Thái độ ôn hòa của Thành Thanh Vân khiến Giả Thúy Nương thả lỏng được phần nào, lời nói cũng so với khi nãy lớn gan hơn đôi chút.
Nước trà trên bàn dần nguội lạnh, hương vị nhạt nhẽo, thoang thoảng vị đắng. Thành Thanh Vân không nhịn được nhấp một ngụm, vị đắng tê buốt khiến nàng rùng mình.
So với trà ở phủ Nam Hành Chỉ, thật kém quá xa. Nàng mím môi, khẽ thở dài, lại hỏi:

“Chu Cát có từng đắc tội ai không?”

Giả Thúy Nương sững lại, lắc đầu:
“Ta không biết… nhưng A Cát vốn là người hiền lành, thật thà, tính tình giống hệt ca ca nó, sao có thể kết thù oán với ai? Dẫu có kết oán, cũng không đến mức khiến người ta phải giết chết nó…”

Hai mắt nàng đỏ hoe, vai run rẩy, cúi đầu ôm đứa trẻ trong lòng. Đứa nhỏ thấy nàng khóc, tựa hồ bị dọa sợ, cũng nức nở khóc theo.
Giả Thúy Nương vội dừng khóc, lấy tay che miệng con, thuận tay lau nước mắt cho nó.

“Đại nhân, ta nói từng câu đều là sự thật. A Cát chết thật oan uổng, xin người nhất định tra rõ chân tướng, trả lại công bằng cho nó.”
Nói xong, nàng đứng lên, “bịch” một tiếng quỳ xuống:
“Đại nhân, ta… ta cầu xin người! Cầu xin người!”

Thành Thanh Vân đứng dậy, đưa tay đỡ lấy nàng, ý bảo đứng lên. Nàng chỉ an ủi vài câu đơn giản, Giả Thúy Nương mới dần dừng tiếng khóc.

Mấy ngụm trà đắng trôi xuống bụng, lòng Thành Thanh Vân trĩu nặng khó nén. Hít sâu vài hơi, nàng cáo từ ra về.
Lúc đi, Giả Thúy Nương cứ nhất định nhét mấy quả hồng cho nàng và Hồ Sài, hai người không tiện từ chối, đành mang về.

Sau đó, Thành Thanh Vân đến Hình Bộ, đem toàn bộ hồ sơ vụ cháy khiến Chu Cát bỏ mạng lấy ra tra cứu.

Hình Bộ chủ sự giao hồ sơ cho nàng, hỏi:
“Giờ có manh mối gì chưa?”

Thành Thanh Vân trầm mặc, suy nghĩ chốc lát rồi khẽ gật đầu.
Chủ sự hơi giãn mày:
“Những ngày này kinh thành đều đồn rằng oán hồn của Chu Cát hóa thành quỷ hỏa đi khắp nơi giết người. Nếu có thể nhanh chóng phá án, lời đồn sẽ tự tiêu tán. Hiện nay dân gian nghe đến chuyện này đều thấp thỏm bất an.”

Thành Thanh Vân vừa lật hồ sơ vừa đáp:
“Ngay cả ta, người trong cuộc, cũng bình an vô sự, thì những người khác sẽ chẳng sao đâu.”

Nàng lấy bút chép lại một bản hồ sơ khác, rồi cẩn thận gạch chú trên đó. Đột nhiên hỏi:
“Trên thi thể và xung quanh đều có sáp vàng bị cháy, phải chăng nó khiến lửa cháy lớn hơn?”

“Vốn sáp vàng có thể cháy, tất nhiên giúp lửa dữ hơn,” chủ sự gật đầu, “ngươi cũng biết thi thể của Chu Cát bị thiêu đến hoàn toàn biến dạng, máu thịt rã rời, e cũng là do lửa từ sáp vàng quá lớn.”

Thành Thanh Vân trầm ngâm, mím môi không nói. Nàng lật tiếp hồ sơ:
“Quanh thi thể còn có bột than.”

“Có lẽ là những chiếc hộp gỗ đựng lễ thọ trong kho bị cháy, nên mới có bột than.” Chủ sự giải thích.

“Có mang bột than về không?” nàng hỏi.

“Có,” chủ sự đứng dậy, “ta đi lấy cho ngươi.”

Bột than được mang đến. Thành Thanh Vân cẩn thận dùng ngón tay nhúm thử. Bột than được đốt rất vụn, song vẫn có vài mảnh chưa cháy hết. Nàng tỉ mỉ tách chúng ra, đặt trên giấy trắng.

“Đây không giống bột than do đốt hộp gỗ đựng lễ thọ,” nàng nhìn chủ sự, nói, “vì để lễ thọ đẹp đẽ, những hộp gỗ ấy thường được sơn, gỗ lại tốt, không đến nỗi cháy thành tro mịn thế này.”

