Thành Thanh Vân lặng lẽ thoát ra khỏi vòng tay Nam Hành Chỉ. Vừa rồi tình huống cấp bách, động tác của hắn ít nhiều có phần thô bạo. Nàng chỉnh lại vạt áo bị hắn kéo xộc xệch, chậm rãi vuốt phẳng ống tay áo nhàu nát.

Lòng bàn tay lướt qua chỗ vừa bị quỷ hỏa đốt sượt, nàng giơ tay lên nhìn, miệng vết cháy còn bốc lên mùi chua nhàn nhạt.

Nam Hành Chỉ hơi cúi đầu, nhìn cây cung đăng trong tay một lúc, rồi mới xoay người, đi về phía nhà chứa xác nơi đang đặt thi thể Chu Cát.

Hình bộ Thượng thư cùng mấy người kia còn chưa hoàn hồn, trong khoảnh khắc vẫn chưa dám lập tức đi theo. Thấy Thành Thanh Vân bước lên trước, họ mới dè dặt nối gót.

Trong phòng chứa xác, vẫn còn mấy đốm quỷ hỏa xanh lơ leo lét, chưa kịp trôi ra cửa đã dần dần tắt ngấm. Bên trong lẫn lộn mùi chua và mùi tử thi hôi thối nồng nặc. Tấm vải trắng phủ trên thi thể đã bị lửa thiêu gần như chẳng còn lại gì, chỉ sót lại ít tro xám.

Còn thi thể kia—khiến người ta nhìn mà rùng mình!

Vốn chỉ là khuôn mặt cháy đen biến dạng, giờ lại chỉ còn trơ ra một bộ xương khô quắt, đen sì—tựa như bị lửa nướng khô đến tận xương, ngay cả phần thịt cháy cũng biến mất.

Trên bộ xương khô kia còn vương lại vài điểm sáng kỳ dị, đang dần nhạt đi.

“Thượng thư đại nhân, ngài từng gặp tình trạng thi thể phát sáng chưa?” Thành Thanh Vân hỏi.

Hình bộ Thượng thư thở hồng hộc, lau mồ hôi lạnh trên trán, rồi mới đáp:
“Đã thấy. Lúc hạ quan nghe tin đến đây, cả thi thể hầu như đều phát sáng, vải trắng đắp lên người nó cũng bị ánh sáng chiếu đến trong suốt…”

Thành Thanh Vân nhìn đám tro tàn, khẽ lắc đầu:
“Thi thể phát sáng, e là đã bị đốt cháy một lần nữa.” Nàng khẽ mím môi, đưa mắt dò hỏi Nam Hành Chỉ.

“Ừm.” Nam Hành Chỉ đưa cung đăng soi thẳng thi thể, trầm giọng:
“Ngay cả tấm vải che xác cũng bị thiêu hủy rồi.”

Thành Thanh Vân vươn tay chạm thử thi thể:
“Vẫn còn nóng, thậm chí bỏng tay.”

“Nếu quả thực không có ai vào đây, cũng không có ai đốt nó…” Nam Hành Chỉ đưa mắt sâu thẳm nhìn nàng, cả hai đều ẩn chứa nghi ngờ.

Hình bộ Thượng thư quay sang mấy nha dịch:
“Các ngươi suốt đêm nay vẫn canh giữ ở đây chứ?”

Một nha dịch vội gật đầu:
“Dạ! Tiểu nhân vẫn luôn canh ở cửa, còn thường xuyên vào trong tuần tra, tuyệt đối không ai ra vào. Phòng chứa xác chỉ có một cửa, lại có người trông coi, nếu có kẻ ra vào nhất định sẽ biết.”

Hình bộ Thượng thư thoáng do dự, liếc nhìn Nam Hành Chỉ, muốn nói lại thôi.

“Cho dù có người đến đốt, xác chết sao lại phát ra ánh sáng xanh? Còn sinh ra bao nhiêu quỷ hỏa?” Nha dịch run rẩy, sợ hãi:
“Tiểu nhân chưa từng thấy ngọn lửa nào màu xanh… Chỉ nghe nói qua quỷ hỏa… là thứ ban đêm nơi nghĩa địa thường có…”

Mấy nha dịch khác sắc mặt đều tái nhợt, không khỏi rùng mình.

Thành Thanh Vân không để tâm đến lời họ, cẩn thận xem xét thi thể. Vì đến quá vội, nàng chưa mang theo hòm khám nghiệm, chỉ mượn ánh cung đăng quan sát bộ xương khô sắp rã rời kia, lại ngửi thấy trong mùi tử khí vẫn phảng phất mùi chua.

Mùi này, nàng đã từng ngửi thấy trong vụ cháy kho nhà họ Tưởng.

Nàng định vươn tay chạm kỹ hơn nhưng bị Nam Hành Chỉ ngăn lại. Nàng khựng một thoáng, rồi thu tay.

