Nhật quang lên cao, ánh sáng gay gắt cuối thu chiếu rọi vào chính đường Đại Lý Tự, chói lòa đến mức khiến người ta hoa mắt.

Thành Thanh Vân đứng giữa đại đường, nhìn những vệt sáng loang lổ bị song cửa cắt thành từng mảnh rơi trên người Nam Hành Chỉ, thầm mong khuôn mặt đang mang vết thương của mình có thể ẩn hết vào bóng tối.

“Ôi chao…” Nam Trạch đứng dậy, ghé lại gần nhìn vết thương trên mặt nàng, “vết dài thế kia, chẳng lẽ sẽ để lại sẹo phá tướng?” Hắn thở dài mấy tiếng đầy đồng tình, “Thanh Vân, ngươi cũng coi như một mỹ nhân, dung mạo anh tuấn thanh tú, đừng để vết thương này hủy đi mất…” Hắn lại bĩu môi, “Người ta thường nói ‘tâm địa đàn bà là độc nhất’, con Bạch Tư Vũ kia, chỉ được cái bộ dạng xinh đẹp, có phải là ghen tỵ nhan sắc của ngươi nên mới rạch mặt ngươi hay chăng?”

Thành Thanh Vân ngẩng mặt nhìn trời, im lặng không đáp.

“May mà ả ta sức lực yếu, chỉ làm rách chút da thịt, nếu sâu thêm một phân, e rằng… dù thần y tái thế cũng khó mà cứu vãn.” Nam Trạch tiếp tục rủa thầm nhưng lại giống như hảo tâm rắc muối lên vết thương.

Lời hắn vừa dứt, mọi người đều đưa mắt nhìn Thành Thanh Vân, trong lòng không khỏi thầm tiếc nuối. Quả thật dung mạo nàng thanh tú sáng sủa, thậm chí so với những công tử thanh quan trong Tượng Cô Quán còn có thêm vài phần phong vận. Nhất là khí thế khi vừa thẩm án xong – nhu hòa mà cương nghị, có một loại phong thái không thể xâm phạm. Nếu để lại sẹo, thật quá đáng tiếc.

“Không sao,” Nam Hành Chỉ khẽ nói, “Bình Vương thúc giỏi nhất về y lý, ta nhất định sẽ mời ông ấy chữa khỏi cho ngươi.”

Thành Thanh Vân khẽ chạm vào vết thương, cảm giác nóng rát. Thực ra, có sẹo hay không đối với nàng chẳng quan trọng, thuật dịch dung của nàng đủ che mọi tì vết.

Nàng cụp mi mắt, rồi ngẩng lên nhìn về phía Thôi Huyền Kính:
“Đại nhân, xin tiếp tục thẩm án.”

Đã gần giờ Ngọ, tất nhiên càng sớm kết án càng tốt. Thôi Huyền Kính trở lại ghế chủ thẩm, chuẩn bị tiếp tục tra xét.

Nam Trạch cũng ngồi ngay ngắn trở lại, nhỏ giọng hỏi Nam Hành Chỉ:
“Án này chẳng phải đã xử xong sao? Bạch Tư Kỳ cũng đã nhận tội rồi, sao còn tiếp tục?”

Nam Hành Chỉ nhíu mày, siết chặt chiếc khăn tay còn vương máu trong tay áo:
“Dạo gần đây liên tiếp xảy ra mấy vụ án, thoạt nhìn chẳng liên quan, nhưng thực ra lại có dây mơ rễ má. Xét xong vụ này, mới có thể tiếp tục tra vụ kế tiếp.”

Nam Trạch suy nghĩ một chút rồi gật đầu:
“À, thì ra là vậy.” Hắn liền ngồi nghiêm chỉnh, nhìn về phía Thôi Huyền Kính.

Thôi Huyền Kính vẫn giao quyền chủ thẩm cho Thành Thanh Vân. Nàng hành lễ rồi nói:
“Đại nhân, vụ án này liên quan đến phủ Thượng thư Binh bộ, xin mời phu nhân Thượng thư đến đây.”

“Thành viên ngoại lang,” Thượng thư Binh bộ – Tưởng Tuấn – không mấy hài lòng nhìn nàng, “vụ án tuy có dính dáng đến Tưởng phủ, nhưng phu nhân của bản quan chỉ là nữ lưu, sao có thể để nàng lộ diện giữa đại đường? Nếu có gì nghi vấn, cứ hỏi bản quan là được, cần gì phiền đến phu nhân?”

