Chuông sáng, trống chiều ở kinh thành vang lên đều đặn mỗi ngày, âm thanh ngân nga khắp phố phường.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sớm dịu dàng hòa cùng làn sương thu mỏng, lất phất phủ lên ô cửa. Trong ánh sáng ban mai, bóng cây lướt qua màn, ánh xanh nhạt lay động như đang nhảy múa.

Thành Thanh Vân thức dậy, rửa mặt xong, soi vào gương đồng kiểm tra lớp giả trang trên mặt. Thấy không có gì khác thường, cô mở cửa phòng.

Bên ngoài, mấy tiểu nha đầu bê bữa sáng tiến vào, món ăn thanh đạm, hợp khẩu vị phủ thế tử.

Cô cầm viên bánh bao pha lê, nhúng chút mứt ngọt, cắn một miếng, uống thêm một hớp sữa đậu nành. Bánh nóng hổi, nước trong ngọt thanh, nhân thịt mềm mịn tan ngay trên đầu lưỡi, kết hợp với lớp vỏ bánh dai mềm, hương vị và cảm giác phong phú như nở rộ từng lớp.

Nuốt xong, cô nhấp thêm một hớp sữa đậu nành.

Ngoài ra, còn có thêm một phần thịt chiên cắt khúc, ăn cùng sữa đậu, cảm nhận được độ mềm dẻo xen lẫn giòn tan, vị béo ngậy đậm đà.

Cô cố ý ăn chậm, chờ đến giờ, rồi cưỡi ngựa đến Bộ Hình.

Trời cao, mây nhẹ, không gian rộng lớn hùng vĩ. Ánh bình minh trải dài như tấm thảm rực rỡ, khung cảnh kinh thành dưới ánh sáng như bức tranh tráng lệ.

Kinh thành sau một đêm yên ngủ bị đánh thức bởi tiếng rao bán hàng nhộn nhịp, xen lẫn tiếng người nói cười rộn rã. Hai bên đường đầy quầy hàng, bán hoa, bán rau, quán rượu, nhà trọ, sầm uất náo nhiệt.

Khi đến Bộ Hình, vừa bước vào, Vệ Tắc Phong bất ngờ lao ra, kéo tay cô, la lên:
“Không ổn rồi!”

Thành Thanh Vân giật mình, đẩy hắn ra, nhíu mày:
“Vệ huynh, sáng sớm đã la ầm lên, muốn hù người sao?”

Vệ Tắc Phong thở dài:
“Chẳng lẽ ngươi còn chưa biết? Ta cứ tưởng ngươi đi qua phủ Tưởng thì chắc hẳn biết hết mọi chuyện ở đó rồi!”

Nghe thấy “phủ Tưởng”, Thành Thanh Vân lập tức cảnh giác, hỏi:
“Sao vậy?”

Vệ Tắc Phong với vẻ “ngươi quả nhiên chưa biết” nhếch mép, mở quạt, vờ bí ẩn quạt vài cái, cười nhẹ:
“Phu nhân Tưởng… qua đời rồi!”

Dừng một nhịp, ánh mắt chói sáng nhìn Thành Thanh Vân. Cô thản nhiên đáp:
“Chuyện này thì đương nhiên tôi biết.”

“Nhưng còn có điều ngươi chưa biết!” Vệ Tắc Phong gấp quạt lại, vỗ lên tay, nói:
“Ngươi nhìn xem hôm nay Bộ Hình có gì khác thường không?”

Thành Thanh Vân nhìn quanh:
“Yên tĩnh hơn một chút.”

“Đúng vậy! Tất cả cấp trên Bộ Hình, thượng thư, chủ sự đều không có mặt. Ngươi đoán xem họ đi đâu?”

“Phủ Tưởng,” cô đáp ngay.

Vệ Tắc Phong nhíu mày, khẽ khịt mũi:
“Không thú vị, sao ngươi đoán nhanh thế. Hôm nay ta đến, tưởng thượng thư vừa hạ triều sẽ nghiên cứu các vụ án. Ai ngờ vừa về, chưa kịp thay lễ phục, ông dẫn vài người thẳng đến phủ Tưởng. Nhìn không giống đi viếng, mà như đi tra án. Phu nhân Tưởng vừa xong tiệc thọ, chưa đầy mấy ngày đã qua đời… đúng là số phận!” Hắn lấy cùi chỏ thúc cô: “Ngươi thấy có đúng không?”

Thành Thanh Vân thắt chặt tay áo, đi vài bước, suy nghĩ.

Thượng thư Bộ Hình đến phủ Tưởng không phải để viếng tang mà để điều tra vụ án. Vậy cái chết của phu nhân Tưởng có thể liên quan đến ám sát, và điều này đã bị biết đến?

Nếu vậy, Bộ Hình và Đại Lý sẽ khởi tố vụ án, và cô muốn tự điều tra sẽ dễ dàng hơn.

Cô lập tức rời Bộ Hình, Vệ Tắc Phong không hiểu, đuổi theo vài bước:
“Thanh Vân, sáng sớm đã đi ngay, đi đâu vậy? Để ta đi cùng!”

“Không được,” cô cương quyết từ chối, “ngươi chỉ lo sổ sách Bộ Hình, không lo điều tra. Ta giờ muốn đến phủ Tưởng điều tra. Ngươi có muốn đi không?”

Vệ Tắc Phong định lý luận, nhưng thấy cô không thèm để ý, đành đổi đề tài:
“Có ta đi, ngươi vào phủ cũng dễ dàng hơn. Hơn nữa, để ta một mình ở Bộ Hình quá chán. Thỉnh thoảng ta vắng một ngày, chẳng ai biết đâu.”

