Ngày hôm sau, đúng ba giờ chiều, xe của bác Tôn đến đúng hẹn.

Cô ngồi lên xe, làm nũng một chút:
“Tống Nghiêm, em muốn đi gặp một người chú. Anh đưa em đi được không?”

“Chú nào?”
Tống Nghiêm không hề bị chiêu bán manh này mê hoặc.

Thế là cô đổi sang giọng nũng nịu, kéo tay áo anh lắc lư:
“Là đối tác làm ăn của bố em, một người chú nhìn em lớn lên đó!”

Chiêu này quả nhiên có tác dụng, giọng anh dịu đi hẳn:
“Sao tự dưng lại muốn đi gặp ông ấy?”

“Vì bố em nói chú ấy phá sản rồi, có lẽ sắp phải chuyển nhà.”

Tống Nghiêm “ừ” một tiếng, bảo bác Tôn đổi lộ trình, chạy về một thị trấn ngoại ô của thành phố.

Nói là thị trấn, nhưng mức độ phồn hoa chẳng thua kém trung tâm thành phố bao nhiêu  dù sao cũng là một trong năm trọng điểm công nghiệp lớn nhất toàn tỉnh.

Xe dừng trước cổng một nhà kho. Vừa xuống xe đã thấy rất nhiều người ra ra vào vào, đang khiêng vác bia rượu, nước giải khát.

Tống Nghiêm cũng xuống xe cùng cô, hỏi:
“Người em tìm ở đây à?”

Cô gật đầu, đi lên phía trước vài bước, liền có một bác lớn tuổi chào:
“Đại tiểu thư? Sao cô lại tới đây?”

“Bác Cát à, bác đang giúp chú Vương dọn kho sao?”

“Ừ, bố cô nói người của lão Vương đều bỏ đi hết rồi, bảo chúng tôi tới giúp thanh lý hàng tồn.”

“Chỗ sữa này sản xuất tháng mấy thế? Cháu thấy các bác khiêng ra mấy trăm thùng rồi.”

“Tháng Một năm nay. Haiz… giờ đã tháng Bảy rồi.”

Hạn sử dụng của sữa thường là sáu tháng. Cô hiểu ngay đây là một đống hàng quá hạn. Theo lý mà nói, bia rượu nước giải khát mùa hè bán chạy nhất, vậy mà hàng tháng Một tới tháng Bảy vẫn còn tồn nhiều thế này… đủ thấy việc chú Vương phá sản năm nay hoàn toàn là bị hàng tồn kéo chết.

Đi tới cửa kho, lại có mấy người làm gọi:
“Đại tiểu thư!”
“Đại tiểu thư tới tìm ông chủ Vương à?”

Cô gật đầu, hỏi một người:
“Chú ấy ở đâu?”

“Ở phía sau, đang bàn chuyện làm ăn.”

“Ừ, cháu biết rồi.”

Ngay lúc đó, phía sau bỗng vang lên một giọng:
“Đại tiểu thư.”

Giọng điệu hơi nhướng lên, mang theo ý trêu chọc.

Cô chỉ thấy sống lưng lạnh toát, quay đầu lại, mặt vô tội:
“Tống Nghiêm, anh đừng gọi lung tung theo bọn họ, nghe kỳ lắm.”

“Thế sao bọn họ đều quen em?”

“Vì rất nhiều người ở đây đều là nhân viên cũ của bố em, họ nhìn em lớn lên.”
Cô vừa đi vào trong vừa nói:
“Khoảng hai mươi hai năm trước, bố em và chú Vương làm ăn phát đạt từ thị trấn này. Sau khi em sinh ra, người thứ ba bế em chính là chú Vương.”

Nhưng người đàn ông trước mắt cô lúc này, chỉ là một trung niên da đen gầy gò, áo quần rách rưới. Ông ngồi trên một thùng nước giải khát quá hạn, vừa hút thuốc  đâu còn dáng vẻ doanh nhân nho nhã năm xưa?

Khóe mắt cô cay cay, vừa định bước tới thì bị Tống Nghiêm nắm tay lại.

Anh nói:
“Đằng trước bẩn.”

Đúng là rất bẩn. Trên đất loang lổ chất lỏng không rõ là gì, từng đàn kiến, gián đang liếm những mảng đất khô cứng màu xám nâu.

