Vệ Tắc Phong khéo léo đuổi hết đám người giọng điệu châm chọc kia đi, lo lắng quay sang nhìn Thành Thanh Vân.
Nàng mỉm cười nhàn nhạt, khẽ lắc đầu.

Nghĩ đến việc Nam Hành Chỉ đang chờ, lại sợ ở đây những người kia cảm thấy khó xử, nàng đành đứng dậy cáo từ.
Vừa rồi những lời khó nghe, tuy giọng điệu có chút chua chát, nhưng cũng chỉ là lời oán thán thông thường, không phải thâm cừu đại hận. Chỉ là trong lòng khó tránh khỏi nảy sinh vài phần khúc mắc.

Nàng chợt nhớ thời ở Thành Đô, khi ấy bên cạnh nàng có Tiểu Đường, còn có mấy bổ khoái, thỉnh thoảng tuy cũng xích mích, nhưng so với vòng xoáy phức tạp nơi kinh thành, vẫn còn đơn thuần dễ chịu hơn nhiều.

Khi trở lại chính đường của Hình Bộ, Nam Hành Chỉ vừa giao phó xong công việc, thấy nàng trở về liền đứng dậy, cùng nàng rời đi.
Ra khỏi Hình Bộ, hai người cùng nhau bước lên xe ngựa. Thành Thanh Vân mở cửa sổ xe, tuy sắp vào thu, thời tiết vẫn oi bức, mà trong xe ngựa lại càng ngột ngạt. Nàng mở cửa sổ, để gió mát ùa vào, xua tan cái nóng hầm trong xe.

Nàng lấy từ trong tay áo gói giấy dầu bọc mắt cá ra:
“Không biết ai có thể phân biệt được đây là mắt loài cá nào.”

Nam Hành Chỉ hơi chau mày, thấy nàng đặt chiếc hộp xuống chân, rất cẩn thận, bèn nói:
“Bản thế tử có một vị Vương thúc, tinh thông dược lý, có lẽ có thể phân biệt độc dược đã hoà vào trong thức ăn này.”

Hai mắt nàng lập tức sáng lên:
“Nếu vậy, thế tử có thể nhờ vị vương gia ấy xem thử được chăng?”

Nam Hành Chỉ khẽ chau mày:
“Vị Vương thúc ấy đã nhiều năm không hỏi đến chuyện thế sự, đặc biệt ẩn cư, không muốn dính líu triều chính. Nếu ta đi bái phỏng, cũng chưa chắc người chịu gặp.”

Thành Thanh Vân nhẹ gật đầu:
“Nếu thế…” đành phải tìm cách khác, hy vọng người trong Hình Bộ có thể tra ra đây là loại độc gì.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, xuyên qua phố phường đông đúc. Ánh nắng chiều dịu dàng hắt vào, soi tấm áo gấm của Nam Hành Chỉ sáng rực như ánh quang hoa, hàng mày hơi nhíu, ẩn chứa vài phần lạnh lẽo.

“Đi đâu?”
Hắn ngồi ngay ngắn, hỏi.

“Đến giáo phường Cẩm Vân, trước tiên gặp Bạch Tư Kỳ.”

Nam Hành Chỉ lập tức phân phó phu xe đổi hướng.

Thành Thanh Vân cất gói mắt cá lại, tựa vào vách xe, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hai bên đường, tửu lâu, quán xá lần lượt lùi về phía sau, phố xá phồn hoa, ồn ào náo nhiệt tràn vào trước mắt. Kinh thành với những con đường ngang dọc, cảnh tượng trù phú, phồn thịnh mà cũng chan chứa khí tức nhân gian.

Nàng thẫn thờ nhìn dãy quán trà, hiệu buôn bên đường. Xe ngựa chạy đến gần một hiệu thuốc, chợt thấy một bóng người quen thuộc bước ra từ dòng người tấp nập.

Người ấy dung mạo nhã nhặn, khí độ điềm đạm, nhưng trên mặt không giấu được vẻ lo lắng thất vọng.

“Dừng xe!” Thành Thanh Vân lập tức ngồi thẳng dậy, gọi phu xe.

