Thành Thanh Vân bỗng cứng đờ người, sắc mặt đột nhiên tái nhợt. Nàng mím môi, khẽ cắn răng, bình tĩnh nhìn Lệ Quý phi, chậm rãi nói:
“Quý phi nương nương, tại hạ không hiểu ý trong lời người nói.”

Lệ Quý phi khẽ nheo mắt, đem thực đơn giao cho cung nữ, sắc mặt cùng thần tình càng thêm lạnh lẽo:
“Bản cung chỉ muốn nhắc ngươi, đừng ảnh hưởng đến Hành Chi. Nếu cần thiết, nên dứt khoát đoạn tuyệt.”

Thanh Vân cụp mắt xuống, đôi lông mi vốn được tỉa gọn khẽ run run, in bóng mờ dưới vành mắt. Một lát sau, nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Lệ Quý phi, dè dặt hỏi:
“Quý phi nương nương, mạo muội xin hỏi một câu… tình cảm giữa người và Hoàng thượng ra sao?”

Sắc mặt Lệ Quý phi khẽ biến, ánh mắt như mũi nhọn băng lạnh đâm thẳng vào nàng.
Thanh Vân cũng nhìn thẳng vào nàng, không hề né tránh.

Một lúc lâu sau, Lệ Quý phi mới dời mắt, chậm rãi nói:
“Lúc ta nhập cung, đã mười tám tuổi. Ta lớn hơn Hoàng thượng hai tuổi, trong lòng ta, Hoàng thượng tựa như một đứa em trai.”

Nàng khẽ cong môi, ánh nắng xiên xiên ngoài cửa sổ rọi vào, khiến nụ cười kia nhạt mờ như khói, tựa màu mực vừa chạm bút đã dễ dàng bị xoá đi.

“Hoàng cung to lớn như vậy, Hoàng thượng vốn chẳng thuộc về một mình ta. Nhưng mà…” nàng hơi ngừng lại, tựa hồ chẳng biết nên nói tiếp thế nào.

Thanh Vân trong lòng chua xót, có chút hối hận vì đã hỏi ra câu hỏi đường đột ấy.

“Nhưng mà, ta với Hoàng thượng rốt cuộc là loại tình cảm gì, kỳ thực cũng không quan trọng. Quan trọng là, bất luận thế nào, ta đều muốn cùng người đi tiếp đoạn đường này.” Lệ Quý phi trầm tĩnh nhìn xa xăm, ánh mắt kiên định:
“Cho dù trong lòng ta, người vĩnh viễn vẫn là đứa đệ đệ năm xưa mỗi khi gặp chuyện liền trốn đến Tiểu Nhã Đài. Dù không có nghĩa phu thê, ít ra cũng có tình huynh muội chứ?”

Thanh Vân mấp máy môi, rồi nhẹ nhàng cắn môi dưới, khẽ hỏi:
“Quý phi nương nương, năm xưa Thụy Thân vương chọn để người nhập cung, người không hề do dự sao?”

Lệ Quý phi trầm mặc thật lâu, mới khẽ nói:
“Có do dự. Bởi khi ấy… ta chưa từng nghĩ, bản thân sẽ gả cho Hoàng thượng. Hơn nữa Hoàng thượng khi đó, cũng không phải là hình mẫu phu quân ta yêu thích.”

Nàng bỗng nở một nụ cười linh động, trong vẻ đoan nghiêm lại lộ ra chút tinh nghịch của thiếu nữ:
“Hồi ấy, ta vẫn còn mộng tưởng, ý trung nhân của ta phải là bậc anh hùng cái thế, chứ không phải vị hoàng đế hữu danh vô quyền, bị lão thần triều đình và thế gia đại tộc giam cầm thế lực.”

Quả thật là mộng tưởng đẹp đẽ nhất thời thiếu nữ đối với người trong lòng.

