Trong vài tuần tới, Lâu Đài Tươi Sáng đã trở thành một nơi kì lạ.
Bên trong những sảnh tráng lệ của nó, những rào cản được xây lên và ba pháo đài tạm thời xuất hiện, mỗi phe phái chiếm lấy một địa bàn cụ thể. Bên ngoài những khu vực bảo vệ đó, là vùng đất không người. Đi ra khỏi những cứ điểm của mỗi phe thường đồng nghĩa với cái chết.
Không ai biết được họ gặp phải việc gì ở ngoài đó. Những cái xác đầy sàn nhà, với vài tên cướp xác ẩn nấp trong bóng tối. Không còn luật lệ, mặc dù luật lệ đó đã là vô cùng tàn bạo, nhiều người đã thả mình cho những khát vọng xấu xa nhất. Nhưng những kẻ khốn kiếp đó chỉ là những mối nguy hiểm nhỏ nhất mà đang ở trong Lâu Đài Tươi Sáng.
Một số phận xui xẻo hơn nhiều là chạm phải một tổ đi tuần hay là một nhóm chiến tranh của phe phái khác. Đặc biệt là đám Hộ Vệ, bọn chúng là những kẻ vội vàng giết người nhất, và thường bằng những biện pháp sáng tạo và tàn nhẫn nhất. Đám Thợ Săn và những kẻ đi theo Ngôi Sao Thay Đổi cũng không kém tàn nhẫn, nhưng ít nhất là họ sẽ không tấn công mà không có lý do hoặc là khiêu khích.
Nhưng sự thay đổi đáng sợ nhất là bây giờ, nhân loại không còn những kẻ duy nhất sống trong tòa thành cổ đại này nữa.
Sau cái chết của Gunlaug, quá nhiều người đã bị giết, và những người còn lại thì quá bận rộn với cái thứ chiến tranh nhỏ nhoi của họ để có thể tiếp tục bảo vệ Lâu Đài. Và cứ như vậy, sau nhiều năm, đám Sinh Vật Ác Mộng đã quay lại dưới mái nhà nơi này.
Vài thứ bị giết bởi những đại diện của những phe phái, nhưng vài con đã có thể ẩn nấp và làm tổ đâu đó bên trong pháo đài. Không ai biết có tổng cộng bao nhiêu, nhưng sự kinh hoàng đó đủ khiến nhiều người thức trắng cả đêm.
Cũng có nhiều lời đồn đại được truyền miệng, có một con đáng sợ hơn cả. Những kẻ kiên quyết nhất nói rằng có một sinh vật tồi tệ gọi là Chúa Tể Máu, thứ mà theo họ nói là rình mò trong những hành lang của Lâu Đài Tươi Sáng và giết nhân loại, xé cổ họng họ với những răng nanh sắc bén và uống cạn máu họ. Vài người còn cho rằng đó chính là Gunlaug, người mà đã đội mộ sống dậy để báo thù những kẻ giết hắn.
Sunny đã rất nghi ngờ những lời đồn đó đến giây phút cậu tìm thấy một cái xác không còn giọt máu của một tên Hộ Vệ trẻ tuổi trong một trong những chuyến đi tuần của cậu. Trong một giây, cậu cảm thấy sự sợ hãi kéo vào tim cậu. Dù sao thì cậu đúng là biết được danh tính thật sự của Hoa Máu. Nhưng rồi cậu khiến bản thân bình tĩnh lại, nhớ lại cơ thể của Lãnh Chúa Tươi Sáng đã bị phá hủy trong cuộc tàn sát theo sau cái chết của hắn.
Nếu như cái xác của Gunlaug không phải sống dậy và uống máu người ta, thì...là gì? Có nhiều thứ khiến người ta bất an xảy ra trong Lâu Đài mấy ngày này.
Ngoài những đợt giao tranh thường xuyên nhưng nhỏ nhẹ giữa các phe phái, người ta liên tục chết theo những cách khủng khiếp. Cậu còn không muốn nghĩ đến. Bây giờ không còn nơi nào an toàn nữa, có lẽ là ngoại trừ ba cứ điểm.
Khu dân cư bên ngoài đã hoàn toàn bị bỏ rơi. Ban đầu, Nephis đã cố tạo ra một khu an toàn ở đó cho những người không muốn tham gia trận chiến tranh, nhưng cô nhanh chóng được dạy một bài học bằng máu từ kẻ địch - tỏa lực lượng ra quá mỏng chỉ là mời gọi một đợt tấn công. Sau đó, mọi người đi theo cô, cho dù muốn hay không, đều di chuyển đến khu vực phía nam của Lâu Đài và tham gia vào lực lượng chiến đấu của cô.
Vậy mà, đến tận hai tuần sau, cũng không có gì thay đổi. Ba phe phái tiếp tục giao tranh đẫm máu, không thể phá thế cân bằng hiện trạng.
Nhanh thôi, có gì đó phải thay đổi.
Một đêm, Sunny đang ngồi trên một cái hộp bên trong một cái sảnh của cứ điểm của Ngôi Sao Thay Đổi. Trong tay cậu là một tô lương thực ít ỏi, nhưng cậu vẫn ăn rất nhiệt tình.
Cách cậu vài mét, có vài người đi theo Neph cũng đang làm vậy trong lúc nói chuyện. Vì buồn chán, cậu lắng nghe họ nói chuyện trong lúc ăn.
"Có nghe thấy không? Họ lại tìm thấy một tên Hộ Vệ đã chết gần phòng ngai vàng. Chúa Tể Máu đã bắt được hắn."
"Tốt. Nhưng mà thứ đó thật sự khiến tôi rùng mình."
"Ừ. Đáng sợ. Nhưng mà...cậu biết tôi thật sự sợ gì không?"
Người từ khu ổ chuột nhìn đồng bạn, người mà đã cống nạp để sống trong lâu đài chỉ vài tuần trước, và nhướng mày.
"Gì?"
"Harus. Tên khốn ghê rợn kia. Hắn đâu rồi? Chết tiệt, nếu có thể mơ, tôi chắc chắn mình sẽ gặp ác mộng về tên đồ tể đó mỗi đêm."
"...Đợi chút. Cậu chưa nghe nói hả?"
"Nghe nói gì?"
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
