Tưởng phu nhân vẫn ngồi ngây ra như cũ, một lát sau, dường như cảm thấy đường đường công đường quá mức tĩnh lặng, bà mới chậm rãi ngẩng đầu.

“Phu nhân,” Thành Thanh Vân cung kính nhìn bà, “nghe nói tình cảm giữa phu nhân và lão phu nhân Tưởng không mặn không nhạt, vậy vì sao lúc lão phu nhân gặp ác mộng, phu nhân lại lựa chọn ở bên bầu bạn, cùng bà an giấc?”

Sắc mặt phu nhân Tưởng vẫn bình tĩnh, ôn hòa, nhưng sắc mặt Tưởng Tuấn bên cạnh lại đột nhiên trầm xuống. Ánh mắt hắn mang theo nghi hoặc, nhưng càng thêm sắc bén, khi thì nhìn Thành Thanh Vân, khi thì nhìn phu nhân Tưởng, ánh mắt lạnh lẽo rõ ràng lộ ra sự bực bội và giận dữ.

Tưởng Tử Diệp cố nén sự mất kiên nhẫn, rốt cuộc vẫn khách khí hỏi:
“Thành viên ngoại lang, không biết lời ngươi, rốt cuộc có ý gì?”

Thành Thanh Vân vẫn nhìn chăm chú vào phu nhân Tưởng.
Tưởng Tuấn nhíu mày, nhìn Thành Thanh Vân, trầm giọng nói:
“Thê tử của ta gả vào Tưởng gia gần hai mươi năm, tuy không dám nói vẹn toàn không tì vết, nhưng cũng chưa từng phạm sai lầm lớn. Nàng và gia mẫu, tuy thuở ban đầu khó hòa hợp, nhưng hai năm nay, nhìn vào tuổi tác gia mẫu đã cao, cũng coi như tận hiếu hết mực. Toàn phủ trên dưới, ai chẳng biết thê tử ta đối với gia mẫu nhân hiếu? Sao? Lẽ nào Thành viên ngoại lang còn muốn can dự việc nhà Tưởng phủ?”

Ngữ điệu của hắn chợt mang theo sự bức bách, ngạo nghễ, như thể khinh miệt.

Thành Thanh Vân nhíu mày, cắn răng, trầm giọng nói:
“Nếu có liên quan tới án này, ta đương nhiên phải hỏi cho rõ. Thượng thư đại nhân quanh co lảng tránh, lẽ nào không phải là vì chột dạ?”

Sắc mặt Tưởng Tuấn khựng lại, hung hăng liếc Thành Thanh Vân một cái, đang định mở miệng, thì Thôi Huyền Kính nhẹ nhàng ho khan một tiếng, chắp tay với Tưởng Tuấn:
“Tưởng thượng thư, đây là công đường Đại Lý Tự, xin thượng thư trước hết phối hợp cùng Tam pháp ty thẩm án.”

Tưởng Tuấn lạnh lùng hừ khẽ, không nói thêm với Thành Thanh Vân.

Thành Thanh Vân khẽ cắn môi, bình thản nhìn về phía phu nhân Tưởng.
Phu nhân Tưởng vẫn lặng lẽ ngồi yên. Thành Thanh Vân bước lên mấy bước, phu nhân Tưởng mới chậm rãi ngẩng mắt, tĩnh lặng nhìn nàng.

Thành Thanh Vân dừng bước, đang định hỏi, phu nhân Tưởng lại lên tiếng trước:
“Thành đại nhân, ta có thể trả lời câu hỏi vừa rồi của ngươi.”
Bà khẽ phủi tay áo, thấp giọng nói:
“Thuở mới gả vào Tưởng phủ, ta quả thật không được mẹ chồng yêu thích, thường xuyên cãi cọ xung đột với bà. Dù sau này sinh hạ Tử Diệp, vẫn chẳng được bà xem trọng. Bà thậm chí cướp con trai ta, mang về bên người nuôi dưỡng, bình thường ta muốn gặp con một lần cũng phải nhìn sắc mặt bà.”

