Thành Thanh Vân ra cửa gặp Hồ Sài, nghĩ ngợi một lát rồi quyết định kể chuyện này cho Lan Hành Chi.

Sau khi Lan Hành Chi cùng nàng gặp Hồ Sài, hắn bỗng khẽ cười, nói:
“Ngày kia, ngươi hãy đến thêm một lần nữa, lặp lại nguyên văn những gì vừa rồi ngươi nói.”

“Vì sao chứ?” Hồ Sài vẻ mặt ngờ vực, “Đại nhân, vừa rồi tiểu nhân chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao? Sao còn phải nói lại? Chẳng lẽ đại nhân nghe không rõ?”

Lời thô lỗ thẳng thừng, giống như đang mắng Lan Hành Chi, khiến Thành Thanh Vân có chút hả hê.

Lan Hành Chi chẳng để tâm, chỉ nhàn nhạt cười:
“Ta tự có sắp đặt, ngươi chỉ cần làm theo là được. Trừ phi… ngươi không muốn báo thù cho gia chủ nhà ngươi nữa.”

Nghe vậy, Hồ Sài không dám nghi ngờ thêm, vội vàng đồng ý rồi rời khỏi phủ Thái Thú.

Trong phủ Thái Thú, mọi người đang tất bật chuẩn bị cho yến tiệc tối nay do Đại Lý Tự khanh mở, đại sảnh đã được trang trí mới mẻ, hậu viện cũng náo nhiệt, kẻ hầu người hạ đi lại không ngớt.

Đêm buông xuống, tiệc rượu chính thức bắt đầu, quan viên đều tề tựu, chúc mừng và đón tiếp Đại Lý Tự khanh cùng Thiếu khanh từ kinh thành đến.

Từ xa xa cũng nghe thấy tiếng chén cụng nhau, tiếng đàn ca ca múa, không khí vô cùng náo nhiệt.

Trong lúc ấy, Thành Thanh Vân và Tiểu Đường lặng lẽ rời phủ Thái Thú, bí mật ra khỏi thành.

Hai người cưỡi ngựa phi nhanh, cuối cùng cũng đến một ngọn đồi phong thủy hữu tình. Trên đồi vẫn là nghĩa địa, nhưng những phần mộ ở đây càng thêm nguy nga đồ sộ.

Tiểu Đường vác cuốc đi sát sau lưng Thành Thanh Vân, hắn tuyệt đối không ngờ rằng nàng lại dẫn hắn đi… đào mộ.

Hơn nữa không phải mộ thường, mà là mộ của quan viên triều đình. Việc này nếu bị phát hiện, chính là trọng tội bất kính, nhẹ thì bị đánh giam, nặng thì lưu đày hoặc chém đầu.

Thế nhưng Thành Thanh Vân hoàn toàn chẳng để tâm, tìm được mộ của Triệu Tham Quân liền vung cuốc đào ngay.

Tiểu Đường quỳ trước mộ Triệu Tham Quân, dập đầu ba cái, rồi cắn răng cùng nàng đào bới.

Rất nhanh đã đào tới quan tài. Quan tài do triều đình chuẩn bị, dày dặn tinh xảo, khắc hoa văn lầu gác chim muông, giữa nắp có chữ “Thọ” to, giống hệt quan tài của hai vị quan bị hại trước đó.

Hai người cùng cạy nắp quan tài. Nắp vừa hé, mùi tử khí nồng nặc lan ra, suýt khiến người ta ngạt thở.

Thành Thanh Vân bịt mũi, cúi nhìn vào trong.

Quan tài tối om không rõ, Tiểu Đường liền lấy nến từ mộ khác còn sót lại, thắp sáng chiếu vào.

Cuối cùng cũng nhìn rõ bên trong, Tiểu Đường sợ đến mức suýt tè ra quần, phải bịt chặt miệng để không hét lên!

Còn Thành Thanh Vân lại bình tĩnh, thậm chí khẽ cười như vừa thở phào nhẹ nhõm.

Nụ cười ấy khiến Tiểu Đường thấy rợn người.

Một lát sau, hai người đậy lại nắp, lấp đất như cũ, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra rồi lặng lẽ rời đi.

