Bạch Tư Kỳ ngập ngừng một lát mới nói với Tào đại phu:
“Phương thuốc ở trong phòng ta, ta đi lấy cho đại phu ngay.”

Trở lại chính sảnh, Nam Hành Chỉ đứng bên cửa sổ, mượn ánh đèn lờ mờ ngoài viện, tùy ý thưởng thức cảnh đêm tịch mịch, đơn sơ mà trong trẻo.

Một góc sân nhỏ, dưới ánh đèn mông lung, tựa như một bức họa cũ mờ nhạt. Ngay cả gốc cây quả xanh rậm rạp kia, cũng mang dáng vẻ cổ xưa, an tĩnh. Nghe thấy mấy người đẩy cửa bước ra, hắn mới quay lại, trở về ngồi xuống bên bàn.

Thành Thanh Vân ngồi bên cạnh hắn, thấy Bạch Tư Kỳ đã đi mới khẽ nói:
“Tình trạng của Bạch Tư Vũ quả thật không mấy tốt.”
Nàng hơi nghiêng người về phía Nam Hành Chỉ, giọng nói mềm nhẹ như gió:
“Ta đã khám sơ qua vết thương cho nàng ấy, tuy vết thương đã liền lại, chỉ có thể phán đoán đại khái là bị vật cùn đập trúng. Vết thương khá nặng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, song đích thực ảnh hưởng đến việc cử động.”
Nàng khẽ thở dài:
“Rất có thể, nửa người bên phải của Bạch Tư Vũ cả đời sẽ không còn cử động được, thậm chí không còn cảm giác.”

Mấy sợi tóc tơ ngắn mềm trên trán nàng khẽ lơ lửng, vừa vặn chạm vào cằm của Nam Hành Chỉ, nàng lại hoàn toàn không hay biết.
Ngọn đèn đơn độc trên bàn lặng lẽ tỏa sáng, chiếu rọi gian sảnh nhỏ mộc mạc. Cũng soi rõ khuôn mặt đoan tú của nàng.
Bình thường những nét tinh tế kia đều bị vẻ ngoài điềm tĩnh che khuất, giờ trong ánh đèn dần dần hiện ra những đường nét thật sự mềm mại. Đôi mắt vốn sáng trong dài đẹp, hàng mi theo mỗi cái chớp nhẹ nhàng phất động, như cánh bướm nhỏ bay múa dưới ánh đèn.

Nam Hành Chỉ vô thức siết chặt chén trà trong tay, đưa lên che mắt, uống một ngụm trà, dường như vẫn không đè nén nổi nỗi xao động nóng bỏng nơi đáy lòng.

May mắn là hắn vẫn nghe rõ những lời nàng vừa nói, liền chậm rãi gật đầu.

Cửa “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra, Bạch Tư Kỳ mang phương thuốc đi ra, cung kính trao cho Tào đại phu.

Tào đại phu nhận lấy, nói sẽ trở về nghiên cứu bệnh tình cùng phương thuốc, ngày mai sẽ đưa phương thuốc đã điều chỉnh đến.
Bạch Tư Kỳ cảm kích nhìn ông một cái, lại khom người hành lễ.

“Có điều…” – Tào đại phu chân thành nhìn hắn, lời nói thấm thía –
“Bất luận bệnh gì, cần dùng thuốc điều dưỡng, nhưng tâm trạng bệnh nhân cũng vô cùng quan trọng. Nếu không, cho dù có thầy thuốc giỏi đến đâu, đơn thuốc tốt đến đâu, bệnh nhân u sầu quá độ, không phối hợp trị liệu, cũng khó mà khỏi hẳn.”

Bạch Tư Kỳ cụp mắt, nghèn nghẹn:
“Tiểu muội không thể chấp nhận sự thật mình bị liệt, uống thuốc mãi vẫn chưa thấy khá hơn, nàng tuyệt vọng, nàng đau khổ… Ta chỉ mong nàng có thể nghĩ thông suốt. Nếu ta có thể thay nàng chịu khổ, dù phải trả giá bất cứ điều gì, chỉ cần nàng có thể bình phục…”

Tào đại phu lại an ủi mấy câu, Thành Thanh Vân cũng khuyên nhủ vài lời, mấy người mới rời khỏi viện, lên xe ngựa trở về.

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ ngồi chung một xe ngựa về vương phủ.

Vừa về đến sân, Nam Hành Chỉ lập tức bảo Tào đại phu nói rõ tình trạng của Bạch Tư Vũ.

Tào đại phu mở hòm thuốc, từ hàng ngân châm lấy ra một cây, đưa cho Nam Hành Chỉ:
“Thế tử, xin xem, cây châm này có điều khác lạ.”

Cây châm mảnh được Nam Hành Chỉ kẹp trong tay, đặt dưới đèn cẩn thận quan sát. Thành Thanh Vân cũng nhân cơ hội bước tới, dựa vào tay hắn quan sát. Ánh đèn qua lồng đèn lưu ly, sáng trong như trăng, chiếu trên đầu mũi châm, mũi châm mảnh lấp lóe sắc xanh đen nhàn nhạt.

