Nam Hành Chỉ im lặng một lúc, rồi nói:
"Việc này cần điều tra xác thực mới biết."

Hắn dừng lại một chút, tiếp lời:
"Nhưng theo lời Tưởng Tuấn, mấy ngày nay, lão phu nhân Tưởng thường gặp ác mộng sau khi ngủ. Đêm qua cũng lo sợ ác mộng, nên đã nhờ phu nhân Tưởng ở bên."

"Như vậy, trước khi lão phu nhân Tưởng qua đời, người ở bên bà thực sự chỉ có phu nhân Tưởng sao?" Thành Thanh Vân cau mày, vừa bối rối vừa hoài nghi, "Phu nhân Tưởng là người khả nghi nhất?"

"Hiện tại cũng chỉ mới nghe một phía từ Tưởng Tuấn mà thôi," Nam Hành Chỉ nghiêm trang, thúc ngựa, tăng tốc tiến lên, "Đợi khi bộ Hình và Đại Lý có tin tức, sẽ điều tra kỹ càng hơn."

Anh quay lại, nhìn Thành Thanh Vân, ra hiệu cho cô nhanh chóng theo kịp:
"Trước hết, về phủ vương."

Về đến phủ của Nam Hành Chỉ, Thành Thanh Vân trao cho anh gói tro nhang đã được bọc trong khăn tay:
"Gói tro nhang này, phải kiểm tra thế nào?"

"Trước tiên đưa cho Bình Vương Thúc," Nam Hành Chỉ cởi áo khoác, giao cho Lục Đài.

Đêm qua đứng nguyên trong phủ Bình Vương, áo khoác anh đã ướt vì sương, áo giữa dính sát vào cơ thể, khiến việc di chuyển có phần khó khăn.

Thành Thanh Vân thấy anh chuẩn bị thay đồ, liền lui ra ngoài.

Vừa bước ra sân, phía sau vang lên giọng Lục Đài:
"Thành tiên sinh," Lục Đài tay cầm bộ áo giữa, kính cẩn trao cho Thành Thanh Vân, "đây là áo của ngài, xin về phòng thay."

Thành Thanh Vân mới nhận ra áo giữa của mình vì tay áo quá dài đã lộ ra, rất bất tiện, cô chần chừ một lát, cầm áo từ Lục Đài và vào phòng thay.

Trong phòng còn có bộ thường phục trước kia của cô, cô liền cùng thay luôn, khi gói quần áo lại mới nhớ áo giữa ở phủ Bình Vương vẫn còn ở Nam Hành Chỉ.

Cô do dự không biết có nên hỏi Nam Hành Chỉ để lấy lại hay không.

Đang phân vân, có người gõ cửa. Mở ra, Nam Hành Chỉ đứng ngoài, nói với cô:
"Đi một chuyến đến bộ Hình, có việc phải khai báo."

"Vâng," Thành Thanh Vân sắc mặt nghiêm túc, lập tức cùng anh vội vã đến bộ Hình.

Bộ Hình và Đại Lý mấy ngày qua vẫn đau đầu vì vụ án Chu Kỳ, Thượng Thư bộ Hình tới giờ vẫn chưa tìm ra manh mối then chốt.

Nhìn thấy Thành Thanh Vân lâu ngày không gặp, đôi mắt ông sáng lên, vội ra đón và hỏi cô có phát hiện manh mối gì mới không.

Thành Thanh Vân kể những gì mới điều tra được, Thượng Thư bộ Hình liền nghiêm túc cùng những người khác nghiên cứu.

Nam Hành Chỉ và Thượng Thư bộ Hình nói riêng vài câu, Thành Thanh Vân đứng xa nhìn thấy sắc mặt Thượng Thư thay đổi, không khỏi cau mày.

Nam Hành Chỉ còn chưa rời bộ Hình, thì Tần Mục Tranh đã cưỡi ngựa tới, trao cho anh một tờ đơn thuốc. Anh xem xong, quay sang Thành Thanh Vân.

Cô tiến đến gần, nhìn anh đưa đơn thuốc.

"Đây là danh y Tào kê lại đơn cho Bạch Tư Vũ," Nam Hành Chỉ nói, "cô hãy nhanh chóng đến nhà Bạch gia, đưa đơn thuốc này cho cô ấy."

