“Chén nước trong ấy vừa khéo đổ xuống một đàn kiến đang khiêng đồ, chẳng bao lâu, đàn kiến ấy liền toàn thân co giật, cứng đờ rồi chết cả.” Thành Thanh Vân xoay người, nhìn sang Thôi Huyền Kính:
“Chén nước đó là dùng để rửa mũi miệng Chu Cát, điều này chứng minh, độc dược xuất phát từ chính hắn. Nói cách khác, trước khi bị lửa thiêu, Chu Cát đã uống thuốc độc…”

Thôi Huyền Kính lập tức mở hồ sơ vụ án ra, gật đầu:
“Đúng vậy, trong biên bản pháp y cũng có ghi chép như thế. Nhưng… tại sao phải hạ độc hắn trước khi đốt?”

Thành Thanh Vân hơi siết chặt tay áo, chậm rãi nói:
“Loại độc mà Chu Cát uống vô cùng đặc biệt. Uống xong độc không phát ngay, nhưng một khi phát tác, toàn thân sẽ tê liệt, tứ chi lạnh cứng, kế đó tim ngừng đập, hơi thở dứt hẳn.”
Nàng hơi cau mày, hạ giọng:
“Mặc dù sau khi uống sẽ đau đớn vô cùng, nhưng không thể cử động, cũng không nói được. Đến tận lúc cuối cùng, hô hấp và nhịp tim đều ngừng hẳn, nhưng suốt quá trình độc phát, ý thức người trúng độc hoàn toàn tỉnh táo, thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng từng bước mình từ lúc trúng độc cho đến khi chết. Thật đúng là sống không bằng chết…”

Nàng dừng lại, chính sảnh lặng ngắt như tờ, mọi người đưa mắt nhìn nàng, trên mặt nhiều kẻ vẫn còn sợ hãi và kinh hãi chưa nguôi.

Nam Trạch xoa xoa cánh tay nổi đầy da gà, vẫn không dám tin nói:
“Không ngờ trên đời còn có thứ độc như vậy. Ta vẫn tưởng độc nhất là câu hồn hay hạc đỉnh hồng. Không ngờ câu hồn, hạc đỉnh hồng so ra còn xem như nhân từ…”

“Phải đấy…” có người phụ họa khẽ giọng,
“Ít ra những loại kịch độc kia uống vào là chết nhanh, đau đớn không kéo dài. Nhưng thứ này… thật quá ác độc…”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Thành Thanh Vân lấy hộp chứng cứ chuẩn bị sẵn, mở ra, mang găng tay, từ trong gói giấy lấy ra một hạt tròn trắng như hạt châu.

Mọi người lập tức vươn cổ nhìn sang, ánh mắt gắt gao dán vào ngón tay nàng.

“Đây là gì vậy?” Nam Trạch đứng bật dậy, tò mò bước lên mấy bước,
“Hạt châu sao?”

“Đây là mắt cá nóc.” Thành Thanh Vân đặt hạt đó vào lòng bàn tay, thong thả bước đến trước mặt Bạch Tư Kỳ:
“Bạch Tư Kỳ, ngươi nhận ra chứ?”

Bạch Tư Vũ nghi hoặc nhìn hạt cá nóc trong tay nàng, ngơ ngác chưa hiểu.

Chốc lát sau, Bạch Tư Kỳ mới chậm rãi gật đầu, từng chữ rõ ràng:
“Nhận ra… Đây là… mắt cá nóc.”

“Cá nóc?” Nam Trạch giật mình,
“Là cái loại cá mà thân mình mang độc đó ư?”

“Đúng.” Thành Thanh Vân đáp,
“Cá nóc có độc, nhất là nội tạng, độc tính cực mạnh. Nhưng độc cá nóc cũng có thể làm thuốc, đặc biệt trị liệu chứng liệt có hiệu quả thần kỳ…”

Nàng quay sang Bạch Tư Vũ, bắt gặp ánh mắt hoe đỏ ngấn lệ của nàng, thoáng có chút không đành, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết hỏi:
“Bạch cô nương, cô có nhớ trong toa thuốc của mình, có vị thuốc này không?”

Bạch Tư Vũ lập tức tái mặt, vội vã phủ nhận:
“Ta không biết! Ta không nhớ!”

