Trong chính đường, tiếng thở dài vang lên không dứt. Có kẻ phẫn nộ mắng chửi Tưởng Tuấn, cũng có kẻ mờ ám suy đoán về mối tình oan nghiệt giữa cha con họ Tưởng và Thanh Loan...

Giữa tiếng nghị luận ồn ào, Tưởng Tuấn lại một lần nữa mở miệng, giọng trầm thấp, bình tĩnh:
“Đúng vậy, là ta và mẫu thân đã giết chết Thanh Loan…”
Hắn gắng gượng đỡ lấy thân thể đang mềm nhũn, ngồi ngay ngắn, thần sắc nghiêm nghị, không hề có chút hối hận, chỉ thấp giọng kể lại sự thật:
“Hôm đó, ta phát hiện nàng dường như lại lén gặp Tử Diệp, lửa giận bốc lên, hai bên tranh cãi. Ta nhất thời nổi cơn nóng giận, ra tay đánh nàng. Ta không nhớ rõ chi tiết, chỉ biết khi ấy nàng toàn thân đầy vết thương, ta còn…”

“Ngươi còn cưỡng bức nàng? Phải không?”
Thành Thanh Vân vẫn còn nhớ rõ, trên thi thể bị sáp hóa của Thanh Loan, vẫn còn in dấu vết bị cưỡng bức.

“Phải.” Tưởng Tuấn rốt cuộc xấu hổ nhắm mắt lại, “Nàng phản kháng, lại buông lời nhục mạ, ta giận dữ, cầm kiếm, một lúc sơ suất đã giết chết nàng…”
Hắn chậm rãi mở mắt:
“Khi đó ta bàng hoàng, không biết xử lý thế nào. Đúng lúc mẫu thân hay tin ta và Tử Diệp lại tranh cãi, đến hỏi chuyện, nên biết được ta giết Thanh Loan. Ta là mệnh quan triều đình, còn liên lụy tới sinh mệnh mấy trăm nhân khẩu của Tưởng phủ, thế là… mẫu thân đề nghị hủy thi diệt tích…”

Mọi người nghe mà trong lòng lạnh toát, lặng như tờ.

“Đúng lúc trong viện mẫu thân có một bà mụ từng làm nghề đồ tể, bà ấy bị ép buộc, đem thi thể Thanh Loan phân thây, rồi bí mật chôn ở nhiều nơi khác nhau. Việc xong, ta cho bà ấy ít tiền, bảo bà rời xa kinh thành, vĩnh viễn không quay lại. Kết quả, các ngươi đều biết, bà ấy sau đó chắc chắn đã bị giết diệt khẩu. Trên đường về quê, người ta chỉ cần động chút thủ đoạn, ngụy trang thành ngã xuống nước chết đuối, chẳng cần hao tổn bao nhiêu tâm cơ. Chỉ là…”
Tưởng Tuấn bật cười lạnh, mang theo chua xót lẫn mỉa mai:
“Chỉ là, ta cũng không ngờ, bà mụ ấy lại chôn một phần thi thể trong viện của Tử Diệp. Có lẽ lúc ấy bà quá hoảng loạn, hoặc thấy mang quá nhiều phần thi ra ngoài quá phiền phức nên mới làm thế.”

“Hoặc cũng có lẽ, bà sợ sau khi mình bị diệt khẩu, sẽ vĩnh viễn không còn ai biết chân tướng, cho nên mới làm vậy.”
Thành Thanh Vân tiếp lời.

Tưởng Tuấn sững người, lặng lẽ nhìn nàng, bỗng khẽ nhếch môi cười lạnh:
“Bổn quan thật không ngờ, lại bại trong tay một viên quan nhỏ như ngươi.”

Lúc còn làm bổ đầu ở Thục Quận Thành Đô, Thành Thanh Vân chưa từng thấy quan lại ỷ thế hiếp người. Có lẽ bởi quanh nàng chỉ toàn những bổ khoái đồng cấp, lại lớn lên tại Thành Đô, được quan Thái Thú nơi ấy chiếu cố. Các vụ án nàng từng phá phần lớn đều là án nhỏ nơi thành thị, hiếm khi liên quan quan trường. Nay đến kinh thành, những vụ án nàng trải qua đều liên đới đến lợi ích triều đình, nên khó tránh bị khinh miệt, dè bỉu.

Nếu là trước đây, khi đối diện với thái độ khinh thường của Tưởng Tuấn, hẳn nàng đã thấy chua xót nghẹn ngào. Nhưng nay, nàng chỉ lặng lẽ nhìn hắn, thần sắc nghiêm nghị.

Thôi Huyền Kính nhanh chóng cho người ghi chép xong khẩu cung, nhưng chưa vội giao cho Tưởng Tuấn. Dù sao Tưởng Tuấn là mệnh quan triều đình, phẩm hàm tòng tam phẩm, hắn không dám tự quyết, đành dâng khẩu cung cho Nam Hành Chỉ xem xét.

