Thành Thanh Vân cắn một miếng củ sen đường quế hoa, uống một ngụm cháo. Sợi tơ củ sen còn chưa đứt, vương trên môi nàng. Nàng mím môi, vươn đầu lưỡi khẽ liếm, cuốn lấy sợi tơ kia.

Nam Hành Chỉ hơi nheo mắt, ánh mắt như ẩn chứa ý cười, lại như sâu hơn, đen hơn một tầng cảm xúc khó lường.

Đèn lửa đan xen, ánh sáng mờ ảo như khói như sương, hắt lên gương mặt nàng, khiến đôi môi được điểm tô thêm một lớp ánh sáng ướt át, bóng loáng, như thể ngọt ngào thơm dẻo kia không phải là món ăn, mà chính là đôi môi nàng.

Khi nàng lại cắn một miếng củ sen nữa, sợi tơ vẫn chưa chịu dứt, nàng dùng đũa kẹp củ sen muốn kéo đứt, lại chẳng ngờ kéo thế nào cũng chẳng dứt ra, sợi tơ càng kéo càng dài. Nàng nhíu mày, đang định dùng lưỡi liếm cho đứt, chẳng biết vì sao Nam Hành Chỉ đột nhiên đưa tay ra, tựa hồ muốn giúp nàng lau đi, nào ngờ chưa kịp kịp đụng vào—thì bất ngờ bị nàng liếm một cái.

Thành Thanh Vân vừa chạm phải làn da ấm nóng, lập tức nhận ra đó là tay của Nam Hành Chỉ, sợ đến mức suýt cắn trúng lưỡi. Bàn tay của Nam Hành Chỉ đột nhiên cứng đờ, đầu ngón tay khẽ run.

Thành Thanh Vân trợn to mắt, ngẩn ra một thoáng, rồi vội buông đũa và củ sen, chộp lấy tay hắn, kéo tay áo của mình, nhanh như chớp lau lau chỗ vừa bị nàng liếm.

“Thế tử thứ tội…” Đầu ngón tay nàng run rẩy, lời nói cũng lắp ba lắp bắp, chỉ sợ Nam Hành Chỉ sẽ nổi giận mà cắt lưỡi nàng mất…

Nam Hành Chỉ chỉ lẳng lặng nhìn nàng, không chớp mắt, không cử động.

Hóa ra tay nàng rất mềm, ấm áp mịn màng như lụa là, chỉ có điều lòng bàn tay có chút vết chai, nhất là hổ khẩu tay phải, chai dày, chắc là vì cầm đoản kiếm quanh năm mà thành. Nàng lúng túng, bất an, sắc mặt khi đỏ khi trắng, lông mi cụp xuống, run run không ngừng.

Nàng lau đã lâu, hắn vẫn chẳng có phản ứng gì. Đôi bàn tay trắng sạch, thon dài của hắn đã bị nàng chà đến đỏ cả mu bàn tay. Nàng chậm rãi dừng động tác, dè dặt ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt vừa chạm nhau, hắn bỗng nở nụ cười. Nụ cười ấm áp, như sưởi ấm cả thế gian, trong ánh đèn phồn hoa mộng ảo kia càng thêm mềm mại diễm lệ.

Ánh sáng lay động, khoảnh khắc đó như vạn vật đều dừng lại, mọi thứ xung quanh biến thành phông nền mơ hồ, chỉ còn lại nụ cười của hắn là rõ rệt, khiến nàng như lạc vào mộng cảnh, không sao thoát ra được.

Nàng cảm thấy tim như ngừng đập, ngay cả hơi thở cũng mất đi. Mãi đến khi cảm giác có gì đó quấn lấy tay, nàng mới giật mình, vội rụt tay về như bị điện giật, lập tức quay mặt sang chỗ khác, trốn tránh ánh mắt hắn, luống cuống kéo tay áo che tay mình, mười ngón đan chặt vào nhau.

Nam Hành Chỉ thản nhiên thu tay lại, đẩy bát cháo về phía nàng:
“Còn ăn nữa không?”