“Hoàng thượng, Thế tử?”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng cung nữ vừa kinh hãi vừa cung kính. Thành Thanh Vân giật mình, xoay đầu nhìn ra, chỉ thấy Nam Hành Chỉ cùng Hoàng đế đứng nơi cửa, chẳng rõ vừa tới hay đã đứng đó đã lâu.

Lệ Quý phi lập tức đứng dậy, chỉnh y nghênh đón, vừa định hành lễ, Hoàng đế đã vươn tay hư hư đỡ lấy cổ tay nàng:
“Quý phi miễn lễ.”

Thanh Vân cũng đồng thời hành lễ, đợi nghe hai chữ “Bình thân” mới dám đứng dậy.

Hoàng đế vẫn nắm tay Lệ Quý phi, ánh mắt lạnh lùng quét về phía Thanh Vân, cái nhìn nhàn nhạt ấy tự mang áp lực và uy nghiêm, khiến nàng như nghẹt thở.

“Thành Thanh Vân, vụ án này, ngươi xử đoán không hề đẹp.” Hoàng đế lạnh giọng nói,
“Nếu không phát hiện kịp thời, một khi Tưởng Tuấn bị giết, chân tướng e rằng khó bề tra xét rõ ràng. Ngươi xử án sai lầm, cho dù trẫm muốn che chở cũng không thể. Ngươi hiểu chứ?”

Thanh Vân trong lòng chấn động, thấp giọng nhận tội:
“Hoàng thượng, vi thần biết sai…”

“Trẫm cho phép ngươi tra lại, nhưng sẽ không cho quá nhiều thời gian. Ngươi phải nhanh chóng cho trẫm một lời giải thích, nghe rõ chưa?”

“Vi thần tuân chỉ.” Thanh Vân quả quyết đáp.

Lệ Quý phi khẽ cười:
“Hoàng thượng, thật hiếm khi Hành Chi nhập cung, thần thiếp đã chuẩn bị rượu và thức ăn, xin cho Hành Chi dùng bữa xong hãy xuất cung.”

“Cũng tốt.” Hoàng đế gật đầu, nhẹ nhàng vỗ tay nàng, lặng lẽ nhìn nàng một hồi, như muốn nói lại thôi:
“Trẫm còn có chính sự phải xử lý, không ở lại dùng bữa. Nàng cùng Hành Chi đã lâu không gặp, cứ trò chuyện nhiều thêm đi.”

“Thần thiếp tuân chỉ.” Lệ Quý phi lập tức hành lễ tiễn bước.

Quả nhiên, Hoàng đế không ở lại. Đợi tiễn giá xong, Lệ Quý phi trở về chính sảnh lầu các, thần thái mới có chút thả lỏng, mời Nam Hành Chỉ nhập toạ, phân phó cung nữ dọn bữa tối đã chuẩn bị.

Đêm đã buông, cung điện nguy nga, ánh đèn như sao trải dài, chiếu sáng tường cung lầu gác, khiến nơi này tựa như tiên cung ngọc điện.

Chỉ riêng Tiểu Nhã Đài, vẫn giữ nét thanh nhã tĩnh lặng.

“Ngồi đi.” Lệ Quý phi nói.

Ba người cùng an toạ. Thành Thanh Vân nhìn qua bàn thức ăn, quả nhiên là món ngon cung đình, màu hương vị đủ cả, có món nàng thậm chí không gọi tên nổi. Nhưng cả ba người lại ăn không thấy vị.

Lệ Quý phi ăn không nhiều, chỉ húp chút canh liền buông đũa.

Nam Hành Chỉ muốn khuyên nàng ăn thêm, song nhìn một bàn sơn hào hải vị, nếu quả thật không muốn ăn, có là kẻ tham ăn cũng khó nuốt nổi.

“Trung thu sắp đến,” Nam Hành Chỉ đặt bát đũa xuống, nhìn Lệ Quý phi nói:
“Chị chi bằng nhân dịp này về vương phủ một chuyến, ở đó đón tết trung thu.”

