Hai gã đàn ông không nói một lời, lập tức rút dây thừng từ thắt lưng, định trói Thành Thanh Vân. Nàng bỗng bật dậy, hai tay quặp lên, dễ dàng kẹp chặt đầu hai người, rồi hung hăng húc mạnh vào nhau! Hai cái đầu cứng như đá phát ra một tiếng “uỵch” nặng nề, hai gã lực lưỡng ngã lăn xuống đất.

Lưu Tố Cầm bị biến cố bất ngờ dọa đến suýt kêu thành tiếng. Chưa kịp phản ứng, cổ họng đã lạnh buốt – một lưỡi đoản kiếm kề ngay trước yết hầu.

“Nhị nương,” Thành Thanh Vân lạnh lẽo cười khẩy, giọng trầm khàn, dữ tợn, “thật không ngờ, Nhị nương lại có dã tâm này.”

“Ngươi… ngươi định làm gì?” Lưu Tố Cầm đảo tròng mắt nhìn nàng, vừa sợ hãi vừa phẫn nộ, “ngươi vậy mà chưa…”

Lưu Tố Cầm tuy có chút khôn vặt đàn bà chợ búa, nhưng suy cho cùng chỉ là phụ nhân nơi khuê phòng biết mấy mánh khóe nhỏ. So với những thủ đoạn hiểm độc mà Thành Thanh Vân từng chứng kiến, thì chiêu trò của bà ta chẳng đáng để vào mắt.

“Ta vậy mà chưa ngủ mê chết? Có phải không?” Thành Thanh Vân đẩy lưỡi kiếm sát thêm, “Nhị nương thủ đoạn thật giỏi, muốn gả ta đi với giá cao. Ngươi tưởng như thế là có thể chiếm được gia nghiệp cha ta để lại, cùng sính lễ hậu hĩnh sao?”

Lưu Tố Cầm nghiến răng, ánh mắt vừa oán vừa hận: “Ta làm vậy thì có gì sai? Ta cũng đã gả cho cha ngươi, còn sinh cho ông ta con cái, vậy mà địa vị lại chẳng bằng mẹ ngươi đã chết. Cha ngươi lại giao toàn bộ gia nghiệp cho ngươi. Cả đời này ta và con ta chẳng phải đã bị các ngươi mẹ con áp chế quá đủ rồi sao? Ta lẽ nào không nên vì chính mình và các con mà tính toán sao?”

Thành Thanh Vân bật cười khinh miệt: “Nhưng ngươi làm vậy… lại cực kỳ nguy hiểm. Ngươi chẳng lẽ không sợ…”

“Sợ gì?” Lưu Tố Cầm cau mày.

Khi xưa biến cố ở kinh thành, chân tướng thế nào Thành gia bị liên lụy, Thành Thanh Vân cũng không rõ, chỉ biết từ nhỏ nàng đã được dặn phải giấu kín thân phận, nếu để lộ ắt sẽ nguy hiểm. Chính biến cố ấy khiến Thành gia gần như chết chín còn một, bản thân nàng còn mất đi mẫu thân.

Máu tanh và gươm đao năm đó, một kẻ thiếp thất xuất thân tỳ nữ như Lưu Tố Cầm sao có thể hiểu. Bà ta cả đời chỉ mơ tưởng trở thành chính thất, dù là khi phu nhân thật sự qua đời, bà ta mới được nạp vào… nhưng dã tâm thì vốn có từ lâu.

Nàng sực nhớ lời Thanh Lam từng nói: Lưu Tố Cầm chỉ là hạng đàn bà nông cạn, hẹp hòi, ngu dốt.

Thành Thanh Vân biết, có giải thích cho bà ta hiểu sự hiểm nguy tiềm ẩn thì bà ta cũng chẳng bao giờ hiểu nổi.

Đoản kiếm xoay nhẹ trong tay, nàng hung hăng đẩy ép Lưu Tố Cầm về phía bàn:
“Để tránh phiền toái về sau, xin Nhị nương viết ngay tờ khế phân chia gia sản cho rõ ràng.”

Lưỡi kiếm vạch một vết máu mảnh nơi cổ, khiến toàn thân Lưu Tố Cầm run rẩy:
“Thành Thanh Vân! Ngươi dám! Ngươi dám đối xử với ta thế này…”

“Có gì mà ta không dám? Ta từng đào mộ mổ xác, ngay cả ma quỷ còn chẳng sợ, ta còn sợ gì nữa?” Thành Thanh Vân ấn mạnh vai bà ta, “Viết hay không? Không viết thì một đồng ngươi cũng đừng mong có!”

Tay run lẩy bẩy, Lưu Tố Cầm cầm bút. Nàng đọc đến đâu, bà ta viết đến đó, trong đầu nhanh chóng tính toán: mình lấy được bao nhiêu, Thành Thanh Vân giữ lại bao nhiêu.

Đa phần tiền bạc và đồ vật đều thuộc về Lưu Tố Cầm, nhưng khế ước căn nhà – vẫn là của Thành Thanh Vân!

Bà ta giận đến mức suýt đập bàn, nhưng lưỡi kiếm vẫn kề nơi cổ.

Viết xong, Thành Thanh Vân lạnh lùng nắm lấy tay bà ta:
“Nhị nương, mượn ngón tay ngươi một chút.”

Sợ hãi đến mặt mày trắng bệch, Lưu Tố Cầm mở to mắt nhìn nàng bẻ ngón tay mình, rồi lưỡi kiếm chém mạnh, máu tươi phụt ra.

Chưa kịp hét, miệng đã bị bịt chặt.

“Có phải chặt ngón tay ngươi đâu, gào cái gì?” Thành Thanh Vân nhếch môi, lấy máu dính vào bản khế. Rồi nàng cũng điểm dấu tay của chính mình.

