Mặt trời ban mai vừa nhô lên, tia sáng sớm len lỏi vào Đại Lý Tự. Tiếng ve đầu thu ngân nga lười nhác, sương sớm giăng mờ, vầng dương lên cao, trời xanh trong vắt không gợn mây.

Hôm nay là buổi tam ti công thẩm. Chính điện Đại Lý Tự, nơi cao nhất chính giữa, ba vị trọng thần của triều đình đã ngồi ngay ngắn: Ngự sử đài Đại phu sử, Đại Lý Tự Thiếu khanh Thôi Huyền Kính, cùng Hình Bộ Thượng Thư.

Theo luật lệ triều đình, Đại Lý Tự phụ trách xuất chứng, định án tình. Thôi Huyền Kính vừa thấy Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ cùng bước vào Đại Lý Tự, liền nghiêm chỉnh ngồi thẳng, nét mặt nghiêm nghị, toát ra khí chất công chính liêm minh, khiến người nhìn cũng sinh lòng tin phục.

Hình Bộ Thượng Thư thì cau chặt mày, vẫn đang lật giở hồ sơ vụ án. Vốn dĩ manh mối đã rõ ràng, nay lại đột nhiên có người ra đầu thú, khiến mạch án bị xáo trộn; Lâu Tam Nương cũng bất chợt mất tích, đến nay chưa tìm được tung tích. Hàng loạt biến cố khiến chủ thẩm Hình Bộ không khỏi lo lắng, mày nhíu càng sâu.

Thành Thanh Vân đưa mắt nhìn về phía Ngự sử đại phu. Người này còn lớn tuổi hơn nàng tưởng tượng. Mái tóc ông đã lốm đốm bạc, vóc dáng gầy gò, nhưng thân thể dưới quan phục trang nghiêm vẫn ngay ngắn không chút còng lưng. Đôi mắt tinh quang sáng rực, lông mày trắng toát càng tôn thêm ánh nhìn như tuyết.

Nam Hành Chỉ vừa an tọa, quan viên Đại Lý Tự và Hình Bộ bắt đầu cho người dẫn nhân chứng cùng nghi phạm vào đường đường chính chính.

Thành Thanh Vân đứng phía sau Nam Hành Chỉ, lúc này mới phát hiện bên cạnh y còn có An Vương – Nam Trạch. Hắn dường như đã chờ ở đây từ lâu, thấy Nam Hành Chỉ vừa ngồi xuống liền nghiêng người lại gần, nói:
“Hành Chi, ta nghe vương huynh nói, Thanh Vân phá án như thần. Đáng tiếc trước giờ ta chưa được thấy tận mắt phong thái phá án của hắn. Vừa nghe tin hắn hôm nay dự tam ti công thẩm, ta liền lập tức đến đây. Ngươi sẽ không trách ta tự tiện đến chứ?”

Nam Hành Chỉ liếc hắn nhàn nhạt:
“Không ngại. Chỉ cần vương thúc đừng quấy rối công đường là được.”

“Ta sao lại quấy rối công đường được?” Nam Trạch không vui chau mày, vỗ vỗ hông và chân mình, “Eo với chân ta còn đau đây, có muốn quấy cũng chẳng có sức.”

Thành Thanh Vân cụp mắt, rồi ngước nhìn ba vị trọng thần ngồi phía trên. Họ vẫn còn đang cùng nhau thương nghị án, chưa quyết định khai thẩm.

Phía dưới, mấy vị quan viên của Hình Bộ và Đại Lý Tự đều đã an tọa, còn có cả Binh Bộ Thượng Thư Tưởng Tuấn và Tưởng Tử Diệp.

Nàng thu hồi ánh mắt, chợt thấy ngoài chính điện, nha dịch đang áp giải những người liên quan đến án từ ngoài vào, từng bước nặng nề. Chưa khai thẩm, họ đã bị chia ra trông giữ nghiêm ngặt. Nhưng lại có một người khác bước vào từ cổng lớn, được mời ngồi ghế một bên chính điện.

Thành Thanh Vân hơi sững sờ – không ngờ hôm nay tham dự tam ti công thẩm, Thành Thanh Lam cũng đến.

Ở Thục quận, Thành Thanh Lam rất ít có dịp chứng kiến nàng phá án. Nay đến kinh thành, nàng vào Hình Bộ khi chàng không hay biết, nên trong lòng mơ hồ không muốn bỏ lỡ bất cứ khoảnh khắc trưởng thành nào của nàng.

Nàng khẽ ngẩng đầu, đúng lúc ánh mắt Thành Thanh Lam đang nhìn qua. Như cánh lông chim nhẹ khẽ chạm mặt hồ, làm dấy lên từng vòng gợn sóng lăn tăn.