Thành Thanh Vân ngẩn ngơ cầm đũa gắp một miếng củ sen, lại lập tức buông xuống. Giờ phút này, chỉ cần nghĩ đến sợi tơ dai dẳng kia, nàng liền thấy khó xử và xấu hổ.

Sau khi uống xong cháo sen, Nam Hành Chỉ đứng dậy, nhìn về phía một cửa hàng bán “Nhất Khẩu Tô” ở bên đường, khách khứa nườm nượp, buôn bán tấp nập.

Thành Thanh Vân cũng nhìn theo, hương bánh thơm nức, nhưng nàng đã ăn no cháo, không dám ăn thêm.

“Chờ ở đây.” Nam Hành Chỉ dặn.

Bóng hắn nhanh chóng bị dòng người nhốn nháo trên phố nuốt mất, ánh mắt của nàng cũng không thể bám theo được, chỉ đành ngồi yên tại chỗ, ngẩng đầu ngóng trông.

Theo bản năng, nàng nhìn về phía giáo phường Giang Vân ở đối diện. Giáo phường vẫn ca vũ rộn ràng, khách khứa tấp nập. Chợt nhớ đến điều gì, nàng đảo mắt tìm kiếm, quả nhiên thấy bóng dáng Bạch Tư Vũ.

Bạch Tư Vũ dường như gặp rắc rối. Nàng hoảng loạn, sợ hãi thu dọn sạp hàng, cúi đầu không dám nhìn người đàn ông đứng trước mặt. Người mua Mô Hát Lạc ấy mặc áo gấm xanh lam, kiểu dáng y phục giống như là gia nhân hoặc tiểu tư nhà quan lại.

Thành Thanh Vân đứng dậy, đi mấy bước đến đầu kia của con phố, rốt cuộc nhìn rõ thẻ bài đeo bên hông hắn, loáng thoáng thấy chữ “Tưởng”. Lẽ nào là người của Tưởng phủ?

Lòng nàng chùng xuống, lập tức bước nhanh tới, không gần không xa mà lén quan sát.

Bởi nơi này là phố xá đông người, tên gia nhân kia dường như cũng cố nén giận, chưa dám làm càn. Sắc mặt Bạch Tư Vũ xám như tro, sợ hãi tột độ, toàn thân run bần bật. Nàng khó nhọc thu dọn đồ đạc, làm rơi mấy con Mô Hát Lạc, cũng chẳng kịp nhặt, chỉ vội vã kéo lừa, dựng xe, toan bỏ chạy, muốn mau chóng thoát khỏi sự quấy rầy này.

“Ta nói cho ngươi biết, chạy cũng vô ích! Trốn được mùng một, trốn không khỏi mười lăm! Ngươi đã trộm đồ của ta thì mau trả lại! Nếu không, ta… ta sẽ…” Tên gia nhân hung hăng đe dọa, lập tức đuổi theo.

Phố xá chật chội, người chen chúc, Bạch Tư Vũ không sao thoát được, chỉ biết ngồi trong xe rơi nước mắt, một tay cầm roi quất nhẹ vào lưng lừa thúc nó chạy nhanh hơn, lại sợ đụng vào người trên phố mà gây thêm rắc rối.

Thành Thanh Vân nắm chặt đoản kiếm trong tay áo, âm thầm bám theo.

Ra khỏi khu phố, người thưa dần, con lừa bắt đầu chạy nước kiệu, tên gia nhân vẫn đuổi sát phía sau, dọa đến mức Bạch Tư Vũ mặt mày tái nhợt, như đi đến chỗ chết.

Thành Thanh Vân luôn cảm thấy tên gia nhân này trông rất quen, hình như đã gặp ở đâu. Mãi đến khi hắn quay đầu ở góc đường phía trước, nàng mới sực nhớ ra!

Hắn chính là thị tòng bên cạnh Tưởng Tử Diệp! Nàng từng nghe Tưởng Tử Diệp gọi hắn, dường như tên Tưởng Phúc! Theo lời chị dâu Chu Cát – Giả Thúy Nương, tên Tưởng Phúc này vốn có quen biết với Chu Cát, lại là kẻ ưa chiếm tiện nghi, quen thói gian xảo.

