Thành Thanh Vân dựa vào nhuyễn tháp, vô thức cắn môi, chậm rãi nói:
“Lễ thọ, quỷ hỏa, thuốc độc – lợi dụng ba thứ ấy, bí mật đưa thi thể vào khố phòng nhà họ Tưởng đốt sạch không để lại dấu vết… có thể làm được chuyện này, thực sự không ít người.”

Nàng khẽ nhíu mày, duỗi tay, từng ngón từng ngón đếm ra.
“Vài ngày nay, ta đã đến nhà Chu Cát.” Nàng dừng lại một chút, lại nói:
“Hôm ấy, khố phòng Tưởng phủ xảy ra hỏa hoạn, phát hiện trong đó có xác chết, người trong Tưởng phủ lập tức điểm danh toàn bộ hạ nhân. Ai nấy đều có mặt, chỉ thiếu Chu Cát. Chàng còn nhớ khi ấy Thượng thư Bộ Binh đã nói gì không?”

Nam Hành Chỉ gật đầu:
“Nhớ, ông ta nói Chu Cát vì bệnh nên được cho về nhà tĩnh dưỡng. Hôm đó, Chu Cát không có mặt trong Tưởng phủ.”

“Nhưng ta đã hỏi chị dâu của Chu Cát,” Thành Thanh Vân nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng cẩn trọng:
“Chị dâu Chu Cát – Giả Thúy Nương nói với ta rằng Chu Cát vốn chẳng hề bệnh, quanh ngày sinh nhật đại thọ của lão phu nhân Tưởng phủ, hắn cũng không hề về nhà.”

“Ồ?” Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày, phất tay ra hiệu cho thị nữ. Thị nữ lập tức đặt chén trà xuống rồi lặng lẽ lui ra.

“Không chỉ thế,” Thành Thanh Vân nói tiếp,
“Tưởng phủ còn sai một người tên Tưởng Phúc mang tiền đến nhà họ Chu ngay hôm sau, tựa hồ muốn lấy tiền mà dàn xếp chuyện này. Có lẽ Tưởng phủ đưa tiền, một là để bồi thường cho Chu Cát, hai là để nhà họ Chu đừng gây chuyện.”

Nàng khẽ mím môi. Suốt một đêm cộng thêm nửa ngày chưa ăn uống gì, môi đã nứt nẻ, nàng ấn nhẹ lên môi rồi nói tiếp:
“Nhưng mà, thi thể Chu Cát phải đến khi Hình bộ mang về nghiệm kỹ ngày hôm sau mới xác định được danh tính. Vậy Tưởng phủ sao lại biết nhanh như vậy rằng người chết chính là Chu Cát?”

Nam Hành Chỉ rót một chén trà, nâng trong tay, hỏi:
“Vậy nàng đoán thế nào?”

Thành Thanh Vân không dám tùy tiện kết luận, nhưng không kìm được suy đoán trong lòng:
“Ta nghĩ, có lẽ người Tưởng phủ ngay từ đầu đã biết thi thể trong khố phòng chính là Chu Cát… Mà Thượng thư Bộ Binh sau đó lại phối hợp rất ăn ý với Hình bộ và Đại Lý Tự, có lẽ chỉ là để che mắt người khác, tỏ ra vô tội, khiến mọi người vô thức cho rằng ông ta đứng ngoài, không hề liên quan.”

Nam Hành Chỉ không nói đúng sai, chỉ khẽ giơ quyển hồ sơ nàng viết lên:
“Nếu suy theo hướng này, hung thủ… chính là người trong Tưởng phủ, hoặc chính là Tưởng thượng thư?”

“Không.” Thành Thanh Vân cau mày, lắc đầu:
“Không có chứng cứ, tất cả chỉ là suy đoán, không đủ để buộc tội.”

Nam Hành Chỉ cất hồ sơ đi, hỏi:
“Hôm đó lấy ra từ bụng Chu Cát thứ kia, nàng mang theo không?”

“Không.”

“Bình vương thúc mấy ngày nay hẳn đang ở chùa Tiến Phúc để cầu siêu cho mẫu phi quá cố. Trước đó ta phái người gửi thiệp, nhưng đều bị ngăn ngoài cửa.” Nam Hành Chỉ đứng dậy, đi đến trước nhuyễn tháp, quan sát kỹ gương mặt Thành Thanh Vân. Tuy sắc mặt nàng vẫn tái nhợt, nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều.

Thấy hắn cúi người nhìn mình, nàng hơi lúng túng, cúi đầu, mím môi.

“Giờ cảm thấy khá hơn chưa?” hắn hỏi.

“Ừm.” Nàng gật đầu.

“Vừa rồi nàng đã nôn, bụng trống rỗng e khó chịu.” Nam Hành Chỉ đi đến bàn, bưng một bát canh đến:
“Uống chút canh lót dạ đi.”

