Chính đường tĩnh lặng, chỉ còn lại Bạch Tư Vũ và Bạch Tư Kỳ quỳ nơi góc nhỏ, run rẩy thu mình, lặng lẽ đón nhận những ánh mắt như gươm giáo từ mọi người.

Có lẽ vì chút thương xót cuối cùng, nên chưa ai mở miệng kéo Bạch Tư Vũ ra ngoài. Nàng vẫn dựa sát bên ca ca, bàn tay nắm chặt ống tay áo huynh trưởng, sống chết không rời.

“Vậy nói, trước khi Chu Cát bị lửa thiêu, hắn còn sống?” Thành Thanh Vân hỏi.

Chỉ có Bạch Tư Kỳ mới biết rõ thời điểm mình hạ độc Chu Cát, cũng chỉ có hắn mới biết chính xác lúc nào Chu Cát phát độc mà chết.

“Không,” Bạch Tư Kỳ thản nhiên đáp, giọng lại lạnh như băng, “ta đã tính qua thời gian từ khi trúng độc cá nóc đến lúc tử vong. Lúc kho bốc cháy, hắn còn chưa chết. Dù đã ngừng hô hấp, nhưng hắn vẫn còn ý thức, hơn nữa… hắn rất rõ ràng rằng mình là bị sống sờ sờ thiêu chết.”

Chính đường lập tức xôn xao, mọi người đều rùng mình kinh hãi.

Thôi Huyền Kính cau mày, than một tiếng, vỗ mạnh mộc bản, quát nghiêm:
“Vậy kho trạch trong phủ Thượng thư Binh bộ bốc cháy, là ngươi cố ý phóng hỏa?”

“Phải…” Nam Trạch vốn phẫn nộ căm hờn, lúc này ánh mắt cũng chậm lại, vừa thương hại vừa lo lắng nhìn huynh muội Bạch gia. Hắn ngập ngừng, quay sang Thành Thanh Vân.

Thành Thanh Vân nhìn Thượng thư Hình bộ, chậm rãi nói:
“Đêm đưa thi thể Chu Cát về Hình bộ, xác hắn bỗng nhiên phát ra quỷ hỏa. Lửa xanh ma quái từ thi thể bốc lên, khiến cỗ thi thể vốn cháy đến nát nhừ lại tỏa ra ánh sáng xanh u ám. Ánh sáng ấy dần dần bay lên, còn có thể đuổi theo người mà phiêu động.”

Mọi người nghe xong thì hồn phi phách tán, mặt mày thất sắc.

Nam Trạch ghé tai người bên cạnh khẽ nói:
“Những ngày đó, khắp kinh thành đồn rằng oán khí trên người Chu Cát hóa thành quỷ hỏa. Ta vốn cho là lời đồn nhảm, không ngờ là thật…”

Chính đường càng thêm rúng động, có người nhìn quanh tứ phía, sợ rằng hồn ma oán quỷ đang ẩn nấp gần đó.

“Kỳ thực quỷ hỏa không hiếm thấy,” Thành Thanh Vân nói, “thường dân đi đêm trong rừng núi hay ngoài nghĩa địa cũng có thể trông thấy. Quỷ hỏa thường có màu xanh hoặc đỏ lặng, thật ra chính là tử thi sau khi chết sinh ra khí xác.”

“Khí xác?” Thôi Huyền Kính khẽ ngẩn người, nghi hoặc nhìn nàng.

“Người chết, thân thể sẽ thoát ra khí thể,” Thành Thanh Vân cau mày, giải thích:
“Dân gian sớm đã có người nghiên cứu quỷ hỏa. Sách vở có chép, huyết người nhiều chất lân, chết đi hóa thành khí xác, khi gặp thời tiết oi nóng sẽ tự bốc cháy, gọi là lân hỏa…” Nàng nghiêng người nhìn Thôi Huyền Kính: “Quỷ hỏa, bất quá chính là lân hỏa mà thôi. Lân rất dễ cháy, chỉ cần đủ nhiệt độ là tự bốc cháy. Người làm trò xiếc thường dùng lân, nhất là bạch lân, để phóng hỏa dọa người.”

