An Vương Nam Trạch vừa ngồi xuống, lập tức cất tiếng chào hỏi mọi người trên bàn tiệc, thậm chí còn ra dáng người lớn, quay sang nhìn Chung Linh quận chúa, nhẹ gật đầu:
“Chung Linh hôm nay thật ngoan ngoãn, vương thúc ta đây sẽ không làm khó ngươi nữa.”

Chung Linh quận chúa mím môi, quay mặt đi nơi khác.

Nam Trạch vừa xoay đầu liền nhìn thấy Thành Thanh Vân, hơi sững người một thoáng, kế đó “bốp” một tiếng, đôi đũa trong tay rơi xuống bàn.

Hắn bất chợt vung tay chỉ thẳng vào nàng, hai mắt mở to, vẻ mặt kinh ngạc lẫn hưng phấn:
“Là ngươi! Ta nhận ra ngươi!”

Bộ dạng như bị tiêm thuốc kích thích khiến Thành Thanh Vân giật thót trong lòng, sững sờ một lát mới kịp phản ứng, đứng dậy hành lễ:
“Hạ quan Thành Thanh Vân, bái kiến—”

“Không cần đa lễ!” Nam Trạch lập tức đứng lên, vươn tay nắm chặt tay nàng, cắt ngang lời nói:
“Ta… ta cuối cùng cũng gặp được ngươi bằng xương bằng thịt rồi!”

Thành Thanh Vân đứng khựng, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, chỉ đành gượng cười.

“Trời ơi!” Nam Trạch đập bàn một cái, quay sang Nam Hành Chỉ, vừa trách móc vừa oán giận:
“Tiểu điệt à, ngươi mời hắn đến sao không báo trước cho ta một tiếng? Nếu ta biết hắn cũng đến, ta nhất định đã tới sớm, tuyệt đối không để chuyện khác làm lỡ!”
Hắn kích động nắm tay Thành Thanh Vân, nói năng lộn xộn:
“Thành Thanh Vân, ta đã nghe danh ngươi từ lâu! Nếu sớm biết ngươi sẽ nổi tiếng như vậy, lúc gặp ngươi lần trước ta đã nên kết thân rồi!”

Thành Thanh Vân cười gượng, chợt nhớ ra, đúng là nàng từng gặp vị An Vương điện hạ này.

Lần đó là trong tang lễ của Thuỵ Thân Vương, khi ấy chỉ lướt qua một cái, An Vương cũng mặc tang phục trắng toát, đứng trong đám người áo tang, hoàn toàn không bắt mắt, vì vậy nàng chẳng mấy để tâm.

Nam Hành Chỉ nhàn nhạt liếc tay Nam Trạch đang nắm lấy tay nàng, chậm rãi đứng dậy, đặt tay lên vai hắn, ấn cho ngồi xuống:
“Vương thúc, có chuyện thì ngồi xuống nói, đứng mãi mệt lắm.”

Nam Trạch lúc này mới như chợt hiểu ra, vội gật đầu, kéo nàng ngồi xuống.

Ngồi yên rồi, hắn xoa xoa vai mình, thấp giọng oán trách Nam Hành Chỉ:
“Ngươi vừa rồi bóp vai ta làm gì mạnh thế? Thật vô lễ! Ta là vương thúc của ngươi đấy! Ngươi mời ta ngồi xuống thì phải khách khí chứ.”

Nam Hành Chỉ cười nhạt:
“Ta đã rất khách khí rồi.”

Nam Trạch nghẹn lời, đành quay mặt đi, nhân cơ hội ghé sát Thành Thanh Vân, tiếp tục thì thầm.

Yến tiệc chính thức bắt đầu, nhưng Thành Thanh Vân chẳng mấy dịp nếm được món ngon trước mặt, vì Nam Trạch cứ níu lấy nàng, nhiệt tình truy hỏi chuyện phá án.

Từ sau vụ “vũ ngư sát nhân” của Tiêu Diễn và Dư Ma Tiền, những lời đồn về nàng đã truyền khắp phố phường lẫn triều đình. Nàng vốn cũng biết, chỉ không ngờ lại có người hứng thú với nàng đến vậy.

Điều đó khiến nàng mơ hồ cảm thấy nguy cơ đang đến gần.

“Con cá hôm đó, rốt cuộc giết người thế nào? Nó biến thành yêu quái à?” Nam Trạch hỏi.

Thành Thanh Vân lắc đầu, chẳng biết giải thích từ đâu.

“Còn lão Dư Ma Tiền kia, chẳng phải biết yêu thuật sao? Nếu không sao có thể điều khiển được cả cá?”