Nam Hành Chỉ xem xong, mới bảo nha dịch đưa khẩu cung đến trước mặt Tưởng Tuấn.
“Tưởng Thượng Thư, nếu nhận tội thì ký tên điểm chỉ. Đại Lý Tự và Hình Bộ sẽ định tội, nhưng sau cùng còn phải đợi Thánh Thượng phán quyết, ngươi hãy tĩnh tâm chờ thẩm quyết.”

Tưởng Tuấn run rẩy cầm lấy tờ giấy, đọc từng chữ, sau đó run run nhấc bút…

“Cha!” Tưởng Tử Diệp bỗng bật khóc thê lương, quỳ sụp xuống đất, bò đến trước mặt Tưởng Tuấn, nắm chặt tay ông, định giật lấy cây bút.
“Cha…” Hắn gào khóc vô vọng, ngoái đầu nhìn Tưởng phu nhân đang đứng bên, khẩn cầu.

Tưởng phu nhân chỉ lạnh lùng liếc nhìn Tưởng Tuấn, chau mày, nghiêng mặt đi.

“Đồ vô dụng!” Tưởng Tuấn vung tay tát mạnh, hất hắn ngã ra, giận dữ quát:
“Ta, Tưởng Tuấn, một đời quang minh lỗi lạc, sao lại sinh ra một đứa vô dụng như ngươi?”
Ông nắm chặt tay vịn, đầu ngón tay run rẩy:
“Ngươi… chờ ta chết đi, ngươi hãy trở về quê cũ, làm một nông dân bình thường, đừng làm cái trò công tử phong lưu gì nữa.”

“Không… không muốn…” Tưởng Tử Diệp sợ hãi quỳ rạp, hoảng loạn như đứa trẻ mất phương hướng, “Con không muốn làm nông dân… Cha, đừng ký… Cha ký rồi là hết… tất cả đều hết…”

Tưởng Tuấn nhắm mắt, dứt khoát điểm chỉ. Đợi nha dịch trói chặt Tưởng Tử Diệp xong, ông mới ký tên.

Đến đây, ba vụ án hoàn toàn khép lại.

Tưởng Tuấn, Tưởng phu nhân bị áp giải đi. Thôi Huyền Kính dẫn người của Đại Lý Tự và Hình Bộ lo liệu hậu sự của vụ án.

Lúc này Thành Thanh Vân mới như trút được gánh nặng, bờ vai và sống lưng cứng đờ chậm rãi buông lỏng. Chủ sự và chủ bạ dưới quyền Đại Lý Tự đến đưa nàng xem hồ sơ, còn chúc mừng vài câu, trong giọng nói ẩn ý tán thưởng.

“Hãy đưa hồ sơ cho Thế tử xem.” Thành Thanh Vân nói.

Chủ bạ đưa hồ sơ cho Nam Hành Chỉ. Y thấy sắc mặt nàng tái nhợt, hơi chau mày, cúi đầu xem hồ sơ.

Thành Thanh Vân chậm rãi về chỗ, vừa định nâng tay lau mồ hôi trên trán, bên cạnh bỗng có người đưa đến một chiếc khăn tay sạch sẽ.

Đó là một tấm khăn lụa màu trầm đơn giản, bàn tay thon dài, sạch sẽ nâng nó lên, như đám mây trắng xuất hiện trước mắt nàng.

Nàng ngẩng đầu, thấy là Thành Thanh Lam.
“Dùng cái này đi.” Thành Thanh Lam nói.

Thành Thanh Vân nhận lấy, lau trán xong, trả lại khăn cho hắn.

“Án đã xong.” Thành Thanh Lam nói, “Muội không cần căng thẳng nữa.”

“Không.” Nàng lắc đầu, chau mày nhìn hắn:
“Ngươi hẳn biết, vụ án tuy sáng tỏ, nhưng vẫn chưa kết thúc.”

“Là vì cô kỹ nữ tên Lâu Tam Nương kia?”

“Phải.” Nàng gật đầu, hàng mày thanh tú lại nhíu chặt:
“Ba vụ án này đều liên quan đến ả. Có thể nói, ả và Thanh Loan đã chết kia là khởi điểm của mọi chuyện. Vậy thì cũng phải để ả làm điểm kết thúc. Ả chưa bị trừng phạt, những vụ án này chưa thể coi là kết án.”

“Đã điều tra rõ lai lịch của ả chưa?”