“Đại nhân chưa biết,” Thành Thanh Vân bình tĩnh nhìn ông, thần thái vẫn cung kính, “vụ án đầu mối rắc rối, có chỗ tất phải hỏi đích thân phu nhân mới rõ, mong đại nhân nể tình để chúng ta sớm phá án. Tin rằng Thượng thư đại nhân cũng muốn nhanh chóng tìm ra hung thủ hại lão phu nhân.”

Tưởng Tuấn còn định nói, Nam Hành Chỉ đã đứng dậy:
“Tưởng Thượng thư, phàm người có liên can đến vụ án, đều phải hiện thân phối hợp tra xét. Xin đại nhân lượng thứ.”

Quầng thâm dưới mắt Tưởng Tuấn khẽ run, một lúc lâu mới cứng mặt đáp:
“Đã vậy, cứ theo thế tử an bài.”

Thôi Huyền Kính lập tức cho người đến mời Tưởng phu nhân.

Tưởng Tuấn chậm rãi ngồi lại, nửa thân chìm trong bóng tối, đôi mắt lạnh băng như rơi vào cõi nhập định.

Bên cạnh, Tưởng Tử Diệp có vẻ bứt rứt, liên tục nhìn ra cửa, rồi lại liếc cha mình, muốn mở miệng mà lại thôi.

Chỉ một chén trà sau, Tưởng phu nhân được mời đến. Nàng sắc mặt bình hòa, bước đi đoan trang, toàn thân mặc tố phục thanh nhã.

Vào chính đường, nàng dừng lại quan sát bốn phía, rồi tiến lên giữa đường, hành lễ với ba vị quan thẩm.

“Phu nhân miễn lễ,” Thôi Huyền Kính cùng Tưởng Tuấn vốn là đồng liêu, vẫn giữ lễ, cho người dọn ghế mời nàng ngồi.

Tưởng phu nhân bình tĩnh ngồi xuống, khẽ liếc Tưởng Tử Diệp.

Tưởng Tử Diệp cung kính gọi một tiếng “mẫu thân”, nàng chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm.

Mọi thứ chuẩn bị xong, Thôi Huyền Kính ra hiệu cho Thành Thanh Vân bắt đầu.

Nàng đứng yên ở trung tâm, ánh sáng dát một tầng sáng mỏng lên thân ảnh. Nàng trầm mặc giây lát, suy nghĩ rồi vẫn chưa mở miệng.

Tưởng Tuấn có vẻ mất kiên nhẫn, chau mày nói:
“Thành viên ngoại lang,” giọng tuy già nua trầm nặng, nhưng vẫn mang khí thế quyền quý, “các ngươi đều nói mẫu thân ta bị hại, lúc đầu ta thực không tin.” Ông nheo mắt:
“Đến khi các ngươi khám nghiệm thi thể, xác định trước khi chết bà từng bị trói, nhưng dù vậy cũng không đủ chứng minh bà là bị người hại chết, phải không?”

“Đúng,” Thành Thanh Vân gật đầu, giọng kiên định, “trên cổ tay, cổ chân lão phu nhân có vết hằn trói, nhưng điều đó chưa đủ để chứng minh bà bị mưu hại. Trên người lão phu nhân không có thương tích, hơn nữa tuổi đã cao, có bệnh tuổi già… nói là mệnh chung cũng không sai.”

“Nếu thế, ngươi làm sao chứng minh mẫu thân ta là bị người hại chết?” Tưởng Tuấn chất vấn.

Thành Thanh Vân bình thản đối diện với ánh mắt ông:
“Vụ án này đầu mối phức tạp, nếu nói từ gần, e phải bắt đầu từ ngày mừng thọ lão phu nhân.”

Tưởng Tuấn nhíu mày, ngồi thẳng, sắc mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, lặng lẽ nhìn chằm chằm nàng.

Thành Thanh Vân chậm rãi chuyển ánh mắt về phía Tưởng Tử Diệp. Hắn khẽ giật mình nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh.

“Tưởng công tử,” nàng hỏi, “xin hỏi, có phải công tử đã chuẩn bị một quả bàn đào chúc thọ lão phu nhân?”

“…Phải,” Tưởng Tử Diệp gật đầu.