Thành Thanh Vân im lặng gắp rau, lại khẽ lắc đầu.

“Tiêu Diễn đúng là quá quắt, dám tham ô, còn dám giết người, coi thường vương pháp. Ngươi điều tra hắn thế nào vậy?”

Thành Thanh Vân cúi đầu đáp nhỏ:
“Là thế tử tra ra.”
Nàng muốn dời đề tài về Nam Hành Chỉ để Nam Trạch thôi lải nhải bên tai.

“Ồ.” Nam Trạch gật gù, lại hỏi:
“Thế còn chuyện Tiêu phi mang thai, thật hay giả? Có phải nàng ta bị người hãm hại không?”

Hắn hỏi dồn dập như thùng không đáy, khiến Thành Thanh Vân khổ sở, chỉ cầm chừng mà đáp.

Trong lúc nàng khó khăn ứng phó, Thuỵ Thân Vương phi bỗng đặt đũa xuống, nhìn về phía Chung Linh quận chúa:
“Chung Linh năm nay cũng sắp mười sáu rồi nhỉ? Hoàng thượng có nhắc đến chuyện hôn sự của con chưa?”

Câu vừa dứt, ngay cả Nam Trạch cũng ngẩn người, lập tức quên mất chuyện đang hỏi, hứng thú nhìn về phía Chung Linh.

Chung Linh quận chúa xấu hổ đỏ bừng, nắm chặt đũa, cúi đầu khẽ nói:
“Chưa ạ, hoàng huynh bận rộn, chưa nhắc đến chuyện hôn sự của con.”

Vương phi lắc đầu:
“Hoàng thượng bận trăm công nghìn việc, có nhiều thứ không để tâm xuể. Con cũng không còn nhỏ, nên suy nghĩ chuyện này rồi.”
Bà nhìn nàng sâu xa, lại quay sang Nam Hành Chỉ:
“Ta nay ít để ý triều chính, cũng không rõ công tử nhà nào tốt, con hãy để ý giúp muội muội một chút.”

Nam Hành Chỉ khẽ gật đầu:
“Vâng.”

“Thế tử ca ca!” Chung Linh quận chúa vội vàng, mím môi cau mày nhìn hắn.

Nhưng Nam Hành Chỉ vẫn thản nhiên, khiến nàng sốt ruột, liền níu lấy tay vương phi làm nũng:
“Thẩm thẩm, con còn nhỏ, con không muốn bàn chuyện hôn sự.”

Vương phi cười:
“Sao lại không? Con là nữ nhi, sớm muộn cũng phải gả chồng sinh con. Con đừng thẹn, chỉ là bảo hành chi lưu ý giúp con thôi. Nếu con có người ưng ý, cứ nói cho ta, ta sẽ tấu với hoàng thượng. Con là quận chúa, lại là muội ruột của hoàng thượng, trên đầu còn có thế tử ca ca và các vương thúc, đừng sợ.”

Chung Linh quận chúa mặt đỏ bừng, cắn môi, muốn nói lại thôi.

Thành Thanh Vân lặng lẽ nhìn cảnh ấy, trong lòng bỗng chua xót.

Nàng nhớ đến việc kế mẫu tự ý định đoạt hôn sự cho mình, đem so với sự quan tâm chu đáo của vương phi dành cho Chung Linh, không khỏi thấy vừa tủi hờn vừa ngưỡng mộ.

“Ôi chao,” Nam Trạch đặt đũa xuống, cười đùa:
“Vương phi tẩu tẩu, người không biết đấy thôi, con bé này đã có người trong lòng rồi.”

Vương phi sửng sốt, rồi mừng rỡ hỏi:
“Có người trong lòng? Là ai? Công tử nhà nào? Có làm quan trong triều không?”

Chung Linh quận chúa lập tức bật dậy, chỉ thẳng vào Nam Trạch, nghiêm giọng:
“Ngươi câm miệng! Không được nói!”

Nam Trạch nhướng mày, chẳng hề coi lời đe doạ ra gì, hừ một tiếng:
“Còn ai nữa? Không phải là Thành Thị Lang sao?”

“Thành Thị Lang?” Vương phi nghi hoặc nhìn Nam Hành Chỉ.

“Thành Thanh Lam, quan ở Hình bộ.” Nam Hành Chỉ nhàn nhạt nói.

“Bao nhiêu tuổi? Là Thị lang, hẳn tuổi cũng không nhỏ?” Vương phi nhíu mày.

Nam Hành Chỉ bình tĩnh đáp:
“Hơn hai mươi, người Thục quận.”

