“Bốp!” Một tiếng vang giòn mà nặng nề đột ngột vang lên, chính đường của Đại Lý Tự chợt lặng đi!
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về trung tâm chính đường. Bóng dáng mảnh mai, gầy yếu kia vẫn còn run rẩy, như chiếc lá khô trong gió thu.
Trước mặt nàng, quả bí ngô bị cây gậy gỗ nện mạnh xuống, nứt toác ra một khe lớn dữ tợn, máu me tựa như rỉ ra từ vết thương.

Bạch Tư Vũ thở hổn hển, hai mắt nhắm chặt, qua một lúc lâu mới run rẩy mở mắt ra, từ từ cúi đầu nhìn quả bí ngô. Nàng mở to mắt, khi thấy bí ngô đã vỡ nát, gương mặt hiện lên một vẻ mừng rỡ điên cuồng pha lẫn phức tạp.

Nàng buông gậy gỗ, ngẩng đầu nhìn về phía Thôi Huyền Kính, khuôn mặt tái nhợt xen lẫn căng thẳng và vui sướng:

“Đại nhân! Đại nhân! Ta… ta đã đập nát rồi!”

Thôi Huyền Kính hơi dừng lại, ánh mắt như có như không liếc về phía Nam Hành Chỉ.
Nam Hành Chỉ khẽ xoay đầu, bình tĩnh đối diện ánh mắt hắn, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Thôi Huyền Kính lấy từ trên án ra một bản cung từ, cùng hai vị quan khác đọc qua, sau đó ra hiệu cho nha dịch đưa cho Bạch Tư Vũ.

“Tội nữ Bạch Tư Vũ, hãy xem kỹ cung từ. Nếu ngươi nhận tội, thì ký tên và điểm chỉ vào đó.” – Giọng Thôi Huyền Kính lạnh lùng, không mang chút cảm tình.

Bạch Tư Vũ chậm rãi cầm bút, ký tên dưới cung từ, lại ấn dấu tay. Sau đó nàng lặng lẽ quỳ xuống đất, ánh mắt trống rỗng, như hồ nước chết.

Nha dịch đem cung từ đã có chữ ký và dấu tay dâng lên ba vị quan tam ti. Thôi Huyền Kính, Thượng thư Hình Bộ, và Ngự Sử đại phu đọc xong, không hỏi thêm gì nữa.

“Tội nữ Bạch Tư Vũ,” Thôi Huyền Kính tuyên án, “Ngươi đã tự thú, nhận tội giết hạ nhân Chu Cát của phủ Tưởng gia, chứng cứ rõ ràng, tội danh xác thực. Giết người là tội ác tày trời, đáng chết vạn lần. Nay phán chém đầu sau thu. Ngươi có dị nghị gì không?”

Bạch Tư Vũ nước mắt tuôn như mưa, cắn chặt môi, trong đáy mắt lại lóe lên tia nhẹ nhõm. Nàng khẽ gật đầu, muốn nói gì lại thôi.

“Người đâu!” Thôi Huyền Kính nện mạnh mộc bảng lần nữa. “Giải Bạch Tư Vũ vào đại lao, chờ ngày hành quyết!”

Nha dịch lập tức tiến lên, giữ lấy nàng, chuẩn bị áp giải đi.

Nam Trạch có chút sốt ruột, đứng bật dậy: “Sao lại định tội nhanh như vậy? Nàng… sao nàng lại chịu nhận tội chứ? Ai cũng biết hung thủ chưa chắc là nàng!”

Lòng bàn tay Thành Thanh Vân rịn mồ hôi, trơn ướt, nhầy nhụa. Nàng nhìn về phía cửa bên của chính đường. Nơi đó ánh sáng tối mờ, tầm mắt không rõ ràng, nhưng như có một sức hút mãnh liệt, kéo lấy hồn phách nàng.

“Đại nhân! Nàng không phải hung thủ!”

Một tiếng kêu bi thiết vang lên từ bóng tối phía cửa hông, khiến mọi người đồng loạt quay đầu.

Thành Thanh Vân bỗng thấy thở phào nhẹ nhõm, căng thẳng nơi lưng và vai cũng được buông lỏng.

Từ cửa hông, một người chậm rãi bước ra, bị hai nha dịch áp giải, bước đi loạng choạng.

Người áp giải Bạch Tư Vũ dừng lại. Bạch Tư Vũ quay đầu, sắc mặt xám ngoét, ngã ngồi xuống đất.

