Tiếc thay, quãng thời niên thiếu luôn trôi qua quá vội, thoáng chốc, nàng cùng Thanh Lam đã rời khỏi Thành Đô, rời khỏi nơi núi non ôn nhu, sông nước dịu dàng, phong cảnh như tranh.
Chốn quanh mình chẳng còn nhàn nhã thong dong, cũng chẳng nghe được giọng nói mềm mại, ngọt ngào của người Thành Đô.

Thành Thanh Vân nhìn đứa bé trai, bất giác khẽ cười, nói với chưởng quỹ muốn ăn một bát canh mì nấm tươi.
Mì rất nhanh được bưng ra, phần ăn khá nhiều, nấm xếp phủ trên mì đã ngấm đẫm nước canh trong vắt, dùng đũa khẽ khều, còn thấy trong mì có một quả trứng ốp-la.
Đồ ăn trong phủ Thân vương phủ tuy tinh xảo ngon miệng, nhưng phần ăn quá ít.
Thành Thanh Vân uống một bát cháo mà bụng vẫn chưa no, nàng thong thả ăn mì, lại gọi thêm một chiếc quẩy chiên, trong lòng thầm nghĩ nếu có thêm bát đậu tương lên men (đậu chua) thì thật tuyệt.

Bên cạnh quán mì có một trà lâu nho nhỏ, trong trà lâu khách khứa đông đúc, hương trà phảng phất, người ngồi trong vừa chậm rãi đàm tiếu, vừa nhâm nhi chén trà, gặm hạt dưa; có kẻ là thợ thuyền đợi người của xưởng đến gọi làm việc, cũng có nhóm vây quanh bàn nhỏ nghe kể chuyện.

Hôm nay, người kể chuyện bày bàn ghế ngay ngắn, thân mặc áo vải xanh bạc màu, tay phe phẩy một cây quạt xếp cũ, trên bàn đặt một miếng “tỉnh mộc” đã mòn vết tay.
Quạt vừa vung, tỉnh mộc vừa gõ, miệng ông ta vừa mở ra, liền thần thái sáng láng, lập tức thu hút ánh mắt mọi người trong trà lâu.

“Hôm nay, tiểu lão nhi sẽ kể cho chư vị nghe một chuyện quái dị vừa xảy ra đêm qua.”
Người kể chuyện lên giọng, lập tức có kẻ phụ họa hỏi:
“Ồ? Quái dị thế nào?”
“Tất nhiên là chuyện quỷ thần yêu quái, tà ma kinh nhân, ngay bên cạnh chúng ta đây!” người kể chuyện cố tình làm ra vẻ huyền bí, “Trong kinh thành này, lại có oan hồn hóa thành lệ quỷ, oán khí biến thành quỷ hỏa, đêm đêm gào khóc trong hình bộ, kêu oan đòi mạng!”

Mọi người kinh hãi, tò mò không thôi:
“Quỷ thần gì? Oán khí thế nào? Mau nói nghe xem!”

Thành Thanh Vân đang tập trung ăn mì, suýt cắn trúng lưỡi khi nghe thấy câu đó, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía trà lâu.
Trong trà lâu người chen chúc, vây quanh người kể chuyện, nghe đến hứng thú bừng bừng.

Người kể chuyện thi triển hết tài năng khoa trương, đem chuyện đêm qua hình bộ xuất hiện quỷ hỏa, xác chết phát sáng, nói đến thần thần bí bí.
Nào là oan hồn hóa quỷ hỏa, lang thang trong hình bộ, vừa gào khóc vừa thảm kêu, mặt mũi dữ tợn, hét đòi tìm kẻ đã giết hại hắn.
Lại nói ác quỷ hóa thành nhân hình, toàn thân cháy sáng, máu tươi chảy đầm đìa, ai chạm vào liền bị thiêu chết, quỷ hỏa màu lam u ám, đốt người đến nỗi xương cốt cũng chẳng còn, chỉ còn một vũng máu.
Sau khi đốt chết nhiều người, quỷ hỏa bay ra khỏi hình bộ, đêm xuống sẽ lại xuất hiện, tiếp tục giết người rửa hận, cho nên ban đêm tốt nhất đừng ra đường.