Vương phi vui mừng:
“Xem ra là một thanh niên tuấn kiệt. Chung Linh, nếu con thực lòng thích hắn, ta sẽ cho người tìm hiểu trước. Dù con thích, cũng phải biết rõ về hắn.”

Chung Linh cúi đầu, nhỏ giọng hỏi:
“Nếu con thích, thật sự có thể ở bên hắn sao?”

“Con là quận chúa, thân phận tôn quý biết bao.” Vương phi mỉm cười vỗ tay nàng:
“Nếu con muốn gả cho hắn, hắn cầu còn không kịp.”

Chung Linh ngẩng đầu, ánh mắt lóe sáng, nở nụ cười ngọt ngào.
“Vậy… xin thẩm thẩm quan sát thêm, chờ thời cơ thích hợp nhờ người nói với hoàng huynh một tiếng. Có hoàng huynh và thẩm thẩm làm chủ…”
Nàng cười rực rỡ, đôi mắt trong trẻo như sao trời.

Thành Thanh Vân cúi đầu, chậm rãi nhai miếng thịt gà trong miệng.

Chỉ thấy lòng trống trải.

Thanh Lam… cho dù giữa nàng và hắn thân cận đến đâu, hắn rốt cuộc vẫn có con đường riêng. Nếu hắn cưới Chung Linh quận chúa, tiền đồ tất nhiên rộng mở. Khi ấy, hắn còn có thể cùng nàng quay về Thục quận sao?

Sự thất lạc và mơ hồ khiến nàng không nhìn rõ yến tiệc ấm áp náo nhiệt trước mắt, chỉ lặng lẽ cúi đầu ngồi yên.

“Chuyện hôn sự của Chung Linh còn sớm.” Nam Hành Chỉ khẽ liếc Thành Thanh Vân, gắp thức ăn cho vương phi:
“Có lẽ nên đợi thêm ít lâu, biết đâu còn gặp được người tốt hơn.”
Lời hắn sâu xa, trầm ổn.

Chung Linh nghe xong, mắt hoe đỏ, bực bội nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ thản nhiên:
“Mẫu phi thấy sao?”

“Cũng đúng,” vương phi gật đầu, “hôm nay ta cũng chỉ tiện miệng nhắc tới thôi, không phải quyết định ngay chuyện hôn nhân cả đời. Dù sao hôn sự vẫn phải thận trọng.”

Một lời của Nam Hành Chỉ khiến đề tài hôn sự dừng lại, bầu không khí trên bàn hơi trầm xuống, nhưng vẫn vui vẻ.

Vương phi quay sang Nam Hành Chương, hỏi:
“Gần đây con thấy sao? Đã quen với triều chính chưa?”

Nam Hành Chương cung kính đặt đũa, gật đầu:
“Đều tốt, tạ mẫu phi quan tâm.”
Hắn ngừng một lát, hơi nhíu mày:
“Chỉ là việc ở Lại bộ quá nhiều, hiện lại thiếu người, nên hơi bận. Hôm qua con đã soạn tấu chương, giao Hành Chi xem qua.”

“Ta đã xem,” Nam Hành Chỉ nói,
“Người đại ca định tiến cử, ta sẽ sai người tra xét, nếu không có vấn đề và thích hợp, ta sẽ an bài chức vụ.”

“Đa tạ.” Nam Hành Chương rót rượu, kính hắn.

Nam Hành Chỉ nâng chén uống cạn, mỉm cười không nói.

“Thôi, trong nhà đừng bàn chuyện công vụ.” Vương phi mỉm cười, cho người dọn món trứng hấp sữa bò:
“Đêm ăn thanh đạm chút mới tốt, món này dễ tiêu, lại không ngấy, mọi người nếm thử.”

Thành Thanh Vân vốn đã ăn no, tuy đã uống thuốc của Tào đại phu nhưng vẫn cần thời gian mới khỏi hẳn.

Trứng hấp sữa bò quả thực dễ ăn, nàng lặng lẽ ăn hết một chén, vương phi còn sai người múc thêm cho nàng chén nữa.

Nàng vừa nghĩ nếu từ chối e sẽ thất lễ, may mà Nam Hành Chỉ lên tiếng trước:
“Hắn đã no rồi, mẫu phi cho con thêm một chén đi.”

Vậy là tránh được lúng túng.

Sau ba tuần rượu, mọi người buông đũa, vương phi dẫn họ sang thiên sảnh, nơi đã bày trà sẵn, để mọi người đàm đạo.

Vương phi không ở lại tiếp chuyện, dẫn thị nữ trở về nghỉ ngơi trước.