18 - Vùng Chết
Nephis quan sát đồng bằng xương trắng xóa trước mặt vài giây, rồi quay lại nhìn những Người Giữ Lửa. Họ đang thiếu duyên nằm lăn ra trên mặt đất, với những biểu hiện đau đớn trên mặt. Kể cả với những cơ thể Thăng Hoa mạnh mẽ của họ, thì cũng không dễ để đứng hoàn toàn bất động trong ba ngày dài.
Nếu như có một điểm an ủi, thì đó là đám Sinh Vật Ác Mộng mà họ vốn đang chiến đấu với khi mà bầu trời tàn nhẫn hiện ra bây giờ chỉ còn là tro mà thôi. Còn những Người Giữ Lửa thì đều đã sống sót cả.
Cô chọn tổ đội cụ thể này để đi theo mình đến Mộ Thần là có nguyên nhân.
Người Giữ Lửa là một lực lượng đáng gờm kể cả vào thời điểm hiện tại, khi mà số lượng người Thức Tỉnh, Bậc Thầy và Thánh tăng lên đáng kể. Đó là vì mỗi một người trong số họ đều đã Thăng Hoa, và một tổ đội chiến đấu phối hợp ăn ý bao gồm gần năm mươi Bậc Thầy giàu kinh nghiệm là không thể bị bất cứ ai ngó lơ.
Chưa kể đến việc Người Giữ Lửa là những kẻ sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, và vì vậy, có thể dễ dàng được gọi là những chiến binh Thức Tỉnh tài năng nhất của thế hệ họ... có lẽ là của toàn bộ những thế hệ.
Những chiến binh này là quân đội cá nhân của cô, và dưới sự dẫn dắt của cô, sự rực rỡ huy hoàng và danh vọng của họ đã bùng nổ trong bốn năm qua. Tháp Ngà, Phá Xích, lông vũ trên mũ giáp những Người Giữ Lửa, và tên của bản thân cô, Ngôi Sao Thay Đổi, đã trở thành những biểu tượng cho những phẩm chất cao quý, lòng quả cảm, và sự xuất sắc không ai có thể so bì.
Tên của họ được biết xa và rộng, toàn bộ đều đúng theo ý chí và mục đích chủ tâm của cô.
Những Người Giữ Lửa là những sứ giả và đại diện của cô, nhưng mỗi một người trong số họ đều là một hình tượng anh hùng của riêng mình...dù vậy, vài người trong số họ là nổi trội hơn những người khác. Bảy Bậc Thầy trước mặt cô đã từng là tổ đội của chính Cassie, và vì vậy, họ nằm trong lứa đỉnh cao nhất của những Người Giữ Lửa.
Nhưng mà đó không phải nguyên nhân khiến Nephis lựa chọn họ cho nhiệm vụ này. Nguyên nhân thật sự là một trong những thành viên của tổ đội, Erlas, sở hữu một Phân Loại có thể tăng cường sức chịu đựng và thể lực của đồng minh. Biết thứ chờ đợi họ ở Mộ Thần, cô muốn có năng lực của hắn khi mảnh hư vô trắng xóa của bầu trời bên trên cái xác cổ đại này lộ ra.
Và sự thật đã chứng minh, tính toán của cô không vô nghĩa. Nếu không nhờ sự hỗ trợ của hắn, thì ba ngày qua đã là tra tấn hơn nhiều, và rất có thể mang tính trí mạng đối với vài thành viên của đoàn tùy tùng.
Thậm chí ngay cả Nephis cũng cảm thấy mệt mỏi. Dù vậy, không có thời gian để lãng phí. Nhìn những Người Giữ Lửa, cô nói bằng phẳng:
"Chúng ta có năm phút để khôi phục. Thêm năm phút để ăn uống. Rồi, chúng ta sẽ tiếp tục di chuyển về phía nam."
Một thời gian ngắn như vậy là không đủ để cơ thể mệt mỏi của họ nghỉ ngơi, nhưng mà giải tỏa cơn mệt trong lúc di chuyển là tốt hơn. Dù sao thì, bầu trời không phải mối nguy hiểm duy nhất trên đống xương hoang tàn này.
"Vâng, thưa Tiểu Thư Nephis."
Những Người Giữ Lửa rên rỉ trong lúc bắt đầu nhúc nhích. Những Ký Ức trữ vật được triệu hồi, nước và lương thực được họ nhanh chóng giải quyết. Shim, thủ lĩnh của tổ đội, dùng năng lực chữa trị để giúp những thành viên có độ bền bỉ kém hơn khôi phục nhanh hơn. Họ là những người giàu kinh nghiệm và không cần cô phải nói nên làm gì.
Nephis cũng dùng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi để giải tỏa cơn khát.
Đến khi mười phút mà cô đưa ra kết thúc, đồng bằng xương đã bắt đầu nhúc nhích.
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