Cô mặc kệ hắn, cưỡi ngựa đi.

Đi qua vài phố, Vệ Tắc Phong vẫn cưỡi theo, dáng ngựa như kém hẳn, hình thể gù gồ, khiến cô nhíu mày: “Sao lại tệ thế này?”

“Thanh Vân, ngươi đi không rõ ràng thế đến phủ Tưởng không hay đâu,” hắn lẩm bẩm theo, “Người ta cứ tưởng phu nhân Tưởng thọ chung, chuẩn bị sẵn tang lễ, ai ngờ…”

Không cần hắn nói, cô cũng đoán được. Người chuẩn bị tang lễ, bao gồm thầy nhập quan, đều thuộc phe Nam Hành Chỉ.

Thấy cô không nói, hắn tỏ vẻ hả hê, hạ giọng kể tiếp:
“Khi nhập quan, phát hiện tay chân phu nhân Tưởng có những vết bầm lạ, như bị trói. Khuôn mặt tái xanh, chết không nhắm mắt. Đây không phải hình ảnh một người thọ chung.”

Ban đầu, Thượng thư Tưởng và người trong phủ không tin, nhưng thầy nhập quan đã thấy quá nhiều tử thi, biết phân biệt. Người của Lễ Bộ liền báo lên Bộ Hình, Thượng thư vội dẫn người đến phủ Tưởng ngay.

Thành Thanh Vân siết chặt cương ngựa, lắng nghe từng lời.

“Khoảng thời gian này, phủ Tưởng thật không may, vừa phát hiện xác bị thiêu trong kho, lại mất đi phu nhân lớn tuổi nhất…” Vệ Tắc Phong than thở.

Đến cổng phủ, linh hồn tang lễ đã được dựng, trắng xóa, phủ buồn bã.

Cô cùng Vệ Tắc Phong xuống ngựa, giao ngựa cho gác cổng, vào phủ.

Cái chết của phu nhân Tưởng đã làm Bộ Hình và Đại Lý quan tâm, tất nhiên không thể lập tức mai táng, phải kiểm tra xác. Nhưng vì Thượng thư Tưởng là quan chính tam phẩm, mẹ lại quyền quý, không thể đưa xác đến phòng giữ xác của Bộ Hình hay Đại Lý.

Hơn nữa, Thượng thư Tưởng nổi tiếng hiếu thảo, sao cho phép xác mẹ mình bị đem đi nơi khác?

Do đó, thầy xác của Bộ Hình chỉ có thể kiểm tra sơ qua các vết bầm, không thể xem kỹ toàn thân.

Cổng linh đường đóng kín, bàn thờ và trang trí lễ bị dỡ bỏ, xác phu nhân Tưởng được đặt trên tấm vải trắng sạch sẽ. Thầy xác né tránh mọi người, vừa kiểm tra vừa đọc kết quả, ghi vào sổ.

Vệ Tắc Phong đứng ngoài, thấy Tưởng Tử Diệp, liền tiến tới an ủi.

Thành Thanh Vân đứng ngoài, tập trung nghe thầy xác đọc kết quả, nhíu mày.

Thượng thư Bộ Hình thấy cô đứng ngoài, liền bước ra.
Cô chào, đứng nghiêm, hỏi: “Kết quả kiểm tra thế nào?”

“Như thế tử đoán, hôm nay kiểm tra không có kết quả đột phá, chỉ xác nhận đây là vụ án mạng. Thượng thư Tưởng, chắc chắn không cho phép ai tùy tiện khám xác mẹ mình,” ông nghiêm túc đáp.

Cô gật nhẹ, nhớ lại lần mình kiểm tra sơ qua phu nhân Tưởng, thấy xác không có nhiều dấu vết. Điều này chứng tỏ kẻ sát nhân cẩn thận, không để lại manh mối, và phương pháp giết người rất khéo.

Phu nhân Tưởng tuổi cao, sức yếu, nếu chịu kích thích nhẹ cũng dễ chết… Nếu kẻ sát nhân lợi dụng điểm yếu này, thật sự không để lại dấu vết.

Cô cắn nhẹ môi, ngẩng đầu nhìn Thượng thư Bộ Hình:
“Đại nhân, tôi có một đề xuất khác.”

“Nói thử xem,” ông không ngần ngại.

“Điều tra tình trạng sức khỏe của phu nhân Tưởng những năm gần đây,” cô nói, “Người già sức yếu, có thể có bệnh nền.”

Thượng thư Bộ Hình hiểu ý, liền vào linh đường hỏi Tưởng Tử Diệp.

Tưởng Tử Diệp vẫn chưa chấp nhận mẹ mình bị hại, vừa đau khổ vừa tức giận, muốn tìm ra kẻ sát nhân.

Nghe Thượng thư Bộ Hình nghi ngờ, liền gọi các bà hầu và thị nữ chăm sóc mẹ thường ngày.

Tưởng Tử Diệp nói:
“Mẹ tôi vì già yếu, luôn được đại phu chăm sóc. Năm nay bà bị bệnh tim, đôi khi ngất hoặc tai biến…”
Nói xong, liền đưa đơn thuốc gần đây cho Thượng thư Bộ Hình:
“Đây là những bài thuốc mẹ tôi dùng, toàn thuốc dưỡng tâm.”
Rồi dẫn hai người vào phòng phu nhân Tưởng, lấy vài viên thuốc ra:
“Đây là viên dưỡng tâm do Mao Xuân Đường bào chế.”