Thành Thanh Vân cẩn thận đặt trâm ngọc xanh lên bàn, trầm ngâm lấy ra những tờ giấy trong hộp, đã lâu cô chưa ghi chép vụ án.

Ngòi bút chậm rãi rơi xuống, từng nét chữ nghiêm chỉnh dần dần lấp đầy trang giấy. Khi ghi xong toàn bộ vụ án, trong lòng cô đã hình thành phương hướng.

Cô đặt bút xuống, sắp xếp mười mấy trang giấy theo thứ tự, lại cho vào hộp, ngẩng đầu liền phát hiện trên bàn xuất hiện thêm một bóng người.

Nam Hành Chỉ dựa nhẹ vào lan can cửa, lặng lẽ quan sát cô, ánh mắt sâu thẳm như mực, đầy hừng hực và chờ đợi, đứng ngoài cửa chẳng biết đã nhìn bao lâu.

“Thế tử,” Thành Thanh Vân đứng lên, nói, “ta có phát hiện mới.”

Nam Hành Chỉ nhíu mày, “Ừ,” nhưng không bước vào. Ánh mắt vốn sâu thẳm bỗng như mất đi, chỉ nhìn về phía hoa tử vi và hoa nhài trên bàn.

“Ngươi thích hoa à?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Một cảm giác lóe qua tâm đầu Thành Thanh Vân, cô vội gật đầu: “Phải, hoa này trông đẹp mà, Thế tử… không thích sao?” Cô hơi cúi mắt, ánh nhìn tinh nghịch, vừa muốn trêu chọc vừa háo hức nhìn Thế tử lúng túng.

Nhưng Nam Hành Chỉ chỉ nhẹ cười: “Yêu người, cũng yêu cả vật liên quan. Ngươi thích, ta tự nhiên cũng thích.”

Khuôn mặt Thành Thanh Vân cứng đờ, lập tức bối rối và xấu hổ, tim đập rộn ràng, má đỏ bừng hơn cả màu tím nhạt của hoa tử vi.

Cô siết chặt ống tay áo, liếc Nam Hành Chỉ một cái, gặp đôi mắt nửa cười nửa nghi hoặc của anh, tim như bị nghẹn lại, lại vội cúi đầu.

Thế tử sao có thể nói những lời ấy chứ? Nếu ai nghe thấy, chuyện thật về anh sẽ chẳng thể chối cãi.

Cô vừa lo lắng vừa xấu hổ, run rẩy, cảm giác như ánh mắt của anh là ngọn lửa, chỉ cần nhìn lâu, sẽ bị thiêu rụi.

Cô lúng túng, không biết trả lời thế nào, tay nghịch một cánh hoa nhài, vò nát trong lo lắng.

“Thanh Vân, ngươi đang ‘giết hoa’ sao?” Nam Hành Chỉ trêu ghẹo, ánh mắt ngày càng rực lửa. Cô càng xấu hổ, anh lại càng thích thú.

Thành Thanh Vân thả cánh hoa xuống, vội cầm trâm ngọc xanh trên bàn, nói lắp bắp: “Thế tử, ngươi xem, ta tìm thấy trâm ngọc xanh, là nửa phần còn lại, khớp hẳn… trâm ngọc này chính là cái… cái….”

“Cái gì?” Nam Hành Chỉ thong thả hỏi.

Tim cô loạn nhịp, đầu óc trống rỗng. Cô đâu còn tâm trạng trêu chọc anh nữa, giờ mới nhận ra chính mình như trò hề.

Cắn răng, một hồi lâu cô mới thầm thì: “Ta… cũng quên mất là cái gì rồi.”

Nam Hành Chỉ bước vào, khẽ sờ đầu cô: “Không sao, từ từ nghĩ.” Anh ngồi xuống bên cạnh, mở hộp lấy ra bản ghi vụ án cô vừa viết, chậm rãi đọc.

Thành Thanh Vân ép mình bình tĩnh, ngồi cứng, chờ anh xem xong rồi cùng phân tích.

Khi Nam Hành Chỉ đọc xong, sắp xếp lại bản hồ sơ, nhìn cô, thấy cô đã hồi phục bình tĩnh. Anh mỉm cười thầm, cô phục hồi nhanh thật, tiếc rằng anh vẫn chưa xem đủ.

“Ngươi định làm gì tiếp theo?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Thành Thanh Vân chợt tỉnh, thu dọn suy nghĩ rồi nói: “Đi phủ Bình Vương, xem Bình Vương đã xác định được trong tro hương là thứ gì chưa.”

“Được,” Nam Hành Chỉ gật nhẹ, “trước ăn cơm trưa, xong sẽ cùng ngươi đi phủ Bình Vương.”

Cô nhẹ gật đầu, Nam Hành Chỉ quay lại nhìn đứng ở cửa, ra lệnh cho Lục Đại chuẩn bị bữa trưa.

Lục Đại vào, dọn hoa tử vi và hoa nhài, bày cơm canh.

Cô ăn một cách chán nản, gượng gạo, không cảm nhận được vị ngon. Ăn xong, Nam Hành Chỉ hiếm khi nhận xét cô ăn ít hơn bình thường. Cô chỉ mong nhanh chóng ra ngoài để giảm bớt bối rối.

Dùng xong cơm, Nam Hành Chỉ chuẩn bị xe ngựa, cùng cô đi phủ Bình Vương.

Người triều nay chuộng cưỡi ngựa, nhưng Thành Thanh Vân thấy ở kinh thành đường rộng bằng phẳng, ngồi xe ngựa lại thoải mái hơn.

