Người ta thường nói, những quán cà phê không lớn nhưng dễ chịu chính là một tấm danh thiếp của thành phố.

Quán cà phê này là nơi tụ tập quen thuộc của sinh viên trường Mỹ thuật gần đó, trên tường treo đầy những bức graffiti hậu hiện đại đủ kiểu.

Ngồi dưới một bức tranh hoa hướng dương, họ vừa uống cà phê vừa trò chuyện.

“…Lần này Trần Tập làm game là vay vốn ngân hàng, nhà cũng đã mang đi thế chấp, lại còn vay của tôi một khoản tiền…”
Đường Thích Tâm im lặng một lát rồi mới nói tiếp:
“Anh ấy vốn là người như vậy, chỉ nghĩ đến sau khi thành công sẽ thế nào, chưa bao giờ nghĩ tới nếu thất bại thì kết cục sẽ ra sao…”

Công ty phá sản cũng có quy trình phá sản cần phải đi, nhưng Trần Tập hoàn toàn không biết nên làm thế nào.

Xét từ góc độ của cô, không thúc ép đòi lại khoản vay năm trăm vạn này, đã là giúp Trần Tập rất nhiều rồi.

Cố Văn Huyền tỏ vẻ đồng cảm:
“Có phải em hối hận vì đã giúp Trần Tập làm game không?”

“Không phải.”
Cô lắc đầu, giọng mang theo chút buồn bã:
“Em chỉ hối hận năm đó bà nội anh ấy nhờ em chọn trường, em không nên để anh ấy vào khoa Máy tính của Đại học C.”

Nói đến đây, trong lòng cô hơi khó chịu. Nhưng một giọng nói khác lại vang lên:
Cho dù không có em, với tính cách hiếu thắng của Trần Tập, một khi khởi nghiệp, sớm muộn gì cũng sẽ ngã một cú đau… Vì vậy, em cũng không cần quá tự trách.

Nhưng bây giờ, nghĩ những chuyện đó cũng đã muộn.

Cô chỉ nói:
“Chúng ta nên nghĩ xem làm thế nào để vượt qua cửa ải trước mắt.”

Cố Văn Huyền gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Tiểu Đường, nếu đã đầu tư năm trăm vạn thì, vậy em có cổ phần trong công ty Thất Thanh. Ý của anh là, thay vì để công ty giải thể tại chỗ, mọi người đều không thu hồi được vốn, chi bằng em tiếp quản luôn công ty Thất Thanh, đổi tên, làm game khác.”

Cô sững người:
“Nhưng em hoàn toàn không hiểu gì về game.”

Cố Văn Huyền nói:
“Nhân sự của Thất Thanh từ biên kịch game, kỹ sư, họa sĩ nguyên họa đều đã sẵn có. Chỉ cần Trần Tập rời đi, đổi giám đốc dự án, đổi pháp nhân doanh nghiệp, đổi tên công ty… Đông sơn tái khởi cũng chưa chắc là không thể.”

Cô suy nghĩ một chút, quả thực có lý. Game thất bại, nhưng đội ngũ làm game vẫn còn. Nếu tiếp quản, thay đổi pháp nhân, thay đổi danh xưng doanh nghiệp, có lẽ…

Không không không, Đường Thích Tâm, em đang nghĩ vớ vẩn cái gì thế?

Cô gõ gõ vào đầu mình  nhìn kết cục của Trần Tập xem, ngành IT này đâu phải dễ lăn lộn như vậy?!

Vì thế cô nói:
“Anh Cố, em không hiểu IT, nên sẽ không tiếp quản công ty game này.”

Giọng Cố Văn Huyền lại trở nên nhẹ nhàng:
“Em không hiểu cũng không sao. Tiểu Đường, ý anh là, chỉ cần em tiếp quản công ty, anh có thể sang làm việc cho em, giúp hộ tống cho dự án game tiếp theo của Thất Thanh. Em yên tâm, chỉ cần có anh ở đó, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện virus máy tính xâm nhập nữa.”

Cái gì?
Cố Văn Huyền sẵn sàng nhảy việc để giúp cô?

Đường Thích Tâm có chút ngơ ngác:
“Anh Cố… tại sao anh lại…”

Cố Văn Huyền giải thích:
“Tháng trước anh đã nghỉ việc rồi, vốn dĩ cũng đang tìm công việc mới. Bây giờ thấy Trần Tập như vậy, với tư cách là bạn bè, trong lòng anh cũng không đành. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có cách này mới có thể tạm thời giảm bớt tình trạng phá sản… Nếu chúng ta làm sống lại được công ty, Trần Tập vẫn có thể chia được một phần cổ tức để trả nợ.”