Nam Hành Chỉ vốn đang cầm một quyển sách nhàn nhã lật xem, nghe nàng bảo dừng xe, liền ngẩng đầu nhìn, còn chưa kịp hỏi rõ nguyên do, nàng đã đẩy cửa, nhảy xuống xe, nhanh chóng len vào đám đông.

Nam Hành Chỉ buông sách, ánh mắt dõi theo bóng dáng nàng, thấy Hồ Sài lặng lẽ đi theo sau, mới hơi yên tâm.

Dòng người đông nghịt, nàng không rời mắt nhìn về phía trước, thấy người nọ sắp rời khỏi hiệu thuốc, lập tức chen qua đám đông, vừa nhường đường vừa xin lỗi, cuối cùng cao giọng gọi:

“Bạch huynh!”

Người kia khựng lại, theo tiếng gọi nhìn quanh, rốt cuộc cũng thấy nàng trong biển người.

Nàng thân hình mảnh khảnh, dáng dấp nhỏ nhắn, thấp hơn người khác một cái đầu, may mà bước chân nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt hắn.

“Bạch huynh, thật khéo…” Nàng vừa gọi, mới chợt nhận ra mình quá đường đột, vì vội vàng mà chưa kịp nghĩ lời mở đầu.

Bạch Tư Kỳ vội cất gói thuốc, chắp tay hành lễ:
“Thành… Thành đại nhân, thật khéo.”

“Đúng vậy, ta vốn định đến giáo phường Cẩm Vân dùng bữa, không ngờ lại gặp ngươi ở đây.” Nàng vội tìm một cái cớ, nghe ra cũng hợp lý.

Bạch Tư Kỳ nói:
“Vậy thì khéo quá, tại hạ cũng đang về giáo phường, chi bằng cùng đường với đại nhân.”

Nàng mừng rỡ:
“Cũng được.”
Rồi nhìn xuống gói thuốc trong tay hắn:
“Bạch huynh bị bệnh sao? Đến hiệu thuốc bốc thuốc gì vậy?”

Bạch Tư Kỳ cẩn thận cất thuốc vào ống tay áo, che kỹ miệng tay áo rồi đáp:
“Là bốc cho tiểu muội, mấy hôm nay bệnh tình có đỡ, chỉ là không may, trong toa có một vị thuốc nhiều hiệu đều không bán, ta còn phải chạy thêm vài hiệu nữa.”

Khó trách vừa rồi hắn lộ vẻ lo lắng.
Nàng an ủi:
“Không sao, kinh thành hiệu thuốc nhiều lắm, nhất định sẽ tìm được. Cùng lắm thì đến dược phòng của quan phủ, giá cả cũng không đắt, mà dược liệu có khi còn tốt hơn. Huống chi, thuốc trong dược phòng quan phủ chủng loại nhiều hơn.”

Bạch Tư Kỳ sắc mặt hơi cứng lại, khẽ cau mày, rồi mới cười nhạt:
“Ta cũng nghĩ đến, nhưng… ta còn có vài món ‘Mô Hát Lạc’ trong giáo phường chưa làm xong, đợi làm xong sẽ đi.”

Nói xong, hắn ra hiệu mời nàng đi trước:
“Xin mời đại nhân cùng về giáo phường.”

Thành Thanh Vân nhìn về xe ngựa dừng bên đường, rèm xe khép im lìm, không thấy rõ bên trong. Nàng khẽ mím môi:
“Ta cùng thế tử đến đây, thế tử cũng muốn đến giáo phường, chi bằng cùng đi?”

Bạch Tư Kỳ vội lắc đầu, hạ giọng:
“Không… không dám, thế tử tôn quý, tại hạ sao dám cùng xe? Xin đại nhân cùng thế tử đi trước, tại hạ tự về giáo phường là được.”

Hắn vừa áy náy vừa thấp thỏm, nói xong đã xoay người, nhanh chóng khuất vào dòng người.

Nàng đứng ngẩn ra, nhìn bóng lưng hắn biến mất, mới dần hồi thần. Quay đầu thấy Nam Hành Chỉ vén rèm xe nhìn ra, nàng lập tức quay về bên xe, đỡ vách mà lên lại.

Ngồi vững, xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh.