Thành Thanh Vân nghe xong rùng mình, lại buồn cười không thôi.
Là người trong cuộc, nàng lại cảm thấy người kể chuyện nói mới giống như sự thật vậy.

Nàng ngẩn ra một lát, rồi chợt hiểu ra.
Chuyện quỷ hỏa đêm qua, hẳn là đã nhanh chóng lan truyền trong dân gian, hơn nữa, mỗi quán trà, mỗi tửu lâu đều có một phiên bản khác nhau.
Có thể khiến người ta hứng chí bàn tán, cũng có thể khiến người người nơm nớp lo sợ.

Nàng vội ăn hết mì, trả tiền, lên ngựa, phóng thẳng tới hình bộ.

Trong hình bộ cũng đã là cảnh tượng rối ren kinh hoảng.
Hình bộ thượng thư không có mặt, bọn quan lại chia thành từng nhóm nhỏ, túm tụm thì thầm bàn tán chuyện quái dị trong nhà xác đêm qua.
Trên mặt mỗi người một vẻ: kẻ sợ hãi, kẻ không tin, kẻ lại cười cợt, người thì thờ ơ.

Thành Thanh Vân vừa bước vào liền thấy Vệ Tắc Phong ngồi dưới đất, chăm chú nghe chuyện ma quỷ.
Vừa thấy nàng, hắn lập tức bật dậy, kéo tay nàng, vẻ mặt hưng phấn:
“Lại đây lại đây, nghe nói đêm qua ngươi tận mắt thấy quỷ hỏa, mau kể cho chúng ta nghe, quỷ hỏa từ đâu xuất hiện? Có phải Chu Cát thật sự biến thành lệ quỷ không?”

Thành Thanh Vân âm thầm đảo mắt, nói:
“Đúng vậy, Chu Cát oán khí khó tiêu, biến thành lệ quỷ, giờ đang khắp kinh thành tìm người đã giết hắn đó!”

“A?” Vệ Tắc Phong mặt cắt không còn giọt máu, hoảng sợ nhìn nàng, lập tức hô:
“Đóng cửa mau! Đóng cửa mau! Vạn nhất Chu Cát quay về, chúng ta tiêu đời mất! Sáng nay ta đáng lẽ phải mua vài tấm bùa của Trương đạo sĩ đầu ngõ, lỡ mà lệ quỷ tới, trên người có bùa thì cũng không sợ…”

Thành Thanh Vân cau mày, gạt hắn ra, đi thẳng về phía nhà xác.
Chưa kịp đi mấy bước, Vệ Tắc Phong đã đuổi theo, ôm chặt lấy eo nàng, khóc lóc:
“Thanh Vân, ngươi đừng nghĩ quẩn, trong nhà xác có lệ quỷ đó, ngươi vào rồi lỡ như không ra được, ai trả tiền thuê phòng cho ta mỗi tháng đây?”

Thành Thanh Vân cạn lời, đưa tay gỡ tay hắn ra, còn chưa gỡ được, hắn bỗng tò mò sờ eo nàng:
“Ấy? Thanh Vân, eo ngươi thật mềm, thật nhỏ…”

“Cút ngay!” Thành Thanh Vân vừa kinh vừa giận, đẩy mạnh hắn ra.

Vệ Tắc Phong bị đẩy loạng choạng, tưởng nàng nhất quyết muốn vào nhà xác, liền nói:
“Ngươi không vào được đâu, hình bộ thượng thư đã cho khóa nhà xác lại rồi, ba tầng khóa, không có chìa thì ai cũng đừng mong vào, cũng đừng hòng ra.”