Đường Thích Tâm gật đầu.

Quả thật, hiện tại muốn Trần Tập trả nợ, đúng là chuyện viển vông. Chỉ khi có người tiếp quản đống bừa bộn này, để Trần Tập từ cổ đông lớn trở thành một trong những người nắm cổ phần, rồi cải tổ lại công ty, thì mới có hy vọng trả nợ. Nếu không ai tiếp quản, tiền của cô và tiền của Trần Tập đều coi như đổ sông đổ biển.

Nhưng nghĩ thì dễ, làm mới khó.

Cuối cùng, đề nghị “thu mua” của Cố Văn Huyền tuy đánh trúng lý trí của cô, nhưng lại không lay động được trái tim cô. Không có lý do gì khác cô tự biết mình không có thiên phú làm công ty, nên sẽ không đụng vào lĩnh vực mình không hiểu. Dù Cố Văn Huyền liên tục đảm bảo, cô vẫn không đồng ý, chỉ nói:
“Em về nhà suy nghĩ thêm.”

“Cũng được.”
Cố Văn Huyền rất lịch thiệp:
“Tiểu Đường, anh tôn trọng quyết định của em.”

Đường Thích Tâm cảm kích nói:
“Dù sao thì, trước tiên em thay Trần Tập cảm ơn anh, anh Cố.”

Những người bạn ra tay nghĩa hiệp lúc này, mới là những người đáng trân trọng.

Chia tay Cố Văn Huyền xong, Đường Thích Tâm cũng không về biệt thự. Cô lấy điện thoại ra, hẹn Kim Tuyết Ninh gặp mặt.

Lần này công ty Thất Thanh của Trần Tập đối mặt với phá sản, bất kể kết quả ra sao, đều sẽ liên quan đến một loạt thủ tục pháp lý.

Cô là người trong cuộc, không tiện trực tiếp nhúng tay, cần một luật sư chuyên nghiệp đáng tin cậy hỗ trợ, mà Kim Tuyết Ninh là lựa chọn không tệ.

Khi gặp Kim Tuyết Ninh, hai người vẫn như trước, bàn chuyện trong quán bar, mỗi người gọi một ly cocktail.

Giờ đây Kim Tuyết Ninh đã là luật sư nổi tiếng của Quốc Hạo. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, cô đã thắng tám vụ kiện, danh tiếng vang dội trong giới luật sư của tỉnh.

Gặp lại bạn cũ, Đường Thích Tâm không khỏi cảm khái:
“…Tiểu Kim, cậu xem đi, từ sau khi Tống Nghiêm đi du học, xung quanh mình xảy ra bao nhiêu chuyện phiền phức…”

“Cái tên Trần Tập này đúng là một con heo.”
Kim Tuyết Ninh nhìn cô:
“Nói đi, cậu muốn mình giúp trúc mã của cậu kiện tụng, đúng không?”

Cô gật đầu:
“…Theo tình hình hiện tại, Thất Thanh phá sản là chuyện chắc chắn. Nhưng vừa rồi anh học trưởng Cố có bàn với mình, xem có thể tái tổ chức lại không…”

“Anh học trưởng Cố?”
Kim Tuyết Ninh cắt ngang lời cô:
“Học trưởng Cố nào?!”

“Cố Văn Huyền.”

Kim Tuyết Ninh lập tức thấy kỳ lạ:
“Cố Văn Huyền?! Sao cậu lại dính dáng tới Cố Văn Huyền?!”

Đường Thích Tâm lúc này mới nhớ ra, Kim Tuyết Ninh hình như từng có một khoảng thời gian với Cố Văn Huyền mấy tháng yêu đương hồi năm nhất đại học. Ờ…

“Cái đó… Cố Văn Huyền cố vấn an ninh của công ty Trần Tập.”
Cô giải thích lại một lượt, tiện thể nói luôn đề xuất “đổi pháp nhân doanh nghiệp” của Cố Văn Huyền.

Không ngờ, sắc mặt Kim Tuyết Ninh trầm xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô, khiến Đường Thích Tâm thấy lạnh sống lưng.

“Sao vậy? Tiểu Kim…”

Kim Tuyết Ninh lắc đầu, im lặng một lúc rồi nói:
“Không… mình chỉ đang nghĩ, Tiểu Đường, chẳng lẽ cậu  không nhận ra sao… con người Cố Văn Huyền này… có gì đó rất không ổn?”