“Là Bạch Tư Kỳ. Hắn bốc thuốc cho tiểu muội liệt giường, nhưng thiếu một vị thuốc, đã chạy khắp nhiều hiệu mà chưa mua được.” Nàng nói với Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ nhìn bảng hiệu hiệu thuốc, nói:
“Vừa rồi hắn vào chính là Diệu Xuân Đường, là hiệu thuốc nổi danh nhất kinh thành. Nếu ở đó cũng không mua được, e rằng nơi khác càng khó.”

Nàng thoáng lo lắng:
“Ta đã khuyên hắn đến dược phòng quan phủ.”

Nam Hành Chỉ nhướng mày, ánh mắt sâu lạnh:
“Nếu hắn thật muốn đến dược phòng quan phủ, sao không đi từ đầu? Hắn đã chạy khắp hiệu thuốc, riêng dược phòng quan phủ lại không đến… vì sao?”

Trong lòng nàng chợt lóe một ý nghĩ:
“Chẳng lẽ… hắn không muốn đến dược phòng quan phủ?”

“Nếu đúng thế, thuốc hắn mua tất có vấn đề.”
Nam Hành Chỉ liếc nhìn Diệu Xuân Đường, ánh mắt thâm trầm.

Nàng lập tức nói:
“Vậy phái người đến Diệu Xuân Đường hỏi thăm, xem hắn mua thuốc gì.”

“Bản thế tử cũng có ý đó.”

Diệu Xuân Đường và giáo phường Cẩm Vân đều ở khu phồn hoa nhất kinh thành, xe đi thêm một đoạn liền đến nơi.

Hai người xuống xe, vào nhã gian. Kỹ nữ tiếp đãi vẫn là người lần trước, vẫn an bài gian phòng Nam Hành Chỉ từng bao.

“Kính quan, có muốn đổi nghệ nữ khác chăng?” kỹ nữ nhẹ giọng hỏi.

Đến giáo phường mà không để nghệ nữ hiến nghệ thì có phần kỳ lạ. Thành Thanh Vân nhớ lần trước là Bạch Đàn đàn tỳ bà, bèn gọi nàng.

Bạch Đàn rất nhanh đã bưng tỳ bà bước vào, yểu điệu thi lễ, tỳ bà che nửa khuôn mặt, tư thế nửa hờn nửa thẹn.

Sau khi bày trà rượu và món ăn, Thành Thanh Vân cầm đũa ăn thật ngon miệng, uống một bát canh nấm.

Nấm là tiểu hương cô, hầm cùng nước cốt xương bí chế của giáo phường, nước canh đậm đà thanh ngọt, uống vào thanh dịu, hậu vị dài lâu. Nấm mềm mà dai, thơm nhẹ hòa với vị ngọt của xương, quả thực là mỹ vị.

Nam Hành Chỉ chỉ ăn vài miếng nấm với đậu phụ, rồi đặt đũa xuống, hứng thú không mấy. Con nhà thế tộc dù có món ngon cũng giữ lễ, không ăn như nàng.

“Ăn thêm bánh ma thục và cháo, canh nấm tuy ngon nhưng không no bụng.”
Nam Hành Chỉ múc cháo, kèm thêm bánh xíu mại nhỏ và bánh đậu đỏ đặt lên, đưa cho nàng.

Thành Thanh Vân vốn sinh ở Thành Đô, có một thú vui khó bỏ – chính là ăn.
Nàng từng nói với Thành Thanh Lam: đời người chỉ có mỹ thực không thể phụ, nếu trước mỹ thực mà không hưởng thụ, chẳng phải phụ đời phụ thời gian sao?

Thanh Lam luôn mỉm cười, nhưng bất luận đến đâu cũng sẽ đưa nàng đến ăn món ngon nhất.

Nàng hơi khách khí nhận bát cháo, thong thả uống từng muỗng. Ăn xong canh nấm, bụng đã no, lúc này mới nhớ giữ dáng vẻ trước mặt hắn.

Nam Hành Chỉ ăn vài miếng táo, uống chút trà, yên lặng nhìn nàng.
Hương trà quẩn quanh, khói sương mờ ảo, mày mắt hắn như nhiễm nét ôn nhu, trầm ấm, ánh mắt càng thêm sâu thẳm.