Đây là một nhà kho tiêu biểu của kẻ phá sản.

Cô không ngại, nhưng nghĩ tới Tống Nghiêm, liền nói:
“Anh đứng đây đi, em vào tìm chú Vương.”

Tống Nghiêm không nói gì, mà bước lên mảnh đất dơ bẩn đó trước cô.

Lúc này chú Vương mới phát hiện ra cô, sững người rồi nhe răng cười:
“Nguyễn Nguyễn?!”

“Chú, cháu tới thăm chú. Chú đang bận không ạ?”

Chú Vương dụi mẩu thuốc, cười to:
“Không bận, không bận!”
Rồi quay sang quát người mua:
“Một tấn tám trăm tệ, rốt cuộc anh có lấy không?! Không lấy tôi kéo đi trại gà cho gà ăn!”

“Được được, tám trăm thì tám trăm, tiền vận chuyển ông chịu…”

Xong việc, chú Vương mới quay lại nói:
“Nguyễn Nguyễn, cháu không phải đi học đại học rồi sao? Sao lại về?”

“Bây giờ mới tháng Bảy, còn lâu mới nhập học mà.”
Cô cười:
“Chú cũng thật là, tháng trước sinh nhật bốn mươi tuổi, sao không gọi cháu tới chơi?”

“Haiz, sinh nhật chú mùng 7 tháng 6. Cháu thi đại học, chú sao dám gọi cháu đi ăn?”
Ông dừng một chút, lại nhìn người phía sau:
“À đúng rồi, vị này là…”

“Ồ.”
Cô tiện miệng nói:
“Tống Nghiêm, con trai tài xế nhà cháu, hôm nay đi theo cháu chơi.”

Tống Nghiêm: “……”

Rời khỏi nhà kho bẩn thỉu, cô vừa đi vừa trò chuyện cùng chú Vương.

“Nguyễn Nguyễn, cháu còn nhớ dãy mặt bằng kia không? Hồi nhỏ, bố cháu từng đứng đó bế cháu.”

Giờ nơi ấy đã bị cỏ dại che lấp, nhưng cô vẫn nhớ:
“Hồi đó bố cháu có mười cửa hàng, thì chỗ này làm ăn tốt nhất.”

Vương Tùng Đào cảm khái:
“Bố cháu có tầm nhìn. Trước năm 2000, ai ngờ rượu Mao Đài năm 1992 lại tăng giá nhanh thế?”

Cô cũng biết chuyện này:
“Loại 53 độ, 500ml. Năm 2000 chỉ hơn trăm tệ một chai, tới năm ngoái đã lên hơn 2.000 tệ. Nhà bố cháu đến giờ vẫn còn mấy chục thùng Mao Đài 92. Giờ không bán sỉ nữa, toàn dùng để tiếp đãi cấp chính phủ.”

“Cho nên Nguyễn Nguyễn, bố cháu khởi nghiệp không dễ. Cháu lớn rồi, nên thông cảm cho ông ấy…”

Cô cười nhạt:
“Chú biết vì sao cháu và bố không sống cùng nhau mà.”

“Hồi đó cháu còn nhỏ, bị mẹ cháu lừa, trộm sổ tiết kiệm năm triệu của bố cháu, đúng không? Chuyện này chú từng khuyên bố cháu rồi, đừng để trong lòng.”

“Nhưng chú ạ, bố cháu đề phòng cháu như đề phòng trộm.”
Cô nói:
“Duyên phận cha con bọn cháu coi như hết rồi.”

“Là bố cháu có mắt không tròng.”

Không nói chuyện cũ nữa, cô quay lại vấn đề chính:
“Chú, chú thật sự không mở cửa hàng nữa sao?”

“Không mở nổi nữa. Nguyễn Nguyễn, cháu cũng biết, chú lỗ liên tục. Năm ngoái còn dính vụ rượu giả, đền năm trăm nghìn. Năm nay mười hai công nhân đều bỏ đi. Chú một mình, gánh không nổi.”

Cô hiểu nỗi khổ của thương nhân, nhất là khi thấy chú đứng trước kho đầy kiến.