Tưởng Phúc vẫn cố đuổi theo, cuối cùng đuổi đến tận nhà Bạch Tư Vũ. Bạch Tư Vũ đi lại khó khăn, bước chân cứng ngắc, loạng choạng vất vả. Nàng vừa định đóng cửa thì Tưởng Phúc đã xông tới đẩy bật cửa, hung hăng đẩy ngã nàng.

Thành Thanh Vân chạy đến ngoài viện, nín thở, lắng nghe động tĩnh trong sân.

Nàng cẩn thận nhìn trộm vào trong.

Tưởng Phúc đứng chồm lên, hung dữ trừng mắt:
“Con tiện tàn phế này! Chạy cũng nhanh đấy! Ta xem hôm nay còn ai dám cứu ngươi!”

Bạch Tư Vũ ngã cứng đờ dưới đất, cố gượng muốn đứng dậy, nhưng nửa người liệt không nghe sai khiến.

“Trả đồ lại đây!” Tưởng Phúc cúi người, gầm gừ, “Không đưa ra, ta đánh cho nửa người còn lại cũng liệt nốt!”

Bạch Tư Vũ cắn răng, đôi mắt đỏ hoe, thở gấp, tuyệt vọng mà bướng bỉnh nhìn hắn:
“Ta không biết… ngươi… ngươi nói là… thứ gì.”

“Đừng giả ngu với ta!” Tưởng Phúc mất kiên nhẫn, hạ giọng quát:
“Đêm đó có người cứu ngươi, ngươi thừa cơ cướp món đó từ ta, mau giao ra! Nói cho ngươi biết, thứ đó là của công tử Tưởng gia, nếu hắn biết, ngươi sẽ chết không toàn thây!”

“Ngươi… ta… ta thật sự không lấy… đồ của ngươi. Van xin ngươi… đừng đến quấy rầy ta nữa… ta thật sự không có gì để đưa cho ngươi…” Bạch Tư Vũ hoảng loạn, nghẹn ngào nhưng lời lẽ rõ ràng.

Thành Thanh Vân lưỡng lự, không biết có nên xông vào ngay lúc này hay đợi thêm để nghe ngóng manh mối.

Nhưng mọi manh mối đến đây đều đã rõ, chân tướng sắp sáng tỏ, tên Tưởng Phúc này e chỉ muốn lấy thứ gì đó từ Bạch Tư Vũ.

Nàng siết chặt đoản kiếm, đang phân vân, thì thấy Tưởng Phúc nhặt một hòn đá dưới đất, ném mạnh về phía đầu Bạch Tư Vũ.

Bạch Tư Vũ hoảng sợ kêu thất thanh!

Thành Thanh Vân không kịp nghĩ, lập tức vượt tường, lao đến trước mặt Tưởng Phúc, tung một cước đá thẳng vào hạ bộ hắn. Chỉ nghe hắn kêu “Á” một tiếng, toàn thân cứng đờ, hai tay ôm lấy hạ thân, đau đớn nhìn nàng, sững người một lúc rồi ngã lăn ra đất, gào thét lăn lộn.

Thành Thanh Vân đỡ Bạch Tư Vũ dậy, thấy nàng không bị thương, chỉ là sợ ngây người, liền thở phào nhẹ nhõm. Nàng lại quay người, một chân đạp lên Tưởng Phúc, chân ấn thật sâu như chiếc đinh, ghim chặt hắn xuống đất.

Nàng nghiêm giọng quát:
“Ngươi tự đến hay có kẻ sai ngươi đến?”

Tưởng Phúc mặt cắt không còn giọt máu, sợ hãi nhìn nàng, lắp bắp:
“Là… là người khác sai ta đến… là người khác!”

“Là ai?” Nàng đạp mạnh.

“Là… là thiếu gia, là thiếu gia nhà họ Tưởng…”

“Hắn sai ngươi đến làm gì?”

