Thứ bảy tuần đó, như đã hẹn, cô đến.

Sân nhà bà ngoại, nằm ở cuối khu chung cư.

Ánh nắng buổi sáng chiếu lên chùm hoa tử đằng, làm long lanh những giọt sương còn đọng. Một cơn gió mát lành thổi từ phía Tây.

Băng qua giàn mướp đầy dây leo, Đường Thích Tâm nhìn thấy chiếc xe ba bánh đang đỗ đó.

Thân xe phủ đầy gỉ sét, không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Bánh xe mòn lẩy bẩy lăn đi từng bước, chậm như người già đi bộ. Lần thứ hai lăn xa hơn, lần thứ ba, thứ tư, xe như thoát khỏi dây xích cũ kỹ, thậm chí còn muốn lao đi.

“Nguyễn Nguyễn, lên xe.” Cậu bé đang đẩy xe nói.

Chợt, cô nhớ lại vô số ký ức ngày xưa...

Cũng là con hẻm nhỏ, cũng là nắng như vậy. Một cậu bé đạp xe chở cô bé đi qua tuổi thơ.

Cậu con trai nhỏ, chân chưa đủ dài để đặt lên bàn đạp, đứng lên đạp xe. Cô bé đôi khi ngồi sau, kê cái ghế nhỏ. Trần Tập đạp, cô ngồi phía sau, cười khúc khích…

“Anh ơi, đi chậm thôi, em sắp rớt rồi!”

“Nguyễn Nguyễn, ngồi yên, trước có vũng nước, đừng trách anh không nhắc…”

“Anh ơi! Anh chở em đến bến xe được không? Bà em bị cảm, không đi được.”

“Được thôi! Ngồi vững, giữ chặt eo anh…”

Rồi, trên đường tan học, lũ trẻ nghịch ngợm ném đá trúng cô bé. Kèm theo là những tràng cười: “Đồ heo!” “Đồ mập!”

“Đồ khốn! Sao các người ném Nguyễn Nguyễn?! Đừng chạy!”

Lại có ai đó từ trên trời rơi xuống, che chắn cho cô bé. Cô nức nở: “Anh…”

Giờ đây, anh ấy lại đạp xe ba bánh tới, gọi cô là “Nguyễn Nguyễn”. Chỉ một tiếng thôi, Đường Thích Tâm mất hết khả năng từ chối. Mặc dù hôm nay mặc váy, đã lớn rồi, ngồi xe ba bánh thế này chắc sẽ xấu hổ. Nhưng cô vẫn nhấc váy lên, ngồi vào “chiếc xe cướp” của Trần Tập.

Cái ghế nhỏ, từ thời cô chín tuổi, giờ chỉ còn chỗ cho nửa mông.

Cô nhìn lên trời, quay người, cẩn thận nắm lấy áo anh. Rồi bĩu môi: “Trần Tập, sao anh lại đưa xe ba bánh cũ của bà ra thế?!”

Đồ này đã bị bỏ đi bảy, tám năm! Vậy mà anh còn tìm ra được!

Trần Tập cười: “Không có gì đâu, chỉ là nhớ chuyện xưa, muốn thử lại.” Anh nghiêm trang nói: “Nguyễn Nguyễn, ngồi vững. Anh sẽ chở em đi dạo.”

Cô cười: “May mà ngoài đường đang sửa, nếu không, hai chúng ta chắc sẽ xấu hổ mất.”

Đúng, họ đều đã lớn, nhưng vẫn muốn ôn lại câu chuyện mười năm trước.

Xe bắt đầu lăn, đi theo con đường đến trường ngày xưa, ra khỏi khu chung cư. Gió thổi vào mặt, dịu dàng như ngày xưa.

Trần Tập nói: “Nguyễn  Nguyễn, anh muốn hỏi em. Em nghĩ, anh và Chu Thiến nên làm thế nào tiếp theo?”

Cô bị nhấn mông đau, nghe xong càng đau hơn. Nhưng cô nói: “Em đã nói với Chu Thiến rồi, cô ấy muốn lâu dài thì đừng để lộ chuyện tình cảm. Còn các anh? Cô ấy muốn kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp, còn anh thì muốn nghỉ học, ôm bạn gái âu yếm. Bao nhiêu tuổi rồi mà còn trẻ con thế?!”