“Thì ra là vậy.” Thôi Huyền Kính vỡ lẽ. “Nói vậy, kho kia không có người phóng hỏa, chẳng qua do bạch lân tự cháy?”

“Đúng.” Thành Thanh Vân gật đầu, rồi quay sang Bạch Tư Kỳ:
“Ngươi có dị nghị với suy đoán của ta chăng?”

Bạch Tư Kỳ kinh ngạc, nhìn nàng với vẻ khó tin, khẽ nheo mắt:
“Ta còn tưởng… ta làm đã kín kẽ vô song. Dù tội danh giết Chu Cát bị vạch trần, ta cũng nghĩ không ai có thể tìm ra nguyên nhân hỏa hoạn…” Hắn cười khổ. “Không ngờ ngươi chẳng những tra được ta dùng độc cá nóc, ngay cả cách phóng hỏa cũng đoán được.”

Thành Thanh Vân nhìn hắn với ánh mắt xót xa:
“Có lẽ nhân quả sớm đã định. Chu Cát phát ra quỷ hỏa, chính là do ngươi rắc lân phấn lên người hắn. Hôm mừng thọ lão phu nhân họ Tưởng đúng vào ngày đại thử, thời tiết cực nóng, lân phấn tự cháy. Xác Chu Cát sau khi chuyển đến nhà xác của Hình bộ, phòng lại bế khí, lân phấn sót lại mới cháy lần nữa. Đó là lý do thi thể phát sáng, hiện ra quỷ hỏa.”

Bạch Tư Kỳ sững sờ hồi lâu, sau đó mới mỉm cười, như chợt sáng tỏ:
“Thì ra là vậy…”

Đến đây, vụ án Chu Cát đã sáng tỏ. Ba vị quan thẩm nhanh chóng sai người viết lại khẩu cung, hoàn chỉnh hồ sơ.

Thôi Huyền Kính vỗ mộc bản, quát:
“Phạm nhân Bạch Tư Kỳ, ngươi giết Chu Cát, tội chứng xác thực, không thể dung tha, có nhận tội chăng?”

Bạch Tư Kỳ rốt cuộc trầm mặc, Bạch Tư Vũ bên cạnh run rẩy, nhưng gương mặt lại dần bình tĩnh, đôi mắt trong suốt lặng lẽ nhìn Thành Thanh Vân, khiến nàng hơi rối bời.

Nàng tránh ánh mắt ấy.

“Nhận,” Bạch Tư Kỳ ngẩng đầu, trầm giọng quả quyết.

Thôi Huyền Kính thở ra một hơi, sai người đưa bút mực. Bạch Tư Kỳ lưu loát ký tên, điểm ấn thủ, rồi lặng lẽ quỳ yên. Hắn ngẩng lên, khẩn cầu:
“Thành đại nhân, tiểu muội chỉ nhất thời hồ đồ mới dám liều mình thay ta chịu tội… xin đại nhân nể tình ấy mà tha cho nàng.”

Thành Thanh Vân thoáng chần chừ. Luật triều nghiêm minh, kẻ tự ý thay người nhận tội, quấy nhiễu án tình, tất phải luận tội. Nàng không tiện đáp ứng, đành đưa mắt cầu cứu Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ trầm giọng gật đầu. Thôi Huyền Kính hiểu ý, nói:
“Bạch Tư Vũ vốn chẳng phải hung thủ, tất nhiên không xử tội.”

Vốn dĩ cho nàng nhận tội là để bức Bạch Tư Kỳ cúi đầu nhận án, nay mục đích đạt được, tất không cần bức thêm.

Bạch Tư Kỳ dập đầu thật mạnh:
“Đa tạ đại nhân!”

Đang định lệnh giải huynh muội ra ngoài, Bạch Tư Vũ bỗng ngẩng đầu, nhìn Thành Thanh Vân, khẽ nói:
“Đại nhân, đa tạ… chỉ là…” nàng cắn môi, “ta còn một bí mật muốn nói riêng với đại nhân, xin đại nhân cúi người nghe ta nói…”

“Bí mật gì?” Thành Thanh Vân nghi hoặc. Nếu Bạch Tư Vũ không ra mặt nhận tội, nàng vốn là người đứng ngoài vụ án.