Thành Thanh Vân điềm nhiên:
“Vị thuốc này quả thật nằm trong đơn thuốc của cô. Mỗi lần liều lượng cực nhỏ, mà mắt cá nóc là phần độc nhẹ nhất trên thân cá, ít nên sẽ không gây chết người. Nhưng cô đã uống trong một thời gian dài, lại thêm trong thuốc còn có cả hoa Dương Kim Hoa — cũng là một loại độc. Hai vị này liều lượng không đúng, dẫn đến công hiệu mất cân bằng, trong cơ thể cô vẫn còn tồn lưu một ít độc tính…”

Nàng cất kỹ mắt cá nóc, quay sang Bạch Tư Kỳ:
“Bạch Tư Kỳ, có phải ngươi đã tự ý giảm bớt liều lượng thuốc của Bạch Tư Vũ?”

Bạch Tư Kỳ cúi rạp đầu, vai run nhè nhẹ, hai tay siết chặt vạt áo đến trắng bệch đầu ngón.

Bạch Tư Vũ nép sát vào người huynh mình, mơ hồ bất an.

“Phải…” hồi lâu sau, Bạch Tư Kỳ mới nặng nề gật đầu,
“Là ta đã tự ý giảm thuốc.”

“Giảm bớt những vị nào?” Thành Thanh Vân truy vấn.

Giọng Bạch Tư Kỳ khàn đặc:
“Trong đó có mắt cá nóc, còn có hoa Dương Kim Hoa… Hai thứ đều là độc dược…”

Nam Trạch nhịn giận, sắc mặt khinh thường, lạnh giọng:
“Ngay cả thuốc của muội ruột mình mà cũng dám tự tiện thay đổi, ngươi không sợ muội ngươi uống xong sinh ra chuyện à?”

Mặt Bạch Tư Kỳ thoắt cái trắng bệch, gượng gạo nhìn sang Bạch Tư Vũ, rồi chậm rãi quay đầu đi, rất lâu mới cắn môi nói:
“Không đâu…” Hắn lắc đầu,
“Lâu Tam Nương bảo ta, chỉ bớt một chút sẽ không ảnh hưởng gì. Hơn nữa…” khóe môi hắn hiện lên chút cười nhẹ nhõm,
“Hơn nữa, bệnh của muội quả thật đã đỡ nhiều, nay muội có thể xuống giường đi lại rồi.”

“Bạch Tư Vũ thuở đầu liệt giường, phần lớn là vì tâm kết chưa giải.” Thành Thanh Vân lạnh giọng,
“Ngươi rõ ràng biết trong thuốc có độc, dẫu có trị khỏi bệnh cũng sẽ tổn hại thân thể nặng nề. Sao còn chọn cho muội uống?”

“Ngươi hiểu cái gì?” Bạch Tư Kỳ bỗng ngẩng đầu, đôi mắt thoáng vẻ dữ dội và điên loạn,
“Ngươi từng thấy dáng vẻ muội ta khi đó chưa? Nàng nằm liệt giường như một phế nhân, suốt ngày chờ chết… Giống hệt một lão nhân hấp hối… Nàng mới mười sáu, mười bảy tuổi, đang lúc tươi đẹp nhất, lại vì Chu Cát mà hủy cả đời, ngay cả dũng khí sống cũng không còn… Đừng nói là cho nàng uống thuốc độc, bảo ta làm gì ta cũng đồng ý!”

Giọng hắn khàn khàn, như rách nát, tựa hồ gió lọt qua ống trúc.

Thành Thanh Vân ngây người, khó mà tưởng tượng kẻ văn nhã ôn nhu ngày thường giờ đây lại cuồng loạn đến vậy.

Chính sảnh lại một trận ồn ào, tiếng nghị luận nổi lên bốn phía. Có người phẫn nộ quát:
“Nói là trị bệnh cho muội, nghe thật hay ho, nhưng lòng dạ quá độc. Có ai lại dùng độc dược để chữa bệnh cho người nhà chứ!”

Nam Trạch cũng hùa theo:
“Đúng vậy! Độc cá nóc ghê gớm lắm, Chu Cát ăn rồi…” Hắn bỗng ngừng lại, mắt trừng lớn, kinh hãi rồi dần hưng phấn nhìn sang Thành Thanh Vân, bất chợt đập bàn đứng bật dậy:
“Ta hiểu rồi! Ngươi… ngươi, ngươi…” Hắn chỉ vào Bạch Tư Kỳ, lắp bắp:
“Ngươi có phải đã lấy mắt cá nóc cho Chu Cát ăn rồi không?”

Chính sảnh lập tức lặng như tờ, mọi người đồng loạt nhìn sang Bạch Tư Kỳ, có người bừng tỉnh ngộ.

