Nam Hành Chỉ bình tĩnh nhìn Nam Trạch, lại nhìn vết thương trên eo hắn, nói:
“Vương thúc, tốt nhất hãy chờ vết thương lành rồi hẵng bàn. Lục bộ cũng không phải dễ dàng mà tiến vào, hơn nữa, ta còn cần tấu lên bệ hạ, việc này cuối cùng vẫn phải do bệ hạ định đoạt.”

“Ta cũng là Vương thúc của Hoàng thượng, bệ hạ chẳng lẽ không nể ta ba phần sao?” Nam Trạch vừa sốt ruột vừa tức giận, “Ngươi từ chối ta như vậy, chẳng lẽ không nghĩ đến để lại chút mặt mũi cho ta sao?”

Nam Hành Chỉ nhíu mày, định thần một chút rồi miễn cưỡng đáp:
“Ta tất nhiên sẽ nghĩ cho Vương thúc, chỉ là dạo này có vài vụ trọng án chưa kết thúc, khi vụ án này xong, ta nhất định sẽ cho người sắp xếp cho Vương thúc.”

Nam Trạch mặt mày tươi lại, “Vậy thì thỏa thuận như vậy đi.”

Nam Hành Chỉ mới dẫn Thành Thanh Vân cùng Nam Triết rời đi.

Vào đến chính viện, bước vào tòa biệt điện, Thành Thanh Vân không ngờ nơi đây cũng được bố trí thành thư phòng. Cô lướt mắt nhìn qua vài cuốn sách trên giá, đại khái đều là về y thuật.

Nam Triết đi đến bàn, từ từ mở gói bột trên bàn ra, “Đây là bột thuốc mà cô đã để người mang đến hôm trước.” Ông khẽ nhíu mày, “Ta đã phân tích qua, ngoài bột trầm hương đã đốt còn có hai loại bột khác...”

“Hai loại?” Nam Hành Chỉ thong thả nói, tiến đến ghế mềm ngồi xuống, “Vậy xin Vương thúc giải thích.”

Nam Triết rót một chén trà, ngồi thẳng, từ bàn lấy một cuốn y thư đưa Nam Hành Chỉ.

“Trong đời, nhiều thứ thuốc vừa cứu người, vừa hại người.” Nam Triết đưa trà cho Nam Hành Chỉ, “Câu nói ‘thuốc ba phần độc’ là vì cách dùng khác nhau. Trước đây ngươi mang đến một đơn thuốc, trong đó có một vị là Dương Kim Hoa cũng như vậy. Dù Dương Kim Hoa có tác dụng giảm đau, an thần, nhưng phối chế sai, liều lượng sai, tác dụng sẽ khác nhau.”

“Như vậy, trong hương tro đó có Dương Kim Hoa?” Nam Hành Chỉ lật nhanh y thư trong tay, cuối cùng tìm được trang nói về Dương Kim Hoa.

Xem qua nhanh, anh đưa sách cho Thành Thanh Vân. Cô nhận lấy, trang sách vẽ hình Dương Kim Hoa, bên dưới ghi chi tiết các đặc tính và công dụng.

“Dương Kim Hoa, còn gọi là Mạn Đà La hay Tụy Tâm Hoa.” Nam Triết nhẹ giọng nói, “Tên gọi ‘Tụy Tâm’ là vì loại hoa này có tác dụng an thần, gây ảo giác và mê hoặc.”

Thành Thanh Vân vừa nghe vừa lật sách, “Dương Kim Hoa không chỉ gây mê mà còn chữa bệnh, lá, hoa, hạt đều có thể dùng làm thuốc, có tác dụng khu phong thấp, giảm ho, ổn định cơn đau… cũng chữa đau đầu, thông kinh hoạt lạc, giảm bại liệt… Nhưng nếu dùng quá liều hoặc hít nhiều, dễ gây ảo giác, tim hồi hộp, lo âu, nói mê sảng…”

Nam Triết gật đầu, “Vì vậy, trong giang hồ người ta dùng Dương Kim Hoa để lừa gạt hoặc làm việc phi pháp. Trong giáo phòng, kẻ xấu cũng dùng để gây ảo giác hoặc kích thích vui chơi. Dương Kim Hoa còn có thể làm thuốc mê, hòa bột vào nước, nhúng khăn, bịt miệng nạn nhân, dù là trâu bò cũng mê mẩn, huống chi là người.”

“Thuốc mê, thuốc mê không cho biết?” Nam Hành Chỉ suy nghĩ, “Vậy muốn có Dương Kim Hoa cũng không khó, trong giáo phòng chắc chắn có.”

Nam Triết gật đầu nhẹ.