Về đến nhà, Thành Thanh Vân định thay quần áo sạch sẽ để ngủ thì bỗng lạnh sống lưng — trong phòng còn có hơi thở của kẻ khác!

Nàng lập tức rút đoản kiếm, chưa kịp đâm thì vai đã bị người phía sau giữ lấy.

“Lại muốn trật khớp tay nữa sao?” Một giọng nam trầm thấp bật cười.

Thành Thanh Vân thu kiếm về, quay lại nhìn, thì ra là Lan Hành Chi không biết đã vào từ khi nào.

Nàng sờ vai, chỗ trật khớp hai lần giờ sưng tấy nghiêm trọng. Trong lòng thầm thề, lần sau gặp lại kẻ giả thần giả quỷ kia, nhất định sẽ đánh gãy tay hắn!

Nghĩ đến chuyện ấy, nàng liền nói:
“Đêm trước khi ngài đến phủ Thái Thú, nơi này từng xảy ra một việc.”

Lan Hành Chi ngồi xuống ghế nhỏ, hỏi:
“Chuyện gì?”

“Có một tên giả thần giả quỷ, định ám sát Thái Thú đại nhân.”

“Rồi sao?” Hắn thản nhiên.

“Chính hắn đã đánh trật vai ta.” Nỗi đau nhói ấy nàng đến giờ vẫn nhớ rõ.

Lan Hành Chi im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt sâu kín khó đoán.

“Nhưng kỳ lạ là,” nàng nói tiếp, “trước khi hắn rời phủ, lại còn giúp ta nối lại khớp vai.”

Lan Hành Chi nhìn thoáng qua vai trái của nàng, rồi nhanh chóng dời mắt.

“Đại nhân, ngài nói xem, một thích khách đáng lẽ phải mau mau bỏ trốn, sao lại rảnh rỗi giúp ta nối khớp? Hắn bị ngốc à?”

“…Có lẽ vậy.” Lan Hành Chi giọng khựng lại.

Nàng động thử cánh tay trái, rồi hỏi:
“Đại nhân, sao ngài lại ở đây?”

Lan Hành Chi đứng dậy, cúi xuống nhìn nàng:
“Quan tài của Triệu Tham Quân có gì bất thường không?”

Thành Thanh Vân lắc đầu:
“Không, đúng như chúng ta dự liệu.”

Lan Hành Chi hơi cau mày, lấy từ tay áo ra một lọ thuốc nhỏ đặt lên bàn:
“Đây là dược thượng hạng từ kinh thành, tiêu sưng giảm đau, bôi lên vai vài ngày sẽ khỏi.”

Thành Thanh Vân nhướng mày nhìn lọ thuốc, dường như muốn nhìn xuyên thủng nó.

“Sao vậy?” Lan Hành Chi nheo mắt, “Chẳng lẽ Thành bổ đầu lại chê thuốc ta đưa?”

Nàng mỉm cười lắc đầu:
“Sao dám, chỉ là có chút… bất ngờ thôi.” Nói rồi mở nắp, ngửi thấy hương thơm thanh mát, không hắc nồng như thuốc thường.

“Đa tạ đại nhân.” Nàng cẩn thận cất đi, chắp tay hành lễ.

Lan Hành Chi giãn mày, khẽ nói:
“Tự bôi bất tiện, để ta giúp ngươi.” Hắn đưa tay định lấy lọ thuốc.

Thành Thanh Vân vội vàng lùi lại, đẩy hắn ra:
“Không cần, không cần! Sao dám phiền đại nhân… Đêm khuya rồi, lỡ kinh động người khác thì không hay…”

Lan Hành Chi thoáng dừng lại, có chút ngượng ngập, rồi nói:
“Ngươi nói cũng phải.”

Thành Thanh Vân thở phào, nhanh chóng ra mở cửa:
“Đại nhân đi thong thả.”

Lan Hành Chi hừ nhẹ, nhìn nàng thật sâu rồi xoay người rời đi.

Chỉ khi thấy hắn đi hẳn, nàng mới yên tâm, đóng cửa về phòng.

Thắp đèn, nàng mở tủ lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Ổ khóa vẫn nguyên vẹn. Thành Thanh Vân lúc này mới lau mồ hôi lạnh trên trán.