“Ngân châm biến đen?” Thành Thanh Vân kinh nghi, đôi mắt mở to:
“Trong cơ thể Bạch Tư Vũ có độc?”

“Đúng vậy.” Tào đại phu gật đầu:
“Khi ta châm cứu cho cô nương, thuận tiện cắm ngân châm vào huyệt Cốc Khê. Nếu ngân châm biến đen, tức là cơ thể có độc. Nhưng lượng độc trong cơ thể nàng rất ít, chưa đến mức nguy hiểm tính mạng.”

“Có thể tra ra là loại độc gì không?” Trong lòng Thành Thanh Vân dâng lên nỗi nghẹn đắng.
Nếu Bạch Tư Vũ trúng độc, vậy ai là kẻ hạ độc?
Nàng rùng mình sợ hãi, không dám nghĩ tiếp. Nhưng lại tự nhắc mình, giờ không có chứng cứ, suy đoán vô căn cứ sẽ quá cảm tính. Nàng lập tức buộc bản thân trấn tĩnh.

“Lượng độc quá ít, lại không thể xác định triệu chứng trúng độc, nên không thể biết rốt cuộc là loại độc gì.” – Tào đại phu nói.

“Có liên quan đến thuốc nàng vẫn uống không?” Nam Hành Chỉ đặt ngân châm xuống, rút khăn tay sạch lau ngón tay, nói:
“Ta đã xem phương thuốc của Bạch Tư Vũ, trong đó có một vị vốn là độc dược, tên là Dương Kim Hoa, còn gọi là Mạn Đà La. Uống ít có thể giảm đau, an thần.”

Tào đại phu trầm ngâm một lúc rồi gật đầu:
“Đúng, nếu là lão hủ kê đơn cho cô nương, ta cũng sẽ dùng vị thuốc giảm đau an thần này. Mạn Đà La đối với bệnh tình của nàng càng hữu hiệu. Vì nửa người nàng đau nhức, lại bị chấn thương đầu dẫn đến chứng đau đầu. Uống Dương Kim Hoa không chỉ giảm đau, còn giúp nàng dễ ngủ về đêm.”

“Vậy có phải vì dùng Dương Kim Hoa mà trong cơ thể tồn lại độc?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Cũng có khả năng như vậy.” – Tào đại phu khựng lại một chút –
“Nhưng theo tình trạng hồi phục của nàng, dường như còn thiếu cái gì đó… vẫn chưa đúng bệnh.”
Ông nhíu mày, trầm mặc hồi lâu.

“Đã vậy, ông hãy nghiên cứu kỹ phương thuốc, có kết quả lập tức báo cho ta.”

Chòm râu bạc của Tào đại phu khẽ lay động, ông chắp tay hành lễ rồi lui xuống.

Chạy đôn đáo một ngày, Thành Thanh Vân cũng hơi mệt mỏi, nàng xoa bóp chân, đứng thẳng người, định cáo từ trở về Vệ trạch. Nam Hành Chỉ nhìn sắc trời, ước chừng đã quá giờ Tuất, liền giữ nàng lại trong phủ.

Thành Thanh Vân được Lục Đại dẫn đến phòng ngủ. Gian phòng vẫn như lúc nàng rời đi, chăn gối cùng đồ dùng hằng ngày đều đặt y nguyên. Trong ấm trà trên bàn vẫn còn nóng, hương trà lượn lờ. Trên bàn cạnh cửa sổ còn có một chậu văn trúc xanh um, cành lá mảnh mai mà cứng cáp.

Từ khi nàng từng ở gian phòng này, dường như trong phòng đã thêm nhiều vật dụng, cứ như chuẩn bị riêng cho nàng vậy.

Nàng vừa định nằm xuống giường, Lục Đại bưng một chậu nước nóng vào, đặt cạnh giường, nói:
“Tiên sinh, đây là thế tử phân phó, bảo nô tỳ chuẩn bị cho người, ngâm chân cho ấm đầu gối.”

Thành Thanh Vân gật đầu đáp ứng, đợi Lục Đại ra ngoài liền đặt chân vào chậu nước. Không biết trong nước bỏ thứ gì mà khiến mặt nàng dần đỏ ửng.

Cơn buồn ngủ ập đến, nàng nằm xuống, kéo chăn đắp kín, chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm, bên tai truyền đến tiếng gõ cửa đều đặn, tuy không nặng nhưng rất gấp. Nàng lập tức tỉnh giấc, khoác áo, mơ mơ màng màng ra mở cửa.

Gió đêm lùa vào, khiến nàng rùng mình, lập tức tỉnh táo. Trước mắt là Nam Hành Chỉ mặc một thân áo dài màu thẫm, vẻ mặt bình tĩnh, nhanh chóng quét mắt nhìn nàng một lượt, lập tức đẩy cửa bước vào.