Vì vậy, cô nói ra suy nghĩ trong lòng:
“Chú, kinh tế thực thể không ổn nữa rồi. Mọi người có thể thử đi con đường bán hàng online không?”

“Không được. Bọn chú làm bia rượu, chuyển phát không nhận.”

Cô quên mất chuyện này  chất lỏng bị cấm chuyển phát, chi phí bảo quản lại cao.

Cô thở dài:
“Sau này chú tính sao?”

“Chú cũng không biết. May mà thím cháu còn có việc làm, cả nhà không đến mức không có cơm ăn.”

“Thế em Vệ Tiến thì sao? Năm nay mới học lớp tám, sau này chi tiêu sinh hoạt cũng không nhỏ đâu.”

Nhắc tới con trai, chú Vương lộ vẻ tự hào:
“Nó năm nào cũng là học sinh ba tốt, lên cấp ba, đại học không tốn tiền oan. Chú còn gánh nổi.”
Rồi nói tiếp:
“Nguyễn Nguyễn, chú biết cháu muốn giúp. Nhưng chuyện người lớn, bọn trẻ con không làm gì được.”

Không làm gì được…
Cô thở dài:
“Nhưng cứ thế này không ổn.”

“Nguyễn Nguyễn, chú nói thật lòng. Cháu khuyên bố cháu đóng hết cửa hàng đi, chuyển sang đầu tư ngành khác. Nếu không thì chỉ có ngồi ăn mòn vốn.”

“Bố cháu sẽ không nghe cháu đâu.”

“Chú biết. Nhưng sản nghiệp trong tay ông ấy là một cái nhọt. Sớm muộn cũng viêm mủ, tới lúc đó không cứu được nữa.”
Ông dừng một chút, chợt nhớ ra:
“Hay cháu đi tìm bác Tưởng — Tưởng Minh Cảng. Ông ấy là đối tác của bố cháu. Nếu ông ấy đồng ý chuyển hướng thì mọi chuyện dễ hơn.”

Tưởng Minh Cảng — đối tác lớn nhất của bố, cùng sáng lập chuỗi “Đường Triều”.

“Nhưng e là bác Tưởng không tranh nổi với bố cháu.”

“Đến lúc nào rồi mà bố cháu còn cố chấp. Đó là đường chết. Ông ấy phá sản một mình không sao, dù gì còn quyền kinh doanh muối. Nhưng đám người dưới tay ông ấy còn phải sống. Cứ làm tiếp thế này, sớm muộn cũng kéo họ vào cảnh trắng tay.”

Cô gật đầu:
“Nếu bác Tưởng và bố cháu… tranh chấp thì sao?”

“Đó là chuyện người lớn. Cháu đi gặp bác Tưởng một chuyến, coi như giúp chú một tay.”

“Vâng, cháu sẽ đi gặp.”

Tạm biệt chú Vương, cô cùng Tống Nghiêm lên xe, im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn thở dài 

Nếu bố và bác Tưởng tranh giành, lựa chọn của cô chính là phản bội bố, giúp bác Tưởng đoạt quyền thực tế trong công ty.

Không còn cách nào khác. Nếu bố chịu nghe khuyên, kiếp trước đã không rơi vào kết cục ấy. Bác Tưởng ủng hộ chuyển hình chuỗi Đường Triều, về sau lại bị bố đá khỏi công ty.

Nhưng khuyên bác Tưởng đoạt quyền của bố, đồng nghĩa với việc cha con hoàn toàn đoạn tuyệt, thậm chí khiến bố càng hận cô hơn.

Dù vậy, cô không còn quan tâm nữa. So với việc để bố tiếp tục kéo cả đám tiểu thương vào tuyệt lộ, thà cắt bỏ cái nhọt này sớm còn hơn.

Nghĩ vậy, cô mở miệng:
“Bác Tôn, đừng về vội. Cháu còn muốn gặp một người. Ở…”

Tống Nghiêm cắt ngang:
“Về trước rồi nói.”

“Vâng.”
Cô ngoan ngoãn nghe lời. Chuyện hôm nay, cô nhất định phải cho anh một lời giải thích.

Thật ra giải thích cũng đơn giản...

“Tống Nghiêm, anh cũng thấy rồi đó, dạo này việc làm ăn của bố em không ổn.”