“Hắn… hắn bảo ta đến lấy đồ… hắn nói… nói là có thứ… bị, bị nữ nhân này lấy mất…”

“Thứ gì?” Nàng dí mũi giày lên yết hầu hắn, giọng lạnh như băng, “Tốt nhất thành thật, bằng không ta giết ngươi ngay bây giờ!”

“Tha mạng! Đại hiệp tha mạng!” Tưởng Phúc chắp tay cầu xin, mặt mày trắng bệch…

“Mau nói!”

“Thiếu gia… thiếu gia bảo ta đến lấy…”

“Đại nhân!” Chưa kịp nói hết, Bạch Tư Vũ bỗng đau đớn kêu lên, Thành Thanh Vân quay đầu lại, thấy nàng trợn mắt, ngửa đầu ngất xỉu. Nàng lập tức buông Tưởng Phúc, chạy tới kiểm tra, ấn nhân trung nhưng vẫn không thấy nàng tỉnh.

Có lẽ thân thể nàng quá yếu, hoặc di chứng do thuốc phát tác. Thành Thanh Vân nhất thời lúng túng, ngẩng lên thì thấy Tưởng Phúc đã vùng dậy, lăn lộn bò chạy trối chết.

Thành Thanh Vân thở dài, thu đoản kiếm, đỡ Bạch Tư Vũ vào nhà.

Trời đã tối đen, bốn bề yên tĩnh. Nàng mò mẫm trong bóng tối, đặt Bạch Tư Vũ lên giường, rồi lần được cây đèn, bật hỏa trích thắp sáng.

Đèn vừa sáng, Bạch Tư Vũ đã mở mắt. Đôi mắt đỏ hoe, đẫm lệ, nhìn nàng mờ mịt một lúc, rồi ánh mắt dần dần hiện lên cảm kích.

“Đại nhân… cảm ơn người.” Nàng nghẹn ngào nói nhỏ.

Thành Thanh Vân rót nước, đỡ nàng uống:
“Ngươi thấy thế nào?”

Bạch Tư Vũ cụp mắt:
“Ta không sao… chỉ là vừa rồi, sợ quá.”

“Ngươi hôm nay sao lại đến giáo phường Giang Vân? Ca ca ngươi cũng yên tâm cho ngươi đi sao?”

“Là ta… muốn đi.” Nàng mắt đỏ lên, “Hôm qua, cũng cùng ca ca, cùng đi. Chúng ta có thể… cùng nhau về nhà.”

Thành Thanh Vân đặt chén nước xuống, trầm ngâm chốc lát rồi hỏi:
“Ngươi có biết vừa nãy người kia là ai không?”

Bạch Tư Vũ sắc mặt tái nhợt, cuối cùng nói:
“Biết, hắn… hắn là người hầu cận bên cạnh công tử Tưởng gia, gọi là Tưởng Phúc.”

“Hắn tới tìm ngươi đòi cái gì?”

Bạch Tư Vũ siết chặt ga giường, một lúc sau mới khẽ nói:
“Ta không biết… ta thật sự không lấy đồ của công tử Tưởng gia…” Nàng ngước mắt nhìn Thành Thanh Vân, căng thẳng giải thích:
“Thật đó, hắn trước kia cũng thường tới tìm ta…” Lệ quang lóng lánh, nàng cắn môi nói:
“Chúng ta làm Mô Hát Lạc, thường nhận đơn của nhà phú hộ. Nhà phú hộ thường đưa đồ thật – châu báu, vàng bạc – để làm Mô Hát Lạc. Tưởng Phúc biết được, thường đến quấn lấy ta, bắt ta lén lấy châu báu vàng bạc đưa cho hắn. Hắn nói, dù sao đồ cũng nhiều, chỉ cần bảo là hỏng bỏ đi, mấy nhà phú hộ cũng không biết… Nhưng ta chưa bao giờ đồng ý… thật đó… hôm nay hắn cũng là đến đòi ta đưa đồ cho hắn…”

“Thì ra là vậy.” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu, như đã hiểu rõ:
“Hắn quả nhiên là kẻ tham lam gian xảo.”