Tưởng Tuấn lập tức khom người hành lễ, liên miệng tạ tội, nhưng giọng khàn khàn, trầm thấp u uất, thần sắc tiều tụy suy sụp. Xem ra cái chết của Tưởng lão phu nhân, với hắn mà nói, là đòn giáng không hề nhỏ.
“Tưởng Thượng thư, xin hãy nén bi thương.” Nam Hành Chỉ trầm giọng khuyên nhủ.
“Đa tạ Thế tử, gia mẫu…” Tưởng Tuấn nghẹn ngào, ngước nhìn về phía trong phòng, nói: “Tiện nội giờ đang ở trong buồng tắm gội, thay y phục cho gia mẫu. Nếu Thế tử có điều gì phân phó, hạ quan nhất định lập tức tuân theo.”
“Đã vậy, lão phu nhân đã quy tiên, những chuyện khác, để hôm khác bản thế tử sẽ bàn với Thượng thư.” Nam Hành Chỉ hơi cau mày, thận trọng nhìn hắn, hỏi: “Chẳng hay đã mời người tới xem qua chưa, Tưởng lão phu nhân…”
Lời chưa dứt, Tưởng Tuấn đã hiểu được ý trong câu hỏi. Hắn cúi đầu, chậm rãi đáp:
“Gia mẫu thân thể vốn vẫn khỏe mạnh, chỉ là dạo gần đây, có lẽ do tuổi cao, đêm đêm đều bị ác mộng quấy nhiễu, không sao ngủ yên. Xin Thế tử di giá đến tiền sảnh, tránh tai mắt người ngoài, hạ quan xin bẩm tường tận.”

Vào đến tiền sảnh vắng người, hắn mới tiếp tục nói:
“Tối hôm qua, gia mẫu lại nói mơ thấy ác mộng, trong lòng sợ hãi không yên. Tiện nội vì hiếu tâm, bèn ở lại bên cạnh trông nom một đêm. Một đêm ấy, đều an ổn, nghe tiện nội nói, gia mẫu ngủ rất yên. Những ma ma thường hầu hạ bên gối cũng chẳng nghe thấy động tĩnh gì. Sáng nay, tiện nội dậy sớm, định hầu hạ gia mẫu rửa mặt chải đầu, nhưng chờ hồi lâu cũng không thấy bà dậy. Cùng mấy ma ma vào phòng xem, ban đầu cũng không phát hiện điều gì khác lạ. Mãi cho đến…”
Hắn dừng một lát, thở dài:
“Mãi đến khi một nha hoàn hầu hạ bên giường bước vào, kéo chăn đắp cho gia mẫu, mới phát hiện thân thể bà lạnh băng, đã sớm không còn hơi thở…”

“Xin hỏi Thượng thư đại nhân, ngài đã tận mắt xem qua di thể Tưởng lão phu nhân chưa?” Thành Thanh Vân cung kính hỏi.
Tưởng Tuấn hơi sững, rồi lắc đầu: “Nam nữ hữu biệt, ta sao có thể…” Hắn còn muốn nói lại thôi.
Thành Thanh Vân chau mày, nhẹ giọng nói: “Xin cho ta được vào xem.” Chưa đợi Tưởng Tuấn mở lời, nàng liền nói tiếp: “Xin Thượng thư yên tâm, đợi phu nhân thay rửa, mặc xong thọ y cho lão phu nhân rồi, ta mới vào.”

Tưởng Thượng thư hơi hồ nghi, lo lắng nhìn về phía Nam Hành Chỉ. Nam Hành Chỉ im lặng gật đầu, xem như đồng ý.
Tưởng Tuấn do dự một hồi lâu, cuối cùng cũng miễn cưỡng đáp ứng, chỉ cho Thành Thanh Vân đứng ở cửa buồng xem.

Đợi bên trong truyền ra tin phu nhân đã thay rửa, mặc thọ y cho lão phu nhân xong, Thành Thanh Vân mới bước vào.
Đúng lúc phu nhân từ trong phòng đi ra, thấy Thành Thanh Vân thì sững người chặn lại. Được Tưởng Tuấn ra hiệu, nàng mới áy náy nhường đường.

Thành Thanh Vân đứng nơi cửa buồng. May sao ánh sáng trong phòng sáng sủa, lão phu nhân nằm yên trên giường, thân đã mặc thọ y, tứ chi duỗi thẳng, hai tay đặt song song hai bên người, cánh tay hơi dạng ra, có lẽ do thi thể đã cứng, không sao ép sát tay vào thân thể được nữa.
Thành Thanh Vân nhón chân nhìn mặt bà.
Khuôn mặt nhăn nheo già nua, thế nhưng vẫn giữ nguyên biểu tình kinh hoàng dữ tợn, tựa như lúc lâm chung còn đang giãy giụa, không cam lòng mà ra đi.