Thành Thanh Vân chưa kịp phản ứng, liền thúc ngựa tới Xương Hóa Phường.

Xương Hóa Phường nằm ở phía Nam thành, không bằng phía Bắc phồn hoa, nhưng lại sống động, náo nhiệt, đầy màu sắc.

Đến cổng nhà Bạch gia, cô gõ cửa, không ai đáp. Nghĩ Bạch Tư Kỳ có lẽ đã đến Giang Vân Giáo Phường, cô hơi do dự, lấy dao ngắn, cậy mở cửa đóng kín.

Cửa mở ra lặng lẽ, sân trong gọn gàng sạch sẽ, khẽ nghe thấy tiếng động từ phòng.

"Anh… anh về rồi, sao?" Giọng nói yếu ớt, bập bẹ và khó khăn vang lên từ căn phòng thấp tối.

Thành Thanh Vân sững người, thắt cương ngựa, tưởng ai đó sẽ bước ra, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.

Như không nghe thấy, giọng nói lại thử mở miệng, lần này có vẻ lo lắng, sợ hãi:
"Anh… anh về… rồi sao?"

Giọng nữ nhẹ nhàng, bập bẹ, phát âm lúng túng.

Cô muốn tiến vào phòng, thì thấy bóng người nhỏ bé xuất hiện.

Người đó bước đi rất kỳ lạ, nửa thân như cứng đờ, nửa thân còn lại nhích từng bước khó nhọc, mỗi bước đều cực kỳ gian nan.

Gần cửa, bóng dáng dừng lại, toàn thân cứng đờ, nhìn ra sân vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, lặng im một lúc lâu, rồi mới khó nhọc hỏi:
"Ng… ngươi là ai?"

Thành Thanh Vân nhận ra đây là Bạch Tư Vũ, em gái Bạch Tư Kỳ, không ngờ mấy ngày trước còn nằm liệt giường, nay đã có thể đi lại.

Dáng đi tuy khó khăn kỳ lạ, nhưng vẫn hơn việc nằm một chỗ. Cô nhớ lời danh y Tào, Bạch Tư Vũ chỉ liệt nửa người, nếu tìm đúng phương pháp, có thể đi lại được.

Bạch Tư Vũ có vẻ sợ hãi khi thấy Thành Thanh Vân xuất hiện. Mặt cô tái nhợt, há mồm như muốn kêu.

Thành Thanh Vân liền hành lễ, đồng thời lấy thuốc ra, nói với cô:
"Bạch cô nương, tôi là ngoại lang bộ Hình Thành Thanh Vân, là bạn của huynh cô."

Có lẽ do phát âm khó khăn, Bạch Tư Vũ không nói được lời nào, chỉ lưỡng lự nhìn cô.

Thành Thanh Vân tiến đến cửa, trao thuốc cho cô:
"Đây là thuốc mà Thế Tử sai danh y kê lại cho cô. Thuốc trước tuy hiệu quả tốt nhưng có hại cho cơ thể. Thuốc này tuy tác dụng chậm nhưng không hại sức khỏe."

Bạch Tư Vũ chần chừ, nâng tay còn vận động được nhận đơn và gói thuốc:
"Đại nhân, tôi đi lại khó khăn, xin đại nhân lượng tình."

"Không sao," Thành Thanh Vân mỉm cười, "Thế Tử sai huynh cô làm Mô Hát Lạc, làm rất tốt, Thế Tử rất hài lòng. Nghe nói cô mắc bệnh, nên mới sai danh y Tào xem mạch cho cô."

Bạch Tư Vũ nhớ ra, đỏ mắt, cúi đầu tỏ vẻ hổ thẹn:
"Hoá ra, ngày trước tìm danh y xem mạch cho tôi, là Thế Tử, danh y…"

Thành Thanh Vân gật đầu. Bạch Tư Vũ quay sang, nói:
"Đại nhân, mời vào, tôi sẽ rót trà."

Cô bước vào phòng, ngồi xuống, không cho Bạch Tư Vũ rót trà:
"Cô ngồi đây đi, tôi muốn…" — cô dừng lại, nghĩ một lát, — "nói chuyện về bệnh tình cô để danh y Tào kê thuốc đúng bệnh."