Thành Thanh Vân sững lại, nhìn cửa nhà xác, quả nhiên thấy đã khóa ba lần, chặt chẽ vô cùng.
Nàng nhíu mày, hôm nay nếu không có chìa của hình bộ thượng thư thì không thể vào.

Không muốn quản chuyện lộn xộn trong hình bộ nữa, nàng dắt ngựa, thúc ngựa quay về Thân vương phủ.

Nam Hành Chỉ đã nói sẽ giúp nàng giải hết mớ bí ẩn này, giờ nàng chỉ có thể tin hắn.

Trên đường trở về, nghe gia nhân báo Nam Hành Chỉ đã từ triều trở về, nàng lập tức chạy thẳng đến viện của hắn.
Nàng đi thẳng đến lầu các cạnh tẩm thất của hắn.
Gian nhà ẩn giữa trúc xanh suối biếc, yên tĩnh thanh nhã, nàng bước nhanh đến nơi, vừa tới cửa đã nghe thấy giọng Tần Mục Tranh:

“Bình vương điện hạ vẫn không chịu tiếp kiến Thế tử.”

Bình vương điện hạ?

Thành Thanh Vân dừng bước, đứng chờ ngoài cửa.
Một đường cưỡi ngựa khiến nàng đổ một tầng mồ hôi mỏng, tóc bị gió thổi tán loạn dính trên má và cổ, nàng khẽ dùng tay quạt gió cho mình.

Nam Hành Chỉ im lặng một lát, mới nói:
“Vậy hôm khác ta sẽ đến phủ thăm hắn.”
Hắn dừng lại rồi hỏi:
“Còn chuyện gì khác không?”

Tần Mục Tranh nói:
“Chuyện Thế tử cho người điều tra về Lâu Tam Nương, đã có chút manh mối. Lâu Tam Nương cùng mấy người tỷ muội mà nàng nói, quả thực đều là kỹ nữ của giáo phường trong kinh.
Nhưng lạ là, họ đều là cô nhi.”

Nam Hành Chỉ khẽ nhướng mày, lặng im nghe hắn nói tiếp.

“Trùng hợp là, gia đình họ từng gặp biến cố, trừ Lâu Tam Nương, những người còn lại đều gặp tai họa, người thân lần lượt qua đời, sau đó mới vào giáo phường, do Lâu Tam Nương dẫn dắt, bắt đầu hành nghề.
Lúc đó mấy nàng kỹ nữ này từng nổi tiếng khắp kinh thành, được gọi là ‘Kinh thành Tam Tuyệt’.
Sau này, ba người họ kẻ thì xuất giá, kẻ làm thiếp nhà quan.
Trong đó có một người tên Thanh Loan, nghe đồn từng có một đoạn tình phong lưu với công tử của Binh bộ Thượng thư – Tưởng Tử Diệp.”

Thành Thanh Vân nhíu mày, thầm nghĩ, Lâu Tam Nương và tỷ muội nàng đều từng là danh kỹ của giáo phường kinh thành.
Vậy, vị kỹ nữ tên Thanh Loan kia, giờ đang ở đâu?

“Đã như vậy, Lâu Tam Nương hẳn cũng không xa lạ gì Tưởng Tử Diệp.”
Giọng Nam Hành Chỉ đầy nghi hoặc:
“Nếu Thanh Loan và Tưởng Tử Diệp từng có tình ý, thì Lâu Tam Nương chắc chắn biết chuyện.
Nhưng…”

Nhưng nhìn cách Lâu Tam Nương qua lại với Tưởng phủ hiện nay, dường như là lần đầu đặt chân vào Tưởng phủ, lần đầu gặp Tưởng Tử Diệp.
Mà Tưởng Tử Diệp cũng dường như chưa từng biết đến sự tồn tại của Lâu Tam Nương, thậm chí còn ra sức lấy lòng, tặng nàng châu báu, còn mời nàng đến phủ, vì mừng thọ lão phu nhân mà khẩn khoản thỉnh nàng múa.

