Lời vừa dứt, chính sảnh vang lên một trận xôn xao, quần thần kinh hãi nghi hoặc.

“Không thể nào…” Nam Trạch tựa hồ trong lòng rung động, nhưng phần nhiều là không tin, hắn lắc đầu nói: “Làm sao mà làm được?”

Ba vị quan toạ thượng thủ cũng đều liếc nhìn nhau, sắc mặt muôn vẻ. Thôi Huyền Kính hơi nhíu mày, nhanh chóng lật qua hồ sơ, rồi nhìn về phía Thành Thanh Vân, nói:
“Thành viên ngoại lang, điều ngươi vừa nói, rốt cuộc là thế nào?”

Thành Thanh Vân định thần, chậm rãi nói:
“Khi ấy kho lương đích xác không được tùy tiện ra vào, nhưng, người được phép tiến vào kho lương, kỳ thực không chỉ có Chu Cát.”

Thôi Huyền Kính hơi trầm tư một thoáng, chợt như hiểu ra, lẩm bẩm:
“Còn có thọ lễ… Các phủ, các gia tặng đến vô số thọ lễ, đều được chuyển vào kho.”

“Đúng vậy.” Thành Thanh Vân nhẹ gật đầu, ánh mắt chậm rãi đảo qua đám người, cuối cùng dừng lại trên người Tưởng Tử Diệp.

Vì đang thời gian thủ hiếu, hôm nay Tưởng Tử Diệp một thân áo tang trắng, y phục đơn giản sạch sẽ.

Thành Thanh Vân nhìn hắn hỏi:
“Công tử, ta nghe nói trước đại thọ của lão phu nhân nhà ngươi, ngươi từng chuẩn bị một phần lễ vật, trong đó có một pho tượng Quan Âm bằng sáp cao ngang người, có phải không?”

Tưởng Tử Diệp ngạc nhiên vì sao đột nhiên hỏi tới mình, trầm mặc một lúc mới chậm rãi đáp:
“Phải.”

“Dám hỏi công tử vì sao lại chuẩn bị lễ vật đặc biệt như vậy?”

Tưởng Tử Diệp nhíu mày:
“Tự nhiên là muốn chúc thọ bà nội, cầu cho bà được Quan Âm phù hộ, mạnh khỏe trường thọ.”

Thành Thanh Vân khẽ lắc đầu, chắp tay nói:
“Lễ vật này của công tử thật khác thường. Người thường khó mà nghĩ ra được chuyện tặng Quan Âm bằng sáp. Không biết là ai đã gợi ý cho công tử?”

Lúc này Tưởng Tử Diệp mới hiểu dụng ý câu hỏi, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Là…” Hắn nói nửa chừng, ánh mắt liếc nhẹ về phía Tưởng Tuấn, tựa hồ có điều e ngại.

“Công tử, để nhanh chóng làm sáng tỏ án tình, xin hãy nói thật.” Thành Thanh Vân khách khí nhưng cương quyết.

Thôi Huyền Kính cũng hơi cau mày, có phần sốt ruột, nhìn về phía Tưởng Tử Diệp:
“Công tử, xin nhanh chóng thực lời.”

Tưởng Tuấn nhàn nhạt liếc Tưởng Tử Diệp một cái. Ánh mắt kia như mang theo áp lực khiến Tưởng Tử Diệp theo bản năng co vai rụt cổ. Hắn né tránh ánh mắt của Tưởng Tuấn, nhìn sang Thành Thanh Vân, thấp giọng nói:
“Là… là Lâu Tam Nương nói cho ta biết.” Nói xong hắn khẽ ho một tiếng, có phần ngượng ngùng.

Con cháu thế gia kinh thành tuy thường ra vào thanh lâu, nhưng chưa từng dám nói thẳng nơi công đường. Dù có biết ai lui tới chốn hoa tửu, cũng coi như không biết. Giờ đây hắn lại nói trước bao nhiêu người, chẳng những chính mình không còn mặt mũi, mà ngay cả Tưởng Tuấn bên cạnh sắc mặt cũng hơi trầm xuống.

Tưởng Tử Diệp mím môi, nhẹ giọng giải thích:
“Lúc đó ta đến giáo phường, vô tình nghe nói trong Giang Vân giáo phường có người biết làm ‘Mô Hát Lạc’* (tượng sáp). Ta liền nói với Lâu Tam Nương rằng bà nội ta một lòng hướng Phật, nàng bèn gợi ý ta làm một pho tượng Quan Âm bằng sáp tặng bà. ‘Mô Hát Lạc’ vốn hiếm quý, lại là Quan Âm, hàm ý cao nhã sâu xa. Vì vậy ta đáp ứng.”

Thành Thanh Vân đưa tay chỉ Bạch Tư Kỳ đang quỳ dưới đất:
“Công tử, người làm ‘Mô Hát Lạc’ cho ngươi, có phải là hắn?”

“Chính là hắn.” Tưởng Tử Diệp khẽ gật đầu.

