt:
“Điều khiến ta nghi hoặc là, trong cây tỳ bà của Lâu Tam Nương, ta tìm được nửa đoạn trâm ngọc, giống hệt đoạn trong tay ngươi. Nhưng thiên hạ này, không có hai khối ngọc hoàn toàn giống nhau. Vì thế Thế tử đã mời thợ giỏi kinh thành đến giám định.”

Mi mắt khô nứt của Tưởng Tuấn khẽ run lên.

“Ta nghĩ, kết quả giám định ngươi hẳn đã rõ.” Thành Thanh Vân giơ đoạn trâm trong tay hắn:
“Đoạn trâm này, là giả!”

Mắt Tưởng Tuấn bỗng nheo lại, con ngươi u tối co rút mạnh.

“Ta rất hiếu kỳ, rốt cuộc ngươi dùng cách gì để tạo ra một đoạn trâm giống hệt, ít nhất nhìn bên ngoài khó phân biệt thật giả.” Thành Thanh Vân khẽ vuốt ve đoạn trâm, nói tiếp:
“Lúc này ta càng thêm nghi ngờ, khi ngươi bảo bà vú phân thây Thanh Loan rồi chôn cất, rốt cuộc có thật đem cây trâm của nàng chôn theo không.”

Hô hấp Tưởng Tuấn nặng nề, vẫn giữ im lặng.

“Ta suy đoán,” Thành Thanh Vân giọng bình tĩnh nhưng vô hình lại như áp bức khiến người khó thở,
“Lâu Tam Nương hẳn đã phát hiện nửa đoạn trâm này lúc ta và Thế tử tới đào xác trong viện Tưởng công tử, thừa lúc không ai để ý, lén đem đi. Khi đó, nàng đang ở trong Tưởng phủ chuẩn bị múa hiến nghệ...”

“Vậy thì, ngươi bày ra tất cả những manh mối khiến ta phán án sai, rốt cuộc là vì sao? Vì sao ngươi phải chủ động nhận tội?” Thành Thanh Vân tiến lên một bước, ép sát hắn.

Tưởng Tuấn vẫn đứng bất động, đờ đẫn như gỗ, ngây ngốc nhìn nàng.

Trong lòng Thành Thanh Vân chợt thoáng lên một ý niệm, nhưng mơ hồ đến mức nắm không được. Nàng đành thu hồi trâm ngọc, nói với hắn:
“Ngươi không cần giấu diếm chân tướng, ta sẽ sớm điều tra rõ ràng.”

Tưởng Tuấn cuối cùng phát ra một tiếng cười lạnh:
“Ngươi vĩnh viễn cũng sẽ không biết đâu...”

Thành Thanh Vân cau mày, quay người ra khỏi lao. Sau lưng tiếng khóa rơi xuống, nàng nhịn không được ngoái đầu nhìn lại.
Chỉ thấy Tưởng Tuấn chậm rãi bước đến bên giường, mệt mỏi nằm xuống, mặt quay vào góc tối, toàn thân bị bóng đêm nuốt chửng.

Nàng chậm rãi rời đi, nói với Nam Hành Chỉ:
“Đi xem nữ lao.”

Nam Hành Chỉ ra lệnh mở lao nữ, nhìn thấy phu nhân Tưởng bị giam. Tình trạng bà ta so với Tưởng Tuấn tốt hơn, dù đang trong ngục cũng không thấy uể oải suy sụp.

Nghe thấy trong phòng giam có động tĩnh, phu nhân Tưởng hơi sững sờ, như có chút kinh ngạc. Đến khi thấy rõ người tới, bà từ giường đứng dậy, bước đến nơi sáng hơn, ngạc nhiên hỏi:
“Thế tử? Thành viên ngoại lang?”
Bà hơi ngừng lại, khẽ cười:
“Các ngươi sao lại vào ngục? Chẳng lẽ hôm nay là ngày ta chết?”

Thành Thanh Vân bảo mở cửa, đi vào. Trầm mặc một lát, mới đối diện ánh mắt thăm dò lẫn lo lắng của phu nhân Tưởng, nhẹ giọng nói:
“Phu nhân, hôm nay ta chỉ tiện ghé thăm, cũng muốn báo tin về Tưởng Tuấn.”

Phu nhân Tưởng nghe xong, sắc mặt cứng lại, nửa bên mặt ẩn trong bóng tối, khó phân biệt cảm xúc.

“Tưởng Tuấn bị phán trảm, hôm qua đã áp giải đến pháp trường.” Thành Thanh Vân chậm rãi nói.

Ánh mắt nàng chăm chú nhìn phu nhân Tưởng. Lời vừa dứt, nàng rõ ràng thấy toàn thân phu nhân run lên, suýt nữa ngã quỵ. Bà chống tay lên tường, giọng khẽ khàng như gió:
“Vậy sao?”

“Phu nhân, người không sao chứ?” Thành Thanh Vân thận trọng hỏi.

Phu nhân Tưởng im lặng hồi lâu, sau đó mới bi ai nói:
“Ta với hắn, dù sao cũng phu thê một trường...”

“Phu nhân, còn điều gì hối tiếc chăng?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Hối tiếc?” Phu nhân Tưởng cười thảm:
“Ta cũng là người sắp chết, nay hối tiếc lớn nhất, chính là... đứa con của ta... Sợ rằng, ta không còn cơ hội gặp lại con ta nữa phải không?”
Nói rồi, lệ tuôn đầy má.

“Phu nhân,” Thành Thanh Vân đưa khăn cho bà, dùng giọng an ủi nhẹ nhàng:
“Có một chuyện ta chưa rõ, muốn thỉnh giáo phu nhân.”

Phu nhân Tưởng khẽ lắc đầu:
“Nói chi thỉnh giáo, đại nhân cứ hỏi thẳng.”

“Phu nhân, có phải tận tai nghe lão phu nhân Tưởng nói ra chân tướng không?” Thành Thanh Vân hỏi,
“Năm đó kẻ giết Thanh Loan, thật sự là Tưởng Tuấn, không phải người khác?”

Phu nhân Tưởng sững sờ, ngây người hồi lâu mới ngẩng lên:
“Tất nhiên, nếu không ta sao biết được chuyện Tưởng Tuấn giết người?”
Tựa hồ sợ hai người không tin, bà lại nói thêm:
“Những lời ta nói đều là thật, Tưởng Tuấn hắn tội có đáng chết, giết người đền mạng. Đại nhân lẽ nào còn muốn vì hắn lật án sao?”