Quả thật nàng đã đói. Sau khi nôn, dạ dày dễ chịu hơn nhiều. Thuốc của Tào đại phu cũng bắt đầu có hiệu quả, dạ dày ấm lên, đầu ngón tay cũng bớt lạnh.

Vừa uống đã thấy canh này hương vị không tệ, chậm rãi nhấp mới cảm nhận được: canh tuy thanh đạm nhưng có hạt thịt giăm bông hầm nhừ, còn có đọt đậu Hà Lan thái vụn rất mềm, dễ tiêu.

Uống xong, nàng đặt bát xuống bàn nhỏ, cố nén cơn thèm, không đòi thêm bát nữa.

“Muốn gặp Bình vương điện hạ thật sự khó đến vậy sao?” nàng thì thào, chợt nghĩ ra:
“Thực ra, con mắt cá kia biết đâu còn có người khác nhận ra. Bình vương điện hạ tuy kiến thức rộng, nhưng phải phiền đến ngài, cũng quá vòng vo rồi.”

Nam Hành Chỉ trầm mặc một lát, rồi lắc đầu:
“Bình vương thúc tuy không thân thiết với tiên hoàng, nhưng với phụ vương ta lại có chút giao tình. Sau này, nếu có việc cần, vẫn có thể nhờ vả.”

Lời hắn tuy nhàn nhạt, nhưng Thành Thanh Vân nghe ra được vài phần thâm ý.

Bình vương là một trong số các hoàng thúc của tiên hoàng. Vì tính tình đạm bạc, ông chưa từng can dự tranh đấu. Năm xưa các vương gia tranh ngôi, kẻ đầu hàng, kẻ thảm bại, chỉ có Bình vương và ấu vương An vương là giữ mình ngoài cuộc.

Trong những khúc mắc ẩn tình này, người đời sau như nàng nào dám đoán định. Nhưng nhớ đến kết cục thê thảm của Dự vương, nàng cũng không khỏi thở dài một tiếng.

Làm bạn với đế vương như ở bên hổ dữ, nếu muốn bình an, tốt nhất là học theo Bình vương – ở ẩn, tránh xa tranh đoạt. Nếu không, như Dự vương, như phụ vương của Nam Hành Chỉ – Thân vương Thụy, ở địa vị cao nhưng cả đời lo sợ, thậm chí liên lụy cả gia quyến.

“Đến hoàng thượng cũng không gặp được ông sao?” Thành Thanh Vân có chút bướng bỉnh. Nàng cảm thấy Nam Hành Chỉ khăng khăng muốn gặp vị vương thúc gần như ẩn cư này, ắt hẳn có ẩn ý.

“Không hẳn.” Nam Hành Chỉ nhìn xa xăm, giọng mang mấy phần u tịch:
“Đến Tết hay đại lễ, ông vẫn vào cung, hoàng thượng cũng thường ban cống phẩm cho ông.”

“Vị Bình vương này từ trước đến nay đều như vậy sao? Ông sinh ra trong nhà đế vương, chưa từng nghĩ đến quyền thế danh lợi ư?”

Ngón tay thon dài của Nam Hành Chỉ khẽ vuốt miệng chén sứ, thần sắc yên tĩnh như nước:
“Vương thúc giống mẫu phi của ông.”

“Thế ư?” Thành Thanh Vân không hỏi sâu nữa. Danh tiếng Bình vương ở triều đình hay ngoài dân gian đều rất ít nghe, nàng chỉ biết đến sự thanh đạm và thần bí của ông.

“Nếu thật muốn gặp Bình vương, có cách đặc biệt nào không?” Nàng mơ hồ nhận ra vẻ thất vọng của Nam Hành Chỉ, bèn hỏi.

Nam Hành Chỉ cau mày, gương mặt tuấn tú hơi nghiêm lại:
“Núi không đến với ta, ta sẽ đến với núi.” Hắn đặt chén trà xuống, lạnh nhạt cười:
“Đã vậy, ta không mời mà đến, ông cũng chẳng thể đuổi ta ra ngoài chứ?”

Thành Thanh Vân liếc hắn vài cái, cảm thấy ánh mắt rất lạ. Nàng không ngờ Nam Hành Chỉ cũng có thể “mặt dày” đến vậy.

Một lát sau, ngoài cửa vang lên giọng bẩm báo.

Lục Đại dẫn người vào. Nam Hành Chỉ nhận ra người đến là đệ tử đắc ý của Tào đại phu – Hạ Hầu Tĩnh.

Hạ Hầu Tĩnh cung kính dâng lên một phương thuốc:
“Thế tử, đây là đơn thuốc mấy hôm nay sư phụ và tại hạ cùng nghiên cứu, chuyên trị nửa người tê liệt và thương tổn não.”