Thôi Huyền Kính cũng hơi sững sờ, ra lệnh đưa người kia quỳ xuống giữa chính đường.

Bạch Tư Vũ tuyệt vọng lắc đầu, cả người run rẩy, nhưng không thể cử động được.

Người kia khẽ đỡ nàng dậy, để nàng tựa vào vai mình.

“Đại nhân…” Bạch Tư Vũ cầu xin nhìn Thôi Huyền Kính, nhưng chỉ thấy hắn lạnh lùng như sắt. Trong mắt nàng dâng lên nỗi bi thương, tuyệt vọng. Cuối cùng nàng nhìn thấy Thành Thanh Vân giữa đám đông. Nàng đẩy người bên cạnh ra, muốn lao đến chỗ Thành Thanh Vân, nhưng hai chân như bị níu lại, ngã nhào xuống đất.

“Thành đại nhân! Thành đại nhân!” Nàng khóc lóc cầu xin, nhìn Thành Thanh Vân với ánh mắt bi thương và khẩn thiết.

Thành Thanh Vân thoáng ngẩn ra, lập tức bước đến đỡ nàng dậy: “Bạch cô nương, hà tất phải như vậy…”

Nàng ngẩng đầu nhìn người đàn ông phía sau Bạch Tư Vũ. Hắn mặc áo xanh, nho nhã, gương mặt tuấn tú, trầm tĩnh, đôi tay còn giữ nguyên tư thế vừa đưa ra đỡ Bạch Tư Vũ.

Thành Thanh Vân đứng thẳng, lạnh lùng nhìn hắn: “Bạch huynh, đến nước này rồi, huynh còn định nấp sau lưng muội muội sao?”

“Muội…” Bạch Tư Kỳ run rẩy gọi một tiếng, giọng nghẹn ngào. “Muội về nhà đi, về đi.”

Bạch Tư Vũ lắc đầu, nắm chặt vạt áo hắn: “Ca ca, cùng về! Chúng ta từ nhỏ đến giờ luôn cùng nhau về nhà mà!”

Bạch Tư Kỳ im lặng, khuôn mặt trắng bệch, không dám nhìn vào mắt muội muội. Hắn lặng lẽ liếc nhìn Thành Thanh Vân, rồi chậm rãi xoay người, quỳ xuống trước ba vị quan.

Thôi Huyền Kính không gõ mộc bảng nữa, chỉ nhíu mày nhìn hắn: “Ngươi là ai?”

Bạch Tư Kỳ khom người quỳ thẳng, gõ đầu thật mạnh, rồi nói: “Thảo dân Bạch Tư Kỳ, là ca ca của Bạch Tư Vũ…” Hắn cắn môi, rồi nói tiếp: “Vừa nãy muội muội nhận tội chỉ là để gánh tội thay ta. Thảo dân mới là hung thủ thực sự giết chết Chu Cát!”

Lời vừa dứt, cả đường đường lặng như tờ.

Nam Trạch há hốc mồm, đập mạnh tay vịn: “Là hắn! Hắn mới là hung thủ! Hắn lại để một nữ tử yếu đuối gánh tội thay mình, hắn mới thật sự là kẻ tội ác tày trời!”

Hắn hừ lạnh: “Dù Bạch Tư Vũ đập nát bí ngô, nhưng độ cứng của bí ngô sao so được với đầu người? Cho dù là nữ tử yếu đuối cũng có thể đập vỡ bí ngô. Cho nên hung thủ chân chính chính là hắn!”

Chính đường lại xôn xao, sau phút ồn ào, Thôi Huyền Kính nhíu chặt mày, nhìn Bạch Tư Kỳ, rồi liếc đống hồ sơ án trước mặt.

Sau một lúc, hắn nói: “Vụ án này rối rắm chồng chéo, gỡ một mắt xích lại lòi ra một mắt xích khác.” Hắn nhìn hai vị quan tam ti khác: “Vụ án này vốn do Hình Bộ điều tra, chi bằng mời Thượng thư Hình Bộ thẩm vấn tiếp?”

Thượng thư Hình Bộ trầm ngâm, quay sang Thành Thanh Vân: “Vụ án này tuy do Hình Bộ thụ lý, nhưng nhiều chỗ vừa là mưu tính của con người, vừa là sự trùng hợp kỳ lạ. Người ngoài cuộc khó mà làm rõ được toàn bộ, e rằng chỉ có người nắm rõ từ đầu đến cuối mới giải nổi.” Ông gật đầu: “Chi bằng để Thành viên ngoại thẩm tra tiếp.”