“Không ổn chỗ nào?”
Cô hoàn toàn không hiểu.

“Mình chỉ muốn cho cậu một gợi ý, nói cho cậu biết một bí mật mà mình biết…”
Kim Tuyết Ninh uống một ngụm cocktail brandy rồi nói ra một sự thật gây chấn động:
“Cố Văn Huyền là một hacker.”

Cô nói, hồi năm nhất mình từng quen Cố Văn Huyền, chuyện này cậu biết rồi. Nhưng cậu không biết rằng trong quá trình ở bên anh ta, mình vô tình phát hiện anh ta là hacker, hơn nữa còn có nhiều lần ghi nhận hành vi phạm pháp. Thậm chí xâm nhập máy tính doanh nghiệp, đánh cắp bí mật thương mại rồi bán với giá cao…

Mình đã dùng một chiếc USB sao chép dữ liệu trong máy tính của anh ta, rồi chia tay.

Cuối cùng, Kim Tuyết Ninh nhìn cô:
“Tiểu Đường, bấy lâu nay các cậu  mời một hacker làm cố vấn an ninh.”

Đường Thích Tâm hoàn toàn chết lặng. Cô chưa từng nghĩ đến chuyện “giặc nhà khó phòng”. Hơn nữa, trước mặt cô, Cố Văn Huyền thể hiện hoàn hảo đến mức, từ đạo đức đến tu dưỡng, không chỗ nào để chê… Sao có thể là một hacker chuyên đánh cắp bí mật thương mại được?!

Không!
Cô không dám tin. Nhưng ý của Kim Tuyết Ninh đã quá rõ ràng

“Cậu muốn nói với mình rằng, Cố Văn Huyền chính là hacker tấn công game của Trần Tập bọn họ?!”

Câu hỏi ngược của Kim Tuyết Ninh vang lên đột ngột, giọng cao vút:
“Cậu nghĩ, ngoài lý do này ra, còn có cách giải thích nào khác sao?!”

“Nhưng làm vậy thì Cố Văn Huyền được lợi gì chứ?!”
Đường Thích Tâm vẫn không chịu tin:
“Việc làm ăn của Trần Tập anh ta đâu có tham gia, tại sao lại nhắm vào Trần Tập?!”
Lại còn ra tay độc ác đến vậy?!

Ánh mắt Kim Tuyết Ninh dừng lại trên bức tường, giọng nói nhạt dần:
“Có lẽ là vì… Cố Văn Huyền rất thích cậu.”

Thích?
Cố Văn Huyền thích mình?!

Cô càng không dám tin hơn:
“Không thể nào? Mình và Cố Văn Huyền quen nhau năm năm rồi, trong năm năm đó, anh ta hoàn toàn không thể hiện ra chút gì…”

Trong mắt cô, một người đàn ông thích một người phụ nữ, dù thế nào cũng sẽ lộ ra chút dấu vết từ hành động, lời nói, ánh mắt… giống như Tống Nghiêm vậy.

Nhưng còn Cố Văn Huyền thì sao?
Anh ta giống như một chiếc “máy sưởi trung tâm”, khiến ai ở gần cũng cảm thấy ấm áp, nhưng lại không thấy anh ta đặc biệt tốt với ai.

Nếu thật sự thích, sao có thể giấu suốt năm năm, không để lộ dù chỉ một chút manh mối?!

Kim Tuyết Ninh lắc đầu:
“Câu hỏi này, mình cũng không biết đáp án. Nhưng việc Cố Văn Huyền thích cậu là sự thật. Chỉ cần biết điểm này, thì có một chuyện sẽ được giải thích thông suốt.”

“Giải thích chuyện gì?”

Kim Tuyết Ninh nhắc nhở:
“Giải thích vì sao Cố Văn Huyền lại đề nghị cậu thu mua Thất Thanh.”

Câu nói này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu.

Này Đường Thích Tâm, cậu có từng nghĩ qua chưa: không sớm không muộn, đúng lúc Trần Tập lâm vào đại nạn, Cố Văn Huyền xuất hiện. Nếu dùng câu “Cố Văn Huyền thích cậu” để giải thích tất cả thì sao

Vì thích cậu, nên mới lợi dụng Trần Tập để tiếp cận cậu; đó là lý do anh ta vô điều kiện giúp Trần Tập gia cố bảo mật game.