“Quả bàn đào ấy công tử đã xem qua chưa? Biết nó làm từ chất liệu gì không?”

“Tất nhiên xem qua,” hắn đáp bình tĩnh, “bàn đào ấy do ta đặc biệt đặt may ở chỗ thêu nổi tiếng nhất kinh thành, để thêu nương khéo tay nhất thiết kế, dùng loại Thục cẩm hảo hạng bọc ngoài, chữ ‘Thọ’ trên đó là thêu Su thêu. Bên trong nhồi bông ngũ sắc, lông nhồi toàn là lông nhạn tinh tuyển. Tất cả đều dùng loại thượng hạng.”

“Vậy trước khi tặng lão phu nhân, công tử có kiểm tra không?”

“Có kiểm tra,” Tưởng Tử Diệp gật đầu, “sao có thể không kiểm tra? Đây là đồ tượng trưng phúc thọ, ta sợ có gì hỏng hóc hay điềm gở.”

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu, lại hỏi Tưởng Tuấn:
“Nghe nói sau lễ thọ, lão phu nhân ngủ không yên, thường mộng dữ?”

Tưởng Tuấn trầm ngâm rồi gật:
“Đúng.”

“Trước lễ thọ thì sao?”

“Nghe bà vú nói, trước kia cũng thỉnh thoảng gặp ác mộng. Nhưng mấy năm gần đây, lão phu nhân tu tâm hướng Phật, tính tình ôn hòa, rất ít mộng dữ liên tiếp.”

Thành Thanh Vân nhìn Thôi Huyền Kính. Ông lập tức ra hiệu đưa chứng vật đã chuẩn bị.

Nha dịch bưng bàn đào đến, nàng chỉ vào chỗ đường may phía dưới:
“Đường may đã bị tháo. Ta thò tay vào kiểm tra, thấy bên trong có chỗ rỗng, như bị người móc đi. Vừa rồi công tử nói bên trong nhồi lông nhạn, nhưng… giờ trong này hầu như không còn.”

“Ý ngươi là gì?” Tưởng Tử Diệp đứng bật dậy, kinh ngạc nhìn nàng, “không có lông nhạn, chẳng lẽ thêu nương bớt xén vật liệu?”

“Ta nghĩ không phải.” Thành Thanh Vân lắc đầu, “nghe nói lão phu nhân thường ôm quả bàn đào này vuốt ve, nếu đường chỉ đã mở, bà ắt phát hiện. Hơn nữa, ta đã hỏi các nha hoàn, bà vú hầu hạ, chưa ai phát hiện bàn đào hư hỏng. Điều này chứng tỏ lúc sinh tiền, bàn đào vẫn nguyên vẹn, lông nhạn vẫn còn.”

“Chẳng lẽ có kẻ thừa lúc bà mất, cố ý tháo đường chỉ lấy lông nhạn?” Tưởng Tử Diệp lẩm bẩm.

“Bàn đào quý giá đến đâu thì số lông nhạn trong đó cũng chẳng đáng giá bao nhiêu.” Thành Thanh Vân lắc đầu, “ta chỉ nghi ngờ có người cố tình động tay chân, nhét vào đó thứ gì không nên… ví như thuốc khiến người mộng dữ.”

Tưởng Tử Diệp biến sắc, kinh hãi phẫn nộ:
“Không thể! Đó là đồ ta dâng tặng tổ mẫu, sao có thể có độc? Ta sao có thể hại tổ mẫu? Người là người thương ta nhất!”

Tưởng phu nhân bên cạnh khẽ khựng lại, liếc hắn một cái lạnh nhạt, rồi lại cúi đầu, im lặng. Dường như nàng hoàn toàn tách biệt khỏi những gì diễn ra trên đại đường, chỉ trầm ngâm trong suy nghĩ riêng.

Thành Thanh Vân nhìn sang Tưởng Tử Diệp:
“Tưởng công tử, ta chưa hề nói là ngươi ra tay trong bàn đào.” Nàng mỉm cười nhàn nhạt, “chỉ là có kẻ thừa lúc ngươi không hay biết mà động thủ.”

Tưởng Tử Diệp khựng người, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, chậm rãi ngồi lại.

“Về việc trong bàn đào có hay không chứa dược vật khiến người mộng dữ, hiện vẫn chưa thể xác định.” Thành Thanh Vân đặt bàn đào xuống, ánh mắt quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Tưởng phu nhân.