Chủ sự khựng lại, suy nghĩ hồi lâu:
“Ngươi nói… có lý.”

Thành Thanh Vân gói kỹ bột than, bỏ vào tay áo.
Chủ sự cẩn thận thu dọn hồ sơ, lúc này nàng mới rời khỏi Hình Bộ.

Vừa bước ra cửa, liền thấy một người thong thả cưỡi ngựa đi tới. Người ấy áo xanh thanh nhã, dáng vẻ thư sinh, bên hông đeo trường kiếm thu thủy, phong tư tuấn lãng.
Cách mấy tầng cửa, Thành Thanh Vân như thấy một bức tranh. Chàng đứng giữa dòng người tấp nập, ánh mắt trầm tĩnh ôn hòa, lại như có nụ cười nơi đáy mắt.

“Thanh Lam.” Nàng bước nhanh ra, đứng trên bậc thềm dưới mái hiên Hình Bộ, ngẩng đầu nhìn chàng.

Thành Thanh Lam xuống ngựa, bước đến gần:
“Có rảnh không?”

Nàng gật đầu. Hiếm khi gặp được Thanh Lam, tất nhiên nàng có thể gác lại việc trong tay, ở bên chàng một lát. Lại càng hiếm khi quận chúa Chung Linh không đi cùng chàng.

“Ta đến rước muội về phủ dùng bữa,” Thanh Lam mỉm cười, “đặc biệt chuẩn bị cho muội vài món, đều là hương vị đất Thục.”

Nàng vui vẻ gật đầu, nhớ tới mấy quả hồng của Giả Thúy Nương, liền mang theo, rồi cùng chàng về phủ họ Thành.

Phủ Thành Thanh Lam, trong viện trồng một rặng trúc sát tường, gió lay trúc reo, mát lành thanh nhã.
Bên cạnh rặng trúc là một đình nhỏ bằng trúc gỗ, dựa nước nương trúc, cảnh sắc thanh nhã như họa.

Chàng dẫn nàng vào ngồi trong đình. Áo xanh chàng mặc hòa cùng sắc trúc, như một ẩn sĩ dưới bóng tùng trên núi.

Hai người vốn lớn lên ở Thục Quận, song khẩu vị rất khác. Nàng thích vị đậm đà của đất Thục, còn chàng lại thanh đạm.
Trên bàn trúc đã pha sẵn trà hoa, khói nước mờ ảo, hương hoa sắp nở phảng phất ấm áp.

Những món ăn chàng nói đến cũng là mấy món thanh đạm, khác hẳn đồ ăn Nam Hành Chỉ chuẩn bị cho nàng.
Đậu hũ trộn hành non, Tam Tiên Cẩm Ti, rau muống xào, thêm một đĩa lạc rang.

Những món thanh đạm này như dành cho người tu hành, tĩnh tâm dưỡng tính.

“Muội nếm thử xem, đều là ta tự tay làm. Trước khi đến Hình Bộ đã bảo người hâm ấm, không bị nguội.” Chàng đưa đũa cho nàng.

Nàng sớm nhìn ra những món này do chàng nấu. Nhớ lần đầu chàng rang lạc, để dầu thật nóng mới đổ lạc vào, kết quả rang ra toàn hạt cháy đen cứng như sỏi.
Nay ăn vào, lạc giòn thơm, vị quen thuộc, chỉ rắc chút muối, ăn rất đưa miệng.

“Thật ra, so với kinh thành, ta vẫn thích Thục Quận hơn.” Thanh Lam vừa ăn vừa nói, vẫn giống như khi xưa.

Thành Thanh Vân yên lặng nghe, ăn uống rất nghiêm túc, ít khi xen lời.

“Đợi khi mọi chuyện ở kinh thành xong xuôi, chúng ta cùng về Thục Quận nhé.” Chàng nghiêm túc nhìn nàng:
“Thanh Vân, được không?”

“Ừm…” nàng gật đầu, lại chợt dừng, “huynh còn định làm gì ở kinh thành?”

Thanh Lam nhíu mày, thân thể thoải mái cũng hơi cứng lại, lát sau lắc đầu, ánh mắt có chút mờ mịt:
“Chi bằng, muội về Thục Quận trước đi.”

Nàng ngẩn ra, không hiểu, nhưng vẫn yên tĩnh chờ chàng nói tiếp.

“Kinh thành tranh đoạt không ngừng, nguy hiểm khắp nơi. Muội ở đây, ta luôn không yên tâm.” Chàng chậm rãi nắm chặt đũa.
“May mà muội chỉ là viên ngoại lang Hình Bộ, dẫu từ quan rời đi cũng không ảnh hưởng gì lớn. Nếu muội muốn đi, ta có thể lo liệu sắp xếp. Muội cứ về Thành Đô trước, tìm nơi tốt mà ở. Đợi ta xong việc ở kinh, ta sẽ về tìm muội.”