Cũng vì thích cậu, nên mới phá hoại game của Trần Tập, mục đích là khiến Trần Tập phá sản, rồi lại một lần nữa lợi dụng Trần Tập để tiếp cận cậu, dụ cậu hợp tác mua lại công ty Thất Thanh…

Từ đó, thực hiện cuộc tấn công virus đáng sợ lần này!

Nếu sự thật là như vậy, thì tất cả mọi chuyện, suy cho cùng, đều chỉ vì ba chữ “tiếp cận cậu”.

…Đơn giản đến mức, cô chỉ mất một phút để xâu chuỗi toàn bộ nguyên nhân và kết quả. Trong khi trước đó, cô đã quen Cố Văn Huyền tròn năm năm. Năm năm ấy, chưa từng nghĩ theo hướng này, chưa từng hoài nghi như vậy. Nhưng một khi đã kiểm chứng, kết luận rút ra lại giống như một câu nói ngạo mạn đến cực điểm

Tôi yêu em, thì liên quan gì đến em?

…Không, sự thật không thể như vậy được, bình tĩnh, bình tĩnh lại…

Giọng Đường Thích Tâm bắt đầu run rẩy:
“Tiểu Kim, cái USB mà cậu nói, bây giờ còn không?”

“Còn, cậu muốn lấy đi à?”

“Ừ. Mình quen một cao thủ máy tính, có thể nhờ anh ấy xem giúp…”
Chỉ khi tận mắt xác nhận, cô mới chịu tin sự thật đó.

Vì vậy, Kim Tuyết Ninh đưa USB cho cô.

Trước khi rời đi, Kim Tuyết Ninh còn vỗ vai cô:
“Tiểu Đường, nếu trong USB thật sự có kết quả không tốt, cậu gọi cho mình. Mình sẽ cùng cậu đối mặt với Cố Văn Huyền, được không?”

Cô gật đầu.

Về tới căn hộ, cô lập tức liên lạc với Hứa Diễm anh họ của Tống Nghiêm. Hiện tại Hứa Diễm đang học tiến sĩ khoa Máy tính tại Đại học Stanford, chuyên nghiên cứu an ninh mạng. Chỉ hôm qua thôi, cô còn hỏi anh về virus “Minh Cổ Trụ”, ngay cả Hứa Diễm cũng bó tay với loại virus này… Hôm nay, cô gửi toàn bộ tài liệu lộn xộn trong USB qua cho anh.

Chỉ hỏi một câu:
Trong này có thứ gì liên quan đến virus “Minh Cổ Trụ” không?!

Lúc này đã là đêm khuya, cô tính múi giờ, biết bên Mỹ đang là ban ngày, Hứa Diễm hẳn sẽ sớm nhìn thấy…

Vì vậy đêm đó cô không ngủ được, lúc thì đứng ngoài ban công, lúc lại ngồi thụp xuống sofa. Cuối cùng, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào một chậu sen đá Quan Âm Liên trong phòng khách. Nhìn mãi, nhìn mãi, ánh mắt từ những phiến lá xanh mướt dần dần chuyển sang thân cây hình bàn tay đầy gai cứng. Rồi cô đưa tay chạm vào, bị đâm một cái, đau đến mức rụt tay lại.

Lúc này, con người cần một chút đau đớn kích thích, mới có thể giữ được tỉnh táo.

Nhưng đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại vang lên, cắt ngang cuộc đối đầu im lặng giữa cô và chậu cây.

Cầm ống nghe lên, đầu dây bên kia là một giọng điệu kỳ quái, giống như đĩa hát cũ kỹ kêu cọt kẹt
“Nguyễn Nguyễn… anh sắp đi rồi, gọi chào em một tiếng… hic.”

Đi đâu?!
Đường Thích Tâm không hiểu, chỉ cầm ống nghe hét lên:
“Trần Tập! Anh làm sao vậy?! Anh đang ở đâu?!”

“Anh bây giờ rất ổn… ổn đến muốn chết. Em không biết đâu, hic, nuốt thứ đó vào sướng thế nào…”
Giọng nói bên kia nhẹ bẫng, tiếng cười mang theo sự quỷ dị. Nói được một lúc, hình như va vào thứ gì đó, trong ống nghe vang lên một tiếng “rầm!”, im lặng một lát, đến khi cô gần như gào lên, mới nghe thấy giọng Trần Tập.

“Nguyễn Nguyễn, em đừng lo… anh chỉ là đồ bỏ đi, là kẻ liều mạng… không đáng để em vì anh mà rơi nước mắt.”

“Anh rốt cuộc làm sao vậy?!”
Đường Thích Tâm bật loa ngoài, đồng thời nhắn tin cho Giang Hiểu và Chu Thiến, hỏi bọn họ Trần Tập đang ở đâu.