Thôi Huyền Kính không phản đối. Ngự Sử đại phu suy nghĩ rồi gật đầu: “Nếu có thể làm sáng tỏ chân tướng, tất nhiên nên để người điều tra từ đầu giải thích.”

“Thành viên ngoại.”

Thành Thanh Vân bước ra, hít sâu, hành lễ: “Hạ quan có mặt.”

“Vụ án này, từ giờ giao cho ngươi thẩm tra, làm rõ.”

“Vâng.”

Nàng đứng thẳng, nhìn Bạch Tư Kỳ quỳ dưới đất: “Hạ quan cho rằng căn nguyên chuỗi vụ án này có thể truy ngược đến nhiều năm trước. Chân tướng năm xưa chính là mầm mống gây ra mọi chuyện hôm nay. Còn ngòi nổ… chính là một vụ bạo hành nữ tử.”

Nàng khẽ nhíu mày, sắp xếp suy nghĩ trong đầu, rồi nói:

“Theo thứ tự thời gian, vụ án đầu tiên xảy ra tại phủ Thượng thư Binh Bộ, vào ngày mừng thọ lão phu nhân. Kho chứa quà mừng đột nhiên bốc cháy.”

Nàng quay sang Thượng thư Hình Bộ: “Thưa đại nhân, lúc đó kho chứa bốc cháy, Hình Bộ đã điều tra kỹ. Khi đó đúng lúc Lâu Tam Nương đang múa, nhiều hạ nhân bị thu hút ra chính sảnh xem múa, cho nên không ai canh giữ kho.”

“Đúng vậy,” Thượng thư Hình Bộ gật đầu, “nhưng hạ nhân trông coi kho nói trước khi rời đi họ đã khóa kỹ cửa sổ, không thể có ai vào phóng hỏa.”

Nam Trạch không nhịn được chen lời: “Nói không chừng hạ nhân sơ ý, hoặc có kẻ cạy khóa…”

“Dù hạ nhân bỏ đi, nhưng thị vệ vẫn ở đó.” Thành Thanh Vân cắt ngang: “Ngày đó ra vào phủ Tưởng đều là quyền quý, tướng công hầu bá, phủ Tưởng canh phòng nghiêm mật, nếu có kẻ cạy khóa vào kho phóng hỏa, chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Nam Trạch nghi hoặc: “Nếu vậy thì lửa từ đâu ra?” Hắn đột nhiên nhớ đến một chuyện, trừng lớn mắt: “Ta nghe nói sau đó thi thể Chu Cát hóa thành quỷ hỏa, chẳng lẽ là oán khí hắn quá nặng, tự biến thành quỷ hỏa thiêu cháy kho?”

Thành Thanh Vân nghẹn lời, bất đắc dĩ nói: “Dĩ nhiên là không… Người chết không biến thành quỷ hỏa.” Để tránh hắn tiếp tục suy đoán vớ vẩn, nàng lập tức quay sang Tưởng Tuấn: “Xin hỏi Tưởng đại nhân, kho chứa của quý phủ để phòng cháy, cửa khóa đều chế tác đặc biệt, người thường không thể mở được, có phải không?”

Tưởng Tuấn chậm rãi gật đầu: “Đúng.”

“Nếu vậy, có người vào kho phóng hỏa là điều vô lý.”

“Nhưng ta vẫn không hiểu,” Nam Trạch lại hỏi, “nếu không ai vào được, thì thi thể Chu Cát làm sao ở trong kho?”

Mọi người đều nhìn chằm chằm Thành Thanh Vân.

Nàng cụp mắt một lát, rồi ngẩng đầu: “Sau khi kho đã khóa thì không ai vào được. Nhưng trước khi khóa thì sao?”

Nam Trạch sững sờ: “Ý ngươi là… thi thể Chu Cát được đưa vào trước khi khóa kho?”

“Đúng vậy.”

“Không thể!” Tưởng Tuấn nói ngay, giọng trầm nặng: “Lúc thu quà mừng có người trông coi ghi chép, còn có người canh giữ, người ngoài không thể vào. Trừ khi người trong phủ cố ý thả vào, bằng không Chu Cát không thể vào kho ngay trước mắt mọi người.”

Thành Thanh Vân ngẩng đầu, đối diện ánh mắt lạnh lùng của ông:

“Nhưng nếu hạ quan nói, Chu Cát chính là bị đưa vào kho ngay trước mắt mọi người thì sao?”