Việc khám nghiệm xương vẫn tiếp tục, trong nhà xác tối tăm, thỉnh thoảng vang lên giọng nói bình thản của Thành Thanh Vân.
Chừng nửa tuần trà sau, nàng đã kiểm tra xong toàn bộ phần xương có thể sờ thấy trên thi thể.

“Xương cốt trên người tử thi không có bất kỳ tổn thương nào, có lẽ trước khi chết cũng không hề chịu đòn đánh nặng.” Nàng hơi nhíu mày, trầm mặc suy nghĩ.

Nam Hành Chỉ cụp mắt nhìn nàng, không hề lên tiếng cắt ngang mạch suy tư ấy.

“Nếu vậy, hẳn là người này đã trúng độc mà chết.” Thượng thư Hình bộ buông bút và giấy xuống, chậm rãi nói:
“Triều ta quản chế độc vật rất nghiêm. Ngoài những thứ độc tự nhiên có thể tìm thấy ngoài hoang dã như cóc, kim tàm, câu hồn… còn lại tất cả các loại độc cần điều chế hoặc tinh luyện đều bị hạn chế mua bán. Hơn nữa, muốn mua độc dược, bắt buộc phải đến dược phòng, phải đăng ký tên người mua, số lượng mua...”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Nếu có thể tra được hắn trúng loại độc nào, lại đối chiếu sổ sách các dược phòng trong kinh thành, hẳn có thể lần ra manh mối.”

“Nhưng mà... độc đều đã vào bụng hắn rồi, phải làm sao mới biết hắn trúng thứ gì?” Thượng thư Hình bộ thoáng nhăn nhó, khó xử.

Thành Thanh Vân sâu kín liếc Nam Hành Chỉ một cái, tay khẽ sờ chiếc hộp đặt trên đất.

Nam Hành Chỉ liếc nhìn Thượng thư Hình bộ, nói:
“Đại nhân vất vả rồi, phần còn lại cứ giao cho Thành viên ngoại lo liệu. Phiền đại nhân chuẩn bị chút trà điểm tâm, bản thế tử cũng vừa thấy đói, đợi khám nghiệm xong, ta cùng Thành viên ngoại còn có thể ăn lót dạ.”

Thượng thư Hình bộ nghẹn lời, nhìn hai người bọn họ với vẻ quái lạ.
Xem thứ ghê tởm như vậy mà vẫn có thể thản nhiên nói đến ăn uống, ngoài Thành Thanh Vân ra, còn ai làm được?

Thế tử đã mở miệng, ông nào dám chậm trễ, lập tức mừng thầm vì cuối cùng cũng có cớ thoát khỏi gian nhà xác hôi thối này. Hành lễ cáo từ xong, liền đi sai người chuẩn bị trà điểm tâm.

Thành Thanh Vân đóng chặt cửa nhà xác, đôi mắt ló ra ngoài khẽ cong lên:
“Thế tử, sau khi khám nghiệm xác xong, ta cũng sẽ buồn nôn, chi bằng điểm tâm lát nữa, để ngài ăn đi.”

Nam Hành Chỉ cười như không cười:
“Thượng thư Hình bộ biết ta có chút ưa sạch, nhất định sẽ không chuẩn bị đồ ăn cho ta, nên điểm tâm kia vẫn phải để ngươi ăn.”

Thành Thanh Vân lặng lẽ liếc hắn một cái, mở hộp lấy ra con dao giải phẫu sắc bén, khẽ lẩm bẩm:
“E rằng điểm tâm của Hình bộ cũng chẳng ngon lành gì.”

Nàng đặt ngay ngắn thi thể, dùng tay xác định vị trí giữa hai xương sườn cuối cùng, nơi đó chính là dạ dày người chết.
Lưỡi dao sắc bén hạ xuống chính xác, lớp da thịt bị cháy sém vừa cứng vừa gồ ghề, nàng mất khá lâu mới rạch mở theo đường sườn cuối, rồi từ bụng giữa hạ dao xuống, cắt ra một đường hình chữ “Y”.

Do da thịt đã bị thiêu cháy nên mất hẳn độ đàn hồi, nàng phải tốn nhiều sức mới tách được lớp da bụng, để lộ khoang bụng bên trong.
Mùi hôi thối chua nồng lập tức xộc ra khiến người buồn nôn, cảnh tượng máu me ghê rợn trong ổ bụng càng khiến người ta kinh hãi!