Bạch Tư Vũ biết ơn nhìn cô, chậm rãi đi đến bàn, ngồi xuống.

"Ngày trước đến thăm, thấy cô nằm liệt giường, không ngờ nay đã có thể đi lại nhanh vậy," Thành Thanh Vân nói khẽ.

"Hai hôm trước… tôi quá bướng bỉnh, không hiểu chuyện, làm phiền huynh… không chịu tin mình liệt…" Bạch Tư Vũ chống tay, từ từ ngồi thẳng, nét mặt thanh tú như băng tuyết.

Cô nhận ra, nỗi tuyệt vọng của mình đã vô tình dồn thêm đau khổ lên người thân.

"Bạch huynh tìm danh y cho cô, kê thuốc khá hiệu quả, chỉ tác dụng phụ hơi mạnh," Thành Thanh Vân nói, "Không biết là vị lương y nào?"

Bạch Tư Vũ bối rối, một lúc mới nói:
"Huynh tôi đã tìm nhiều lương y… nhưng họ đều bó tay. Cho đến… khi huynh đi Giang Vân Giáo Phường, mới mang thuốc về."

"Người kê thuốc cho cô không xem mạch sao?" Thành Thanh Vân nghi ngờ.

"Không," Bạch Tư Vũ cắn môi, "Tôi không biết, huynh đi nơi đó… nơi phong nhục, dơ bẩn… Huynh là người học thức… sao có thể… Tôi còn cãi huynh… nhưng huynh nói phải ở đó mới có thuốc… huynh phải làm việc…" — đôi môi run run, mắt lộ sự ân hận, — "Tất cả… là lỗi của tôi… nếu tôi không bệnh… huynh cũng không phải chịu khổ như vậy…"

Thành Thanh Vân nhanh chóng an ủi:
"Tôi thấy Bạch huynh chỉ làm mộ hương cho khách giáo phường, không như cô tưởng…"

Bạch Tư Vũ vẫn chưa bình tĩnh, nấc nghẹn:
"Huynh là người học thức… trong sáng… mà lại đến nơi đó… sau này… sau này phải làm sao… Tất cả là lỗi của tôi…"

Thành Thanh Vân nhìn cô yên lặng, chờ cô bình tâm, rút khăn tay trong tay áo đưa cho cô lau nước mắt. Bạch Tư Vũ xấu hổ cúi đầu, không nhận.

"Bạch cô nương," Thành Thanh Vân thu khăn, nhìn cô, "thưa thẳng, cô còn nhớ đêm rời phủ Tưởng, ai đã làm hại cô không?"

Bạch Tư Vũ bỗng cứng người, mặt tái mét. Cô hoảng loạn nhìn Thành Thanh Vân, co vai, lắc đầu cứng nhắc:
"Tôi… tôi không nhớ…"

Cô nhắm mắt, nâng tay còn vận động được, chống lên ngực, cố gắng bình tĩnh.

"Nếu cô còn nhớ ai làm hại mình, tôi và Thế Tử mới giúp cô minh oan." — Thành Thanh Vân giọng dịu dàng, dẫn dắt.

Bạch Tư Vũ định thần, ngước mắt lệ mờ, cắn môi, một lát sau mới quyết định nói:
"Ngày ấy… tôi định rời phủ Tưởng… phát hiện… có người theo sau… Tôi quay lại, quả thật… có người theo, tối tăm… không nhìn rõ… chỉ thấy người cầm gậy… tôi sợ hãi… chạy vào một ngõ nhỏ gần phủ Tưởng…"

"Ngõ đó là ngõ cụt, tôi trốn vào, không thấy người theo… tưởng an toàn… nhưng không dám ra ngay. Tôi không biết trốn bao lâu, khoảng một giờ… tưởng đã an toàn, quay ra… thì thấy người đó đứng ngay sau lưng tôi… cười… Tôi… khi ấy sợ hãi… định kêu, nhưng người đó đánh vào đầu tôi…"

Thành Thanh Vân rùng mình, không thể tưởng tượng cảnh trong đêm tối, có kẻ lặng lẽ theo dõi, tưởng nơi an toàn lại ở ngay sau lưng mình,