Luồng gió oi nồng thổi qua khiến Thành Thanh Vân rùng mình, nàng ngây ngẩn nhìn Nam Hành Chỉ. Hơi thở dồn dập, mang theo sợ hãi của Thượng thư Hình bộ, như cuồng phong bão tố ập đến, khiến người ta vừa chấn động vừa kinh hãi!
Nàng vội xoay người, nhanh chóng bước ra ngoài vương phủ, vội vàng nói:
“Ta lập tức đến Hình bộ xem tình hình!”

Nam Hành Chỉ lập tức sai người chuẩn bị khoái mã, ba người cùng nhau giục ngựa rời phủ.
Trên phố đã không còn một bóng người, kinh thành mênh mông trống trải, chỉ còn thưa thớt vài chiếc đèn lẻ loi lay động trong gió. Tiếng gió rít bên tai, thổi lạnh cả lưng, mồ hôi sau lưng cũng lạnh toát. Gió do vó ngựa dồn dập tạo ra cuốn tung mái tóc dài của Thành Thanh Vân, tà áo trên người nàng cũng tung bay phần phật, vang lên tiếng “hú hú” trong gió!
Tiếng vó ngựa dồn dập, như vỡ tan mọi vật cản, vút đi như tên bắn, cuối cùng dừng lại trước cửa lớn Hình bộ.

Trên đường, Thành Thanh Vân nắm chặt cương ngựa, lực giật mạnh liên tục trong lúc thúc ngựa khiến lòng bàn tay nàng đau rát, đỏ bừng nóng hổi. Nàng nắm lấy yên ngựa, tung người nhảy xuống, xông thẳng vào trong cửa!

Bên trong Hình bộ, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày! Vài nha dịch canh giữ nhà xác đang vây lại với nhau, cảnh giác và hoảng hốt nhìn cánh cửa nhà xác, nghe thấy tiếng bước chân sau lưng liền hoảng hồn quay lại.
Trong ánh sáng đan xen, thấy đến là Thượng thư Hình bộ, Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân, bọn họ đồng loạt thở phào, như được đại xá, như vừa thoát nạn, vội vàng chạy lại!

“Đại nhân!” Chủ sự Hình bộ bước nhanh tới, “Đại nhân, rốt cuộc ngài đã về, thi thể kia…”
“Thi thể sao rồi?” Thành Thanh Vân vội hỏi.

Chủ sự mặt cắt không còn giọt máu, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:
“Thi thể vẫn còn phát sáng, hơn nữa càng lúc càng sáng…” Y liếc nhìn về phía cửa nhà xác, “Ta cùng mấy nha dịch sợ có chuyện không lành, nên đã đóng chặt cửa lại.”

Phía sau cánh cửa đóng kín, vẫn là một mảnh tối đen, như vực sâu không đáy. Thành Thanh Vân cắn răng, ánh mắt kiên định, vòng qua chủ sự, đi về phía cửa nhà xác.

Thượng thư Hình bộ và chủ sự đều kinh hãi, chủ sự vội ngăn trước mặt Thành Thanh Vân, tha thiết nói:
“Viên ngoại lang, thi thể phát sáng e là… có điềm quái dị, chi bằng… đợi đến sáng hẵng xem thì hơn.”

Nam Hành Chỉ bước lên trước, ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu thẳm:
“Ngươi nghĩ sao?”

“Thế tử,” Thành Thanh Vân nghiêm giọng nhìn hắn, “Thi thể đã là thi thể, lại bị lửa thiêu cháy, chắc chắn không còn sinh khí, cũng sẽ không sống lại được. Dù giờ nó phát sáng, thì nhất định là trên thi thể đã xảy ra vấn đề.”

“Chẳng lẽ không có vấn đề gì?” Vài nha dịch giữ cửa nhỏ giọng thì thào, mang theo lo sợ, “Nhỡ đâu… nhỡ đâu là xác chết sống lại… hay biến thành quỷ thì sao?”

“Đúng đó,” một nha dịch khác vội gật đầu, “Viên ngoại lang chưa thấy đâu, cái xác kia quái dị vô cùng. Tiểu nhân vốn chỉ đi tuần ngoài hành lang, thấy nhà xác có ánh sáng chớp tắt, cứ ngỡ là đèn chưa tắt, ai ngờ…”
Hắn hít mạnh một hơi, giọng run rẩy:
“Thi thể dưới tấm vải trắng… đang phát sáng… lóe lên từng hồi, thứ ánh sáng đó lại còn xanh biếc! Đó chính là quỷ hỏa! Chắc chắn oán khí quá nặng, vong hồn không tiêu tan… oán khí biến thành quỷ hỏa…”

Thành Thanh Vân khẽ nhíu mày, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không hề dao động. Nàng chẳng hề để tâm đến lời của nha dịch, chỉ nhìn thẳng Nam Hành Chỉ, nói:
“Thế tử, ta không tin có quỷ thần. Nếu nói có quỷ, thì chỉ là trong lòng người có quỷ mà thôi.”
Nàng khẽ mím môi, bước lên một bước, hạ giọng:
“Dù có chuyện gì, ta cũng phải đích thân chứng thực, tận mắt xem cho rõ. Nếu không, có khi manh mối quan trọng sẽ mất đi.”

