...Đâu đó ở xa, sâu trong một ác mộng bất tận, không có lối thoát, một đĩa ánh sáng chói lòa của một mặt trời rực rỡ đang những chiếu xuống đồi cát của một sa mạc rộng lớn với nhiệt độ thiêu sống. Cát của sa mạc trắng tinh khiết, và bầu trời xanh bên trên chúng thì sâu đậm và bất tận như một đại dương cổ đại, không có lấy một đám mây để làm váy bẩn khoảng trời như tấm vải tơ tằm đó.
Bị nhiệt độ đó đè ép, một bóng người cô độc di chuyển trên mặt cát.
Đó là một cô gái trẻ với đôi mắt xám ấn tượng, làn da đầy những vết phỏng tồi tệ, mái tóc bạc dơ bẩn vì máu và được bao bọc bởi vầng hào quang ánh sáng phản chiếu lại. Cô mặc tàn tích bị cháy đen của một bộ giáp tơi tả, và cầm một cây kiếm gãy, lưỡi kiếm bạc đó rạn nứt và thay vì mũi kiếm là một nơi đứt lởm chởm ở gần chuôi.
Cô gái trẻ đi về phía trước, để lại một con đường dấu chân vươn thật xa về phía sau và biến mất khỏi đường chân trời. Bên trái cô, không có gì ngoài biển đồi cát trắng vô tận; bên phải, một dãy núi đen mà tạo thành biên giới cho nơi sa mạc thiêu đốt này.
Ở xa phía trước, có một cái cây với những lá đỏ và vài thứ gì đó mà trông như trái cây màu nhạt treo xuống từ những cành cây rộng lớn.
...Đó là nơi mà Nephis đang hướng về.
Cô đã đến cái cây trước khi đêm đến, hoặc là...không, tốt hơn là không nghĩ về việc đó.
Nước của cô đã hết từ lâu, và cơn khát đang chậm rãi chiếm giữ tâm trí. Cơ thể bị tra tấn bởi một biển đau đớn, nhưng cô vẫn có thể bước đi. Vẫn có thể chiến đấu.
Cô vẫn không chịu bỏ cuộc.
...Sau một lúc, cái cây đã đến gần hơn.
Nephis ngừng lại và nhìn chăm chú vỏ cây trắng của nó, những tán lá đỏ của nó, và những hình dạng mà cô cho là trái cây của nó. Nhưng mà chúng không phải. Thay vì đó, là hàng chục ngàn những cái đầu lâu đang treo từ những nhánh cây xinh đẹp, được thắt vào chúng với những sợi chỉ tơ đen lấp lánh.
Một dòng suối tạo thành một hồ nước trong veo ở dưới bóng râm của cây đại thụ, và trên bờ hồ đó, đưa lưng về phía cô, một bóng người xa lạ trong một bộ giáp gỉ sét.
'Một...con người?'
Không...bóng dáng kia quá cao để có thể là đồng loại của cô.
Như thể nghe được suy nghĩ của cô, sinh vật kia quay người lại, để lộ gương mặt khô khốc của một cái xác chết, đôi mắt rỗng tỏa ra ánh sáng lam bất thường, và sáu cánh tay, mỗi cái nắm lấy chuôi một món vũ khí. Hai tay cầm hai thanh trường kiếm, lưỡi kiếm sắc hơn dao cạo và hơi cong, hai tay cầm hai thứ liềm vặn vẹo hăm dọa, và hai tay cuối cùng cầm một cái quyền trượng nặng nề và một cái khiên vỡ.
Giáp ngực của sinh vật gỉ sét và tan vỡ, để lộ một vết thương khủng khiếp bên dưới.
Bị nuốt chửng bởi khát nước và kiệt sức, Nephis giơ tay lên, như thể cầu xin sinh vật kia dừng lại.
Nhưng mà đương nhiên nó không làm vậy.
Với sự phẫn nộ điên cuồng cháy trong mắt, thứ kia lao về phía cô, chém lưỡi liềm xuống. Nó di chuyển nhanh hơn chớp, khiến một đám mây đỏ lá rơi xoáy trong không khí với một đợt cuồng phong.
Lùi lại một bước, Nephis giơ lên thanh kiếm gãy để làm chệch đi đòn tấn công kinh khủng kia, như thể đã quên mất thanh kiếm đã mất đi lưỡi kiếm của nó.
Nhưng mà vào khoảnh khắc cuối cùng, thì một tia sáng mặt trời thuần khiết xuất hiện ở nơi lưỡi kiếm và chặn lại lưỡi liềm đang đến gần cơ thể cô.
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