Hai tay vươn ra, nắm lấy vai nàng, chỉnh lại chiếc áo nàng khoác vội.

Nàng vẫn còn ngái ngủ, cho đến khi Nam Hành Chỉ bóp mạnh sau gáy nàng, cơn đau nhức từ xương cổ truyền thẳng lên đỉnh đầu, nàng kêu khẽ một tiếng, nhíu mày tỉnh hẳn.

“Thế tử…” nàng ôm sau đầu, hơi oán trách nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ vẫn giữ lấy vạt áo nàng, nhanh chóng kéo chỉnh áo, buộc chặt đai lưng:
“Áo quần không chỉnh tề, ngươi định để ai nhìn thấy dáng vẻ này?”
Giọng hắn cực kỳ trầm lạnh, từng chữ nặng nề nện xuống.

Đai lưng bị siết chặt, nàng suýt nghẹt thở, tỉnh hẳn, vội buông tay nới lỏng.

“Thế tử…” mặc xong y phục, nàng lùi vài bước, cảnh giác nhìn hắn,
“Giữa đêm khuya khoắt, sao ngài đến phòng ta?”

Nam Hành Chỉ liếc nàng một cái, trầm giọng nói:
“Có việc gấp.”

Thành Thanh Vân ngẩn ra.

Hắn nói:
“Chuyện khẩn cấp của Hình Bộ, thượng thư Hình Bộ còn đang chờ ngoài cửa.”

Nàng kinh ngạc, lập tức cảnh giác, đang định mở cửa gặp thượng thư Hình Bộ, Nam Hành Chỉ lại nói:

“Nếu không có ta, dáng vẻ không chỉnh tề của nàng vừa rồi, e rằng đã bị thượng thư Hình Bộ nhìn thấy.”

Thành Thanh Vân sợ hãi, vội nhìn lại y phục mình. Thấy đã chỉnh tề, liên tục vỗ ngực:
“May quá, chắc ông ấy chưa thấy…”
Nhưng nói được nửa câu, mặt nàng bỗng cứng đờ —— nhưng Nam Hành Chỉ đã nhìn thấy hết!

Nàng cố nhớ lại khi mình còn mơ màng, hình như chỉ mặc một lớp trung y mỏng manh…

Mặt nàng nóng bừng, dè dặt liếc Nam Hành Chỉ một cái. Nửa người hắn ẩn trong bóng tối, ánh đèn ngoài cửa mơ hồ vẽ ra dáng người cao ráo tuấn tú như trúc, phong thần tuấn nhã.

Nàng tự lừa mình dối người rằng, vừa rồi tối om, chắc Nam Hành Chỉ chẳng thấy gì, liền làm như không có chuyện gì, vòng qua hắn mở cửa.

Luồng gió nóng ập vào, quả nhiên thấy thượng thư Hình Bộ đứng ngoài cửa, vừa gấp vừa sợ, đi tới đi lui, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Hơi thở dồn dập, ngay cả lưng áo cũng thấm đẫm mồ hôi.

“Đại nhân, sao lại hoảng hốt như vậy?” Thành Thanh Vân cung kính hỏi.

Thượng thư Hình Bộ bước lên một bước, ánh mắt âm u mà sợ hãi nhìn nàng, khàn giọng nghẹn ngào:
“Làm sao không hoảng được? Ở Hình Bộ kia… cái xác… cái xác đó…”
Đôi mắt ông trợn to, vẻ mặt như gặp ma, khiếp hãi tột độ!

“Cái xác làm sao?” Thành Thanh Vân cau mày, trong đầu thoáng đoán, có lẽ do thời tiết quá nóng, xác chết đã thối rữa.

Thượng thư Hình Bộ lập tức đưa tay, hoảng loạn túm tóc, giọng nghẹn lại:
“Cái xác đó… nó… nó phát sáng rồi!”

Gì cơ?!

Thành Thanh Vân chết lặng, chớp mắt tưởng mình nghe nhầm:
“Ngài nói gì? Xác chết phát sáng?”

Thượng thư Hình Bộ gần như phát cuồng, mặt trắng bệch méo mó, môi run rẩy:
“Không nghe nhầm đâu! Chính là phát sáng! Cái xác phát sáng! Đó là quỷ hỏa, nhất định là quỷ hỏa!”

Thành Thanh Vân há hốc miệng, toàn thân nổi da gà. Nếu không phải biết người đứng sau mình là Nam Hành Chỉ, lúc này nàng hẳn đã không dám quay đầu.

Lưng nàng lạnh buốt, từng luồng khí rét toát chạy dọc xương sống. Nàng cứng đờ quay đầu nhìn Nam Hành Chỉ, theo bản năng nép gần hắn, như cầu chút an ủi, khẽ hỏi:
“Thế tử, ta nghe nhầm sao? Thượng thư Hình Bộ nói… xác chết phát sáng?”

“Ừ, ngươi không nghe nhầm.”
Nam Hành Chỉ bình tĩnh nhưng giọng lạnh như băng đáp.