Ruột gan, gan, thận, lá lách... đều đã bị nhiệt độ cao nướng đến sền sệt, giòn vụn. Vì các tạng phủ rỉ máu, màu sắc đã sậm đen.
Nàng kiểm tra các tạng phủ khác, nhất thời không thấy dấu hiệu lạ, liền định mổ thẳng dạ dày.

“Ta muốn cắt mở dạ dày hắn.” Trước khi hạ dao, Thành Thanh Vân nói với Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ hơi khựng lại, lùi về sau một bước, nhưng không rời hẳn phạm vi ánh đèn, đưa tay che miệng mũi, rồi gật đầu.

Thành Thanh Vân lấy kéo từ trong hộp ra, rạch một vết nhỏ trên dạ dày, sau đó dùng kéo cắt toạc.
Những gì đã tiêu hóa, chưa tiêu hóa đều hiện rõ trước mắt nàng. Nàng cầm đèn soi kĩ, chỉ thấy trong đó một đống hồ nhão. Nàng do dự giây lát, lấy bát sẵn có, cẩn thận đổ toàn bộ thức ăn trong dạ dày ra bát.

Nam Hành Chỉ mặt mày tái xanh, kinh hãi đến ngây người, không biết trong chiếc hộp của nàng còn thứ gì. Hắn chỉ liếc qua đống nhầy nhụa kia một cái, cảm giác còn ghê tởm hơn nhìn thi thể. Một luồng khí nghẹn ở ngực, dạ dày quặn thắt, gần như chạm đến cực hạn chịu đựng.

Hắn đưa tay giữ vai nàng, muốn kéo nàng rời đi.
Bề ngoài hắn vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng đã sóng cuộn triều dâng. Hắn đỡ nàng đứng dậy, lặng lẽ nhìn nàng, đáy mắt dâng tràn xót thương đến mức gần như không kìm nén được.

Nàng rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái bình thường, so với người khác còn mảnh mai yếu ớt hơn, thậm chí còn thuần khiết đơn giản hơn đám người trong kinh thành này, sao giờ phải làm những việc dơ bẩn hèn mọn đến thế?

Hắn cắn răng, vạn lời nghẹn lại nơi tim, chỉ đón ánh mắt nghi hoặc của nàng:
“Thế tử, nếu không quen, ngài có thể ra ngoài đợi. Ta sẽ...” nàng ngừng lại, dịu giọng, “Thế tử, ngài cứ ra ngoài đợi ta đi.”

Nam Hành Chỉ siết chặt vai nàng, chậm rãi hít sâu, gắng đè nén cảm xúc dâng trào trong lồng ngực. Một lúc sau, hắn vận khí nín thở, ánh mắt dần lặng, như mây sương trong núi lặng yên, trong mà bình.

Hắn quay người, cầm lấy đèn. Ánh sáng rọi gần, chiếu sáng gương mặt thanh tú của nàng, khuôn mặt vốn anh tuấn sáng sủa nay trở nên dịu dàng tĩnh lặng.

Hắn khẽ nói:
“Ta sợ ánh sáng quá tối, ngươi sẽ nhìn không rõ.”

Thành Thanh Vân thản nhiên lắc đầu:
“Không sao.”
Nói đoạn lại lục trong hộp, lấy ra một đôi đũa và một chiếc thìa.

Nam Hành Chỉ sững người, nhìn cái bát vừa lấy từ bụng thi thể ra, suýt nôn!

Thành Thanh Vân cầm đũa và thìa, bộ dạng như sắp ăn thật...

Chưa kịp để hắn hoàn hồn, nàng đã lấy đèn từ tay hắn, bưng bát chất nhờn kia, ngồi xổm xuống đất.
Nàng bắt đầu tỉ mỉ quan sát, soi đèn, dùng đũa gắp ra từng món còn nhận dạng được, mỗi lần gắp liền giải thích:
“Đây là thịt gà, da gà còn chưa tiêu hóa hết...”

Nam Hành Chỉ cắn chặt răng.

“Đây là mì sợi, còn lại những thứ trắng trắng đã tiêu hóa gần hết, chắc cũng là mì. Xem ra, trước khi chết, hắn ăn một bát mì gà.”
Nàng gắp một sợi mì, soi dưới đèn, nhận ra ngay, đặt nó vào tờ giấy dầu đã chuẩn bị sẵn.

Lại lục thêm một lúc, gắp ra một nắm, soi đèn:
“Màu xanh, có cọng, chắc là cần tây trong mì, còn có hành, vài miếng nấm.”
Nàng đặt tất cả lên giấy dầu, thở dài:
“Haiz, ta cũng muốn ăn mì gà, nhất là nhiều nấm, ta thích vị mềm trơn của nấm.”