Bạch Tư Kỳ chậm rãi cười, gương mặt tuấn tú hiện nét bình thản ôn hòa:
“Đúng.” Hắn khẽ thở ra một hơi, bình tĩnh nói:
“Ta đem phần mắt cá nóc bớt lại trong thuốc, tích góp từng chút, rồi cho Chu Cát ăn.”
Ngừng một chút, hắn tiếp:
“Quan phủ quản lý dược vật có độc rất nghiêm, mỗi lần đến hiệu thuốc, bọn họ đều cân đo kỹ, còn ghi chép lại. Ta không dám mua mãi ở một nơi, may là kinh thành có nhiều đại hiệu thuốc, ta mỗi lần mua một chút. Mỗi lần sắc thuốc cho muội, ta lại lén lấy ra một ít mắt cá nóc và hoa Dương Kim Hoa, lâu dần, độc cũng tích đủ.”

“Ngươi đem độc cá nóc cho Chu Cát, còn hoa Dương Kim Hoa đưa cho Lâu Tam Nương?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Phải…” Bạch Tư Kỳ quỳ bất động, giọng đục nặng,
“Nhưng hoa Dương Kim Hoa ta cho không nhiều… Bản thân hiệu thuốc cũng bán ít. Lâu Tam Nương bảo nàng lấy để cho bọn ca kỹ ở giáo phường dùng, giáo phường hay chốn phong nguyệt thỉnh thoảng đều dùng thứ này, chẳng phải việc gì hiếm, ta liền đồng ý…”

“Chu Cát mất tích hai ngày, hai ngày ấy là ngươi giam giữ hắn?”

“Phải…” Bạch Tư Kỳ không hề chối cãi,
“Hắn tự tìm đến Giang Vân giáo phường, tình cờ gặp Lâu Tam Nương, nàng dùng hoa Dương Kim Hoa khiến hắn hôn mê, giao cho ta. Đúng lúc ta đang ở đó làm tượng Quan Âm bằng sáp, liền nhốt hắn vào rương. Mỗi ngày cho hắn uống chút hoa Dương Kim Hoa, giữ hắn luôn hôn mê. Đến đại thọ của bà lão họ Tưởng…” Hắn như hồi tưởng, thì thầm:
“Hôm ấy ta kéo hắn ra khỏi rương, cho ăn hết số mắt cá nóc tích lại bấy lâu, đặt hắn dưới đáy rương, rắc mạt gỗ, xếp tượng Quan Âm lên. Để hắn không bị ngạt chết quá sớm, ta còn cố ý khoét lỗ thông khí.”

Mọi người nín thở lắng nghe, chính sảnh im phăng phắc.

“Ta cố ý cho hắn uống độc cá nóc, là vì biết loại độc này phát tác không chết ngay. Trong lúc phát tác, toàn thân tê liệt, không cử động, không nói được, nhưng ý thức lại hết sức tỉnh táo. Cuối cùng mới chậm rãi ngừng thở, ngừng tim…” Bạch Tư Kỳ bật cười lành lạnh,
“Ta chính là muốn hắn nếm mùi tuyệt vọng cận kề cái chết… để hắn cũng biết cảm giác liệt giường, bất động, chỉ có thể tuyệt vọng chờ chết là thế nào!”

Thành Thanh Vân khẽ sững, rốt cuộc hiểu vì sao hắn chọn độc cá nóc.

Cảm giác liệt giường, bất động, chờ chết… chính là những gì Bạch Tư Vũ từng trải qua. Hắn muốn kẻ hại muội mình cũng phải nếm mùi, thậm chí tuyệt vọng còn hơn.

Bạch Tư Vũ đôi mắt trống rỗng, nghe lời huynh nói, toàn thân run lên, cứng ngắc ngẩng đầu nhìn hắn, bật khóc nức nở:
“Ca… là ta ích kỷ… Lúc đó… chỉ nghĩ đến nỗi khổ của mình, chỉ nghĩ đến tuyệt vọng của mình… Ta hối hận quá… hối hận không nghĩ đến huynh cũng đau đớn… huynh cũng vì ta mà tuyệt vọng…”

Bạch Tư Kỳ mỉm cười dịu dàng, giơ tay khẽ xoa đầu nàng, lấy ngón tay gạt đi giọt lệ nơi khóe mắt.

“Giờ muội đã sắp lành, đã có thể đi lại…” Giọng hắn nghẹn ngào, dừng một lúc rồi vẫn ôn hòa cười:
“Ta chỉ mong muội có thể trở lại như trước, muốn đi thì đi, muốn nhảy thì nhảy, còn có thể chạy… Như thế ta mới yên lòng.”

“Nhưng mà…” Bạch Tư Vũ thổn thức, rốt cuộc thở gấp, nói chẳng thành lời. Nhưng rốt cuộc là “nhưng mà” điều gì, nàng lại không sao thốt ra nổi…