Vai trái của Thành Thanh Vân đau đớn kịch liệt, nàng muốn quay người tránh đi, nhưng tay Lục Đại như móng vuốt gắt gao ghìm chặt vai nàng, hoàn toàn không nhúc nhích được.
“Tiên sinh, đắc tội rồi. Thế tử thực sự đang nghỉ trưa, xin đừng làm khó nô tỳ.” Lục Đại vẫn cung kính nói với nàng.

Thành Thanh Vân oán hận nhìn nàng, không những không lùi mà còn tiến lên, thân thể đột nhiên nghiêng về phía trước. Lục Đại thoáng hoảng hốt, trong chớp mắt ngắn ngủi ấy, Thành Thanh Vân liều mình lấy chính bờ vai đang bị nàng ta khống chế mà húc thẳng tới.

Chỉ nghe một tiếng “rắc” trầm đục vang lên, sắc mặt Lục Đại kinh hãi, lập tức buông tay.
“Tiên sinh… ngài…” Lục Đại nhìn vai trái của Thành Thanh Vân, dưới vạt áo mỏng, bả vai nàng cứng đờ, cả cánh tay trái hoàn toàn bất động. Rõ ràng đã bị nàng ta bẻ trật khớp.

Sắc mặt Thành Thanh Vân trắng bệch vì đau, tay phải lập tức rút đoản kiếm ra, chuẩn bị liều mạng với Lục Đại.
“Thanh Vân!”
Đột nhiên, một thanh âm sắc lạnh từ phía sau truyền đến. Thành Thanh Vân còn chưa kịp quay đầu, mặt Lục Đại đã tái nhợt, lập tức quỳ sụp xuống.

Tim Thành Thanh Vân nhảy thót, chẳng kịp nghĩ nhiều, vội xoay người, mở miệng liền nói:
“Thế tử, xin lập tức phái người đến pháp trường, bảo quan giám trảm hạ đao lưu nhân!”

Sắc mặt nàng tái nhợt, nhưng giọng nói lại dõng dạc đanh thép, tràn đầy khí thế ra lệnh, chẳng màng cung xưng.
Nam Hành Chỉ lại nghe rõ trong lời nói của nàng có sự hoảng loạn và cầu khẩn. Đáng giận là, hắn lại không nghe lọt tai. Hắn từng bước từng bước đi tới trước mặt nàng, ánh mắt trầm trọng, sắc bén đảo qua toàn thân nàng.

Từ trán lấm tấm mồ hôi mỏng, đến gương mặt tái nhợt, bờ môi trắng bệch, cuối cùng dừng lại ở bả vai trật khớp.
Lại là trật khớp… Hắn vốn tưởng rằng, sau những lần trước, nàng hẳn đã biết tự bảo vệ mình.

Hắn lặng lẽ nhìn nàng, rồi lại quát với Lục Đại đang quỳ dưới đất:
“Tự đi lĩnh roi.”

Lục Đại như được đại xá, vội lui ra ngoài. Thành Thanh Vân càng thêm hoảng loạn, lòng bàn tay ướt đẫm, mồ hôi lạnh thấm ra sau lưng:
“Thế tử, xin ngài—ưm…”

Đôi môi nàng bị bịt kín, lời nói bị nuốt trọn, cả người cứng đờ, hốt hoảng, kinh ngạc.
Khuôn mặt Nam Hành Chỉ ở ngay gần, môi hắn vừa mềm vừa bá đạo, nghiến chặt cướp đi mọi hơi thở của nàng. Nàng cắn răng nín thở, thân thể cứng đờ run rẩy, đến cả hàm răng cũng khẽ va vào nhau.

Bả vai đau nhói kịch liệt, suýt nữa nàng cắn phải lưỡi.
Nam Hành Chỉ bóp cằm nàng, buông ra. Bàn tay hắn vẫn đang giữ chặt bả vai nàng, cơn đau âm ỉ dội thẳng vào tim Thành Thanh Vân.