Nói xong, lại đưa thêm một phương pháp châm cứu:
“Phối hợp châm cứu, có thể hiệu quả nhanh hơn. Đơn thuốc trước đây Bạch cô nương uống tuy có hiệu quả, nhưng là thuốc mãnh liệt, nếu dùng lâu dài tất sẽ để lại di chứng nghiêm trọng. Nếu Bạch công tử muốn Bạch cô nương khỏe mạnh, chi bằng dùng bài thuốc ôn hòa này.”

Nam Hành Chỉ nhàn nhạt gật đầu.

Thành Thanh Vân thầm nghĩ, nếu huynh muội nhà họ Bạch không dính líu đến vụ án, Nam Hành Chỉ cũng sẽ chẳng bận tâm chuyện này.

Nàng bước xuống nhuyễn tháp, nhận lấy đơn thuốc trong tay hắn:
“Ta phải đến nhà Bạch Tư Kỳ một chuyến nữa.” Nàng nhíu mày,
“Vài hôm nay, Ma Ha Lạc hắn làm cho thế tử cũng nên xong rồi chứ? Sao vẫn chưa mang đến?”

“Đúng vậy.” Nam Hành Chỉ đứng dậy,
“Nhưng ta không rảnh gặp hắn. Hắn có thể ở giáo phường Cẩm Vân, cũng có thể ở nhà riêng. Khi nàng đi, nhớ cho Hồ Sài theo bảo vệ.”

“Bạch Tư Kỳ trông cũng chỉ như thư sinh yếu ớt, ta dù sao cũng biết chút võ nghệ.” Nàng chạm vào đoản kiếm bên hông:
“Ta không sợ hắn.”

“Những kẻ càng khiến ngươi lơ là, lại càng đáng sợ.” Nam Hành Chỉ cảnh giác liếc nàng một cái. Thấy sắc mặt nàng vẫn nhợt nhạt, bèn nói:
“Ngươi hôm nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai hẵng đi.”

Hắn dặn Lục Đại đưa nàng về phòng nghỉ. Thành Thanh Vân vừa ra khỏi phòng đã thấy Tần Mục Tranh đứng ngoài cửa, dường như đã đợi từ lâu.

Nàng khựng lại, Nam Hành Chỉ cũng bước ra, nhìn Tần Mục Tranh hỏi:
“Có chuyện gì?”

Tần Mục Tranh gật đầu:
“Thế tử, tối qua An vương điện hạ đến tìm Chung Linh quận chúa.”

“Ồ?” Nam Hành Chỉ nhướng mày,
“Thế nào?”

“An vương điện hạ đêm qua nghỉ lại ở phủ quận chúa, sáng nay mới ra.”

Nam Hành Chỉ giãn mày, khẽ cười:
“Hai người họ vẫn thân thiết như vậy. Đã thế, sắp xếp cho họ gặp gỡ nhiều hơn. Ngươi bảo người nhắn, rảnh thì đến Thân vương phủ chơi.”

Tần Mục Tranh ngẩn ra, rồi mỉm cười đáp:
“Vâng.”

Thấy Tần Mục Tranh rời đi, Thành Thanh Vân tò mò hỏi:
“An vương điện hạ và Chung Linh quận chúa quan hệ tốt lắm sao?”

“Ừ.” Nam Hành Chỉ mỉm cười:
“Họ tuổi tác tương đương, nhưng vai vế khác nhau. Lý ra, Chung Linh phải gọi An vương một tiếng ‘Vương thúc’. Mà An vương lại rất thích chiếm tiện nghi, luôn bắt Chung Linh trước mặt người khác gọi mình là ‘Vương thúc’ để thỏa mãn cảm giác làm trưởng bối.”

Thành Thanh Vân khẽ bật cười, tinh nghịch nhìn Nam Hành Chỉ:
“Như vậy thì An vương điện hạ cũng là vương thúc của chàng. Hắn ngang tuổi Chung Linh quận chúa, nghĩa là nhỏ hơn chàng mấy tuổi, hắn có ép chàng gọi hắn là vương thúc không?”

Nam Hành Chỉ nheo mắt, cười nhạt:
“Hắn không dám.”

“Tại sao?” Thành Thanh Vân hơi kinh ngạc.

“Hừ.” Nam Hành Chỉ nhếch môi:
“Hồi nhỏ đánh nhau không thắng ta, nên theo bản năng luôn cho rằng ta lợi hại hơn. Dù hắn là vương thúc của ta, trong lòng hắn và ta, ta mới giống trưởng bối.”

Thần thái hắn tự tin kiêu ngạo, tựa hồ việc áp chế được khí thế của An vương là chuyện rất đáng tự hào.

“Lục Đại,” Nam Hành Chỉ quay đầu gọi.

Lục Đại lập tức bước lên chờ lệnh.

“Đi bẩm vương phi, bảo nàng mở tiệc mời Chung Linh quận chúa và An vương điện hạ đến chơi.”

“Vâng.”