Dẫn đầu bởi Nephis, Sunny, và Jet, những Người Giữ Lửa lao về trước. Họ nhắm về phần trong đội hình của quân đội tổng hợp nơi dòng lũ Sinh Vật Ác Mộng đã tràn qua cái đập bằng thân người, đe dọa nuốt chửng toàn bộ họ.
Đâu đó ngoài kia, ở xa phía trước, Effie và Kai đã đang cố gắng kiềm chế sự tiến công chết chóc của đám sinh vật điên cuồng trong lúc chờ đợi tiếp viện đến. Những người lính đang chiến đấu mãnh liệt, không phải nghi ngờ - dù vậy, bầy đã có được đà, nên Bầy Sói và Người Hát Đên không có hi vọng tự mình ngăn cản nó.
Họ dù sao chỉ là hai trăm người nam nữ mà đã xung phong tham gia Quân Đội Thứ Hai - cho dù địa vị của hai đại đội có tinh anh đến mấy vì sức mạnh, quả cảm và danh tiếng của thủ lĩnh họ, thì họ vẫn chỉ là những Người Thức Tỉnh bình thường.
Những Người Giữ Lửa thì khác.
Mặc dù chỉ có khoảng năm mươi người, mỗi người đi theo Ngôi Sao Thay Đổi đều là những kẻ giàu kinh nghiệm của Thành Phố Hắc Ám - họ là những kẻ tài năng và tinh anh nhất nhân loại có thể cho ra, đơn giản vì việc bất cứ thứ gì kém hơn như vậy sẽ không đủ để sống sót lò nung tàn nhẫn là Bờ Biển Bị Lãng Quên.
Họ đã chỉ trở nên mạnh mẽ và kinh nghiệm hơn nữa dưới sự dẫn dắt của Cassie sau khi thoát khỏi nơi tăm tối không một ngôi sao kia, và đặc biệt là bây giờ khi gia tộc Valor hùng mạnh - và giàu có - đứng chống lưng đội quân cá nhân của đứa con gái nuôi của mình. Những Người Giữ Lửa đã trải qua một quá trình nâng cấp toàn diện cho kho linh hồn của họ, với những người cần cũng đã nhận được đủ mảnh để hoàn tất quá trình lấp đầy tâm của mình.
Có bảy tổ đội trong số họ, mỗi tổ đội dễ dàng so sánh với những đội quân tinh anh nhất của những đại gia tộc về mặt năng lực. Nên, bất chấp số lượng khiêm tốn, Người Giữ Lửa là một lực lượng không thể xem thường.
...Và đó là thậm chí chưa nhắc đến ba Bậc Thầy mà dẫn dắt họ vào trận chiến.
Vì sức mạnh thể chất vượt trội, Sunny, Nephis và Jet tự nhiên đi ở phía trước lực lượng đang lao lên. Không có kế hoạch khôn khéo gì cho sự tiến công của họ - tình hình không cho phép những di chuyển cẩn thận và vị trí chiến lược tùy theo chuyên môn của Phân Loại họ. Nhưng mà cũng không thật sự cần phải lãng phí thời gian cho đó.
Mỗi Người Giữ Lửa đều biết họ đang làm gì. Những người còn lại của Quân Đội Kẻ Mơ từ lâu đã trở thành một cỗ máy hoạt động trơn tru, phối hợp hoàn hảo. Họ đều biết đồng đội mình mạnh điểm gì, và nhưng sự đặc biệt là Phân Loại và Ký Ức họ có, và cách phối hợp với nhau thành một bản hòa nhạc hoàn mĩ, trí mạng.
...Ừ thì, có lẽ Sunny không hoàn toàn biết tất cả những thứ đó, không chính xác. Cậu cơ bản là quen thuộc với những thành viên trong tổ đội cá nhân của Cassie trước đó, cũng như vài người khác mà cậu đã chiến đấu bên cạnh trong đợt nội chiến ở Lâu Đài Tươi Sáng. Thật sự, cậu thiếu chuyên môn để dẫn dắt những chiến binh giàu kinh nghiệm này một cách hiệu quả.
Nhưng mà không sao cả. Cậu cũng không muốn dẫn dắt ai cả...Sunny hôm nay hơn cả vui vẻ với việc để toàn bộ những thứ như vậy cho Nephis. Vai trò của cậu là đơn giản - gây ra hỗn loạn và hủy diệt trong đám Sinh Vật Ác Mộng nhiều nhất có thể. Cách đó, cậu có thể mang đến nhiều lợi ích nhất cho những người nam nữ chiến đấu cạnh mình.
Khát vọng cho thấy cậu có thể chết chóc như nào trong một trận chiến cũng có một nguyên nhân khác nữa. Sunny muốn những người khác - cụ thể là Morgan và Seishan - thấy được cậu là một chiến lực mãnh liệt cỡ nào trên chiến trường. Có chút tôn trọng từ những đại diện của các đại gia tộc là sẽ tiện lợi trong vài tháng kế đến...nhưng chủ yếu nhất thì cậu muốn lừa họ.
Người ta thường giỏi thứ này hay thứ khác...những chiến binh tuyệt vời rất hiếm khi là những chuyên gia thực dụng, và những người có chuyên môn trong những động tác ngầm thì thường kém hơn về chiến đấu trực diện. Đương nhiên, luôn có những kẻ quái dị như là Sunny, người mà có thể làm mọi thứ, từ vung kiếm sắc bén đến dệt ra Ký Ức. Nhưng mà họ là đủ hiếm để thiên kiến tiềm thức người ta nhẹ nhàng bỏ qua sự tồn tại đó.
Sunny càng cho thấy bản thân là một chiến binh tài năng, thì sẽ càng khó để những người không quen biết cậu cho rằng cậu cũng sẽ sở hữu những kĩ năng đáng gờm khác, như là xuất sắc trong việc lẩn tránh hay là một bậc thầy với khả năng thực dụng.
Đó là một loại dối trá khác.
Trong quá khứ, Sunny đã cực kì cố gắng để không bị người khác để ý đến che giấu năng lực của mình để ra vẻ yếu ớt và không đáng kể. Tiếc là, con thuyền đó đã rời bến từ lâu - sau khi đến Nam Cực, cậu bị ép phải lộ ra đủ sức mạnh để không người đầu óc bình thường nào sẽ cho rằng cậu là yếu ớt. Nên, bây giờ, cậu cần một lớp ngụy trang mới.
Và hôm nay là ngày mà cậu sẽ bắt đầu tạo ra nó.
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