Khi nàng còn đang thất thần, hắn chợt bóp nhẹ vai nàng một cái, khớp vai lập tức được nắn trở lại.
“Thế tử…” Thành Thanh Vân cảm thấy đau đến thấu tim, nhưng trong lòng lại càng bi thương hơn.

“Ngươi câm miệng!” Nam Hành Chỉ lạnh lùng nhìn nàng, “Bằng không ta lại chặn miệng ngươi!”

Lời này rất có hiệu quả, Thành Thanh Vân không dám mở miệng nữa. Nhưng tình thế cấp bách, nàng buộc phải nói. Trong cơn hoảng loạn và sợ hãi, nàng kéo hắn vào Tinh Trì Lâu, nhìn thấy bút mực trên bàn, liền vội vươn tay định lấy.

Nam Hành Chỉ đè vai nàng xuống, bế thốc nàng đặt lên nhuyễn tháp. Nàng muốn ngồi dậy, hắn lại ghìm chặt vai nàng.
“Đừng cử động, để đại phu xem vai cho ngươi trước đã.” Hắn nói.

Thành Thanh Vân nắm chặt đoản kiếm, bật dậy, chẳng buồn để ý đến vai đang đau, cũng không quản Nam Hành Chỉ muốn làm gì. Lòng nàng rối bời, nhưng trong sâu thẳm vẫn còn một tia thanh tỉnh. Nàng dồn hết can đảm, co mình vào góc nhuyễn tháp, nhanh chóng nói:
“Xin Thế tử lập tức phái người đến pháp trường, cứu Tưởng Tuấn!”

Nam Hành Chỉ im lặng nhìn chằm chằm nàng.
Thành Thanh Vân cụp mắt, run rẩy lấy ra cây trâm ngọc xanh giấu trong tay áo, hai tay nâng lên dâng cho hắn:
“Xin Thế tử xem qua.”

Nam Hành Chỉ cúi xuống nhìn nàng, lạnh giọng hỏi:
“Thành Thanh Vân, ngươi định trốn tránh ta đến bao giờ? Ám chỉ của bản Thế tử còn chưa đủ sao?”

Thành Thanh Vân vội rụt tay lại, hận không thể co người nhỏ như hạt bụi, hoặc biến mất ngay lập tức. Tim nàng đập thình thịch, vùi đầu thật thấp, sợ hắn nhìn ra khuôn mặt đang nóng bừng. Nhưng trong lòng nàng lại lạnh lẽo, sợ hãi và bất an…

Chưa bao giờ nàng mâu thuẫn giằng xé đến thế, thậm chí ước gì mình chưa từng đến Vương phủ, chưa từng gặp hắn.

Nàng chớp đôi mắt cay xè, ngước nhìn hắn, nghẹn ngào khẩn cầu:
“Thế tử… chuyện này… có thể để sau hẵng nói được không?”

Sắc mặt Nam Hành Chỉ trầm xuống. Thành Thanh Vân lại vội vã nhỏ giọng cầu xin:
“Có được không?”

Nàng run rẩy co ro như một con thú nhỏ bị dồn đến đường cùng, bất lực sợ hãi trốn trong góc. Trong thoáng chốc, tim Nam Hành Chỉ chợt mềm đi… Hắn chậm rãi vươn tay về phía nàng, đợi một lát, nhẹ giọng nói:
“Qua đây, ta để đại phu xem vai cho ngươi trước.”

Thành Thanh Vân nhìn hắn đầy cảnh giác, thấy hắn không còn bức bách như trước, mới cẩn thận đưa tay ra.
Hắn nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng kéo lại gần, để nàng ngồi ngay ngắn:
“Vai còn đau không?”

“Không đau,” Thành Thanh Vân lắc đầu, “Thế tử, xin lập tức cho người đến pháp trường…”

Nam Hành Chỉ cuối cùng cũng xoay người, ra lệnh cho Tần Mục Tranh đi ngay. Thành Thanh Vân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, song vẫn ngồi thẳng tắp đầy căng thẳng.