Lòng nàng chậm rãi dâng lên nghi ngờ, khẽ hỏi:
“Vì sao huynh đột nhiên nói những điều này?”

Thanh Lam cũng đặt đũa xuống:
“Thanh Vân, dạo này kinh thành nhiều chuyện, rất không yên ổn. Ta sợ muội ứng phó không nổi.” Chàng cau mày, “nơi này không phải Thục Quận, muội cũng không còn là bổ đầu nữa, ta không muốn muội ở trong hoàn cảnh nguy hiểm như thế này.”

Thành Thanh Vân nhìn thẳng vào mắt chàng, nheo nhẹ mắt, lát sau mới thả lỏng, tựa nửa người vào lan can trúc, nhặt đũa gắp rau.
Rau muống xào lửa rất vừa, xanh biếc giòn ngọt, là món nàng thích nhất.

“Muội có nghe huynh nói không?” Giọng Thanh Lam trầm xuống, pha lẫn tức giận và bất lực.

“Muội đang nghe đây.” Nàng vừa thong thả ăn, vừa nhấp trà hoa, vị mật ngọt thanh mát.
“Muội có thể về Thục Quận, nhưng không phải bây giờ.” Nàng ngồi thẳng, nhẹ gõ ngón tay lên bàn trúc.

“Muội muốn khi nào về?”

“Về cùng huynh.” Giọng nàng bình thản, nhẹ mà kiên quyết.

Thanh Lam sững lại, cằm hơi căng, nhìn chằm chằm nàng.
“Thật chứ?”

Nàng nhún vai, chống cằm cười nhạt:
“Tùy tâm tình thôi.”

“Thanh Vân…” Chàng nhẫn nhịn, bất lực.

“Thanh Lam,” nàng ngắt lời, “đã đến kinh thành, muội không nghĩ sẽ về một mình. Huống hồ…” Nghĩ đến chia ly, tim nàng lại nhói lên.

“Huống hồ gì?” Chàng chăm chú nhìn nàng.

“Huống hồ… muội còn muốn trở thành một Thu quan, một Thu quan công chính vô tư… giống như phụ thân vậy.”

“Muội có từng nghĩ đến kết cục của phụ thân không?” Sắc mặt chàng chợt lạnh, “nếu phụ thân còn sống, chắc chắn sẽ không muốn muội đi vào vết xe đổ của ông.”

“Nếu ông không muốn, sao lại dạy muội hình ngục chi đạo, dạy muội nghiệm thi phá án? Huynh cũng từng xem nhật ký của ông, hẳn biết ông vẫn có tiếc nuối chưa trọn. Đến chết vẫn chưa bù đắp được. Ông nhất định muốn muội hoàn thành phần tiếc nuối ấy. Nếu không, huynh đến kinh thành làm gì?”

“Ta khác muội.”

“Khác chỗ nào? Chúng ta đều là con của phụ thân, huynh hiểu ông, muội cũng hiểu.”

Thanh Lam lặng người, cúi mắt không nói.

Món ăn vẫn còn ấm. Thành Thanh Vân ung dung ăn hết phần rau muống, lạc rang còn nhiều, nàng ăn không hết. Thanh Lam múc cho nàng nửa bát đậu hũ, thêm hành và nước chấm, đưa đến trước mặt nàng.

Cuối cùng, nàng ăn đến no căng bụng, suýt đứng dậy không nổi.

Nàng xoa bụng, cảm thán:
“Thanh Lam, tay nghề của huynh tiến bộ thật.”

Chàng hài lòng cười:
“Những năm qua rảnh rỗi ta đều tự nấu ăn.”

Nàng chẳng lấy làm lạ. Trước kia ở Thục Quận, trong nhà cũng là chàng nấu. Nàng cũng biết nấu, chỉ là lười, ít khi tự xuống bếp.

“Huynh có tay nghề thế này, sau này cưới vợ, quả là phúc cho nàng.” Nàng cười đùa, bỗng nhớ tới quận chúa Chung Linh, trong đầu thoáng hiện lên cảnh hai người ở bên nhau, lòng bỗng chua xót.

Gió thổi qua rặng trúc, lá lay xào xạc, vài phiến rơi xuống. Thấy sắp rơi vào bát, nàng vội đưa tay đỡ, bất ngờ chạm vào bàn tay Thanh Lam đang làm động tác giống hệt.
Mười ngón khẽ chạm, rồi lại chậm rãi đan nhau, không ai rút lại.