Lệ Quý phi khẽ nhíu mày:
“Còn một đoạn thời gian nữa mới tới trung thu, đến lúc đó hẵng nói. Dù sao, nếu ta muốn về vương phủ, bất cứ lúc nào cũng được. Hoàng thượng cũng sẽ không ngăn cản.”

Nam Hành Chỉ nói:
“Vậy được, nếu chị muốn hồi phủ, chỉ cần phái người báo một tiếng là được.”

Nửa ngày liền nhanh chóng trôi qua, rời Tiểu Nhã Đài, trời đã hoàn toàn tối hẳn. Nam Hành Chỉ cầm đèn cung đi trước, bước chân không vội không chậm.

Thành Thanh Vân nối bước theo sau, khẽ hỏi:
“Thế tử, Hoàng thượng không trách phạt chứ?”

Nam Hành Chỉ dừng bước một chút, khẽ lắc đầu:
“Rốt cuộc là chưa. Chỉ là, trong triều vẫn khó ăn nói. Điều tra rõ chân tướng, mới là quan trọng nhất.”

“Thần hiểu.” Thành Thanh Vân gật đầu thật mạnh.

“Người của Hình bộ và Đại Lý tự cũng đã sắp xếp lại hồ sơ.” Nam Hành Chỉ hỏi:
“Ngươi thấy, chuyện nối chuyện, mắc ở chỗ nào? Là phu nhân họ Tưởng, hay Tưởng Tuấn?”

Thanh Vân mím môi, cúi đầu trầm tư.

“Xem ra, manh mối sai lệch là từ phía Tưởng Tuấn bắt đầu.” Nàng nhanh chóng sắp xếp lại toàn bộ đầu mối vụ án trong đầu, “Vụ án của Bạch Tư Kỳ và Bạch Tư Vũ chắc là không có vấn đề… nhưng để chắc chắn, ta vẫn phải đi xác nhận lần nữa.” Nàng cau mày, cắn môi, “Bạch Tư Kỳ hiện vẫn bị giam trong đại lao Hình bộ chứ?”

“Đúng.” Nam Hành Chỉ bước tiếp.

Thanh Vân lặng lẽ theo sau, khẽ thở dài:
“Ta vẫn phải hỏi Tưởng Tuấn trước. Rốt cuộc, Lâu Tam Nương đã ẩn ở đâu, vì sao lại hoàn toàn không có tin tức?”

“Sẽ có tin thôi.” Nam Hành Chỉ cười nhạt, “Nàng chẳng phải muốn báo thù cho Thanh Loan sao? Nhưng nếu Tưởng Tuấn không phải kẻ thù của nàng, nàng lại có thể ngồi yên sao?”

Thanh Vân thoáng do dự:
“Nàng sẽ lại xuất hiện ư?”

“Có lẽ vậy.” Nam Hành Chỉ không khẳng định, “Trước hết hồi phủ đi.”

Ra khỏi cung môn, xe ngựa đã đợi sẵn trong đêm. Nam Hành Chỉ bước lên trước, đứng trên càng xe, chìa tay về phía Thành Thanh Vân.

Thanh Vân hơi sững lại, vừa định tự bám xe mà lên, thì nghe Nam Hành Chỉ nói:
“Nếu không muốn lên, ngươi cứ tự đi bộ về đi.”

Nàng ngẩn ra, liếc nhìn xa phu, thấy y mặt không chút biểu cảm, dường như chẳng hề bận tâm đến sự phản đối của nàng. Nàng cắn răng, nhìn bàn tay Nam Hành Chỉ, chậm rãi đặt tay mình vào.

Chưa kịp chạm đến lòng bàn tay, tay hắn đã khẽ nâng, ngón tay khép lại, nắm chặt tay nàng, đỡ vai kéo nàng lên xe.

Nàng ngồi yên bên vách xe, xe ngựa lộc cộc rời hoàng thành.

