Phủ Bình Vương khác với phủ Thụy Thân Vương, Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ không dám tùy tiện như khi ở Thân vương phủ, hai người cũng không ngồi cùng bàn dùng cơm.

Nam Hành Chỉ nhận lấy bát từ tay nàng, hơi khựng lại, chau mày, ngoắc tay gọi nàng lại.

Nàng nghi hoặc cúi xuống, còn chưa kịp mở miệng thì đã bị hắn bóp cằm. Thân thể nàng khựng cứng, cằm đau nhói, hàm dưới bị ép mở ra, một viên thuốc nhanh chóng được nhét vào miệng. Ngay sau đó cằm lại bị nâng lên, viên thuốc đã bị nàng nuốt xuống.

Viên thuốc trôi xuống yết hầu, nghẹn lại ở ngực, suýt khiến nàng nghẹt thở. Nàng phải nuốt mạnh mấy lần mới thở được.

Vốn định lên tiếng trách cứ, nhưng Nam Hành Chỉ đã thản nhiên cúi đầu ăn sáng. Bên ngoài có tỳ nữ hầu hạ, nàng cũng không tiện tranh cãi với hắn, chỉ đành im lặng nhìn hắn, mắt dần hoe đỏ.

Ánh mắt yên tĩnh, không một tiếng động như thế khiến hắn không nhịn được mà cong khóe môi cười khẽ.

Dùng xong bữa sáng, Bình Vương đến chính sảnh. Ông bình thản nhìn Nam Hành Chỉ một cái, rồi ngồi xuống.

Tiếp theo là một đoạn trầm mặc ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng. Bình Vương hơi nhíu mày, nhìn Nam Hành Chỉ đang im lặng, vẻ mặt lạnh nhạt.

“Được rồi, ngươi rốt cuộc có chuyện gì?” Ông khẽ lắc đầu, cuối cùng cũng bất đắc dĩ nhượng bộ.

Nam Hành Chỉ mở miệng thẳng thắn, không vòng vo khách sáo:
“Gặp phải một vụ án rất khó xử, có một thứ cần vương thúc nhận diện, còn có một phương thuốc cần vương thúc xem qua.”

Bình Vương Nam Triệt chau mày, lại nở một nụ cười nhạt, lắc đầu, nhẹ thở dài:
“Phương thuốc với dược vật, ngươi có thể tìm đại phu giỏi xem là được, hà tất phải tìm ta? Chỉ sợ ta vừa mở miệng, từ nay về sau muốn yên ổn cũng khó.”

Nam Hành Chỉ chắp tay hành lễ:
“Vương thúc vốn đã ở trong triều, sao có thể hoàn toàn đứng ngoài cuộc? Chi bằng chủ động hơn. Hiện nay triều cục không yên, thế lực các thế gia quá thịnh, hoàng thượng trong tay thậm chí không còn bao nhiêu thực quyền. Nếu cứ mặc kệ, xã tắc tất sẽ nguy...”

“Liên quan gì đến ta?” Bình Vương cười nhạt, “Nếu ta muốn can dự triều chính, năm đó lúc hoàng huynh tranh ngôi ta đã ra tay. Dù có quyền lực trong tay thì thế nào? Kết cục của Vũ Vương và phụ vương ngươi còn chưa đủ làm gương sao?”

Ánh mắt Nam Hành Chỉ chợt sâu thẳm. Hắn im lặng chốc lát, mới thấp giọng nói:
“Vương thúc cũng là người hoàng thất...”

Nam Triệt lại lắc đầu:
“Nếu có thể lựa chọn, ta tình nguyện sinh trong nhà dân thường, làm một lang trung hay đại phu bình thường là đủ.” Ông chau mày, vẻ có chút mỏi mệt, nâng tay xoa mi tâm, sau đó nói:
“Ngươi rốt cuộc muốn ta xem cái gì, lấy ra đi.”

Thành Thanh Vân đứng bên, nghe vậy liền lấy phương thuốc cùng gói giấy dầu từ trong tay áo rộng ra, hai tay dâng lên.

Nam Triệt đưa tay ra nhận, nhưng tay bỗng dừng lại. Ánh mắt ông bình tĩnh dừng trên tay nàng.

Thành Thanh Vân khựng người, chợt phát hiện tay áo lót bên trong lộ ra. Tay áo lót vốn đã quá dài, lúc này nàng vội vàng lấy tay che lại, muốn kéo vào nhưng không được, đành nắm chặt ống tay áo, lui sang một bên.

Nam Triệt liếc nàng một cái đầy thâm ý, lại ngẩng lên nhìn Nam Hành Chỉ, cuối cùng không nói gì thêm.

Ông mở phương thuốc, cẩn thận xem xét, lập tức nhíu mày sâu.