Xe ngựa bên trong bố trí tinh xảo, bàn nhỏ, đèn, trà, sách đều đủ cả.

Cô dựa vào thành xe, duỗi chân, mới nhận ra xe hơi chật. Liếc mắt nhìn Nam Hành Chỉ, thấy anh tựa lưng thư thái trên đệm, cầm hồ sơ vụ án cô viết, chăm chú xem.

Xe lăn bánh, rung nhẹ. Anh đặt hồ sơ xuống, tay gõ nhẹ vài nơi.

Cô cúi đầu, thấy trên hồ sơ, anh đã ghi chú và đánh dấu một vài chỗ, chữ anh khác hẳn chữ cô. Chữ cô như nước, chữ anh như núi cao, mạnh mẽ và có hồn.

“Đến lúc này, liệu tất cả sự việc có thể sáng tỏ không?” Nam Hành Chỉ hỏi khẽ như mộng du.

Câu nói bình thản, nhưng khiến cô bừng tỉnh, vừa ngạc nhiên vừa phấn khích.

Cô vẫn còn chút nghi ngờ về suy luận của mình, vụ án rối rắm, mỗi chi tiết sai một liều sẽ dẫn đến sai cả chuỗi.

Cô thất thần, hỏi: “Thế tử có nghĩ, dự đoán của tôi đúng không?”

Nam Hành Chỉ nhíu mày, im lặng một lúc.

Tiếng ồn bên ngoài vang dội, bên trong tạm thời yên tĩnh, tim cô căng thẳng.

“Đại khái là hợp lý, nhưng còn vài chi tiết chưa rõ.” Anh ngồi thẳng, chỉ vào vài chỗ trên hồ sơ: “Nếu những chi tiết này được xác minh, ngươi nghĩ vụ án có thể kết thúc chưa?”

Cô định nói nhưng ngập ngừng. Chuyện liên quan đến hình luật, đến tính mạng người khác, lần đầu cô cảm thấy áp lực nặng nề.

“Nếu các mấu chốt và chi tiết khớp nhau, thì vụ án xem như phá được.” Cô mím môi, nhíu mày: “Cách gây hỏa hoạn, cách đưa Chu Cát vào kho, xác Chu Cát phát sáng hóa hồn, cái chết của Thái lão phu nhân, động cơ của từng người… đều đã rõ.”

“Tốt,” Nam Hành Chỉ gấp hồ sơ, cho vào tay áo, “Thanh Vân, đây thực sự là một đại án, có lẽ còn phức tạp hơn cả vụ án Tiêu phi và Tiêu Diễn. Nhưng ta muốn ngươi sớm tự lập. Ta sẽ nhờ Tam Ty tổ chức hội thẩm. Đây sẽ là lần đầu ngươi đứng trước công đường. Ngươi… sợ chứ?”

Cô giật mình, muốn nói không sợ mà không thốt ra được, muốn nói sợ mà lại thôi.

Ánh mắt Nam Hành Chỉ trầm tĩnh, kiên định, như tảng đá vững chãi. Cô cảm giác lần này phải tự mình gánh vác. Anh có thể đứng sau lưng hỗ trợ, nhưng khi đối mặt thủ phạm, anh sẽ không trực tiếp giải nguy.

Một trận chiến thực sự đang chờ.

Trong ống tay rộng, lòng bàn tay cô dần ẩm ướt, các ngón tay siết chặt, đầu ngón trắng bệch.

Xe ngựa dừng trước phủ Bình Vương, cổng vẫn khép, như một ẩn thất tách khỏi ồn ào.

Cô nhảy xuống xe, gõ cửa, sau lát, lính gác mở cửa. Thấy Nam Hành Chỉ và cô, không nói gì, lễ phép mời vào.

Đi qua tiền điện, cô chợt rùng mình, đầu gối hơi mềm. Bóng đêm bị phạt đứng suốt đêm vẫn còn ám ảnh, khiến cô lo sợ.

“Bình Vương đâu?” Nam Hành Chỉ hỏi.

“Ngài ở phòng An Vương, có lẽ đang bốc thuốc cho An Vương.” Người hầu trả lời.

Cô khẽ cúi, thấy mình hơi áy náy. Vết thương của Nam Trạch vẫn chưa lành, không biết Bình Vương có còn giận không?

Đến Hưng Đức viện của An Vương, không thấy An Vương nằm bệnh, cũng không thấy Bình Vương giận dữ. Hai vị đang ngồi ngoài sân, giữa những thảo dược, vừa sắp xếp vừa trò chuyện.

An Vương Nam Trạch miễn cưỡng, cầm từng thảo dược, đưa cho Bình Vương Nam Triệt.

Nam Triệt nghiền thuốc vào bát, bày biện xong, nhìn Nam Hành Chỉ: “Theo ta đi.”

Nam Trạch đứng lên, dựa vào bàn, tò mò nhìn Nam Hành Chỉ: “Ngươi nói gì, ta cũng muốn nghe!”

Nam Triệt áp anh trở lại: “Ngồi yên đi, ta và Hành Chỉ có việc quan trọng bàn.”

“Việc gì ta không được nghe?” Nam Trạch không phục, giọng nghiêm chỉnh: “Ta cũng là vương, lại quyết chí phục vụ triều đình. Hành Chỉ, ta quyết định, không làm kẻ vô dụng chỉ ăn hại của dân! Ta muốn vào Lễ Bộ. Ngươi có thấy thư ta viết chưa? Có sắp xếp chưa?”