Nam Hành Chỉ trở lại, ngồi xuống bên cạnh nàng. Thành Thanh Vân căng thẳng nhìn hắn, thấy hắn đưa tay tới, liền vội giấu tay vào tay áo, ngồi nghiêm chỉnh.
Nhưng hắn chỉ lấy cây trâm ngọc mà thôi. Hắn chậm rãi mở khăn tay, nhìn nửa cây trâm ngọc, chân mày khẽ chau lại.

Thành Thanh Vân lập tức nói:
“Đây là tìm thấy trong đàn tỳ bà của Lâu Tam Nương. Ta cũng không ngờ nàng ta lại có nửa cây trâm ngọc này. Nếu vậy, nửa cây trâm ngọc của nàng ta và của Tưởng Tuấn, rốt cuộc cái nào mới là thật?”

Vừa bàn đến vụ án, đầu óc nàng trở nên minh mẫn hơn hẳn.
Nam Hành Chỉ đặt nửa cây trâm lên bàn:
“Rất đơn giản, so hai mảnh trâm của Tưởng Tuấn và Lâu Tam Nương với cây trâm của Thanh Loan, tự khắc biết thật giả.”

“Nhưng nửa trâm của Tưởng Tuấn khớp hoàn toàn với của Thanh Loan.” Thành Thanh Vân cau mày, siết chặt các ngón tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay, đau rát:
“Ta vẫn nghĩ, chỉ cần hai mảnh khớp nhau thì là thật… Lẽ nào, trâm bị gãy cũng có thể làm giả, ngay cả vết gãy cũng làm giống hệt?”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng một cái, ánh mắt lướt qua bả vai nàng. Nàng như cảm nhận được, khẽ động vai.

“Nếu Tần Mục Tranh hành động nhanh, giờ hẳn đã tới pháp trường.” Hắn đứng dậy, gọi một thị nữ, quay lại nói với nàng:
“Ngươi theo ta vào cung một chuyến.”

“Vào cung?” Thành Thanh Vân nghi hoặc:
“Sao lại vào cung? Chẳng phải nên tới Đại Lý Tự hoặc Hình Bộ, điều tra lại manh mối, xét lại vụ án sao?”

Nam Hành Chỉ mặt hơi nghiêm, nhưng khóe môi lại cong lên, giọng nói thản nhiên:
“Thanh Vân, ngươi có biết, thánh chỉ chém đầu Tưởng Tuấn là do Hoàng thượng thân hạ không?”

Thành Thanh Vân ngẩn ra, gật đầu:
“Ta biết.”

“Nếu đã biết…” Nam Hành Chỉ nhận áo triều phục từ tay thị nữ, giọng chậm rãi:
“Ta sai Tần Mục Tranh đến pháp trường ngăn chém, chính là công khai kháng chỉ, ngươi hiểu không?”

Lời vừa dứt, đến cả thị nữ hầu hạ thay áo bên cạnh cũng biến sắc. Cả gian phòng lặng ngắt. Thành Thanh Vân nín thở, kinh hãi nhìn hắn.

Một lúc lâu sau, nàng đứng dậy, chần chừ một thoáng rồi dè dặt hỏi:
“Kháng chỉ… là tội gì?”

Nam Hành Chỉ cười nhạt, bưng áo vào nội thất thay y phục, để mặc Thành Thanh Vân đứng giữa chính sảnh, lòng rối như tơ vò, ngồi cũng không yên, đứng cũng không xong.

Dù trong lòng thấp thỏm, nàng vẫn theo Nam Hành Chỉ vào cung. Xe ngựa lăn bánh qua hoàng thành, hướng về phía bắc. Hai bên đường người vẫn đông nghịt, náo nhiệt huyên náo. Thành Thanh Vân vén rèm nhìn ra ngoài, thấy người qua kẻ lại ai lo việc nấy, không còn dồn ra pháp trường xem chém như lúc trước nữa.