Một lúc sau, ông buông phương thuốc, mở gói giấy dầu. Bên trong là mấy viên cầu trắng mịn như ngọc trai. Nam Triệt dùng khăn lụa bọc tay nhặt một viên, hỏi:
“Thứ này từ đâu ra?”

“Trên thi thể một người.” Thành Thanh Vân suýt chút nữa buột miệng nói ra chuyện mình giải phẫu thi thể, moi từ dạ dày ra.

“Người chết đó, là trúng độc mà chết?” Nam Triệt thản nhiên hỏi.

“Đúng.” Thành Thanh Vân khẽ chấn động, ánh mắt đầy hy vọng nhìn ông.

Nàng chưa từng tiết lộ nguyên nhân cái chết cho Bình Vương, vậy mà ông biết là bị độc sát hại. Xem ra Nam Hành Chỉ tìm đến ông là đúng.

Nam Triệt chỉ vào những viên cầu:
“Đây là mắt cá nóc.”

Thành Thanh Vân khẽ kinh ngạc:
“Cá nóc?”

“Đúng vậy.” Nam Triệt cẩn thận gói lại, nói:
“Trong cơ thể cá nóc có độc cực mạnh, phần độc nhất là gan, tiếp theo là thận, máu, da, mang. Mắt cá nóc cũng có độc, nhưng độc tính không lớn, ăn một viên cũng chưa đến mức trí mạng. Nhưng ở đây có gần mười viên, nếu uống hết một lần, tất phải chết.”

Thành Thanh Vân siết chặt tay:
“Sau khi trúng độc cá nóc sẽ có phản ứng gì?”

“Cả người tê liệt, mất tri giác, nôn mửa, tay chân lạnh...” Nam Triệt sắc mặt trầm xuống:
“Uống loại độc này không chết ngay, ngược lại đầu óc vô cùng tỉnh táo. Rất nhiều người trúng độc sẽ rõ ràng cảm nhận quá trình cận tử của mình, thậm chí biết rõ mọi việc xung quanh. Cái chết tuyệt vọng đáng sợ như vậy, còn không bằng bị đánh độc chết ngay.”

“Phát tác cần bao lâu?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Chừng ba đến bốn canh giờ. Trong thời gian đó người trúng độc không đau đớn, nhưng khi độc phát tác hoàn toàn thì sẽ nôn mửa, tim đập chậm, hô hấp dần dừng lại. Đa phần chết vì ngạt.”

Thành Thanh Vân cắn môi, nhẹ giọng nói:
“Nếu Chu Cát uống phải độc cá nóc, rất có khả năng là do ngừng thở mà chết, nên trong mũi miệng mới không có tro bụi. Hắn sau khi uống độc vẫn còn tỉnh táo cho đến khi nhà kho bốc cháy, chẳng phải là tỉnh táo biết mình sắp bị thiêu chết sao? Quá đáng sợ...”

“Phương thuốc này cũng có vấn đề.” Nam Triệt gõ nhẹ ngón tay lên phương thuốc:
“Đây là thuốc nặng, tuy có thể trị liệt rất nhanh, nhưng dùng lâu sẽ lưu lại lượng độc lớn trong cơ thể. Dù có khỏi, cuối cùng cũng chết vì trúng độc mãn tính.” Ông chau mày, trầm giọng vỗ bàn:
“Thuốc này còn thiếu một vị thuốc chưa ghi.”

Thành Thanh Vân ngây người, dường như trong thoáng chốc có đám sương mù bị vén ra, nhưng trong lòng lại nặng nề hơn.

Rời khỏi Bình Vương phủ, Thành Thanh Vân lên ngựa, định lập tức đến Hình bộ bắt kẻ tình nghi.

Nàng đang trầm ngâm, Nam Hành Chỉ ghé ngựa đến gần hỏi:
“Phía trước có tửu lâu, có muốn ăn sáng trước không?”

Thành Thanh Vân lắc đầu, lại hỏi:
“Nếu chân tướng ở ngay trước mắt, thế tử có lập tức bắt hung thủ không?”

Nam Hành Chỉ trầm mặc một lát:
“Vụ án này đúng là có thể kết, nhưng vẫn còn nhiều điểm chưa rõ.”

“Như Lâu Tam Nương, như lời nói dối của Binh bộ thượng thư, như người đã tấn công Bạch Tư Vũ đêm đó khiến nàng tàn phế, rốt cuộc là ai.” Thành Thanh Vân lẩm bẩm.

“Vậy thì ăn cơm trước đã, có sức rồi sẽ nghĩ thông suốt hơn.”

Thành Thanh Vân xuống ngựa, cùng Nam Hành Chỉ vào tửu lâu, gọi vài món thanh đạm, chậm rãi ăn.