“Nhị nương, giấy trắng mực đen, rạch ròi rõ ràng. Từ nay giữa ta và ngươi coi như cắt đứt.”

Lưu Tố Cầm trợn tròn mắt, nghiến răng nghiến lợi:
“Khế nhà ngươi giữ, thế ta ở đâu?”

“Ngươi vẫn có thể ở đó.” Thành Thanh Vân cất khế, “Nhị nương, xin lỗi, từ nay ta không thể chăm lo cho ngươi và hai em nữa. Ngươi… tự lo liệu đi.”

Bà ta còn chưa kịp phản ứng thì Thành Thanh Vân đã phóng chưởng đánh vào cổ, khiến bà ta ngất xỉu tại chỗ.

Thành Thanh Vân lau sạch vết máu, đi đến giường, lấy gói hành trang, vác lên lưng, lặng lẽ bước ra ngoài.

Ánh trăng mỏng phủ sân viện một lớp bạc mờ. Cây cối rợp bóng, hoa nở chưa tàn.

Nàng ngẩng đầu, hít một hơi sâu, rồi đi đến chuồng ngựa, dắt ngựa ra khỏi Thành phủ.

Đêm khuya Thành Đô yên tĩnh, vạn vật tĩnh lặng. Nàng lên ngựa, vó ngựa gõ lóc cóc trên phiến đá xanh, chậm rãi mà kiên định.

Ngoái nhìn cánh cổng đen kịt, lờ mờ thấy hai chữ “Thành trạch”, trong đầu thoáng hiện ký ức năm ấy gió tuyết dày đặc, cha con nàng lê bước chạy về phương Nam, đến Thành Đô mới tạm dừng chân nơi trăm hoa rực rỡ. Ai ngờ hôm nay lại phải rời đi.

Vó ngựa dồn dập, thiếu nữ đơn độc mà kiên cường, lao thẳng ra khỏi đất Thục.

…

Mấy ngày liền, nàng thúc ngựa không nghỉ, cuối cùng thoát khỏi đất Thục.

Quả thật “Thục đạo nan, nan ư thượng thanh thiên” – đường Thục gian nan chẳng khác gì lên trời. Mấy hôm men theo vách núi cheo leo, nàng cũng phải rùng mình.

Ra khỏi Thục, đường xá bằng phẳng hơn, nàng quyết định đi theo đường thủy. Vận tải thủy triều đình hưng thịnh, thuyền bè ngược xuôi tấp nập.

Tới một bến đò, nàng cắm rơm lên đầu ngựa, khẽ vuốt ve, lưu luyến nói:
“Đường đến kinh còn xa, ta không thể cưỡi ngươi mãi. Đi thuyền sẽ nhanh và an toàn hơn. Ta sẽ bán ngươi cho một chủ nhân tốt.”

Nàng bán ngựa cho một thư sinh rồi lên thuyền.

Mưa phùn giăng giăng, sông nước mênh mang, thuyền thuận gió mà đi, cảnh sắc hai bờ thay đổi liên tục, từ núi non đến lau lách, rồi thành quách phồn hoa.

Thuyền dừng lại ở một bến lớn, hàng hóa bốc dỡ tấp nập: trà, muối, lụa là, gấm vóc, gốm sứ, đồng, thóc, hương liệu, dược liệu… vô số kể.

Trên bến, phố xá phồn hoa hơn cả Thành Đô. Người người chen vai thích cánh, khách buôn tứ xứ, tiếng nói đủ miền.

Thành Thanh Vân ngỡ ngàng – hóa ra đã đến Hàng Châu. Từ đây đi tiếp về Bắc, chính là Kinh thành.

Nàng mua ít đồ dùng, định quay lại thuyền thì trời đổ mưa bụi. Cả Hàng Châu chìm trong làn mưa như tơ, đẹp tựa tranh thủy mặc.

Đang vội bước, chợt có tiếng gọi phía sau:
“Thành bổ đầu?”

Nàng ngạc nhiên, nơi đất khách xa xôi này sao lại có người quen?

Quay lại, thấy một người chống ô đen bước đến, thân hình cao lớn nổi bật giữa đám đông. Nhìn rõ nửa khuôn mặt sần sùi quen thuộc, nàng khẽ kêu:
“Hồ Sài? Sao ngươi ở đây?”

Hồ Sài đưa ô cho nàng, che vừa đủ hai người:
“Từ khi vụ án của Tư Mã đại nhân kết thúc, ta đã rời Thục.”

Thành Thanh Vân thầm than trùng hợp, bèn hỏi:
“Thế ngươi định đi đâu?”

“Kinh thành,” Hồ Sài chỉ ra một con thuyền ở bến, “ta đi thuyền đó tới.”

“Ta cũng thế.”

Hồ Sài mắt sáng rỡ, cười sảng khoái:
“Vậy sao? Không ngờ chúng ta cùng một chuyến thuyền.”

Hai người trò chuyện rồi lên thuyền.

Vì mấy ngày qua nàng chỉ ở trong khoang, không ra ngoài, nên không nhận ra hắn cũng ở trên. Cả hai hẹn cùng lên Kinh, rồi trở về phòng thay y phục.

Chiều đến, mưa vẫn lất phất, sương mù giăng kín, thuyền bè phải neo lại. Xa xa, một chiếc hoa thuyền lộng lẫy lướt ra từ màn sương, hai bờ cảnh sắc như tranh vẽ.

Thành Thanh Vân mở cửa sổ, thấy Hồ Sài ngồi trên boong, đầu đội nón lá, tay cầm cần câu, thả xuống mặt sông.

Nàng bèn bước ra boong, ngồi cùng hắn giải sầu.