Thành Thanh Vân đóng sách lại, nhìn tro hương từ phòng bà Tưởng mang về, hỏi:
“Như vậy tro hương này vừa có thuốc gây ảo giác, vừa có thuốc mê?”

“Đúng,” Nam Triết nhíu mày, “Khi trộn ảo giác và thuốc mê vào hương trầm, hiệu quả rất tốt, hơn nữa… nạn nhân khó nhận ra.”

Quả thật, trộn thuốc mê và thuốc ảo giác với trầm hương, đốt lên, mùi hương hòa quyện, ai có thể phát hiện?

Như vậy, nguyên nhân cái chết của bà Tưởng và phương pháp giết người đã sáng tỏ.

Bên ngoài khung cửa sổ, ánh hoàng hôn nhạt vẽ nên những đường nét uy nghi của kinh thành. Nam Triết dường như không thích sắc màu chói sáng này, khẽ nhíu mày, nghiêng người lẩn vào bóng râm.

Thành Thanh Vân trả lại y thư cho ông, lễ phép cảm ơn. Đây là lần đầu cô đến gần Nam Triết như vậy, dưới ánh hoàng hôn nhạt, nhìn rõ khuôn mặt hơi xanh tái của ông.

Có lẽ vì thường ngày ở ẩn, da ông trắng, đường nét vẫn như các thành viên hoàng tộc Nam thị, vừa thanh tú vừa sâu sắc. Nhất là đôi mắt, sâu như vực thẳm. Ông là em trai của tiên hoàng, tuổi đã ngoài ba mươi, nhưng phong thái vẫn thanh nhã, khuôn mặt không hề có dấu vết thời gian.

Nhìn lướt qua, cô cúi đầu, im lặng đứng bên cạnh Nam Hành Chỉ.

“Hôm nay trời cũng muộn, tốt hơn là dùng cơm tối xong rồi về,” Nam Triết nghiêm chỉnh đứng dậy, thuận tay gói lại tro hương, đưa cho Thành Thanh Vân.

Cô hơi giật mình, bước lên, nhận bằng hai tay. Đây là chứng cứ quan trọng, khi ba sở xét xử, sẽ là điểm mấu chốt để cô trình bày phá án.

Trong chính điện, các thị nữ lần lượt vào, bày bốn món ăn và một nồi canh, hương vị thơm ngát lan tỏa.

Nam Triết dẫn Nam Hành Chỉ vào dùng cơm, khi đi, ngoái nhìn Thành Thanh Vân:
“Thành đại nhân cũng cùng dùng cơm đi.”

Cô hơi ngỡ ngàng, chưa kịp phản ứng, Nam Triết đã quay đi. Thành Thanh Vân đành bước theo Nam Hành Chỉ, cùng ông ngồi vào bàn, dưới bàn.

Nam Trạch đã được thị nữ dìu đến bàn, từ trước đã ngồi đợi. Nhìn mâm cơm thanh đạm, hắn có vẻ không mấy hứng thú.

Chắc có lẽ do thói quen ăn uống của Nam Triết, các món đều là thuốc dưỡng.

Canh khoai môn đậu phụ, rau sen hạt sen xào, bí đỏ kỷ tử, nhân sâm hầm xương heo.

Thành Thanh Vân hít nhẹ, mùi thuốc nồng nàn. Cô chưa động đũa đã không phân biệt được mình đang ăn cơm hay ăn thuốc.

“Nhân sâm hầm xương heo là ta đặc biệt chuẩn bị,” Nam Triết nói với Nam Hành Chỉ, “Nhân sâm bổ hư, bữa ăn cũng cần hợp lý, người bị đau gối hoặc chân nên ăn nhiều.”

Nam Hành Chỉ nhìn Thành Thanh Vân, mỉm cười, gật nhẹ:
“Ta hiểu rồi, đa tạ Vương thúc.”

Nam Triết lấy bát, múc canh xương cho Nam Trạch, “Chân và lưng cậu bị thương, cũng ăn được.”

Nam Trạch nhăn mặt, đẩy bát về phía trước:
“Anh trai ơi, ngày nào ta cũng ăn cơm ở nhà anh, cứ như ăn thuốc vậy. Nhìn mâm cơm đầy đủ, nào nhân sâm kỷ tử, nào hạt sen, ai mà ăn nổi?”

“Ăn hay không tùy cậu.” Nam Triết có vẻ không muốn nói nhiều, khẽ nhíu mày, lặng lẽ dùng cơm.

Quả nhiên, gia tộc Nam, hoàng tộc, cách ăn uống cực kỳ lịch sự. Ba người đàn ông Nam họ ăn nghiêm chỉnh, từng hành động đều nhẹ nhàng, không nghe thấy tiếng bát đũa, uống canh cũng nhâm nhi, không phát ra âm thanh.