Rời chỗ chú Vương, tâm trạng cô rất sa sút, kéo dài tới tận phòng anh.

“Anh thấy rồi. Em muốn giúp bố em?”

Cô thở dài:
“Ông ấy không nghe ý kiến ai cả. Nếu chịu nghe sớm, chú Vương đã không phá sản.”

“Vậy em định làm gì?”

“Đối tác của bố em là Tưởng Minh Cảng. Em muốn để bác ấy thay thế bố em.”
Cô nói rất khó khăn, nhưng nghĩ kỹ lại, đây là cách tốt nhất:
“Bác Tưởng một lòng muốn chuyển đổi doanh nghiệp, làm thương mại điện tử đồ ăn vặt nhập khẩu. Nếu thành công, những cửa hàng nhỏ kia đều có thể sống.”

Dù sao đây cũng là quyết định liên quan tới tương lai của mấy trăm người. Chỉ người đứng đầu công ty mới có thể quyết định.

Tống Nghiêm nhếch môi:
“Gan em không nhỏ, dám tính toán cả bố ruột mình.”

“Người tám lạng, kẻ nửa cân.”

Anh chẳng phải trước đó cũng tính kế bố mình sao?

Hạ quyết tâm, hôm sau cô một mình đi gặp bác Tưởng, nói rõ suy nghĩ.

Ban đầu bác Tưởng khá bất ngờ, nhưng cô nhanh chóng giải thích:
“Là chú Vương bảo cháu tới nói chuyện với bác.”

Bác Tưởng thở dài:
“Tùng Đào là bạn cũ của bác. Lần này ông ấy phá sản, bác và bố cháu đều không giúp được gì.”

“Bên cạnh siêu thị của chú Vương, liên tiếp mở ba đại siêu thị. Khu đó không còn phù hợp kinh doanh chuỗi nữa.”

“Đúng vậy. Vậy ý của ông ấy là để chuỗi Đường Triều chuyển sang bán thực phẩm nhập khẩu online?”

“Vâng.”

Những hàm ý về tranh quyền đoạt lợi, cô không cần nói, bác Tưởng cũng hiểu.

Rất lâu sau, bác Tưởng mới nói:
“Nguyễn Nguyễn, chuyện này không có lợi gì cho bố cháu. Vì sao cháu làm vậy?”

“Vì cháu không muốn cả nhà họ Đường trở thành tội nhân.”

Kiếp trước, vì chuỗi Đường Triều sụp đổ, hơn hai mươi cửa hàng đóng cửa, hơn mười ông chủ phá sản, hàng trăm công nhân thất nghiệp. So với việc để mọi người hận nhà họ Đường, thà cắt thịt khoét nhọt còn hơn.

Huống hồ so với kết cục phá sản toàn diện kiếp trước, kế hoạch này đã là nhân nhượng cho nhà họ Đường rồi.

Bác Tưởng trầm ngâm một lúc, uống thêm hai chén trà, rồi chậm rãi nói:
“Nguyễn Nguyễn, bác chỉ có thể cố hết sức. Làm ăn mà, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên.”

“Cháu hiểu. Bác chỉ cần chuẩn bị sớm… chưa chắc đã thua bố cháu.”

Sau đó, hành động của bác Tưởng quả nhiên không khiến cô thất vọng. Nửa tháng sau, nội bộ chuỗi Đường Triều bắt đầu tranh đấu.

Chỉ là cuộc chiến xoay quanh việc chuyển đổi công ty này kéo dài rất lâu. Thậm chí đến khi cô tốt nghiệp đại học, tranh chấp Đường -- Tưởng vẫn chưa phân thắng bại.

Nhưng hiện tại, cô đã làm hết những gì có thể.

Ví dụ như tìm tới dì Tống, hy vọng nhà họ Tống ra mặt, thu hồi quyền kinh doanh muối của bố cô.

Bởi quyền kinh doanh muối chính là tiếng nói lớn nhất của bố trong công ty, cũng là cái cớ lớn nhất để ông cố chấp con đường bán lẻ.

Dù sao thì quyền độc quyền sắp lỗi thời này sớm muộn cũng kéo bộ phận bán lẻ xuống nước. Thay vì đợi trời giáng một đao, chi bằng tự tay giải quyết.