Về đến vương phủ, Thanh Vân rửa mặt xong, đối gương xem kỹ lớp hoá trang trên mặt, may mắn chưa lộ sơ hở. Nàng khẽ thở dài, nằm xuống giường, mở to mắt nghĩ về vụ án. Càng nghĩ đến chỗ phức tạp, tâm tình càng phiền muộn nóng nảy.

Phán sai án – đây là lần đầu tiên nàng phán sai. Nếu chậm một bước, nếu không tìm được cây trâm ngọc giấu trong đàn tỳ bà của Lâu Tam Nương, chân hung không bị trừng phạt, nàng sẽ giết nhầm người, càng khiến oan hồn người chết không yên.

Nàng siết chặt tay, tâm loạn như ma, thậm chí không dám chắc lần điều tra này có thể tìm ra sự thật hay không…

Mình thật sự thích hợp ở lại Hình bộ, thật sự thích hợp phá án sao?

Trong cơn mơ màng, nàng hiếm khi ngủ được, nhưng giấc mơ toàn hỗn loạn, đè ép khiến nàng thở không nổi.

Thành Thanh Vân mở quyển thủ bút của Thành Hoài Cốc, làm theo ghi chép trong đó mà nghiệm thi.

“Cha ơi, người này thật kỳ quái.” Thanh Vân mở miệng, chợt phát hiện giọng mình trở nên non nớt mềm mại. Nàng giật mình, ngẩng đầu nhìn, mới thấy thân thể mình bé nhỏ, chỉ cao hơn bàn cơm một chút.

Cảnh vật trước mắt mờ ảo như phủ màn sương, tan rồi lại tụ. Phụ thân đứng trước mặt mờ mờ ảo ảo, gương mặt vốn rõ ràng tuấn nhã trong ký ức nay cũng trở nên mông lung.

“Kỳ quái thế nào?” Thành Hoài Cốc xoa đầu nàng.

Thanh Vân kéo tay ông, đi đến trước thi thể, chỉ vào hạ thân của thi thể. Dù còn mặc quần áo, vẫn có vật gì cứng rắn chống lên, căng cả ống quần.

“Hắn chết vì thoát dương.” Thanh Vân kết luận.

Thành Hoài Cốc trầm ngâm mấy tiếng, cúi người xem xét tử thi, một lát sau nghiêm giọng nói:
“Con xem kỹ lại, rốt cuộc hắn chết vì nguyên nhân gì.”

Tiểu Thanh Vân nhìn chằm chằm tử thi hồi lâu, quả quyết nói:
“Hắn đúng là chết vì thoát dương, là mãn thượng phong. Hơn nữa vừa rồi còn có người nói, hắn ham mê nữ sắc, phóng túng vô độ, thân thể vốn đã hư tổn nghiêm trọng.”

“Ôi…” Thành Hoài Cốc thở dài một hơi thật nặng, “Thanh Vân, con e rằng vốn không hợp với việc phá án. Tính tình con quá vội vàng, làm việc hấp tấp, chỉ nhìn thấy trước mắt mà không xét đến lâu dài. Con chỉ chăm chăm nhìn vào hạ thân thi thể, lại không thấy sắc mặt hắn phát tím, dưới da có huyết ứ. Còn nữa, hai mắt hắn lồi ra, hàm răng trên dưới còn cắn nhẹ đầu lưỡi. Hắn là chết vì nghẹt thở, chứ không phải chết vì mãn thượng phong.”

“Tại sao? Nhưng mà hạ thân hắn rõ ràng…” Thanh Vân còn muốn biện giải.

“Con là con gái, cứ nhìn chằm chằm hạ thân đàn ông làm gì?” Thành Hoài Cốc giận không nhẹ, ôm đầu lắc mạnh, như bất đắc dĩ:
“Thôi thôi, con căn bản không hợp để phá án. Con tính khí xốc nổi, từ nhỏ đã vậy, ôi…”

“Con nào có?” Thanh Vân dậm chân, “Cha, người không tin con. Con làm được mà! Chỉ là con còn biết ít quá, trải nghiệm chưa đủ. Người dạy con đi, dạy con nữa đi…”