“Tưởng thượng thư, đã bị áp trở về Hình Bộ rồi sao?” nàng hỏi.
“Có lẽ vậy.” Nam Hành Chỉ nhíu mày, “Cũng không thể để dân chúng vây ở pháp trường mãi.” Hắn ngừng một chút, lại nhắc nàng:
“Tưởng Tuấn đã bị cách chức, không còn là Binh Bộ Thượng Thư.”

Thành Thanh Vân cúi đầu, xe ngựa tuy đi chậm, nhưng vẫn chòng chành, nàng cố định vai phải, sợ làm đau vai trái.
“Binh Bộ…” nàng thì thầm như nói mớ, “Vậy là Binh Bộ đã khuyết một quan lớn…”

Nam Hành Chỉ nheo mắt, không đáp.

Xe ngựa dừng trước cửa cung, Thành Thanh Vân theo Nam Hành Chỉ vào trong. Đây không phải lần đầu nàng vào cung, nhưng cảm giác vẫn nặng nề như lần trước.

Cung thất tráng lệ hùng vĩ, điện vũ nguy nga, mái ngói cong vút, lan can chạm khắc tinh xảo. Cung viện trùng trùng, khí thế uy nghiêm, từng tòa điện các nối nhau kéo dài đến tận chân trời, khí tượng hoành tráng vô cùng.

Từ khi khai quốc đến nay, các đời đế vương đều từng mở rộng hoàng cung. Đến nay, cung thành gần như bao quát hết vẻ tráng lệ của nhân gian.

Nàng và Nam Hành Chỉ bước lên con đường đá bạch ngọc dẫn thẳng đến Nghị Chính Điện. Hai bên cung nhân đều im hơi lặng tiếng, bước đi nhẹ như mèo, không khí nghiêm trang, trang trọng.

Tới trước cửa điện, bốn phương đông tây nam bắc, các điện các vây quanh, như các vì sao chầu lấy mặt trăng, chính điện sáng rực, huy hoàng lộng lẫy.

Nam Hành Chỉ dừng lại trước điện, đợi cung nhân vào thông báo. Lâu sau mới thấy cung nhân bước ra, thấp giọng thưa:
“Thế tử, Hoàng thượng đang cùng Thái phó bàn chính sự, mời Thế tử tạm chờ ở Tiểu Nhã Đài.”

“Vậy được.” Nam Hành Chỉ liền dẫn Thành Thanh Vân đến Tiểu Nhã Đài.

Trong hoàng cung, ngoài điện các còn có nhiều vườn hoa, thủy tạ, lầu gác riêng của hoàng gia. Tiểu Nhã Đài chính là do Hoàng đế Nam Minh Đức xây trong mấy năm đầu đăng cơ.

Tiểu Nhã Đài nằm ở nơi đất cao bằng phẳng, cảnh trí khoáng đạt. Trên đài có đình đài thủy tạ, lầu các nhã nhặn. Đứng trên lầu có thể nhìn bao quát quá nửa hoàng cung, cũng là nơi ngắm sao lý tưởng. Đúng như tên gọi, Tiểu Nhã Đài không lớn, nhưng thanh nhã tinh xảo, là nơi Hoàng đế Minh Đức lúc còn nhỏ thường tới vui chơi.

“Vì sao Hoàng thượng không gặp chúng ta?” Thành Thanh Vân lo lắng, “Chẳng lẽ Hoàng thượng nổi giận?”

Nam Hành Chỉ bước đi thong dong, như dạo chơi giữa hoa lá, dáng vẻ ung dung tự tại. Nghe nàng hỏi, hắn khẽ nghiêng đầu nhìn nàng, thấp giọng nói:
“Tiểu Nhã Đài là nơi Hoàng thượng thuở nhỏ thường đến…”