Nếu là thọ chung, đa phần lão nhân sẽ an tường nhắm mắt, dung nhan thanh thản. Chứ không phải như thế này — vẻ mặt dữ tợn, chết không nhắm mắt.
Người lúc lâm chung, nếu quá kích động, tâm thần biến động dữ dội, sẽ khiến cơ mặt vặn vẹo, đến lúc tắt thở thì lập tức cứng đờ, vì vậy mới bảo là “chết không nhắm mắt”.
Xem ra cái chết của Tưởng lão phu nhân, e là có điều khả nghi.

Một tỳ nữ từ trong phòng rụt rè bước ra, đi ngang qua Thành Thanh Vân, thoáng ngẩn người rồi vội hành lễ.
Thân ảnh nàng lướt qua, mang theo một luồng gió nhẹ, còn có một mùi hương khó tả thoang thoảng.
Thành Thanh Vân quay đầu nhìn Nam Hành Chỉ, hắn cũng khẽ cau mày, rồi quay sang nói với Tưởng Tuấn:
“Tưởng Thượng thư, xin mời ra chính sảnh, ta đã cho người gọi lễ bộ đến, giờ e rằng cũng đã tới phủ.”
Tưởng Tuấn thoáng sửng sốt, lập tức đi trước dẫn đường: “Đa tạ Thế tử…” Vừa đi vừa nói: “Mẫu thân đi quá đột ngột, trong phủ chưa kịp chuẩn bị chu toàn. Nếu có lễ bộ đến giúp, quả là tốt vô cùng.”

Nam Hành Chỉ dẫn mọi người ra ngoài, Thành Thanh Vân liền nhanh chóng lách người trở vào phòng Tưởng lão phu nhân.

Trong phòng, mùi hương kia càng rõ rệt. Nàng khẽ ngửi, chỉ thấy đầu hơi choáng váng. Bước đến bên giường, lão phu nhân nằm lặng lẽ.
Nếu đúng là thọ chung như lời Tưởng Tuấn nói, hẳn là đã ra đi trong giấc ngủ. Nhưng tư thế của bà có chút kỳ lạ — rõ ràng nằm ngay ngắn, song hai mắt trợn trừng, tròng mắt lồi ra, miệng hé mở, gương mặt vặn vẹo dữ tợn. Hai cánh tay dang ra hai bên.

Nàng thử chạm vào cánh tay, cứng ngắc, không sao động đậy. Lại vén tay áo thọ y, thấy trên cổ tay in vết bầm tím nhàn nhạt — hẳn là bị trói bằng thứ gì mềm, buộc cố định ở đâu đó trên giường.

Nàng nhanh chóng kiểm tra những chỗ khác, không thấy thương tích, nhưng ở cổ chân cũng có vết hằn.
Vết hằn trên tay chân rất nhạt, huống chi da thịt lão nhân nhăn nheo khô sạm, lại có đồi mồi, nếu không để ý thật kỹ, sẽ khó nhận ra.

Nàng cẩn thận chỉnh lại y phục cho lão phu nhân, quay đầu lại thấy trên tủ đầu giường đặt một lư hương nhỏ.
Nàng cúi người ngửi thử — mùi hương trong phòng đúng là từ lư hương này tỏa ra.
Nàng mở nắp, bên trong chỉ còn chút tàn tro, như thể đã có người cố ý đổ đi.

Nàng trấn định, rút trong tay áo ra một chiếc khăn tay, trải lên bàn, đặt lư hương úp xuống, khẽ gõ vài cái. Chút tàn tro còn lại liền rơi xuống khăn.
Nàng cẩn thận gói kỹ, cất vào ống tay áo.

Đảo mắt nhìn quanh phòng, thấy trên án nhỏ cạnh giường còn đặt một quả đào thọ.
Nàng chạm thử — quả đào mềm mại, bằng nhung, thêu chữ “thọ” bằng kim tuyến.
Nàng nhớ rõ đây chính là lễ vật mà Lâu Tam Nương đã dâng lên trong buổi mừng thọ Tưởng lão phu nhân.

Quả đào này là do Tưởng Tử Dật chuẩn bị cho bà, nhưng lại qua tay Lâu Tam Nương.
Thành Thanh Vân do dự, cầm quả đào lắc nhẹ, phát hiện dưới đáy có đường chỉ khác màu.
Nàng sờ thử, ngờ rằng dưới đáy đào từng bị rách, có người khâu vá lại.

Song xét thấy quả đào này làm rất tinh xảo, không lẽ mới vài hôm đã bị tuột chỉ?
Huống chi, dù có rách, trong Tưởng phủ sao lại không tìm nổi sợi chỉ cùng màu để khâu lại?

Nàng chau mày, đặt quả đào xuống, đảo mắt tìm quanh phòng thêm một lượt.
Ngoài cửa còn có mấy thiếp thất, tỳ nữ của Tưởng Tuấn. Nàng khẽ nhíu mày, không dừng lại suy nghĩ thêm, liền bước ra.

Mấy thiếp thất thấy nàng từ phòng bước ra, đều hoảng hốt, đưa mắt nhìn nhau, không dám lên tiếng.
Thành Thanh Vân vẻ mặt thản nhiên, ra khỏi viện, đi thẳng tới chính viện.

