Bánh xe ngựa dần lăn vào một con hẻm hẹp, lăn qua những phiến đá lát đường, thân xe hơi lắc lư.
Âm thanh huyên náo ồn ào trên phố dần xa, chỉ còn tiếng leng keng dưới mái xe, vang lên trong trẻo, mơ hồ ngân xa.

Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày:
“Từ khi rời phủ họ Tưởng, từ lúc phát hiện thi thể bị chặt vụn, từng chuyện từng việc nối tiếp nhau – hẳn phải có mối liên hệ?”

Thành Thanh Vân dựa vào vách xe, hơi cúi đầu, nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu, lại phát hiện từng việc từng chuyện đều không thể ghép được thành chuỗi liên quan.

Ba sự kiện, tất cả đều dính dáng đến phủ họ Tưởng ——
Thi thể bị chặt vụn trong phủ Tưởng, Bạch Tư Vũ bị tập kích ngay ngoài phủ Tưởng.
Tiếp đó là Lâu Tam Nương – trong thời gian hiến vũ, thường xuyên ra vào phủ Tưởng.
Mà trùng hợp thay, Bạch Tư Kỳ gần đây cũng thân cận với Lâu Tam Nương, thậm chí còn trực tiếp chế tác Mô Hát Lạc theo yêu cầu cho khách của Giang Vân giáo phường.

Thành Thanh Vân nhanh chóng hồi tưởng, suy ngẫm lại từ đầu, nhớ đến cảnh Lâu Tam Nương hiến vũ trong cung.
Nàng được Chung Linh Quận chúa đưa vào kinh, mà Chung Linh Quận chúa lại vì nàng là vũ cơ nên thu mua cả Giang Vân giáo phường.
Cuộc gặp gỡ giữa Lâu Tam Nương và Chung Linh Quận chúa lại trùng hợp đến mức khó điều tra chứng thực…

“Thế tử, bất luận thế nào, người này nhất định phải tra cho rõ.”
Nàng ngẩng đầu nhìn Nam Hành Chỉ, ánh mắt nghiêm nghị:
“Có lẽ nàng ta có liên quan đến phủ Tưởng. Vụ án này, e rằng phải bắt đầu điều tra từ nàng ta mới được.”

Nam Hành Chỉ đáp:
“Đã cho người đi tra rồi, có lẽ trong một hai ngày tới, sẽ có tin tức.”

Con hẻm nhỏ không quanh co, hai bên đường các viện lạc nối tiếp nhau, cuối cùng chiếc xe dừng chậm lại trước Vệ trạch.
Thành Thanh Vân lập tức nhảy xuống xe, quay người nói với Nam Hành Chỉ:
“Thế tử, xin chờ giây lát, ta thay quần áo rồi ra ngay.”

Nàng đẩy cửa vào viện, trở về phòng, lấy ra một bộ quần áo sạch sẽ thay vào, lại cẩn thận kiểm tra cửa sổ đã đóng chặt.
Trong viện tĩnh lặng, ngay cả Thanh Uyển cũng không thấy đâu.

Nàng thắp đèn, đặt trước gương soi, đưa tay sờ mặt – cũng may, dù đã qua ba bốn ngày, lớp hoá trang vẫn chưa phai.
Nàng lấy từ hòm khoá ra một bình dầu, chậm rãi bôi lên, tẩy lớp hoá trang trên mặt.
Rồi nhanh chóng dùng bút mềm, phấn sáp, từng chút từng chút vẽ lại dung nhan, từ gương mặt thanh tú trong trẻo biến thành đường nét cương nghị, tuấn lãng như một thiếu niên anh tuấn.

Hoá trang xong, nàng mới thở phào, đứng dậy chỉnh lại tóc tai, lúc này mới ra viện, trở lại xe ngựa.

Cơn gió thổi qua ngõ nhỏ lật nhẹ rèm xe, lộ ra dáng người Nam Hành Chỉ hơi nghiêng, tựa vào đệm.
Tay áo rộng buông thõng, dáng vẻ thong dong nhã nhặn. Ánh sáng nhàn nhạt hắt vào trong, chiếu gương mặt tuấn tú như tạc.
Một tay chàng cầm sách, một tay mở nắp lư hương, thêm ít hương vào lò.
Đậy nắp lại, khói nhẹ cuộn tròn, từ từ lan khắp xe.

Thành Thanh Vân vén rèm chui vào, Nam Hành Chỉ nhấc mắt, liếc nàng nhàn nhạt, ánh mắt dường như hờ hững nhưng lại soi thấu từng chi tiết, khiến nàng bất giác ngồi nghiêm, thân thể hơi cứng lại, thậm chí có ảo giác như từng sợi tóc cũng bị nhìn thấu.

Nàng nhanh chóng liếc xuống, tự nhủ không thấy gì bất ổn. Nhưng mỗi lần đeo lại lớp hoá trang này, ánh mắt Nam Hành Chỉ nhìn nàng dường như lại khác đi.
Ánh mắt chàng thấu suốt như lửa, khiến nàng cảm giác lớp hoá trang này chẳng thể che giấu gì được.

“Thế tử, tiếp theo trở về vương phủ sao?” Nàng dè dặt hỏi.

Nam Hành Chỉ hơi hạ mắt, tiếp tục lật sách, chỉ “Ừ” một tiếng.

Phu xe xoay cương, đánh xe về vương phủ.

Đại phu trong vương phủ nhiều năm chỉ chữa bệnh cho người trong phủ, y thuật cao minh, nhưng tuổi tác đã cao, bản thân cũng mỗi lúc một suy yếu.
Sau khi Vương gia qua đời, ông càng ít khi ra ngoài, giao việc chăm sóc phủ cho đệ tử đắc ý.
Nam Hành Chỉ không muốn làm phiền ông quá lâu, sai người mời đến rồi lập tức đưa ông cùng đến nhà Bạch Tư Kỳ.

