“Xem ra tim của Thượng Thái phu nhân không tốt,” Thành Thanh Vân đưa đơn thuốc lên gần mũi ngửi thử. Cô lấy ra chiếc khăn tay, lần lượt bọc từng viên thuốc lại, rồi nói với Tưởng Tuấn: “Để chắc chắn, thần hạ cần phải vào phòng Thượng Thái phu nhân kiểm tra, xem có thể tìm ra manh mối gì không.”

Tưởng Tuấn gật đầu chậm chạp, Thành Thanh Vân cũng không do dự, lần nữa kiểm tra những chỗ nghi ngờ mà cô đã phát hiện hôm trước.

Cô chỉ vào chiếc bàn nhỏ bày quả đào phúc tinh xảo, nhìn sang một bên nhũ mẫu hỏi: “Quả đào này, nếu không nhầm, là Tưởng công tử tặng cho Thượng Thái phu nhân phải không?”

“Đúng ạ,” nhũ mẫu cung kính cúi người, “Thượng Thái phu nhân thương quý thiếu gia nhất, thiếu gia đã chuẩn bị món quà mừng thọ chu đáo cho bà, Thượng Thái phu nhân rất thích, hầu như ngày nào cũng phải ngắm một lần, đôi khi trước khi đi ngủ còn ôm vào người.”

Thành Thanh Vân sờ nhẹ quả đào, quả thực ôm hay gối khi ngủ cũng rất thoải mái.

Cô bế quả đào lên, chỉ vào chỗ bị rách chỉ, hỏi: “Quả đào này bị rách chỉ, ngươi có biết không?”

“Cái gì?” Nhũ mẫu giật mình, vô cùng kinh hãi, vội cúi người xem, quả nhiên phát hiện quả đào đã rách chỉ, liền nói: “Quả đào này là vật báu của Thượng Thái phu nhân, sao có thể bị rách chỉ? Hơn nữa, trong quả đào còn có túi thơm, túi thơm đó dùng hoa tươi và thuốc bắc chế thành, giúp an thần và ngủ ngon…”

Thành Thanh Vân nhíu mày, từ từ bóp nhẹ quả đào, nói: “Trong quả đào này không còn túi thơm nữa, bên trong đã rỗng.”

Nhũ mẫu sửng sốt, bất an và lúng túng.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?” Tưởng Tuấn cũng nhận ra điều không ổn, nghiêm mặt nhìn nhũ mẫu, hỏi: “Quả đào này, có phải ai đó đã động tay vào không?”

“Không… tuyệt đối không…” Nhũ mẫu liên tục lắc đầu, “Nếu Ngài không tin, có thể hỏi Thảo Hồng, Thảo Hồng cùng tôi chăm sóc Thượng Thái phu nhân, ngày nào cũng ở trong phòng trông chừng, mấy năm qua chưa từng xảy ra sơ suất gì. Hơn nữa, quả đào này Thượng Thái phu nhân lúc nào cũng để mắt, không ai dám động tay.”

“Vậy theo ngươi, quả đào này do Tưởng công tử tặng, vốn đã bị hỏng, bên trong vốn không có túi thơm,” Thành Thanh Vân nghiêm giọng truy hỏi, lời nói vừa nghiêm trọng vừa có phần cưỡng ép.

“Không… không phải!” Nhũ mẫu và nữ tỳ Thảo Hồng lập tức quỳ xuống, cúi đầu sát đất.

Thành Thanh Vân không truy hỏi thêm, chuyển sang xem lư hương trên bàn. Lư hương đã được dọn sạch, bên trong không còn tro. Cô lật qua mấy quyển kinh Phật bên cạnh, hỏi: “Thượng Thái phu nhân có thích đốt nhang không?”

Nhũ mẫu và Thảo Hồng nhìn nhau, một thời gian không dám trả lời.

Tưởng Tuấn mặt như băng, không vừa ý mà còn giận dữ, nhưng nhẫn nhịn, bình tĩnh nói: “Mẫu thân ta thành tâm theo Phật, ngày thường thích sao chép kinh, khi sao chép hay niệm Phật, bà đều đốt nhang trầm.” Ông chỉ vào lư nhỏ, nói: “Lư hương đó là bà dùng để đốt nhang trầm.”

Có lẽ vì đốt nhang lâu năm, lư hương dù đã được dọn sạch, vẫn còn tỏa ra chút hương trầm thoang thoảng.

Cô đặt lư hương lại, không phát hiện gì bất thường nữa, rồi rời khỏi phòng ngủ.

Người của Bộ Hình và Bộ Lễ bận rộn lâu lắm mới xong việc khám nghiệm và an táng thi thể Thượng Thái phu nhân.

Sau khi trao đổi với Thượng thư Bộ Lễ, Thành Thanh Vân đồng ý hỏi những người còn ở trong phòng Thượng Thái phu nhân vào đêm bà qua đời.