“Thế tử, chuyện này…” Hình bộ Thượng thư khó xử, chẳng biết tính sao:
“Thi thể quá mức quỷ dị, ai biết còn phát sinh chuyện gì… có nên cứ đặt trong phòng xác không? Chi bằng đem chôn ở loạn táng cương đi…”

“Chu Cát vẫn còn người thân, đâu phải vô chủ thi thể.” Nam Hành Chỉ giọng trầm tĩnh, “Hơn nữa vụ án chưa phá, hung thủ còn chưa tìm ra, chưa nên vội đưa vào loạn táng cương.”

Hình bộ Thượng thư ngẩn ra:
“Vậy… cho người nhà đến nhận xác…” Ông thở dài, “Chỉ sợ… đã cháy thành ra thế này, cũng chẳng nhận ra nổi nữa.”

“Cứ tạm đặt tại đây,” Nam Hành Chỉ nói, “nếu có động tĩnh, lập tức bẩm báo. Canh giữ nghiêm ngặt.”

Hình bộ Thượng thư biến sắc, kinh hãi mà khó xử, nhưng lời Nam Hành Chỉ không dám trái, đành cắn răng nhận lệnh.

Nam Hành Chỉ liếc Thành Thanh Vân:
“Đi thôi.”

Nàng ngoái nhìn thi thể lần nữa, rồi mới cùng hắn rời khỏi phòng xác. Suốt một đêm bận rộn, nàng mệt mỏi leo lên ngựa, ngay ngắn ngồi thẳng lưng, chậm rãi theo hắn trở về.

Lúc này không cần vội vã, Nam Hành Chỉ giục ngựa thong thả trên đường phố, móng ngựa “tóc tóc” dội lên phiến đá xanh.

Nàng thúc ngựa theo sát bên.

Kinh thành chìm trong màn đêm, vạn hộ yên tĩnh an giấc. Ánh đèn hiu hắt trước mỗi nhà lay động trong gió đêm, dần dần tắt lịm.

Một vầng trăng sáng treo cao nơi chân trời, ánh trăng chảy dài, rưới trên người Nam Hành Chỉ, cũng chiếu lên nàng.

Trong ánh trăng, bóng hai người khi thì giao nhau, khi lại tách ra.

Đêm thu đã mát mẻ, song đi lâu vẫn nóng, mồ hôi sau lưng đã khô, nàng khẽ rụt vai, ngước nhìn Nam Hành Chỉ:

“Thế tử, vì sao xác kia còn bị thiêu một lần nữa? Cho dù hung thủ có lưu lại dấu vết, cũng đã cháy hết rồi, còn cần gì đốt thêm?”

Nam Hành Chỉ trầm ngựa, nghe vậy nghiêng đầu, trầm ngâm.

“Nhưng cũng không giống.” Thành Thanh Vân lẩm bẩm.

“Có gì không giống?” Nam Hành Chỉ hỏi.

“Lần cháy ở kho là minh hỏa, đỏ vàng. Còn lần này lửa thiêu xác lại là xanh lơ, mà còn… bay được…” Nàng nhớ lại vẫn thấy rùng mình. “Ta chưa từng thấy lửa biết bay.”

“Quỷ hỏa vốn bay được.” Nam Hành Chỉ đáp.

Thành Thanh Vân lạnh cả người:
“Thật sự là quỷ hỏa?” Nàng siết dây cương, thúc ngựa ghé sát hắn:
“Chẳng lẽ… thực sự có quỷ?”

Nam Hành Chỉ nheo mắt, ngược lại hỏi:
“Ngươi tin sao?”

Nàng sững sờ, rồi lập tức lắc đầu:
“Không tin… nhưng…” Chuyện quá đỗi quỷ dị, chẳng cách nào giải thích, khiến người ta hoài nghi, thậm chí—sợ hãi.

Nếu thực sự là tà thuyết, không thể giải khai, vậy há chẳng phải vụ án này sẽ vĩnh viễn không thể phá?

Nàng cúi đầu, nén bất an trong lòng, khẽ cắn môi. Ánh đèn nơi hiên nhà lấp lóe, hòa cùng vầng nguyệt quang nhàn nhạt như bút mực vẽ phớt qua tranh.

Bóng dáng nàng như nét mực loãng, nhẹ mà mềm, nhưng trong gió lại lặng lẽ thẳng tắp, toát ra khí khái dứt khoát.

Nam Hành Chỉ chỉ cảm thấy bóng hình ấy, chỉ cần nhìn một lần, liền khắc sâu trong lòng.

Hắn chậm rãi dời tầm mắt, ngẩng nhìn phía trước, đường phố kinh thành uốn lượn như bàn cờ khổng lồ. Trong màn đêm mênh mông, dường như chỉ còn hai người họ.