“Đại nhân không muốn biết, ta làm sao biết được ca ca giết người sao?”

Thành Thanh Vân cả kinh, liền cúi người. Nàng vừa cúi, phía sau đã có người quát lớn:
“Cẩn thận!”

Chưa dứt lời, một cơn đau nhói xé từ cổ lan đến mặt. Nàng theo bản năng lách người, thì có bàn tay kéo mạnh nàng ra sau che chở.

Nàng ngẩng đầu, thấy Nam Hành Chỉ đã nhảy đến chắn trước mặt. Thành Thanh Lam kịp thời đoạt lấy chiếc đinh gỉ trong tay Bạch Tư Vũ, đầu đinh còn vương máu tươi…

Bạch Tư Vũ vẻ mặt tuyệt vọng, bi phẫn trừng mắt nhìn Thành Thanh Vân. Không ai ngờ một nữ tử tàn tật yếu ớt như nàng lại cất giấu hung khí, vào phút cuối cùng lại ra tay làm hại chủ thẩm vụ án.

“To gan!” Thôi Huyền Kính giận dữ, vội lệnh nha dịch trói chặt hai huynh muội:
“Đến lúc này còn dám hành hung quan viên triều đình!”

Nha dịch lập tức vây đến, như thú dữ vây mồi nhỏ. Bạch Tư Vũ dù mặt cắt không còn giọt máu, vẫn ôm chặt cánh tay ca ca, ánh mắt căm hận nhìn Thành Thanh Vân.

“Thành đại nhân!” Bạch Tư Kỳ định mở miệng cầu tình, nhưng một tiếng quát lạnh như băng chém ngang:
“Giải xuống!” Nam Hành Chỉ gằn giọng, không cho cãi nửa lời.

Mọi việc diễn ra trong chớp mắt. Nam Hành Chỉ lập tức rút khăn sạch, nhẹ nhàng lau máu trên mặt nàng.

Vết thương từ cổ kéo dài đến má, rách ra một đường đỏ tươi như vệt hoa máu trên cánh trắng.

Nàng vô thức nghiêng đầu tránh, Nam Hành Chỉ giữ chặt gáy nàng, vừa sai người đi lấy thuốc.

Huynh muội Bạch gia bị áp giải ra ngoài, Thành Thanh Vân liếc nhìn họ lần cuối. Trước khi khuất cửa, Bạch Tư Vũ quay đầu, trong mắt nàng là tuyệt vọng, thê lương, còn có oán hận và bi thương vô tận…

“Không sao chứ?” Một bóng người che ánh sáng ngoài cửa, Thành Thanh Lan bước tới. Nàng lắc đầu.

Thành Thanh Lan cau mày:
“Vết thương khá dài, về phủ phải cẩn thận bôi thuốc. May là ngươi chưa từng lưu sẹo, chỉ cần tránh nhiễm trùng, sẽ lành nhanh thôi.”

Nàng gật đầu, trong lòng suy nghĩ miên man.

Cầm máu xong, Nam Hành Chỉ lại đổi khăn sạch. Thành Thanh Vân lùi một bước:
“Thế tử, máu đã cầm, không cần phiền nữa.”

Nam Hành Chỉ mặt âm trầm, tay khựng lại, cất khăn vào tay áo.

“Thế tử…” Thôi Huyền Kính khẽ hỏi:
“Thành viên ngoại lang bị thương, còn tiếp tục thẩm án được chăng?”

“Phải thẩm.” Thành Thanh Vân nhanh nhẹn đáp trước, “chỉ là vết thương nhỏ, ta vẫn tiếp tục được.”

Vết rách kéo căng khiến nàng đau rát khi nói. Nàng né tránh ánh mắt Nam Hành Chỉ, không biết là vì sợ ánh nhìn quá sắc lạnh của hắn, hay chỉ vì không muốn để hắn thấy bộ dạng xấu xí này…