Cô đến phòng phụ, theo sắp xếp của Tưởng Tuấn, gọi những người hôm đó phục vụ Thượng Thái phu nhân, cùng với phu nhân Tưởng đến.

Phu nhân Tưởng mặc một bộ y phục trắng tinh khiết, không trang điểm, sắc mặt nhợt nhạt, thần sắc không tốt nhưng bình tĩnh. Bà ngồi yên, bộ y trắng khiến bà trông như trong suốt.

Bà sai nữ tỳ dâng trà cho Thành Thanh Vân và Thượng thư Bộ Hình, mọi thứ xong xuôi mới ngẩng đầu nhìn cô.

“Phu nhân,” Thành Thanh Vân lặng lẽ quan sát sắc mặt bà, những lời an ủi kiểu “Tiết tang” vốn chuẩn bị đều trở nên vô nghĩa.

Cô đang đoán cách mở lời mà không xúc phạm, nào ngờ phu nhân Tưởng nhìn cô, thẳng thắn nói: “Thành đại nhân muốn hỏi về đêm mẹ tôi qua đời phải không?” Bà cười nhạt, “Nói cũng bình thường, nếu là người khác, cũng nhất định sẽ nghi ngờ tôi đầu tiên. Vì đêm đó, tôi thực sự đã vào phòng mẹ tôi, và chăm bà ngủ đến khi yên giấc mới rời đi.”

Thành Thanh Vân trong lòng hơi thắt lại, nói: “Điều đó cũng chỉ là suy đoán thôi, hiện tại giám định vẫn chưa xác định chính xác thời gian Thượng Thái phu nhân qua đời, nên chỉ có thể hỏi những người đã tiếp xúc với bà vào đêm đó, chỉ là thủ tục hành chính, phu nhân không cần để tâm.”

Phu nhân Tưởng nhẹ nhàng lắc đầu, “Không sao, tôi hiểu.” Bà định thần rồi nói: “Đêm đó, sau khi tôi chăm mẹ ngủ, liền rời đi. Nhũ mẫu thân cận của mẹ tất nhiên biết. Tôi về phòng mình, ngủ liền đến sáng, không hề rời phòng.”

“Làm sao chứng minh bà không rời phòng?” Thành Thanh Vân hỏi.

Phu nhân Tưởng ngẩn người, suy nghĩ một hồi mới nói: “Nữ tỳ thân cận của tôi luôn đứng ngoài phòng, nếu tôi đi ra, chắc chắn cô ấy sẽ biết.” Bà nhìn thẳng Thành Thanh Vân, lát sau lại cúi mắt, nói: “Hơn nữa, tối đó trời hơi lạnh, tôi lo nữ tỳ bị lạnh, nên không để cô ấy đứng ngoài mà cho ngủ cùng tôi trong phòng. Nếu tôi có động tĩnh gì, cô ấy chắc chắn sẽ biết.”

Thành Thanh Vân nửa tin nửa ngờ, không phản bác.

“Nghe nói, phu nhân Tưởng và Thượng Thái phu nhân không thân thiết lắm,” cô thẳng thắn hỏi.

Phu nhân Tưởng ngạc nhiên nhìn cô, rồi bình tĩnh lại. Bà mỉm cười không lời, “Trên đời này, nhà nào chồng mẹ và con dâu cũng không xảy ra mâu thuẫn? Bà ấy mạnh mẽ, lại bạo ngược, tôi nhẫn nhịn bao năm, lại còn cứng đầu, tất nhiên khó mà hòa hợp.”

Bà nói thẳng thắn khiến Thành Thanh Vân hơi bất ngờ.

“Hơn nữa…” Phu nhân Tưởng mặt cứng lại, u ám, “Tôi cực nhọc sinh ra con trai, bao năm qua, con trai ruột lại không thân với tôi, ngược lại rất thân với bà ấy. Bất cứ chuyện gì, đều bênh vực bà ấy, tôi làm mẹ, lại như người xa lạ.” Bà siết chặt tay áo, vẻ mặt oán hận, “Ngươi xem Tử Diệpệp bị bà ấy dạy thành sao? Lăng nhăng, tán gái, hành xử không đứng đắn, học thức chẳng có. Thậm chí… còn từng làm chết một tiểu nha hoàn và phi tần, thậm chí còn cùng cha tranh giành phi tần…”

Thành Thanh Vân sửng sốt, câm nín.

Những bí mật trong phủ, phu nhân Tưởng lại nói thẳng với một người ngoài như cô.

Thấy Thành Thanh Vân ngạc nhiên, phu nhân Tưởng nhận ra lời mình quá nặng, vội im lặng.

Thành Thanh Vân nhấc chén trà, nhấp một ngụm, lòng tràn nhiều cảm xúc.

Tử Diệpệp cư xử thế nào, người trong kinh thành đều biết. Nhưng ai cũng nói Tưởng Thượng thư chính trực, cao thượng, tiếc là có con trai hư hỏng. Không ngờ Tưởng Thượng thư còn cùng con trai tranh giành phi tần. Chuyện cha con phong lưu này, nếu truyền ra trong kinh thành, chắc chắn sẽ gây chấn động.