  Nam Hành Chỉ không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm như khóa chặt. Ngón tay hắn siết lấy tay áo, hoa văn tối màu trên ống tay bị bóp đến nhăn nhúm. Một lúc sau, hắn buông tay, nói:
“Ta cùng ngươi vào.”

“Thế tử!” Thượng thư Hình bộ kinh hoàng. Tuy ông cũng không tin ma quỷ, nhưng chuyện kỳ quái như vậy, ai ai cũng tránh xa, nào có ai như Thành Thanh Vân, chẳng những tự mạo hiểm mà còn muốn kéo cả Thế tử cùng vào!
Chuyện điều tra chậm một chút cũng không sao, nhưng nếu Thế tử gặp nạn trong Hình bộ, ông gánh sao nổi?

Ông lập tức muốn khuyên can, Nam Hành Chỉ đã giơ tay ngăn lại, trầm giọng nói:
“Đại nhân, ngươi là quan coi hình ngục, gặp việc lại run sợ tránh né, chẳng lẽ không hổ thẹn với chiếc mũ ô sa trên đầu?”

Thượng thư Hình bộ nghẹn lời, chưa nghĩ ra cách nào khuyên nhủ, thì Thành Thanh Vân đã vòng qua ông, thẳng bước đến cửa nhà xác.

Nàng bước rất nhanh, nhưng vững vàng, thần thái cẩn trọng. Nam Hành Chỉ sánh bước bên nàng, đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa.

Bóng tối dày đặc trong nhà xác, như hắc động không đáy, dữ tợn mà âm u.
Cửa vừa mở, vài nha dịch vội hoảng loạn lùi lại, mắt trợn trừng nhìn vào khoảng tối như thể quỷ dữ sẽ lao ra bất cứ lúc nào.

Một khoảnh khắc tĩnh mịch, lạnh lẽo rợn người. Nam Hành Chỉ lấy một chiếc đèn treo trên cột, cầm trong tay, ánh đèn le lói, lắc lư chực tắt.

Thượng thư Hình bộ thấy không ngăn được nữa, lập tức sai người mang đến cung đăng sáng hơn, đưa cho Nam Hành Chỉ.

Ánh đèn chiếu bóng đen dài trên mặt đất, Thành Thanh Vân bước vào. Nơi này nàng từng đến nhiều lần, sớm quen thuộc với đường đi và bố cục các phòng. Vừa vào, đám nha dịch phía sau đã rút đao, căng thẳng theo sát, nửa vòng người bao quanh nàng và Nam Hành Chỉ.

Vừa quẹo qua hành lang, bỗng thấy phía trước bóng tối lơ lửng một đốm sáng xanh, đốm sáng như có mắt, chập chờn bay trong hành lang tối đen.

Thành Thanh Vân khựng bước, Nam Hành Chỉ theo bản năng đưa tay chắn nàng ra sau.

Đám nha dịch phía sau cùng Thượng thư Hình bộ kinh hãi thét lên, lăn lộn bò dậy, chỉ vào đốm sáng xanh kia la lớn:
“Quỷ hỏa! Quỷ hỏa!”

Lời vừa dứt, từ căn phòng bên hành lang, ánh sáng mờ mờ lấp lóa dần dần hiện lên, hư hư thực thực, rồi chậm rãi tràn ra ngoài cửa.

Đốm sáng xanh như đom đóm, từng đàn từng đàn, chậm rãi bay ra, cả hành lang nhanh chóng bị nhuộm xanh u ám, tựa như luyện ngục nơi địa phủ. Ánh lửa xanh lạnh rợn, bao trùm cả hành lang.

Thành Thanh Vân dõi mắt nhìn một đốm sáng đang bay đến gần, theo bản năng tránh sang bên, nhưng đốm sáng như có ý thức, lập tức bám theo. Nàng giật mình, lùi tiếp vài bước, đốm sáng vẫn đuổi sát!

“Á!” Nha dịch phía sau hét to.

Ánh lửa xanh chập chờn khắp nơi, vây kín bọn họ, như có trí khôn, đuổi theo từng người không buông.
Nha dịch hoảng sợ tưởng quỷ hỏa cắn người, hốt hoảng vung tay muốn xua đuổi.