“Điều tra rồi.” Nàng gật đầu, song khóe mày lại cau lại:
“Ả chỉ là một cô nhi lưu lạc vào giáo phường, bán nghệ mưu sinh. Từng ở kinh thành làm kỹ nữ, vì tình cảm mà theo người yêu đến Hàng Châu, nên thất lạc chị em nơi kinh thành. Ả ở Hàng Châu bán nghệ, tích cóp được ít tiền, quay về kinh, muốn tìm lại chị em, ai ngờ nghe tin Thanh Loan bị hại, thế là ả bày mưu lập kế, bắt đầu chuỗi báo thù Tưởng phủ…”

Thành Thanh Lam khẽ gật đầu, rót cho nàng chén trà nóng:
“Mệt rồi phải không? Đến phủ ta nghỉ ngơi đi, ta còn chờ ngươi đến nấu trứng chiên cơm cho ta.”
Hắn mỉm cười, tựa như vầng sáng tinh khiết xuyên qua rừng mai rực rỡ năm nào.

Thành Thanh Vân thoáng ngẩn ngơ, gần như muốn đáp ứng, bỗng nghe giọng nói lạnh lùng của Nam Hành Chỉ:
“Án chưa xong, ngươi còn định đi đâu?”

Nàng giật mình, lập tức ngồi ngay ngắn:
“Thế tử nói phải, án chưa xong, ta sẽ không rời đi.”
Nàng đứng dậy, nghiêm túc hỏi:
“Hồ sơ không có vấn đề gì chứ?”

Nam Hành Chỉ nhàn nhạt liếc Thành Thanh Lam một cái, mới hờ hững đáp:
“Không có.”

Rời khỏi Đại Lý Tự, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ mây trời. Phố xá kinh thành vẫn tấp nập, náo nhiệt không thôi.

Lầu xanh, quán hát, cao các tầng tầng lớp lớp, phồn hoa như dệt.

Thành Thanh Vân giơ tay che ánh nắng chói, hơi nheo mắt.

“Đi thôi.” Nam Hành Chỉ nói.

Nàng thấy một cỗ xe ngựa từ xa đi tới, liền theo Nam Hành Chỉ cùng bước lên xe.

Vén rèm, vừa vặn nhìn thấy Thành Thanh Lam cưỡi ngựa rẽ vào góc phố, biến mất giữa đám đông.

“Đã có tin tức về Lâu Tam Nương chưa?” Nàng thả rèm, ánh sáng trong xe trở nên mờ ảo như sương.

“Vẫn chưa.” Nam Hành Chỉ đáp.

Câu trả lời này tựa như nằm trong dự liệu, nàng chỉ khẽ gật đầu, tựa vào vách xe nghỉ ngơi. Nam Hành Chỉ lặng lẽ nhìn nàng một hồi, không quấy rầy nữa. Người đánh xe như hiểu ý, lựa đường êm ả mà đi, cho đến khi về tới vương phủ, nàng vẫn ngủ yên ổn.

Xe ngựa dừng trước cổng vương phủ, môn phu chạy đến định mở cửa xe, lại bị Nam Hành Chỉ ngăn lại. Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, chưa kịp động tác tiếp theo, nàng lập tức tỉnh lại, cảnh giác mở mắt, có chút mơ hồ nhìn hắn.

“Thế tử… đến nơi rồi?”

“Ừ. Nếu mệt thì vào phòng nghỉ.”

Nàng ngồi dậy, hơi nghiêng người, mới phát hiện không thể động, cúi đầu nhìn, mới thấy hắn đang đè lên vạt áo mình.

Nàng nhẹ nhàng kéo góc áo:
“Thế tử, ngài đè áo ta rồi.”

Hắn vẫn không động, một lát sau mới từ từ đứng dậy, buông nàng ra.

Nàng như được đại xá, hệt như người sắp chết đuối bỗng được hít thở, vội vàng muốn nhảy xuống xe.

“Thanh Vân.” Nam Hành Chỉ bất ngờ lại đè vạt áo nàng, thành công giữ chân nàng lại.

Nàng căng thẳng ngẩng đầu, hàng mi khẽ rủ xuống.

“Thanh Vân, án đã xong, nhưng ngươi đừng hòng mượn cớ này mà trốn tránh ta…”
Giọng hắn như tơ mịn, lướt qua tai nàng, lại như chùy nặng, nện thẳng vào tim nàng.

Mặt nàng bỗng đỏ bừng, trắng bệch đan xen, lớp bình tĩnh gượng gạo khó khăn lắm mới dựng lên, giờ đã vỡ tan.

Nàng nắm chặt tay, cúi người, gần như co mình lại, rồi nhanh nhẹn nhảy sang bên, nhường cửa xe:
“Thế tử… vừa rồi ta chắn lối ngài… mời ngài xuống trước.”
Nàng gần như van xin, bởi nếu còn ở chung một chỗ, nàng e rằng bản thân không thể tiếp tục giả vờ.

Có vài chuyện, dẫu không nói ra, nhưng cả hai đều cảm nhận rõ ràng.

Nhưng không thể… dù thế nào cũng không được.

Nam Hành Chỉ thất vọng nhìn nàng, cuối cùng cũng bước xuống xe.

Thành Thanh Vân nghe tiếng hắn nói vài câu với môn phu, rồi đi vào vương phủ.