Nam Hành Chỉ như nghẹn họng, gượng cười:
“Vậy sao? Vậy bản thế tử sẽ mời ngươi đi ăn mì gà.”

Thành Thanh Vân ngẩng lên, rồi cúi nhìn bát cặn đục kia:
“Tiếc là ta đã ăn qua món ở phủ Thuỵ Thân Vương, nhất là món cá chép hấp do Vương phi sai làm, cảm thấy cả thiên hạ mỹ thực đều ở phủ Thuỵ Thân Vương.”

Sắc mặt Nam Hành Chỉ dịu lại đôi chút:
“Vậy lát nữa ngươi theo ta về phủ, ta sẽ bảo người nấu cho ngươi một bát mì gà.”

Trong nhà xác hôi thối đến nồng nặc, thi thể cháy đen vặn vẹo, tạng phủ ghê rợn máu me, vậy mà hai người này còn hứng thú bàn luận mỹ thực ở chốn này.

Thành Thanh Vân nhanh chóng lục soát xong, chỉ còn lại chút bã nhão.
“Chẳng lẽ độc đã tiêu hóa hết, hoặc là độc ở dạng lỏng, hòa tan trong thức ăn?” Nàng không tìm được dấu vết, không khỏi kinh ngạc.

“Nếu vậy, hãy giao phần thức ăn trong dạ dày cho người nghiệm độc của Hình bộ xem xét.” Nam Hành Chỉ nói.

“Cũng tốt.” Nàng thu dọn đũa thìa, định gói các tờ giấy dầu, chợt thấy trên đũa dính một hạt trắng nhỏ như hạt gạo.
“Cái gì đây?” Nàng dùng nhíp gắp hạt trắng, đưa lên soi đèn.

Viên nhỏ trắng nõn như ngọc trai, vừa cứng vừa có chút đàn hồi.
“Đây là độc sao?” Nàng gói viên đó vào tờ giấy sạch, rồi tiếp tục tìm trong bát, lại gắp ra thêm vài hạt trắng nữa.

“Trông như mắt cá.” Nam Hành Chỉ nói.

“Mắt cá?” Nàng đếm số hạt trắng, “Có gần mười hạt? Chẳng lẽ Chu Cát thích ăn mắt cá?”

Nam Hành Chỉ lắc đầu:
“Dù thích ăn cũng đâu thể một mình ăn nhiều đến thế.”

“Có lẽ hắn ăn rất nhiều cá...” Nàng nói, tuy suy đoán này có phần kỳ quặc, nhưng cũng chưa thể loại bỏ.

“Cứ hỏi thăm thói quen ăn uống của hắn sẽ rõ. Nhà Chu Cát còn có anh chị dâu.” Nam Hành Chỉ nói.

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Ta vốn cũng định đi điều tra tình hình nhà hắn, vậy thì càng tốt.”

Nàng gói riêng những hạt trắng vào một tờ giấy, rồi cùng các gói khác cất cả vào hộp.

Rời khỏi nhà xác, Thượng thư Hình bộ đã chuẩn bị sẵn trà điểm tâm chờ. Thành Thanh Vân không ngờ ông thật sự chuẩn bị, bèn rửa tay, thay quần áo sạch, rồi mang điểm tâm về chỗ làm việc.

Tại phòng làm việc, Vệ Tắc Phong và mấy người đang tụm lại xì xầm bàn chuyện hôm ở phủ Tưởng. Thấy nàng bước vào, lập tức nín lặng.

Vệ Tắc Phong nhiệt tình mừng rỡ đón lấy điểm tâm từ tay nàng:
“Thanh Vân, cuối cùng ngươi cũng đến, ta còn tưởng mấy ngày nay ngươi lại bận phá án, không có thời gian cùng chúng ta sắp xếp hồ sơ.”

“Người ta giờ theo thế tử phá án, ngày thăng tiến phơi phới, còn muốn chung đụng với chúng ta sao?” Có người lạnh nhạt mỉa mai, “Ngay cả Chung Thị lang cũng bị nàng đẩy xuống, ngày mai...” Hắn tặc lưỡi hai tiếng, bỏ lửng câu nói.

Vắng mặt vài ngày, không ngờ lại thành ra thế này. Dù nàng chưa thân quen lâu, cũng chưa từng đắc tội ai, sao giờ những người này lại bóng gió châm chọc nàng như thế?