Quân đoàn của Valor dừng lại, dựng trại để nghỉ ngơi vài giờ, trong lúc vài phương tiện mang theo Người Giữ Lửa bí mật tiếp tục về phía trước. Họ tiến lên ở tốc độ vừa phải vài giờ, rồi giấu những phương tiện giữa những thứ tàn tích gỉ sét của những cỗ máy chiến tranh khổng lồ để lại từ Thời Đại Tăm Tối và tiếp tục đi bộ về phía nơi mai phục.
Sunny đi cùng họ, dò đường phía trước với những cái bóng của mình. Trong lúc làm vậy, cậu nghe những Người Giữ Lửa nói chuyện.
Một trong số họ - một chàng trai cao ráo sở hữu Khả Năng triệu hồi thêm hai cánh tay và chiến đấu bằng hai thanh trường kiếm - đang nói chuyện với giọng điệu trầm tư:
"...Đã một lúc kể từ khi tôi giết một người. Nói thật thì tôi đại khái đã cho rằng bản thân sẽ không bao giờ phải làm vậy nữa sau khi rời khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên. Thật sự thì tôi không nên khờ như vậy."
Hắn thở dài, rồi liếc nhìn thủ lĩnh của tổ đội mình:
"Còn cậu, Shim?"
Shim, Người Chữa Trị mà thường xuyên dùng khiên và giáo chiến đấu ở nơi nguy hiểm nhất trên chiến trường, nhún vai.
"Tôi không nghĩ là tôi từng giết người nào cả."
Những người khác ngạc nhiên nhìn hắn.
"Nói gì vậy hả thằng điên kia? Tôi tận mắt nhìn thấy cậu mổ bụng ít nhất nửa tá Hộ Vệ ở phòng ngai vàng của Lâu Đài Tươi Sáng. Và đó chỉ là ngày đầu tiên của vụ lộn xộn đó mà thôi."
Người Chữa Trị bằng phẳng liếc nhìn họ.
"Đó không phải người. Chúng không tính."
Ngay cả Sunny cũng hơi giật mình trước logic lạnh lẽo đó.
...Nhưng mà Shim đúng về một thứ. Vài nhân loại là tồi tệ hơn nhiều so với Sinh Vật Ác Mộng.
Dù sao đi nữa, những Người Giữ Lửa không có vẻ quá phản đối ý tưởng chiến đấu chống lại một đại gia tộc. Có lẽ việc gia tộc Song hiện đang đặt bẫy tấn công đoàn người họ đóng vai trò trong sự hờ hững đó, nhưng mà họ có lẽ cũng sẽ theo sau Nephis kể cả nếu như tình huống là đảo ngược.
Còn về bản thân Ngôi Sao Thay Đổi, cô đã trở nên yên lặng trong lúc chờ đợi trận chiến, chuẩn bị tâm lý cho gánh nặng từ việc dùng Phân Loại.
Sunny không muốn làm phiền cô ta.
Cuối cùng, họ đến gần điểm được đánh dấu trên bản đồ và chuyển sang di chuyển lén lút, chậm rãi đến gần hơn khe núi nơi ba tổ đội Thức Tỉnh của Song đang chờ mai phục đoàn phương tiện. Cassie xác nhận họ vẫn ở đó, và giúp những Người Giữ Lửa tránh khỏi ánh mắt của những tên lính canh.
Hồ nước nơi hàng trăm Sinh Vật Ác Mộng bị thuần hóa đang ẩn nấp cũng ở gần đó, tách khỏi khe núi bởi vài trăm mét đất cát và nhựa đường cũ kĩ.
Khi họ đi đến đủ nhìn thấy khe núi, cong người xuống gần đất để không bị phát hiện, Nephis ngừng lại và nhìn binh lính của mình. Một người trong số họ bình tĩnh thì thầm:
"Kế hoạch là gì hả, Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi?"
Cô yên lặng vài giây, rồi đơn giản nói:
"Giết sạch chúng."
Neph thở dài, rồi triệu hồi một Ký Ức mà trông giống một ngọn đuốc làm từ gỗ đen bóng, với một cái lồng ở trên đỉnh được đúc từ kim loại màu bạc. Quay người lại để dùng cơ thể mình che nó khỏi tầm mắt, cô kích hoạt pháp thuật của ngọn đuốc, khiến một ngọn lửa xanh lam lạnh lẽo thắp lên trong cái lồng đó.
Cô giơ lên một tay, kéo một dòng lửa xanh vào nó.
"...Cassie, mình sẽ để Người Thăng Hoa cho cậu."
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