Lẽ nào, lúc Thanh Loan và Tưởng Tử Diệp qua lại, nàng ta chưa từng nhắc đến Lâu Tam Nương và Tưởng Tử Diệp?
Chuyện này khó mà tin…
Hay là, khi Thanh Loan quen Tưởng Tử Diệp, Lâu Tam Nương đã rời kinh thành đến Hàng Châu?

Thành Thanh Vân tựa cửa, chìm vào suy nghĩ.

Khi Tần Mục Tranh bước ra, nàng vẫn đứng nơi cửa, chợt thấy bóng người trước mặt, giật mình, lập tức đứng thẳng nhìn vào.

Nam Hành Chỉ nhìn nàng:
“Ngươi đến hình bộ rồi?”

“Vâng,” nàng khẽ đáp, nhớ tới lời đồn đãi lan truyền khắp phố xá, cẩn thận nhìn hắn:
“Ta không ngờ, chuyện đêm qua lại lan khắp kinh thành chỉ trong một đêm.
Giờ rất nhiều trà lâu tửu quán đều đang đồn thổi hình bộ có quỷ.”

Nam Hành Chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

Thái độ thản nhiên của hắn khiến Thành Thanh Vân hơi sốt ruột, không kìm được tiến lên gần, nói:
“Thế tử, những lời đồn như vậy, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến hình bộ sao?”

“Tất nhiên,” Nam Hành Chỉ khẽ cười khan, “Hôm nay đã có người dâng sớ lên Hoàng thượng, đàn hặc hình bộ làm việc không nghiêm, còn có kẻ đàn hặc Binh bộ Thượng thư, nói hắn tư tâm bao che, thậm chí còn ám chỉ hung thủ nằm ngay trong phủ Binh bộ Thượng thư, nếu không có, tức là hắn đang dung túng cho hung thủ.
Còn những lời đồn về hình bộ hôm nay…” hắn ngừng một lát, khẽ cười:
“Càng huyền hoặc, càng dễ để người ta mượn cớ mà khích động.
Nhưng, những lời đồn này rồi cũng sẽ tự tan, không có gì đáng lo.”

Thành Thanh Vân khẽ cắn môi, mối lo trong lòng dần tan biến.

“Ngươi đừng để những chuyện đó làm rối loạn tâm trí,” Nam Hành Chỉ gõ nhẹ lên bàn, “Hung thủ mong nhất chính là ngươi loạn trận, để hắn thừa cơ mà hành sự.”

“Vâng.” Thành Thanh Vân gật đầu, rồi nói:
“Lời của Tần thị vệ khi nãy, ta đều nghe cả.”

Nếu không phải biết người đứng ngoài cửa là nàng, giữa ban ngày ban mặt, ai dám lén nghe ở vương phủ, e đã sớm xuống Âm ty gặp Diêm La.

Nam Hành Chỉ đưa nàng bản điều tra của Tần Mục Tranh:
“Lâu Tam Nương quả từng là kỹ nữ của giáo phường kinh thành, về phần mấy tỷ muội mà nàng nói, chỉ tra được Thanh Loan.”

Thành Thanh Vân lật nhanh bản điều tra.
Năm đó “Kinh thành Tam Tuyệt” thần bí vô cùng, rất ít người thấy được chân dung thật sự.
Về ba vị tuyệt sắc kỹ nữ này, đa phần là lời đồn thổi nơi đầu đường xó chợ.
Càng thần bí, càng khiến người ta tò mò, khao khát.

Nhưng vì sao, trong khi hai người kia, kể cả Lâu Tam Nương đều thần bí ít ai biết đến, riêng Thanh Loan lại có quan hệ với Tưởng Tử Diệp, còn có một đoạn tình phong lưu?

Không biết giờ đây Thanh Loan ở phương nào.