Thành Thanh Vân dè dặt, ăn nửa bát, khi bữa ăn xong, Nam Triết đặt bát xuống, Nam Hành Chỉ và Nam Trạch cũng dừng, rửa miệng bằng trà.

Cô cũng lập tức đặt bát đũa xuống, thị nữ dâng trà và bát rửa, giúp cô súc miệng.

Sau đó Nam Triết dẫn Nam Trạch về phòng kiểm tra vết thương, Nam Hành Chỉ tỏ ý quan tâm Vương thúc, rồi dẫn Thành Thanh Vân rời khỏi Phủ Bình Vương.

Đêm như lụa, nhẹ nhàng phủ xuống, hòa cùng ánh sáng dần bật lên trong kinh thành.

Thành Thanh Vân lên xe, ngồi ngay ngắn.

Nam Hành Chỉ nhìn cô một cái, ra lệnh cho xa phu đi.

Xe lăn bánh trên đường rộng tĩnh lặng, tiếng người bên ngoài dần trở nên ồn ào náo nhiệt. Thành Thanh Vân không nhịn được, kéo rèm xe nhìn ra phố, ngạc nhiên hỏi Nam Hành Chỉ:
“Không về phủ sao?”

Thời gian này cô ở phủ Vương, vô thức coi việc về phủ là điều hiển nhiên.

Nhưng buổi trưa hôm nay, sau chuyện đó, khi Nam Hành Chỉ nói câu “yêu ngôi nhà cũng yêu cả người ở trong”, cô hoảng hốt nhận ra không thể ở lại lâu hơn. Phải về nơi thuộc về mình, giữ khoảng cách với hắn. Hắn là Thế tử, cô là viên ngoại lang bộ hình.

Ánh sáng ngoài xe lướt qua, phản chiếu bóng ông trong màn đêm chưa tối hẳn, tạo nên những đường nét lung linh, khiến Nam Hành Chỉ càng thêm điển trai.

Hắn cười nhẹ, hỏi:
“Ngươi ăn no chưa?”

Thành Thanh Vân giật mình, bỗng cảm thấy ánh mắt ông có thể xuyên thấu, biết rõ cô đã ăn no hay chưa. Cô ngại ngùng, phân vân có nên trả lời thật không, thì nghe Nam Hành Chỉ nói:
“Ta biết, trên phố Chu Tước có chợ đêm, nhiều món ăn. Gà chiên giòn, chân gà muối ớt, thịt cừu nướng, bánh uống, canh chua, đậu phụ chiên, đủ loại cháo, bánh, mứt… Nếu bây giờ không đi, chợ tan, sẽ hết đồ ăn.”

Lời nói bình thường ấy khiến Thành Thanh Vân thèm thuồng. Cô mím môi, gật đầu:
“Đi thôi, ta chưa ăn no.”

Nam Hành Chỉ cười, không nói gì, xe lăn bánh, cuối cùng dừng ở ven phố Chu Tước.

Phố Chu Tước nhộn nhịp, đèn lồng rực rỡ, quán xá san sát, ánh đèn rực rỡ như lầu gác tráng lệ. Trong đêm, ánh sáng huyền ảo, mái nhà cong, cột chạm, càng thêm mê hoặc. Tiếng nhạc, lời ca từ giáo phòng cũng quyến rũ lòng người, mơ màng như trong mộng.

Những nhà giàu sang vương giả xa hoa, người dân thường ngày bận rộn, tất cả hiện ra rõ nét dưới đêm tối. Bóng đêm xé tan mọi ngụy trang ban ngày, phơi bày cuộc sống chân thực.

Cửa hàng ăn ven đường liên tục mời gọi, Thành Thanh Vân đi một vòng, cuối cùng tìm được quán còn một bàn trống.

Quán ăn chuyên cháo, thích hợp làm bữa đêm. Đặc biệt, quán bán cháo hoa tươi. Mùa này, nhiều nhà hay phơi hoa khô, làm bánh hoặc ủ rượu.

Cô gọi một bát cháo hoa sen, thêm một phần củ sen đường hoa quế, cùng Nam Hành Chỉ ăn.

Cháo hoa sen ninh nhừ, thơm lừng. Trên mặt cháo, nổi những cánh sen tươi, có nhụy hoa nhỏ, trong cháo còn có hạt sen.

Củ sen đường hoa quế, gạo nếp và hoa quế hấp chung, bỏ mật hoa quế vào, nhồi gạo nếp vào củ sen, hấp chín, cắt lát.

Một miếng, củ sen giòn, dẻo hòa với gạo nếp ngọt nhẹ, mùi hoa quế thơm ngát, khiến người ta thèm thuồng, vị giác mở rộng. Kết hợp cháo sen thanh mát, thật sự là món ngon trần gian.