Nàng cầm một miếng bánh tùng hoa ăn ngon lành, chợt nghe có tiếng gõ cửa nhã gian. Nam Hành Chỉ trầm giọng:
“Vào.”

Người đến là Tần Mục Tranh, hắn đóng cửa lại, thấy Thành Thanh Vân cũng ở đây cũng không tránh né, trầm giọng nói:
“Thế tử, phủ Tưởng xảy ra chuyện.”

Thành Thanh Vân đặt miếng bánh xuống, nghi hoặc nhìn hắn.

Tần Mục Tranh nói:
“Lão phu nhân phủ Tưởng, sáng nay qua đời rồi.”

Nam Hành Chỉ chỉ hơi nhướng mắt, hồi lâu sau mới hỏi:
“Nguyên nhân chết?”

Tần Mục Tranh do dự, rồi mới chậm rãi nói:
“Có vẻ là tuổi già, thân thể suy kiệt nên qua đời.”

Thành Thanh Vân ăn nốt miếng bánh, hỏi:
“Thế tử, có muốn đến phủ Tưởng xem không?”

“Đương nhiên phải đi.” Nam Hành Chỉ trầm giọng:
“Tin lão phu nhân qua đời vẫn chưa truyền ra ngoài, chúng ta cứ coi như không biết, lấy cớ điều tra án mạng Chu Cát mà đến.”

“Được.” Thành Thanh Vân uống nốt bát canh, no nê rồi mới đứng dậy.

“Đi thôi.” Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân cưỡi ngựa tới phủ Tưởng, giữa đường còn sai Tần Mục Tranh đến Hình bộ gọi Thượng thư.

Tới nơi, quả nhiên phủ Tưởng một mảnh tang thương. Người gác cổng thấy Nam Hành Chỉ đến lập tức vào bẩm báo, chờ hồi lâu mới có người ra đón.

Trong chính sảnh chờ một lúc lâu, mới đợi được Tưởng Tử Diệp.

Hắn vừa vào đã hành lễ:
“Thế tử, thật xin lỗi, gia phụ có việc gấp, phải một lát nữa mới đến, nếu có thất lễ xin thứ tội.”

Nam Hành Chỉ nghe vậy, đứng dậy nhìn về phía tây viện:
“Hôm nay trong phủ yên ắng, chỉ có tây viện hơi náo nhiệt. Bổn thế tử nhớ tây viện là nơi lão phu nhân ở, mọi người đều ở đó sao? Hôm nay... chẳng phải sinh nhật lão phu nhân...”

Sắc mặt Tưởng Tử Diệp cứng lại, do dự một chút mới khàn giọng:
“Không giấu gì thế tử... tổ mẫu ta, đêm qua... quy tiên rồi.”

Cái chết “thọ chung chính tẩm” (mất trong giấc ngủ) của người già vốn được coi là việc tốt lành, so với bệnh chết hoặc ngoài ý muốn thì cát tường hơn.

Nam Hành Chỉ bình thản nói:
“Xin nén bi thương.”

Tưởng Tử Diệp lắc đầu.

“Đã thế, bản thế tử cũng đến rồi, xin cho ta đưa lão phu nhân đoạn đường cuối.” Nam Hành Chỉ đi ra chính sảnh, quay đầu:
“Mời Tưởng công tử dẫn đường.”

Tưởng Tử Diệp hơi sững, rồi đành dẫn đường. Hắn khàn giọng nói:
“Tổ mẫu đi quá đột ngột, phụ thân chỉ kịp chuẩn bị quan tài, lão nhân gia còn chưa được tắm rửa thay áo, chưa nhập quan. Việc tang trong phủ đều đang vội sắp xếp...”

“Vậy để Lễ bộ cử người tới giúp.” Nam Hành Chỉ nói, quay sang Tần Mục Tranh:
“Đi mời Lễ bộ đến, bảo họ chuẩn bị hậu sự cho lão phu nhân thật chu đáo. Nói rõ rằng lão phu nhân thọ chung, là chuyện vui, để họ cẩn thận làm cho tốt!”

Tần Mục Tranh lập tức lĩnh mệnh đi làm.

Mệnh lệnh này hạ xuống gọn gàng dứt khoát, không để người nhà họ Tưởng kịp từ chối. Thành Thanh Vân im lặng theo sau, suy nghĩ sâu xa.

Đến viện lão phu nhân, đã nghe thấy tiếng khóc nức nở.

Vào sân, thấy mấy thiếp thất của Tưởng Tuấn và hạ nhân đang quỳ, trong phòng có người bận rộn.

Tưởng Tử Diệp lập tức vào phòng, một lát sau cùng Tưởng Tuấn cùng ra nghênh đón.