“Anh không sao…”
Trần Tập nói như bay trên mây:
“Gia đình anh, sự nghiệp của anh… tất cả đều thua sạch rồi… không, không chỉ là thua sạch, anh còn nợ người chơi tám triệu, nợ ngân hàng năm trăm vạn tiền vay… anh không có cách nào trả nổi… em nói xem, anh sống trên đời này còn ý nghĩa gì nữa?!”

Cảm giác bất an cuối cùng cũng trở thành hiện thực.

Giọng Đường Thích Tâm tái nhợt:
“Trần Tập… anh, anh đang nói cái gì vậy…”

“Anh sắp chết rồi…”
Hình như ống nghe bị cầm ra xa hơn, giọng Trần Tập trở nên mơ hồ:
“Nguyễn Nguyễn, em không biết đâu, bây giờ anh vui vẻ thế nào, nhẹ nhõm thế nào…”

“Anh không được chết! Nghe rõ chưa?!”
Cô gào lên.

Trần Tập ngẩn ra:
“Em đừng hét chứ, làm anh giật cả mình…”

Nhưng cô đã sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng. Đúng lúc đó, tin nhắn của Chu Thiến và Giang Hiểu cùng lúc tới cả hai đều nói không biết Trần Tập ở đâu.

Mà lúc này, cô có thể khẳng định 100% Trần Tập đang ở đâu đó tự sát!

Làm sao bây giờ?!
Đầu óc nóng lên, nhưng trong lòng lại dần bình tĩnh lại. Cuối cùng cô mở miệng:
“Trần Tập, anh muốn con của anh vừa sinh ra đã không có cha sao?!”

Vừa nói, cô vừa nhắn tin cho Giang Hiểu:
Trần Tập đang tự sát, tôi không biết anh ấy ở đâu. Tôi sẽ tới đồn cảnh sát cầu cứu ngay.

Từ lúc xuống lầu tới khi lên xe, chưa đến nửa phút. Khi cô đạp ga, trong ống nghe cuối cùng cũng có phản hồi

“Nguyễn Nguyễn, anh như vậy, còn xứng đáng gọi là cha sao?”

Đường Thích Tâm kẹp điện thoại giữa vai và má, vừa lùi xe vừa hét

“Không… Trần Tập, anh có biết hai chữ ‘cha’ có ý nghĩa gì không?! Anh là chồng của ai đó, là người cha duy nhất của một đứa trẻ, là trụ cột của một gia đình… anh không thể ngã xuống, nghe rõ chưa?!”

Giọng Trần Tập yếu đi nhiều:
“Không… anh chỉ làm hại người khác… có phải anh nên lập tức biến mất, mới là kết cục tốt nhất không?”

Cô tiếp tục giữ nhịp cho anh:
“Trần Tập, anh nghe em nói, anh có biết một đứa trẻ không có cha đáng thương đến mức nào không?”

Bên kia im lặng một lúc:
“…Không biết… em biết sao?”

“Em đương nhiên biết.”
Cô đánh tay lái, tiếp tục nói:
“Những đứa trẻ không có cha, khi buồn bã không biết tìm ai để xin một chút an ủi, chỉ có thể tự mình gánh qua mọi khó khăn; lúc cô đơn, nhìn những đứa trẻ khác hạnh phúc, lại nghĩ không biết cha mình đang ở đâu, liệu ông có đang nhớ đến mình ở một nơi nào đó không…”

Cô nói:
“Anh có muốn con anh từ nhỏ đã không có cha để nhớ tới không?!”

Anh có nỡ không?
Đối với một sinh mệnh máu mủ ruột thịt, để nó vừa chào đời đã không có quyền gọi một tiếng “cha”…

Nhưng trong ống nghe, lại là sự im lặng chết chóc.

Sự im lặng ấy suýt nữa làm tim cô nhảy khỏi lồng ngực. Đúng lúc này, cuộc gọi bị cúp. Đồng thời, một cuộc gọi khác lập tức tới là Giang Hiểu. Cô dùng một tay nghe máy

“Nguyễn Nguyễn, anh biết Trần Tập sẽ đi tự sát ở đâu rồi, em mau tới đó ngay!”

Giang Hiểu nói ra một địa điểm một nơi người khác có thể quên, nhưng anh thì tuyệt đối không

Khu vườn phần mềm khởi nghiệp sinh viên, nơi đặt Studio Xung Phong.

Đó là nơi tất cả bắt đầu.