Từ khi theo cha rời kinh thành đến Thục quận, để tránh bị người cũ truy tìm, cả nhà đổi tên giấu thân phận. Cha còn cưới kế thất, bắt nàng cải nam trang.

Thuở ở kinh, cha từng học qua thuật dịch dung, rồi truyền dạy cho nàng.

Trong hộp là đủ loại phấn màu nàng tự chế từ hoa, quả, dược liệu, khoáng chất… để vẽ lên mặt, thay đổi diện mạo.

Nhưng cha từng dặn: “Có thể đổi dung mạo, nhưng khó đổi xương cốt, vóc dáng, dấu vết riêng như vân tay, đường chỉ tay. Vì thế tuyệt đối đừng để lộ chân dung thật.”

Nàng còn học pháp y, giảo nghiệm, nhờ đó từng vạch trần một hung thủ nữ cải nam trang.

Nghĩ lại chuyện vừa rồi Lan Hành Chi muốn bôi thuốc cho mình, nàng không khỏi sợ hãi — lẽ nào hắn đã nghi ngờ, định vạch trần thân phận của nàng?

Nàng thầm quyết định: phải giữ khoảng cách với Lan Hành Chi.

Hôm sau, đến phủ Thái Thú, Đại Lý Tự khanh gọi Lan Hành Chi và Thành Thanh Vân đến báo cáo vụ án.

Các quan viên khác cũng đến nghe.

Thành Thanh Vân soạn lại tiến trình mấy ngày qua thành hồ sơ, nhưng cố tình giấu đi những manh mối then chốt, chỉ ghi những điểm mơ hồ.

Lúc này, bên ngoài có người bẩm:
“Đại nhân, hộ vệ Hồ Sài của Tư Mã đại nhân xin cầu kiến.”

“Cho hắn vào.” Đại Lý Tự khanh đặt hồ sơ xuống.

Hồ Sài vào sảnh, hành lễ xong liền nói thẳng:
“Đại nhân, tiểu nhân nhớ ra một chuyện, không biết có liên quan đến vụ án hay không.”

“Chuyện gì?”

Hắn đáp:
“Là Tư Mã đại nhân từng bí mật gặp một người.”

Mọi người xôn xao.

“Ai? Gặp khi nào?” Lan Hành Chi hỏi.

Hồ Sài nói:
“Vài ngày trước khi Tư Mã đại nhân bị hại. Ông từng nói với tiểu nhân rằng trong tay có một vật quan trọng cần giao cho người khác mang gấp về kinh. Khi ấy ông rất lo sẽ bị giết nên muốn nhờ người đáng tin đem vật đó đi.”

“Vật quan trọng đó là gì? Người ấy là ai?” Lan Hành Chi hỏi dồn.

Hồ Sài cảnh giác liếc quanh, Lan Hành Chi liền trấn an:
“Cứ nói, không sao.”

Hắn mới chắp tay nói:
“Người mà Tư Mã đại nhân gặp chính là Trưởng Sử đại nhân.”

Cả sảnh lập tức rúng động, bàn tán xôn xao.

Trưởng sử ngồi ngay ngắn, mặt không đổi sắc, chỉ hơi nheo mắt.

Đại Lý Tự khanh nhìn về phía ông ta:
“Phương Trưởng Sử, lời Hồ Sài nói có đúng chăng?”

Mọi người đều nhìn sang. Phương Trưởng sử đứng dậy hành lễ, trầm giọng đáp:
“Hoàn toàn là sự thật.”

Mọi người đều kinh ngạc.

“Vậy Trưởng Sử, xin cho biết, Tư Mã đại nhân giao cho ngài vật gì?”

Ông hơi do dự, rồi nói:
“Chỉ là một bản tấu chương đàn hặc. Nhưng nội dung trong đó hệ trọng, hạ quan không dám công khai, phải đợi chứng thực rõ ràng mới có thể trình về kinh cho Hoàng thượng định đoạt.”

“Vậy ra là thế.”

Đại Lý Tự khanh không hỏi thêm, chỉ dặn Thành Thanh Vân mau chóng điều tra rõ sự thật, rồi cho lui.