Trần Tập im lặng, bị mắng không nói được gì. Cô bé hàng xóm ngày xưa yếu đuối, giờ lại mạnh mẽ.....

“Nguyễn Nguyễn, anh không có cách nào khác.” Anh nói: “Anh cũng không muốn như thế này.”

“Chuyện đã xảy ra rồi, nói gì bây giờ?” Cô nói, các anh đã phạm hai lỗi, khiến tình yêu đẹp trở thành duyên nợ gian nan.

Thứ nhất, không có cơ sở kinh tế mà lại muốn tính chuyện hôn nhân. Chỉ có phụ huynh ngu mới để con gái cưới một học sinh vô dụng như anh.

Vậy nên, tốt nghiệp đại học đã rồi tính!

Thứ hai, biết rõ công khai quan hệ là chống đối gia đình, nhưng vẫn làm. Không quên, không có tình yêu nào có thể đứng trên gia đình. Trừ khi muốn sống cô đơn cả đời.

Nói xong, xe ba bánh va phải viên đá nhỏ. Vì quá cũ, xe rung như sắp nổ. Dây xích cuối cùng cũng chịu không nổi hai người, hỏng luôn.

Hai người nhìn nhau, chẳng ai biết sửa xe....

Trần Tập đẩy xe quay về, mới hỏi: “Vậy em nói, anh phải làm sao tiếp?”

Cô không thèm ngẩng đầu: “Bây giờ, anh chỉ còn cách chia tay thôi. Trần Tập, em nói thật, anh đã hy sinh cho cô ấy nhiều như vậy, sao cô ấy có thể thản nhiên nhận?! Cô ấy không thể chờ anh vài năm sao?!”

“Chờ vài năm?! Nhưng gia đình Chu Thiến ép cô ấy đi tìm người yêu…”

“Ngốc! Em út trong nhà Chu cũng còn nhỏ, ông bà muốn con gái lớn ở lại vài năm chăm sóc các em. Muốn anh đưa bốn mươi vạn, chắc cũng vì lý do này. Bây giờ, Chu Thiến muốn ở lại thêm vài năm, ông bà chắc vui lắm!”

“Nhưng cô ấy nói…”

“Cô ấy muốn ra khỏi nhà càng sớm càng tốt, đúng không?” Đường Thích Tâm cười nhạt: “Anh thật là kẻ mù trước mắt.”

Mục đích thực sự của Chu Thiến rõ ràng  cô ấy địa vị thấp trong nhà, bị sai khiến chăm sóc ba em. Cuộc sống chẳng dễ dàng. Cô muốn thoát khỏi gánh nặng, nên bám vào Trần Tập. Chẳng phải tình cảm giả tạo, ít nhất Chu Thiến vội vàng đòi bốn mươi vạn cũng chỉ để thoát khỏi cực nhọc.

Trần Tập cũng biết, bàn tay bạn gái thường nứt nẻ vì giặt đồ, cô hay than không có thời gian yêu đương vì bận chăm sóc này nọ.

Cuối cùng, Trần Tập bất lực: “Nguyễn Nguyễn, em nói chuyện dữ quá! Tiểu Thiếnt cũng có khó khăn riêng mà.”

Cô quay đi, giận dữ: “Bởi vì em không muốn anh, người anh trai duy nhất của em, đi lầm đường!”

“Được, được, Nguyễn Nguyễn, anh sợ em rồi.” Trần Tập đổi tay đẩy xe, rồi nói: “Anh đồng ý theo cách em nói, chia tay trước. Rồi chúng ta chờ năm năm sau tính tiếp.” Anh lưỡng lự: “Nếu cô ấy không chờ được năm năm…”

“Ha ha.” Cô cười lạnh: “Trần Tập, nếu cô ấy không trân trọng năm năm của anh, thì cô ấy không xứng để anh cưới. Vì chỉ cần có tiền, ai cũng có thể thay anh trả tự do cho cô ấy.”

Cô thở dài: “Thực ra, em biết, tình cảm không thể thử nghiệm. Nhưng thời gian luôn giúp ta thử thách điều gì thật, điều gì giả.”

Cuối cùng, Trần Tập bị thuyết phục, bừng tỉnh ra. Anh chợt nghĩ, nên cầu nguyện cho mọi cô gái thích Tống Nghiêm.

Lý do không gì khác, chỉ vì đối thủ quá mạnh.