Thành Thanh Lam mỉm cười, sau đó quay sang hành lễ với Nam Hành Chỉ.

Sắc mặt Nam Hành Chỉ vẫn bình thản như thường, chỉ khẽ gật đầu.

“Người kia chẳng phải là Binh Bộ Thị Lang Thành Thanh Lam sao?” Nam Trạch đột nhiên nghiêng sang hỏi Nam Hành Chỉ, cau mày:
“Vừa nãy hắn nhìn ta làm gì? Chẳng lẽ để ý đến ta?”

Thành Thanh Vân ngẩn ra, liếc nhìn Nam Hành Chỉ, hai người không hẹn mà cùng bật cười khẽ.

“Này, các ngươi cười gì? Cười ta sao?” Nam Trạch trừng mắt đầy bất mãn.

Nam Hành Chỉ hờ hững đáp:
“Vương thúc, sao chúng ta lại cười ngài được? Hay ngài tự thấy mình đáng cười?”

Nam Trạch nghẹn lời, sững lại một lúc mới gật đầu cứng ngắc:
“Ngươi nói cũng đúng…” Hắn lạnh nhạt liếc sang Thành Thanh Lam, hạ giọng lẩm bẩm:
“Có lẽ hắn vốn không nhìn ta. Sao ta lại thấy như hắn đang nhìn hai người các ngươi vậy?”
Hắn nheo mắt nhìn kỹ, rồi hỏi:
“Thanh Vân, hắn nhìn ngươi đấy phải không?”

Lời vừa dứt, Nam Hành Chỉ khẽ liếc Thành Thanh Vân. Nàng mím môi, dịu dàng đáp:
“Điện hạ, Thành Thị Lang là huynh trưởng của hạ quan.”

“Huynh trưởng? Huynh ruột sao?” Nam Trạch kinh ngạc.

Thành Thanh Vân khựng lại thoáng chốc rồi quả quyết gật đầu:
“Vâng. Huynh ấy tên Thanh Lam, thần tên Thanh Vân.”

“Ồ…” Nam Trạch vừa bất ngờ vừa hứng thú, “Thanh Lam – Thanh Vân, núi và mây, nghe thật xứng. Đúng là huynh đệ. Ngươi không nói ta còn không biết!”

Thành Thanh Vân chỉ cười gượng, không nói thêm.

Đúng lúc này, ba vị trọng thần cuối cùng cũng bàn bạc xong. Thôi Huyền Kính vỗ mạnh đường đường mộc, tiếng vang giòn giã, cả đại đường lập tức yên tĩnh.

“Truy người phạm! Bạch Tư Vũ!” Thôi Huyền Kính quát.

Mọi người cùng nhìn ra cửa. Bạch Tư Vũ bị hai nha dịch cao lớn áp giải vào. Nàng mặc áo tù xám, thân hình gầy như tờ giấy, sắc mặt trắng bệch, tóc tai rối bời. Có lẽ cả đêm qua ở trong lao thất kinh hoảng lo sợ, khiến nàng tiều tụy hẳn, ánh mắt vẫn trong trẻo kiên định. Thân thể liệt nửa người của nàng di chuyển cực chậm chạp, cuối cùng phải nhờ hai nha dịch dìu mới có thể lên chính điện, thân thể mềm nhũn như rối gỗ.

Được dẫn đến giữa điện, nha dịch buông tay, nàng lập tức ngã quỵ xuống đất, kêu đau một tiếng, lại gắng gượng quỳ ngay ngắn hướng về ba vị đại nhân.

“Bạch Tư Vũ!” Thôi Huyền Kính lấy một bản khẩu cung, đặt trước mặt nàng, nghiêm giọng hỏi:
“Đêm qua ngươi đến Hình Bộ tự thú, nói mình là hung thủ giết Chu Cát, lời đó có thật không?”

“Phải…” Giọng nàng yếu ớt, từng chữ khó khăn như đứt hơi nhưng kiên quyết không chút do dự.

“Nếu đã thừa nhận giết người, thì hãy khai rõ quá trình gây án!”

Bạch Tư Vũ khẽ run, dưới lớp áo mỏng có thể thấy rõ xương vai gầy nhọn. Nàng nhắm mắt, cúi đầu, nói nhỏ:
“…Tội nữ… giết Chu Cát…”

“Ngươi giết hắn thế nào?”

“Ta… ta dùng gậy đánh hắn ngất, rồi… nhét vào thùng Quan Âm Mô Hát Lạc, dùng mùn cưa lấp lên, mang vào khố phòng nhà Tưởng phủ.” Nàng nói đứt quãng, hơi thở run rẩy.