Thành Thanh Vân lại hỏi các nữ tỳ của phu nhân Tưởng và những người phục vụ Thượng Thái phu nhân, câu trả lời đều giống phu nhân. Hiện tại manh mối quá ít, không thể xác định ai nghi ngờ nhất. Cô đứng lên rời phòng phụ, quyết định đi tìm Vệ Tắc Phong.

Hỏi vài người mới biết Vệ Tắc Phong đã đi gặp Tử Diệpệp. Là cháu trai trưởng của phủ Tưởng, Tử Diệpệp tất nhiên phải đứng linh đường hoặc lo liệu việc nhà.

Thành Thanh Vân trở lại linh đường, người của Bộ Lễ và Bộ Hình đã rời đi. Cô thấy Vệ Tắc Phong đứng cùng Tử Diệp, nói gì đó nhỏ.

Cô tiến lại, hai người vội im lặng.

Tử Diệp cũng mặc y phục trắng tinh khiết, không còn phong cách hoa lệ ngày thường, chỉ thấy nét mặt đã ngấm hằn sự lãng mạn nhiều năm.

Anh cũng giống cha, vừa đau buồn vừa thương tiếc, giọng nói trầm hẳn.

“Tưởng công tử,” Thành Thanh Vân chào hỏi, “Những ngày này, công tử đều ở trong phủ chứ?”

Tử Diệp hơi dừng, nhẹ gật đầu, “Tất nhiên, bà nội vừa qua đời, cha mẹ tôi rất đau lòng, tôi tất phải ở trong phủ chăm lo, còn đi đâu được?”

Lời nói chân thành, nghe không giống nói dối. Thành Thanh Vân định thần, nhìn anh với ánh mắt dò xét: “Đêm qua, tôi đi ngang qua Giang Vân giáo phường, thấy một người trông rất giống công tử, không biết có nhầm không.”

Tử Diệp nháy mắt, lắc đầu: “Chắc ngươi nhìn nhầm, hôm qua tôi cả ngày không rời phủ, sao có thể đến giáo phòng? Hơn nữa, bà nội vừa mới qua đời, tôi làm sao dám tới chỗ đó tìm vui, há chẳng phải hổ thẹn?”

“Đúng vậy,” Vệ Tắc Phong chen lời, “Thanh Vân à, chắc ngươi nhìn nhầm, Tử Diệp vừa mất người thân, đau buồn, làm sao đi đến chỗ đó?”

“Cũng phải,” Thành Thanh Vân liếc Vệ Tắc Phong, “Những ngày này, Lâu Tam Nương cũng ít tới phủ Tưởng chứ?”

“Cô ấy vốn ít tới,” Tử Diệp mặt hơi tối, trông có vẻ thất vọng, “Dù tới, cũng không múa nữa, mà chỉ ngồi trò chuyện với mẫu thân. Cô ấy vừa vào viện mẹ, tôi cũng chịu, muốn gặp cũng không được.”

“Phu nhân Tưởng xem ra rất hợp tính với Lâu Tam Nương,” Thành Thanh Vân nói nhẹ, rồi nghiêm giọng nhìn Tử Diệp: “Tôi vừa gặp phu nhân Tưởng, sắc mặt bà không tốt, tâm trạng rất ủ rũ. Những ngày này Lâu Tam Nương không tiện tới an ủi, công tử nên đi thăm bà.”

Tử Diệp miễn cưỡng gật đầu, “Ngươi nói đúng,” anh thở dài nhẹ, “Không phải ta không muốn ở bên mẹ, nhưng mỗi lần đi, bà đều trách ta, nếu ở bên một ngày, bà sẽ cằn nhằn suốt ngày. Ta làm con trai, trong mắt bà, hình như chẳng ra gì, luôn bị ghét bỏ. Mỗi lần ta tới, đều bị bà mắng đến không còn chỗ chui.”

Hóa ra mối quan hệ mẹ con giữa phu nhân Tưởng và Tử Diệp cũng rất căng thẳng, xa cách.

Thành Thanh Vân ngước nhìn, thấy ánh sáng mờ nhạt qua cành lá trong sân phủ Tưởng, những tán cây lấp ló vệt sáng loang lổ. Linh phù và tấm vải trắng bay trong gió, bầu không khí nặng nề, u trầm.

Nửa ngày trôi qua như vậy.

Cô một mình rời phủ Tưởng, đi qua con đường nhỏ dẫn tới hậu viện. Đường này ít người, khá yên tĩnh, nhưng cây cối rậm rạp, có phần tàn úa và lạnh lẽo.

Đi được vài bước, định rẽ về lầu hành lang chính, thì bất ngờ hai nữ tỳ từ bụi cây lao ra, không kịp đề phòng, lao thẳng vào Thành Thanh Vân.