Xem ra, mạnh đến mức anh còn sợ cô ấy.

Sau khi ổn chuyện Trần Tập, Đường Thích Tâm lại đến trường Y vệ, làm trọn vai “ác nữ”: tìm Chu Thiến, tặng cô một cuốn Tiểu Hoa Nữ.

Chu Thiến bình thường không đọc sách, ngẩn ra hỏi: “Cuốn Tiểu Hoa Nữ này có phải dạy cách trồng trà không?”

Đường: “…Không. Đây là sách của một người tên Alexandre Dumas con. Kể về tình yêu trong giới thượng lưu Paris.”

Tiểu Hoa Nữ là câu chuyện về cô gái tên Marguerite. Cô phục vụ nhiều khách, nhưng thật lòng yêu Armand. Cuối cùng muốn từ bỏ nghề để sống cho tình yêu. Nhưng gia đình Armand phản đối, cho rằng Marguerite làm ô danh gia tộc, ngăn cản em gái lấy người mình yêu. Bất đắc dĩ, Marguerite buộc Armand rời xa, nhưng Armand vì tình mà hận, trả thù, cuối cùng Marguerite chết sớm. Trớ trêu thay, mở đầu câu chuyện đã là kết thúc: Armand nhìn xác Marguerite, đau lòng vì nhan sắc cô không còn, nhưng vài tuần sau lại sống bình thường, trở về với vợ con.

Cô muốn Chu Thiến đọc kỹ, cũng là lời khuyên cuối cùng gửi đến cô ấy.

Trở về nhà Tống, trời đã muộn.

Trên đường gặp cơn mưa như trút nước, may mà cô mang ô.

Quản gia mở cửa giúp, giữa mưa tạt, biệt thự kiểu Âu vẫn sáng đèn. Một, hai… là phòng khách và phòng Tống Nghiêm.

Đây là sao dẫn đường, anh đang đợi cô. Trước khi đi, họ đã hẹn. Cô đi gặp Trần Tập, rồi báo kết quả cho anh.

Tống Nghiêm còn chút áy náy về chuyện hôm đó. Áy náy không phải vì Trần Tập, mà vì cô. Nếu đổi vị trí, anh là Trần Tập, sẽ đối xử với “ Chu Thiến” giả như thế nào? Nghĩ đến điều này, ngay cả thông minh như Tống Nghiêm cũng bế tắc.

Đẩy cửa kính cuối cùng, Tống Nghiêm đã đứng trước mặt. Ánh mắt dịu dàng, hơn hẳn Trần Tập vô tâm. Cô mừng vì bạn trai mình là anh, không phải Trần Tập.

Cô cởi giày ướt, đặt ô xuống: “Tống Nghiêm, em đã nói chuyện với Trần Tập. Anh ấy đồng ý chia tay một thời gian. Em…”

“Trước hết vào đây đã.” Anh rót trà gừng đường đỏ, ấm bụng.

Cô uống hết một hơi. Sau một ngày chạy đi chạy lại, lại còn “ngày ấy”, đau bụng kinh dữ dội. Làm phụ nữ đúng là khổ.

“Tống Nghiêm, em còn đi gặp Chu Thiến, tặng cô ấy Tiểu Hoa Nữ.” Cô uống thêm một ngụm trà: “Anh nói xem, Chu Thiến đã làm gì mà Trần Tập mê mẩn đến vậy? Anh ấy rõ ràng tốt…”

Tống Nghiêm bất ngờ ngắt lời: “Trần Tập tốt ở chỗ nào? Nói xem.”

“…” Ôi không, lỡ khen người khác trước mặt bạn trai! Cô ngượng: “Em… em nói bừa thôi.”

Tống Nghiêm bình thản: “Ngẩng đầu lên, nhìn anh nói.”

Cô ngoan ngoãn ngẩng đầu, anh nhìn thẳng vào mắt cô. Ánh mắt điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự quan tâm. Cô cúi đầu, sợ tâm sự bị nhìn thấu.

Anh lớn rồi, đáng lẽ phải có nhạy cảm đàn ông. Nhưng anh không lảng tránh: “Nguyễn Nguyễn, lần đầu Trần Tập nhắc đến em với anh, em đoán anh ấy nói gì?”

“Anh ấy nói gì cơ?”

“Nguyễn Nguyễn là em gái anh, hồi nhỏ bám anh như con tôm bám lá.”