Ánh mắt bà bình tĩnh, lời nói chậm rãi, nhạt nhẽo, nhưng nghe vào tai mọi người lại như có mũi kim đâm, nhất là sắc mặt Tưởng Tuấn càng thêm u ám.
Hắn nén giận, nhìn chằm chằm phu nhân Tưởng, nhưng bà dường như không thấy sự bất mãn của hắn, vẫn tiếp tục nói:

“Tử Diệp lớn thêm một chút, bà lại vì con trai mình nạp thêm mấy phòng thiếp. Những người thiếp ấy cũng lần lượt sinh con, bà rốt cuộc mới buông lỏng quản thúc Tử Diệp, khi ấy ta mới có nhiều thời gian ở bên con. Lúc đó, ta cũng chẳng còn tuổi trẻ bốc đồng, thu liễm tính tình, quan hệ mẹ chồng nàng dâu mới tạm hòa hoãn. Những năm này, bà tuổi cao sức yếu, ta làm con dâu, chăm sóc hầu hạ, tuy không đến mức chu toàn tỉ mỉ, nhưng cũng đã làm tròn bổn phận. Cho nên…”
Bà dừng lại, sâu xa nhìn Thành Thanh Vân,
“Cho nên, bà gặp ác mộng, ta đến trông nom, há có gì không phải?”

Một phen lời nói này, bà nói đường hoàng chính trực.
Tuy với thân phận con dâu, khó tránh bị người trách móc, nhưng quả thật Thành Thanh Vân cũng không tìm ra sơ hở.

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu:
“Nếu vậy…”
Nàng trở lại bên chiếc hòm nhỏ, mở ra, từ trong lấy ra một gói bột, chậm rãi mở ra, nói với Thôi Huyền Kính:
“Đây là tro hương ta tìm được trong lư hương phòng ngủ của lão phu nhân Tưởng.”

Nàng đứng thẳng giữa chính đường:
“Ta đã hỏi qua Tưởng thượng thư, được biết lão phu nhân một lòng hướng Phật, thường thích đốt trầm hương. Số tro này, chính là từ lư hương đốt trầm ấy mà ra.”

“Đây không phải tro trầm hương?” Nam Trạch hỏi.

“Không phải,” Thành Thanh Vân lắc đầu,
“Trong tro này, có thành phần hoa cà độc dược (洋金花). Tro hương này có thuốc gây ảo giác, lại có cả mê hương.”

“Mê hương thì nghe qua, nhưng thuốc gây ảo giác?” Nam Trạch nghi hoặc.

“Gây ảo giác, chính là khiến người sau khi dùng thuốc sẽ sinh ảo cảnh,” Thành Thanh Vân giải thích,
“Mà ảo cảnh thường là điều người ta sợ hãi nhất trong lòng. Nếu có người thừa cơ dẫn dắt tâm thần người dùng, hiệu quả lại càng quỷ dị.”

Nàng cau mày, lấy từ hòm ra một quyển dược điển:
“Đây là dược điển điện hạ Bình Vương cung cấp, trong có ghi rõ dược hiệu của hoa cà độc dược. Có người sau khi ăn nhầm, nhìn mèo thành hổ, sợ hãi đến ngất xỉu. Có người ăn phải, nhận nhầm người thân là kẻ thù, nổi giận giết chết chính người thân. Lại có người thấy người chết hiện hồn, tưởng quỷ dữ sống lại, sợ đến chết…”

Nàng khép dược điển:
“Chỉ cần phối chế thích hợp, có thể điều chế ra loại thuốc gây ảo giác như vậy. Lư hương của lão phu nhân Tưởng sao lại có thứ này?”

“Là có người cố ý muốn để lão phu nhân sinh ảo giác đáng sợ?” Thôi Huyền Kính cũng cảm thấy khó tin.

“Có lẽ thế,” Thành Thanh Vân chưa dám khẳng định,
“Lão phu nhân chết không nhắm mắt, trên mặt còn giữ nguyên vẻ kinh hoàng vặn vẹo, đủ thấy lúc lâm chung vô cùng sợ hãi. Thật ra, chết không nhắm mắt cũng là một loại thi cương, tuy thi thể phải vài canh giờ sau mới cứng lại, nhưng nếu trước khi chết, tâm trạng quá mức kích động, hoặc có vận động kịch liệt, cũng sẽ khiến thi thể rất nhanh cứng lại…”
Nàng dứt khoát nhìn Thôi Huyền Kính:
“Lão phu nhân sở dĩ như vậy, rất có khả năng là trúng phải thuốc gây ảo giác!”

Tưởng Tuấn trầm giọng:
“Tưởng phủ ta sao có thể xuất hiện loại tà vật này?”

“Đúng là loại thuốc này khó mà lọt vào được một phủ thượng thư. Nhưng trong thanh lâu kỹ viện lại thường thấy.” Thành Thanh Vân nói tiếp:
“Mà trước sau ngày mừng thọ của lão phu nhân, người có thể tự do ra vào Tưởng phủ, lại là người trong kỹ viện, có mấy ai?”