“Lời về quỷ thần, bất quá là sự kính sợ trước điều không sao giải thích,” Nam Hành Chỉ thấy nàng nhíu mày, liền chậm rãi nói:
“Hơn nữa, quỷ hỏa cũng chẳng phải không giải được.”

“Giải bằng cách nào?” Thành Thanh Vân ngước nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ sâu xa nhìn nàng, nói:
“Ngày mai đến thư phòng của ta. Trong đó có nhiều sách ghi chép về dị tượng, tà thuyết, tra cứu một phen có lẽ sẽ tìm ra manh mối.”

“Có cả ghi chép về quỷ hỏa?” Nàng mừng rỡ.

“Tất nhiên.” Nam Hành Chỉ khẽ nhếch môi:
“Những việc thiên hạ coi là kỳ quái khó giải, thực ra từ lâu đã có người khám phá thấu suốt.” Hắn thúc ngựa, gia tốc:
“Hôm nay đã khuya, e quá canh dần, tạm nghỉ dưỡng sức.”

“Vâng.” Nàng yên tâm gật đầu, trong lòng dần vẽ ra toàn cảnh vụ án.

Sự hoảng loạn ngắn ngủi cũng tan biến, nàng không tin quỷ thần, hắn cũng không tin, đó là chấp niệm chung của cả hai.

Về đến vương phủ, gác cổng lập tức mở cửa. Vượt qua từng lớp viện môn, cuối cùng nàng trở lại phòng mình.

Nam Hành Chỉ không dặn thêm gì nữa. Vừa chạm gối, nàng đã thiếp đi.

Sáng hôm sau, tiếng chuông sáng của kinh thành vang vọng, Thành Thanh Vân mới lim dim mở mắt. Nam Hành Chỉ đã vào cung thượng triều. Nàng rửa mặt xong, theo thường lệ chuẩn bị ăn sáng. Vì dậy trễ, bữa sáng đã bị dọn mấy lần, đến lúc nàng ngồi dậy, Lục Đại mới sai hâm lại mang lên.

Chuyện quỷ hỏa đêm qua vẫn khiến người ta khiếp sợ. Ăn xong cũng chẳng thấy ngon miệng, nàng quyết định đến Hình bộ một chuyến.

Nàng dắt ngựa, chầm chậm tiến về Hình bộ.

Phố phường đã đông đúc náo nhiệt, quán xá bày bán đồ ăn sáng tấp nập.

Trên đường, nàng đang nghĩ về vụ án, chợt ngửi thấy mùi hương thơm của bánh canh nóng. Nàng bỗng sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn, thấy ven đường có quán bán bánh canh.

Bèn xuống ngựa, ngồi vào bàn gọi một bát.

Chủ quán vui vẻ đón tiếp, vừa nhanh nhẹn lau bàn vừa báo tên từng loại bánh canh.

Nàng ngẩng lên, bắt gặp trước mặt có hai đứa trẻ ngồi ăn.

Bé trai ngồi ngay ngắn, gắp ít bánh canh từ bát mình sang bát kia, chờ nguội mới đưa cho cô bé bên cạnh.

Cô bé chừng ba bốn tuổi, mặc áo váy ngắn, buộc hai búi tóc nhỏ, vụng về cầm muỗng múc bánh ăn.

Bé trai lại cẩn thận cắt nhỏ sợi bánh, để muỗng múc dễ hơn.

Cô bé ăn rất nghiêm túc, đôi môi hồng hồng bóng loáng, má phính phính, đáng yêu vô cùng.

Thành Thanh Vân ngẩn ngơ nhìn, chủ quán phải nâng giọng hỏi:
“Tiểu gia, ngài dùng loại bánh canh nào?”

Câu nói làm bé trai đối diện nghe thấy, lập tức ngẩng đầu, ánh mắt đụng thẳng vào nàng.

Hắn nhíu mày, cảnh giác chắn trước mặt muội muội:
“Ngươi là ai? Không được nhìn muội muội ta!”

Cô bé vẫn chăm chú ăn, không hề bị động tác của ca ca ảnh hưởng.

Có người che chở, bất kể ở đâu, lúc nào, đều có thể vô tư yên tâm.

Thành Thanh Vân chợt nhớ khi còn nhỏ trộm mơ muội vào vườn mận ngoài thành hái quả, chắc cũng là tâm lý như vậy.

Khi ấy nàng trộm mận ăn, sợ bị bắt, liền xúi Thanh Lam đi cùng. Lúc bị phát hiện, nàng luôn đổ tội cho Thanh Lam.

Thanh Lam mỗi lần bị phụ thân hỏi tội, chỉ biết cúi đầu im lặng, lặng lẽ chịu thay cho nàng. Lâu dần, một người gây họa, một người gánh vác, bảo vệ nhau, chờ đợi nhau, đã thành lẽ đương nhiên.