Cô cười: “Anh ấy thật kiêu ngạo!”

“Lúc đó anh cũng thấy buồn cười. Sau mới hiểu, anh ấy nói không phải là em bây giờ, mà là em hồi nhỏ.”

Tống Nghiêm hiểu, “thanh mai trúc mã” bốn chữ đó với cô quá quan trọng.

Các cô gái lớn lên đều tìm kiếm “bạch mã”, không phải “trúc mã”. Chỉ có Đường Thích Tâm khác, không quên thanh mai trúc mã, chỉ để ý ánh sáng tuổi thơ, gắn bó đặc biệt với ký ức ấy.

Anh hiểu: “Nguyễn Nguyễn, Trần Tập và em, cuối cùng không cùng đẳng cấp.”

“Anh nói đúng.” Cô hạ mi, thì thầm: “Tống Nghiêm, Trần Tập nhờ em gửi lời xin lỗi anh. Anh ấy không cố ý nổi giận với anh, đã hối hận…”

Tống Nghiêm liếc cô: “Anh nhận lời xin lỗi của anh ấy, nhưng hiện tại không thể chấp nhận anh ấy là bạn.” Anh ngăn lời cô: “Dù là vì mặt cô.”

“Chẳng ngờ, anh nhỏ nhen thế.”

“Tất nhiên là nhỏ nhen.” Giọng anh thể hiện không hài lòng: “Anh lại không phải thanh mai trúc mã của em.”

Vài ngày sau, Trần Tập báo tin: anh và Chu Thiến đã kết thúc. Hoặc nói tạm thời kết thúc cũng đúng. Khi chia tay, Chu Thiến trích một đoạn trong Tiểu Hoa Nữ, làm lời chào với mối tình đầu...

“Có lẽ, sống trong tim anh là nơi tốt nhất của em. Ở đó người khác không nhìn thấy, cũng chẳng ai cản được tình yêu chúng ta.”

Cũng không ai ngăn được, thời gian chạy đi.

Phải nói, học kỳ cuối cấp ba này trôi qua quá nhanh. Ở trường cũ, ngoài học còn có nhiều chuyện hay, nên ngày sống rất trọn vẹn. Nhưng ở đây, bầu không khí như hồ nước chết. Ngoài học, vẫn là học, như mọi người sinh ra chỉ để học.

Ăn cơm cũng trải từ vựng ra bàn.

Thế nhưng, điểm tốt của trường chuyên cũng là nhược điểm. Mọi người như máy móc, cuộc sống lặp đi lặp lại bài tập. Cô học đi học lại “biện chứng giản đơn”, “xã hội chủ nghĩa giai đoạn đầu” “nhất nguyên luận và nhị nguyên luận”, gần như học ngay cả khi ngủ.

Trường tổ chức kiểm tra một mô hình. Không ngoài dự đoán, cô không còn là nhì toàn trường, mà rơi xuống thứ 21. Tống Nghiêm kém may hơn, từ nhất toàn trường, tụt xuống thứ 78. Vì bài văn lệch đề.

Chẳng còn cách nào, giáo viên sửa quá nghiêm. Lệch đề là trượt.

Nhưng khi cô xem bài Tống Nghiêm, thấy 20 điểm (60 là tối đa) thật không oan.

Đề: “Xem tài liệu viết bài văn: LeBron ( cầu thủ bóng rổi) được NBA xây dựng thành thần tượng, nhưng ở Cavaliers bảy năm vẫn không vô địch. Kobe mới vào giải, chỉ ngồi ghế dự bị, còn bị huấn luyện viên chê. Vài năm sau, Kobe cùng O’Neal giành ba chức vô địch liên tiếp… Em nghĩ sao?”

Bài Tống Nghiêm: “Vì Kobe có O’Neal, LeBron chỉ có Wade và Bosh, kỹ thuật dưới rổ của O’Neal vượt trội, cộng thêm Wade và Bosh cũng không chống nổi O’Neal…”. Sau đó phân tích mùa giải của LeBron so với Kobe, kết luận tương lai thuộc về LeBron, kỳ vọng anh giành MVP.

Cô cầm bài, cạn lời: “Tống Nghiêm, nếu em là giáo viên, chắc tát anh mất!”

Tống Nghiêm vô tư, anh là fan cuồng LeBron. Thần tượng bị chê thế, sao chịu nổi!