Thành Thanh Vân khẽ chau mày, mắt sáng lên một tia nghi hoặc.

“Vì sao ngươi giết hắn?”

Bạch Tư Vũ đôi mắt đỏ hoe, run giọng:
“Bởi vì… bởi vì chính hắn… khiến ta tàn phế…” Nói đến đây nàng ngẩng lên run rẩy, rồi lại cúi đầu, lệ rơi lã chã:
“Hôm đó, ta làm xong việc rời khỏi Tưởng phủ, Chu Cát cứ bám theo… đòi ta đưa tiền bạc châu báu… ta không đáp ứng, hắn liền đuổi theo ta… Ta dọa sẽ cáo quan… hắn liền nhặt đá nện vào đầu ta… từ đó ta liệt… ta hận hắn tận xương, nên… mới muốn báo thù…”

Thành Thanh Vân nheo mắt, nhìn nàng chăm chú, suy tư sâu xa.

“Ngươi đánh ngất Chu Cát ở đâu?”

“Ở nhà ta…” nàng không chút do dự, cắn môi nứt nẻ:
“Ta lừa hắn đến nhà, nói sẽ cho tiền, hắn tin, nên mới đến… ta thừa lúc hắn sơ hở đánh ngất hắn…”

“Chát!” Thôi Huyền Kính vỗ mạnh đường đường mộc, nghiêm mặt quát:
“Ngươi lời lẽ sơ hở, gian dối trùng trùng. Ngươi có biết giấu giếm và bao che hung thủ là trọng tội chăng?”

Bạch Tư Vũ toàn thân run rẩy, sắc mặt tái nhợt, nghẹn ngào:
“Tội nữ… nói… đều là sự thật…”

“Được.” Thôi Huyền Kính cười lạnh:
“Vậy ta hỏi, thân thể ngươi liệt, hành động khó khăn, sao có thể đánh ngất được một đại nam nhân?”

Nàng cắn răng, cố chấp nói:
“Ta thừa lúc hắn không phòng bị… đánh vào đầu hắn…”

“Pháp y đã nghiệm thi Chu Cát, trên đầu hắn hoàn toàn không có vết thương.”

Bạch Tư Vũ lập tức cứng người, hoảng loạn, nức nở:
“Ta… ta không đánh… bị thương… chỉ… chỉ đánh cho hôn mê thôi…”

Thôi Huyền Kính nhìn nàng lạnh như hầm băng. Bạch Tư Vũ cúi gằm đầu, run rẩy như chiếc lá.

“Hay lắm!” Ông cười gằn, vỗ mộc lần nữa:
“Người đâu, mang một quả bí đỏ và một cây gậy đến!”

Mọi người trên công đường sửng sốt, nhưng lập tức hiểu dụng ý.

Nam Trạch nãy giờ im lặng cũng phải thở dài:
“Haizz, ta cũng thấy nàng không giống hung thủ. Ngươi xem nàng kìa, dung mạo thanh tú, thuần khiết ôn nhu, sao giống kẻ sát nhân?”

Mấy người xung quanh đều im lặng. Thành Thanh Vân chỉ biết lặng lẽ nhìn trời – phương pháp suy đoán hung thủ của An Vương, lại là xem… tướng mạo?

Nàng nhìn về phía Bạch Tư Vũ, thấy nha dịch đã đem quả bí to cỡ đầu người cùng một cây gậy đặt trước mặt nàng.

“Bạch Tư Vũ!” Thôi Huyền Kính quát:
“Nếu ngươi nói mình có sức đánh ngất người, vậy hãy chứng minh cho bản quan cùng các vị đại nhân. Nếu ngươi không đập nát được quả bí này, tức là nói dối!”

Bạch Tư Vũ cứng đờ, ngơ ngác, hồi lâu mới chậm rãi gật đầu, vươn bàn tay gầy yếu nắm lấy gậy.

“Ta thấy thân thể nàng đều cứng đờ, làm sao phát nổi lực?” Nam Trạch ngồi thẳng, lo lắng nhìn nàng, “Hơn nữa nàng là nữ nhi, sức lực vốn nhỏ…”

Thành Thanh Vân khẽ nhíu mày, nhìn bàn tay đang nắm chặt gậy kia – đầu ngón tay đã trắng bệch.

Như thể mọi người đều đã biết trước kết cục, chẳng mấy ai quan tâm nàng có đập nát được hay không. Trong ánh mắt thờ ơ lạnh nhạt của cả đường, Bạch Tư Vũ chậm rãi giơ gậy lên, từ từ nâng quá đỉnh đầu, cả cánh tay run run… nhưng sức lực tựa như đang dồn tụ lại, như dòng suối nhỏ hội về thành cơn sóng ngầm cuồn cuộn…