Toàn thân Tưởng Tuấn khẽ run, sắc mặt lạnh như băng, vừa cứng lại vừa phẫn nộ.
Hắn nhìn sang Tưởng Tử Diệp đang kinh hãi, Tử Diệp vội nói:
“Không liên quan đến ta… ta…”

Thôi Huyền Kính nhíu mày, trao đổi với Thượng thư bộ Hình, rồi hỏi:
“Tưởng công tử, người dẫn kỹ nữ Lâu Tam Nương vào phủ hôm đó, chính là ngươi?”

“Đúng…” Tử Diệp vội vàng giải thích, mặt tái mét, “Là ta mời Tam Nương đến phủ múa mừng thọ, nhưng… nhưng điều đó thì có thể chứng minh được gì?”
Hắn giơ tay chỉ vào gói tro hương:
“Ai chứng minh được thứ thuốc kia nhất định là Tam Nương mang vào?”

“Bạch Tư Kỳ đưa hoa cà độc dược của Bạch Tư Vũ cho Lâu Tam Nương, Tam Nương rất có khả năng chính là người chế thành thuốc gây ảo giác và mê hương.” Thành Thanh Vân kiên định,
“Tam Nương sống trong kỹ viện, biết cách dùng thuốc này không có gì lạ. Huống hồ, dù là kỹ nữ muốn mua hoa cà độc dược cũng phải có kiểm soát nghiêm ngặt, phải đăng ký. Cách an toàn nhất chính là lấy từ Bạch Tư Kỳ.”

Tử Diệp vừa giận vừa sợ, toàn thân run rẩy.

Chính đường xôn xao, tiếng nghị luận nổi lên tứ phía.

Giọng Tưởng Tuấn trầm thấp khàn khàn, xuyên qua tiếng bàn tán:
“Theo lời Thành đại nhân, kẻ hại chết gia mẫu, lại là một kỹ nữ hoàn toàn không liên can đến Tưởng phủ?”
Hắn cười nhạt, nhìn Thành Thanh Vân với ánh mắt khinh bỉ:
“Thành đại nhân suy đoán như vậy, chẳng phải quá hồ đồ sao? Gia mẫu ta cả đời thanh tịnh, chưa từng giao du với kỹ nữ, sao có thể kết thù oán? Hỏi thử, Tam Nương có lý do gì để giết gia mẫu?”

Ánh mắt hắn chan chứa khinh miệt, khiến trong lòng Thành Thanh Vân dấy lên một tia phẫn hận.
Nàng siết chặt nắm tay, kiên định nhìn hắn:
“Ta chưa từng nói Tam Nương chính là hung thủ sát hại lão phu nhân. Đây là do thượng thư đại nhân ngài tự suy đoán mà thôi.”
Nàng chớp nhanh đôi mắt đã hơi nóng rát, cắn răng nói:
“Hơn nữa, Tam Nương có hay không mối thù với lão phu nhân, trong lòng thượng thư đại nhân ngài, há chẳng rõ ràng?”

Ánh mắt Tưởng Tuấn đột nhiên sắc bén, im lặng hồi lâu mới lạnh lùng đáp:
“Lời Thành viên ngoại lang có ý gì? Bổn quan không hiểu!”

“Nếu thượng thư đại nhân không hiểu, xin hãy nghe ta nói rõ từng điều, ta sẽ khiến ngài hiểu cho tường tận!”
Thành Thanh Vân cứng cỏi nhìn thẳng hắn, không hề né tránh.

Không khí trên chính đường chợt trở nên lạnh lẽo, đè nén.
Ai cũng cảm nhận được khí thế giằng co, mùi nguy hiểm mơ hồ trong cuộc đối đầu giữa hai người.

Rõ ràng Thành Thanh Vân quan chức thấp hơn, địa vị cũng thấp hơn, nhưng chính vẻ quật cường không chịu khuất phục ấy lại khiến sự va chạm càng kịch liệt, càng áp lực.

Mắt nàng hơi nhức, nhưng vẫn mở to.
Nàng khẽ ngẩng cằm, nâng cao đầu, tựa như chỉ có vậy, mới có thể nâng đỡ dũng khí hừng hực trong lòng.

Nàng không nhận ra, phía sau, Nam Hành Chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt càng thêm sâu thẳm, trong đó lộ ra một tia vui mừng, an ủi.

Thành Thanh Lam nhìn nàng, chợt cảm thấy xa lạ, dường như thiếu nữ từng quấy phá, từng trèo cây nghịch ngợm đã biến mất.
Người từng coi những vụ án nhỏ ở Thục Quận như trò chơi, nay đã bước vào một khu rừng tràn đầy sinh cơ, nhưng cũng đầy hiểm nguy.

Nàng rốt cuộc —— chính là Thanh Vân.