Bạch Tư Kỳ quỳ như tượng gỗ, bất động không nói. Đến khi nghe tên mình, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu. Bạch Tư Vũ quỳ bên cạnh mặt như đại địch, sợ hãi ngẩng lên, lập tức rưng rưng lệ.

“Bạch Tư Kỳ,” Thành Thanh Vân bước tới trước, hơi cúi đầu nhìn hắn, hỏi:
“Ngươi làm xong một pho ‘Mô Hát Lạc’, đại khái cần bao nhiêu thời gian?”

Bạch Tư Kỳ thản nhiên đáp:
“Ít thì năm sáu ngày, nhiều thì mười ngày trở lên.”

Thành Thanh Vân từ tay áo lấy ra một tượng nhỏ — chính là con búp bê mập ôm cá chép mà Bạch Tư Vũ từng tặng nàng.
“Vậy một tượng nhỏ như thế này, cần bao nhiêu ngày?”

Bạch Tư Kỳ liếc nhìn, không cần nghĩ liền đáp:
“Ba bốn ngày.”

“Chỉ một tượng nhỏ đã cần ba bốn ngày, vậy một pho Quan Âm lớn ngang người thì sao?” Thành Thanh Vân gằn từng chữ hỏi lại.

Bạch Tư Kỳ vẻ mặt vẫn bình tĩnh, chỉ là thân mình khẽ cứng lại.

Thành Thanh Vân quay sang Tưởng Tử Diệp:
“Công tử, từ khi ngươi tìm Bạch Tư Kỳ làm tượng đến ngày mừng thọ, tổng cộng cách bao nhiêu ngày?”

Tưởng Tử Diệp thoáng do dự:
“Ta cũng nhớ không rõ… Đại khái bảy tám ngày, không quá mười ngày…”

“Tốt.” Thành Thanh Vân chậm rãi nhếch môi, giữa chân mày hiện lên một tia tự tin xen lẫn chua xót phức tạp.
“Bạch Tư Kỳ, một pho Quan Âm lớn như thế, ngươi làm sao kịp trong thời gian ngắn như vậy?”

“Ca ca ta ngày đêm gấp rút! Không quản sáng tối!” Bạch Tư Vũ chưa đợi huynh mình mở miệng đã vội vàng đáp.

Thành Thanh Vân im lặng nhìn Bạch Tư Kỳ một thoáng. Chính sảnh lại nổi lên tiếng bàn tán, người người kinh nghi.

Giữa tiếng ồn ào, đột nhiên vang lên một tiếng cười khẽ mơ hồ. Thành Thanh Vân cúi mắt, nhìn Bạch Tư Kỳ đang cười.

“Đúng vậy… ta từ rất sớm đã bắt đầu chuẩn bị pho Quan Âm đó.” Giọng hắn bình thản, không chút gợn sóng.

Lời vừa ra, đại đường lặng ngắt. Tất cả ánh mắt đều dồn về phía hắn.

Bạch Tư Kỳ thẳng lưng, sắc mặt nhạt nhẽo, nói tiếp:
“Bởi vì ta biết, sớm muộn gì Tưởng công tử cũng sẽ tìm ta làm Quan Âm.”

“Là Lâu Tam Nương an bài cho ngươi sao?” Thành Thanh Vân hỏi.

Bạch Tư Kỳ khẽ cứng lại, nhưng vẫn gật đầu:
“Đúng vậy.”

“Vì sao nàng ta giúp ngươi?”

“Ta cũng không biết…” Hắn chậm rãi ngẩng mắt nhìn Thành Thanh Vân, trầm ngâm nói:
“Có lẽ… nàng cũng có thù với Tưởng phủ chăng?”

Thành Thanh Vân khẽ lắc đầu, không bình luận.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào nàng cùng Bạch Tư Kỳ, vừa kinh vừa hiếu kỳ, mong sớm giải được ẩn tình.

Thôi Huyền Kính suy nghĩ hồi lâu, mơ hồ đoán được vài phần, cẩn trọng hỏi:
“Cho nên, Bạch Tư Kỳ đã sớm bố trí cho Tưởng công tử tới tìm hắn làm tượng, cố ý chuẩn bị pho Quan Âm từ trước, là để…”

“Đúng vậy.” Thành Thanh Vân đáp, “Nếu ta không nhớ nhầm, pho Quan Âm này đến ngày mừng thọ mới được đưa vào Tưởng phủ. Khi đó nó được đặt trong hòm gỗ tinh xảo, để tránh va chạm, trong hòm còn nhét mạt gỗ mềm làm đệm, đúng không?”

“Đúng.” Bạch Tư Kỳ nói.

“Khi Quan Âm được khiêng vào phủ, quản gia có lẽ chỉ mở nắp xem qua bề mặt, nhưng đáy hòm bị mạt gỗ che kín thì sao?”

Lời vừa dứt, cả sảnh im phăng phắc. Nam Trạch cau mày, rồi đột nhiên trợn mắt, vui mừng đến mức quên mình, kêu lên:
“Chu Cát khi ấy bị giấu trong đáy hòm, ngay dưới pho Quan Âm?”