Thành Thanh Vân cũng lùi liên tục, vẫn không thoát được, nóng ruột vung tay hất ánh lửa. Nàng vừa nhấc tay, Nam Hành Chỉ lập tức nắm cổ tay nàng, quát khẽ bên tai:
“Đừng động!”

Nhưng đã muộn, đốm lửa bị gió do động tác của nàng quét qua, xoay tròn lơ lửng rồi rơi ngay xuống tay áo nàng.

Vừa chạm phải vải áo, vải lập tức nóng rát, bốc khói! Thành Thanh Vân kêu đau, Nam Hành Chỉ lập tức nắm chặt tay nàng, vỗ mạnh vào tay áo, ngọn lửa mới tắt.

“Đừng động!” Nam Hành Chỉ hai tay đặt lên vai nàng, khẽ đẩy, nàng ngả ra sau, tựa vào tường. Chưa kịp nhìn rõ, bóng người trước mắt đã áp sát, Nam Hành Chỉ cả người vững chãi bao trùm nàng giữa tường và lồng ngực hắn.

Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy gương mặt hắn dưới ánh sáng xanh âm u lạnh lẽo, đường nét tuấn tú góc cạnh như núi non trầm mặc.

Nàng nép vào lồng ngực hắn, hít được hương nhàn nhạt trên người hắn, lẫn với mùi vải cháy khét.

Tim đập loạn nhịp, “thình thịch” rung động. Nàng cắn chặt môi, chợt nhận ra tay hắn đang ôm chặt eo nàng. Vừa định giãy ra, đã thấy ánh mắt hắn chợt nghiêm lại!

“Đừng cử động! Quỷ hỏa sẽ đuổi theo vật di động!” Nam Hành Chỉ trầm giọng quát những người khác.

Tiếng quát dứt, đám nha dịch hoảng loạn dần bình tĩnh, đều đứng im như tượng, ngây ngốc nhìn quỷ hỏa lơ lửng.

Thành Thanh Vân nghiêng đầu, khẽ đẩy hắn ra, nhìn về phía phòng đặt thi thể Chu Cát. Trong phòng vẫn lóe sáng, nhưng không có ánh lửa bay ra. Nàng cắn môi, ngẩng đầu từ trong lòng hắn, khẽ hỏi:
“Thế tử, làm sao bây giờ?”

Nam Hành Chỉ cúi mắt nhìn nàng, bỗng thấy nàng nhỏ nhắn, mềm mại, tựa như nằm gọn trong vòng tay hắn. Nàng ngẩng đầu, tựa như muốn tìm chỗ dựa, đôi mắt trong suốt như đang chờ mong.

Nàng mặc thường phục cắt may đơn giản ôm sát người, cổ áo giao nhau để lộ cần cổ trắng ngần, vài sợi tóc lòa xòa bị gió thổi rủ xuống, vắt qua vai, trượt xuống theo cổ áo, ẩn hiện trong làn vải. Ánh mắt hắn khẽ trầm, bất giác dõi theo sợi tóc đến tận nơi làn vải giao nhau, thấp thoáng thấy nhịp thở phập phồng, vóc dáng mảnh mai…

Tim hắn khẽ chấn động, bỗng thấy tai ù đi, lời nàng nói cũng không nghe rõ nữa.

Hắn cảm nhận được thân thể nàng cứng đờ, gượng gạo, nhưng nàng nhẫn nại chịu đựng, hai tay nắm chặt, cố ra vẻ bình tĩnh, hỏi hắn nên làm gì.

Hắn thu ánh mắt, nhìn mông lung vào biển quỷ hỏa, thấy lửa đã dần yếu đi, mới nhẹ giọng đáp:
“Đợi đến khi tắt hẳn rồi nói.”

“Vâng.” Thành Thanh Vân khẽ đáp, cúi đầu, không biết nên nhìn đâu, đành dán mắt vào hoa văn trúc xanh trên y phục hắn.

Hoa văn thẳng tắp, ngay trên đó chính là làn da dưới cổ áo, ấm áp và rắn chắc.

Khoảng cách quá gần, nàng có thể cảm nhận rõ rệt nhịp thở trầm ổn của hắn, cùng lồng ngực khẽ phập phồng.

Giữa ánh lửa xanh lấp loáng, ánh mắt hắn khẽ lay động, một lát sau mới bình tĩnh trở lại, cúi đầu nhìn nàng, nói khẽ:
“Được rồi, quỷ hỏa sắp tắt.”

Thành Thanh Vân như người sắp chết đuối vừa trồi lên khỏi mặt nước, thở phào một hơi thật dài.

Nàng lặng lẽ nhìn những đốm lửa từng dày đặc như sao trời, giờ đã thưa thớt, lay lắt như ngọn đèn tàn trước gió, sắp tắt hẳn.