Trời gần tối, kinh thành càng thêm náo nhiệt, đèn đuốc sáng rực, khắp phố phường lung linh như dải ngân hà.
Nhà Bạch Tư Kỳ ở phía nam thành, càng đi về nam càng tĩnh lặng, hai bên đường hàng quán cũng vắng vẻ.
May mà trong xóm, nhà cửa san sát, tiếng trò chuyện, tiếng gà chó vẫn vang lên, sinh khí an hòa.

Từ xa đã thấy Bạch Tư Kỳ đứng ngoài đón.
Sau lưng là sân nhỏ, một cây ăn quả tán lá rậm rạp lay động theo gió, ngoài cổng còn có hai chậu hoa yên chi đang nở rộ.

“Thế tử, đại nhân.”
Bạch Tư Kỳ hành lễ, cung kính mời Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân vào trong.

Sân tuy nhỏ, tường thấp, có thể thấy được mái nhà bên ngoài, nhưng thu dọn rất gọn gàng.
Bước vào phòng, trên bàn gỗ sạch sẽ đã bày trà, hương trà nghi ngút.
Một góc phòng chất đầy sáp ong, bên cạnh xếp ngay ngắn các pho tượng Mô Hát Lạc còn dang dở.

Thành Thanh Vân ngồi xuống đối diện đống sáp ong, thấy giữa các khối sáp chèn đầy mạt gỗ, liền hỏi:
“Những mạt gỗ này dùng để làm gì?”

Bạch Tư Kỳ đáp:
“Sáp quý, không thể để hư hại. Dùng mạt gỗ kẹp giữa, có thể giảm ma sát, va chạm trong lúc vận chuyển.”

“Thì ra là vậy. Vậy tượng Quan Âm ngươi gửi đến phủ Binh Bộ Thượng Thư, hẳn cũng dùng mạt gỗ bảo hộ?”

“Đúng vậy.” Bạch Tư Kỳ mặt hơi tối lại.
“Chỉ tiếc, pho tượng Quan Âm đó đã bị thiêu rụi trong hỏa hoạn ở kho. Nghĩ lại thật xót xa, đó là tâm huyết ta tỉ mỉ làm từng chút.”

“Nghe nói, pho tượng bị thiêu, lão phu nhân họ Tưởng coi là điềm gở, buồn đến mức ngất xỉu.” Thành Thanh Vân thuận miệng nói.

“Lão phu nhân một lòng hướng Phật, tự nhiên sẽ thương tâm.”
Bạch Tư Kỳ khẽ nói, rót trà cho mọi người.

Thành Thanh Vân nhìn chằm chằm cây nến trên bàn. Nến đã cháy chỉ còn một đoạn ngắn, sáp tan chảy nhỏ xuống giá, kết thành sợi sáp rủ xuống.
Có lẽ do thường xuyên đốt, giá nến đã ám đen, hoa văn đơn giản trở nên mờ nhạt.

Nam Hành Chỉ ngồi yên một lát, rồi nói với Bạch Tư Kỳ:
“Đây là đại phu Tào, ngươi dẫn ông vào xem bệnh cho em gái đi.”

Bạch Tư Kỳ vội đứng dậy, cung kính hành lễ, rồi dẫn đại phu vào phòng. Thành Thanh Vân cũng theo vào.

Trong phòng tràn ngập mùi thuốc nồng.
Vừa bước vào, liền thấy Bạch Tư Vũ nằm im trên giường, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt.
Dù phủ chăn, vẫn có thể cảm giác thân thể cứng đờ như gỗ, thậm chí khô héo.
Nàng mới mười lăm, mười sáu tuổi, dung nhan thanh tú, nét xuân sắc vừa chớm, khó trách bọn hạ nhân trong phủ Tưởng luôn ghi nhớ không quên.
Nếu giờ tỉnh dậy, e còn xinh đẹp khiến người ta không dời nổi mắt.

“Muội muội…”
Bạch Tư Kỳ nhẹ nhàng đến bên giường, đau xót nhìn muội mình, thấp giọng nói:
“Hôm nay ta lại mời đại phu giỏi nhất kinh thành đến, nhất định sẽ trị được bệnh cho muội…”

Hàng mi đen nhánh của Bạch Tư Vũ khẽ run.
Đại phu Tào đặt hòm thuốc xuống, đi đến giường, cẩn thận xem sắc mặt nàng, vén mi mắt quan sát đồng tử.
Trên trán nàng còn vết thương dữ tợn, ngay bên trái, dường như lõm cả xương trán.

Đại phu Tào nhẹ nhàng kiểm tra mép vết thương, rồi chẩn khám nửa thân phải của nàng.
Trước là tay, sau là chân.
Ông lấy kim châm, chuẩn xác hạ vài huyệt, nhưng Bạch Tư Vũ vẫn không có phản ứng, nằm yên như trước.

Bầu không khí lặng lẽ, nặng nề.
Bạch Tư Kỳ khẩn thiết nhìn muội muội, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt đến trắng bệch, ánh mắt vừa tĩnh lặng vừa đầy chờ đợi.
Cuối cùng thấy đại phu thu kim, hắn không nhịn được hỏi:

“Đại phu, bệnh tình của tiểu muội ra sao?”

Đại phu Tào khẽ lắc đầu, lại tiếp tục bắt mạch.

Bạch Tư Kỳ càng thêm bất an, lòng nóng như lửa đốt.

Lâu sau mới nghe đại phu nói:
“Thuốc cô nương đã dùng, e là không hợp chứng trạng. Ta cần xem đơn thuốc nàng đang uống.”