Trên đường đến chính viện, còn có thể thấy kho chứa lễ vật mừng thọ.
Không ngờ đại thọ mới vài ngày, lão phu nhân đã vong mạng.
Tuy rằng đến tuổi ấy, chết là lẽ thường, nhưng nếu không phải thọ chung, vẫn khiến người ta thở than cảm khái.

Vào tới chính viện, từ xa đã thấy Nam Hành Chỉ và Tưởng Tuấn đang nói chuyện trong chính sảnh, còn có mấy người khác, hẳn là lễ bộ.
Thành Thanh Vân đứng chờ ngoài viện, chừng một tuần trà sau, Nam Hành Chỉ cùng Tưởng Tuấn mới ra.
Lại nói thêm mấy câu, Nam Hành Chỉ cáo từ.

Bất chấp trong Tưởng phủ mây sầu giăng giăng, ngoài phố xá kinh thành vẫn nhộn nhịp như cũ.
Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ cưỡi ngựa rời phủ, xuyên qua phố phường.

“Có phát hiện gì không?” Nam Hành Chỉ ghé ngựa lại gần, thấp giọng hỏi.
Thành Thanh Vân chau mày: “Trên người Tưởng lão phu nhân có vết trói rất nhạt, hai tay còn hơi dang ra, chắc chắn đã từng bị trói. Trong lư hương cũng còn tàn tro, chưa biết có vấn đề gì hay không.”
“Có thể sai người kiểm nghiệm tro hương.” Nam Hành Chỉ nhíu mày, ghì chặt cương ngựa: “Vậy theo ngươi, cái chết của lão phu nhân không phải thọ chung, mà là có người hại chết?”
“Ừm.” Thành Thanh Vân gật đầu, “Thế tử, vụ này phải xử thế nào? Liệu có liên quan tới án Chu Cát không?”
“Ngươi nghĩ sao?” Nam Hành Chỉ hỏi lại.
Thành Thanh Vân mím môi, trầm ngâm. Trong đầu nàng nhanh chóng lướt qua toàn bộ những việc vừa xảy ra trong Tưởng phủ, cùng những người có liên hệ, cân nhắc một hồi, mới khẽ gật đầu.

“Vậy cần xem hai án cùng một mối.” Thành Thanh Vân nói nhỏ, “Có cần kinh động đến Hình bộ, Đại Lý tự không?”
“Ngươi thấy sao?” Nam Hành Chỉ liếc nàng, trong mắt có tia hứng thú, “Nếu không kinh động đến bọn họ, chỉ dựa vào một mình ngươi, có phá được vụ án này không?”
Thành Thanh Vân á khẩu, có chút khó xử: “Nhưng người Tưởng phủ đều cho rằng lão phu nhân thọ chung, làm sao khiến Tưởng Tuấn tin là có kẻ hại bà?”
Nàng khẽ kéo cương ngựa, tránh khỏi đám người qua lại tấp nập:
“Hơn nữa, trên người lão phu nhân không có vết thương chí mạng. Từ thi ban trên thân mà xét, cũng không thấy dấu hiệu trúng độc.”
“Cho nên, nguyên nhân tử vong rất kỳ lạ.” Nam Hành Chỉ trầm ngâm, “Người thường lúc chết mắt nhắm, ngũ quan an tĩnh. Còn bà thì mặt mũi vặn vẹo, chết không nhắm mắt.”
Thành Thanh Vân khẽ cắn môi:
“Lão phu nhân trước khi chết, hẳn đã quá sợ hãi, cảm xúc kịch liệt, nên cơ mặt co rút cứng đờ, sau khi chết mới giữ nguyên vẻ kinh hãi khi còn sống.”
Nàng thở hắt ra một hơi lạnh:
“Lão phu nhân lúc lâm chung nhất định vô cùng hoảng sợ, có lẽ là bị dọa chết.”

Nói xong, khóe môi nàng lại khẽ nhếch, mang theo ý cười. Dung mạo thanh tú, dưới ánh bình minh đang lan tỏa nơi kinh thành, dường như càng thêm sinh động.
Nam Hành Chỉ cũng khẽ mỉm cười, thuận miệng nói:
“Có lẽ quả thực là bị dọa chết. Người càng làm nhiều chuyện khuất tất, càng về già càng sợ hãi.”
“Ý ngài là, Tưởng lão phu nhân năm xưa từng làm không ít chuyện khuất tất?” Nàng cong môi cười, nhưng trong lòng lại mơ hồ tán đồng.

Một người đàn bà sống nhiều năm trong hậu viện thế tộc như Tưởng lão phu nhân, sao có thể chưa từng làm một chuyện ác tâm?
Trong đầu nàng bất giác hiện lên thái độ cay nghiệt của lão phu nhân hôm phát hiện án phân thây. Ít nhất có thể thấy, quan hệ mẹ chồng nàng dâu giữa Tưởng lão phu nhân và Tưởng phu nhân, chưa từng hòa thuận.

Nàng chợt ngoảnh sang Nam Hành Chỉ, nói:
“Đêm qua, lão phu nhân ở cùng Tưởng phu nhân?”