Trong đường lập tức ồ lên, có người cảm thán, có người kinh hãi, cũng có kẻ lắc đầu. Ngay cả Tưởng Tuấn và Tưởng Tử Diệp cũng khó tin nổi — Chu Cát lại được chính người của Tưởng phủ rước vào kho theo cách đường hoàng như thế!

Cái gọi là “nhất diệp chướng mục” (che mắt bằng một chiếc lá). Muốn giấu một chiếc lá, hãy giấu nó giữa rừng cây. Chỉ cần tránh tư duy theo lối mòn, sẽ đạt được kết quả ngoài dự liệu.

Bạch Tư Kỳ chính là lợi dụng điểm này, thuận lợi đưa Chu Cát vào kho.

Sau phút kinh ngạc, mọi người dần tỉnh táo. Thôi Huyền Kính trầm mặc một hồi, thốt lên:
“Thì ra là vậy.” Rồi nhẹ gõ mộc bài, hỏi tiếp:
“Lúc Chu Cát được đưa vào kho, chẳng lẽ đã chết rồi sao? Bản quan xem qua báo nghiệm thi, trong miệng mũi hắn không có tro bụi hay muội than.”

Thành Thanh Vân khẽ lắc đầu:
“Lúc ấy Chu Cát đã chết hay chưa, tạm thời chưa thể kết luận.” Nói rồi, đối diện bao ánh mắt nghi hoặc, nàng tiếp:
“Điều này, e rằng chỉ có hung thủ mới rõ.”

Thôi Huyền Kính lại hỏi:
“Nếu chưa chết, sao trong miệng mũi lại không có tro bụi?”

“Bởi người chết thì dừng hô hấp, đó là thường thức của ngỗ tác. Nhưng,” nàng đổi giọng, “ai nói chỉ có người chết mới không thở?”

Cả đường người người nhìn nhau, nghi hoặc không giải.

Nam Trạch nhăn mày hồi lâu, rốt cuộc không nhịn được hỏi:
“Chẳng lẽ khi bị nhốt vào hòm, Chu Cát tự nín thở?”

Thành Thanh Vân lắc đầu:
“Thường nhân khi bị nhốt, đa phần hô hấp dồn dập, hoặc lớn tiếng cầu cứu, đều sẽ hít vào không khí.”

“Vậy hẳn là đã chết rồi!” Nam Trạch vỗ tay, đắc ý nhướng mày,
“Bằng không sao không kêu cứu, không thở?”

Thành Thanh Vân lại lắc đầu. Nam Trạch ngẩn ra, nhíu mày, vừa gấp vừa giận:
“Cái này cũng không phải, cái kia cũng không phải, vậy ngươi nói đi, hắn chưa chết, vì sao không thở cũng không kêu? Chẳng lẽ ngu sao?”

Hắn hất tay áo, đứng thẳng người, như muốn xông tới trước mặt nàng.

Ánh mắt Thành Thanh Vân vô tình lướt qua Nam Hành Chỉ. Hắn vẫn trầm mặc, dáng ngồi tĩnh như mây núi, cao xa mà nhàn nhã. Ánh mắt hắn an tĩnh nhìn nàng, đen sâu như vực, sáng mà thẳm, như ẩn giấu muôn trùng thâm ý.

Tim Thành Thanh Vân khẽ loạn nhịp, vội tránh ánh mắt ấy, nhìn sang Nam Trạch.

“Vương thúc, xin chớ nóng nảy.” Nam Hành Chỉ không nhìn ai khác, giọng ôn hòa mang ý cười,
“Vụ án này vốn phức tạp, dây mơ rễ má. Không bằng nghe Thanh Vân nói cho hết.”

Nam Trạch còn định nói, Nam Hành Chỉ bỗng quay đầu nhìn hắn, thấp giọng:
“Vương thúc chỉ là người dự thính, nếu còn chen lời truy vấn, e rằng đã làm loạn công đường.”

Nam Trạch nghẹn họng, nghiến răng nghiêng đầu, hừ một tiếng:
“Được, ngươi nói tiếp đi, ta không chen vào nữa.”

Khoé môi Thành Thanh Vân khẽ nhếch, nhờ sự cắt ngang ấy mà nàng lại trấn định.

“Tối hôm kho phát hỏa, hình bộ dùng nước trong rửa sạch miệng mũi Chu Cát, quả thực không phát hiện tro bụi.” Nàng khẽ nhìn Nam Hành Chỉ, không dám đối diện, chỉ cúi mắt nhìn vạt áo trước ngực hắn, nhẹ giọng nói:
“Nhưng, khi ta cùng Thế tử đổ bỏ chỗ nước đó, tình cờ phát hiện nó có vấn đề.”

Mọi người lập tức nhìn nàng và Nam Hành Chỉ. Hắn khẽ gật đầu:
“Đúng vậy.”

“Vấn đề gì?” Nam Trạch vội hỏi.