Ở khu vực gần ngoại ô phía tây thành phố, có một thôn nhỏ tên là thôn Cung.

Sáng sớm, chị Hạ Xuân  một thôn phụ, đã bận rộn với kim chỉ. Theo phong tục ở nông thôn, con gái xuất giá, chăn hỷ nhất định phải do mẹ tự tay may từng mũi.

Đứa con gái này của chị, từ nhỏ đã đọc không ít sách, tầm mắt cũng cao hơn những cô gái nông thôn bình thường. Người trong làng từng nghĩ, con gái chị có thể thi đỗ đại học. Kết quả, mấy hôm trước, hai cha con đã định xong hôn sự cho con gái.

Biết làm sao được? Ai mà không muốn cho con gái học hết cấp ba chứ? Nhưng nhà họ còn một cô con gái út, nếu không gả con gái lớn đi, thì sau này đứa nhỏ sẽ không còn tiền đi học nữa.

Thêu xong mũi cuối cùng của hình uyên ương hí thủy, chị Hạ Xuân mang chăn ra phơi nắng. Khi đi ngang qua phòng con gái, chị nghe thấy tiếng khóc vọng ra bên trong. Làm mẹ, lòng mềm đi, chị đẩy cửa bước vào, nhìn thấy khắp sàn là giấy vụn  đều là những tờ giấy khen đã ngả vàng. Còn đứa con gái cao ngạo của chị thì ngồi trên giường, lặng lẽ lau nước mắt.

“Mẹ.”
Dương Man Man nhìn chằm chằm vào bức tường trắng trống rỗng, nghẹn ngào nói:
“Con xé hết giấy khen dán đầy tường rồi. Mẹ xem, chẳng còn gì nữa cả.”

Thật ra, thành tích học tập của cô không hề kém. Chỉ là tiểu học học ở trường làng, cấp hai học ở thị trấn  nguồn lực giáo dục quá thiếu thốn. Ngay cả giáo viên cũng là thầy cô dạy thay tạm thời. Bản thân còn chưa có học vấn, nói gì đến dạy người? Thế nên, cô  người đứng đầu nhì ở làng, ở trấn  khi ra ngoài liền choáng váng hoàn toàn.

Thì ra, trẻ con thành phố có điều kiện học tập tốt đến vậy. Từ nhỏ đã học toán Olympic, thư pháp, đủ loại lớp phụ đạo, lớp hè… Còn cô thì sao? Lúc rảnh rỗi lại theo bố mẹ đánh bông làm chăn!

Cứ thế, ở nhà cô giúp gia đình đánh bông, may chăn, còn bọn trẻ thành phố thì vô tư lớn lên.

Cô là học sinh giỏi  bức tường đầy giấy khen là minh chứng. Năm nào cũng là học sinh ba tốt, cán bộ lớp xuất sắc. Nhưng tất cả chỉ là con gà cao hơn một chút trong chuồng gà. Đến khi thi vào cấp ba, đem so với học sinh toàn thành phố, cô hoàn toàn trở thành học sinh kém, kém đến mức chỉ có thể vào Trường số 4!

Giờ thì hay rồi. Tự tay xé từng tờ giấy khen, từ lớp một đến lớp chín. Vừa sảng khoái, vừa đau đớn. Cô lại nhớ tới cuốn 《Hồng Lâu Mộng》 yêu thích nhất  cũng là cuốn sách dày duy nhất trong nhà. Cô thường tự ví mình là Tình Văn trong sách, nghĩ rằng Tình Văn xé quạt trước mặt Giả Bảo Ngọc, còn cô xé giấy khen ở nhà  cũng tốt thôi. Dù sao thì, kết cục của cô chắc chắn cũng chẳng khá hơn Tình Văn.

Đều là tâm cao hơn trời, mệnh hèn dưới đất. Chẳng phải vẫn để cho người ở trên muốn bắt nạt thế nào thì bắt nạt sao!

Chỉ cần nghĩ đến cái gọi là “đối tượng” kia, cô đã muốn nôn.

Cằm người đó mọc một cục u, nhìn cô thì mắt đỏ, u cũng đỏ, ánh mắt dâm đãng như thể không kịp chờ lột sạch quần áo cô.

Đúng, người đó rất có tiền. Bố hắn có một xưởng gỗ ở thị trấn. Nhưng tiếng xấu thì không ít: từng bị bắt vì mua dâm, còn mắc bệnh bẩn. Nếu không phải thật sự không lấy được vợ, thì cũng chẳng đến lượt một cô gái quê chưa tốt nghiệp cấp ba. Ấy vậy mà bố mẹ cô lại còn khuyên cô phải “chăm sóc con rể cho tốt”!

Con rể cái gì! Rõ ràng là một tên côn đồ!

“Man Man, lại đây, ăn chút gì đi. Lát nữa con rể tới, con đừng nổi cáu với người ta.”

“Mẹ, con không muốn lấy hắn!”
Dương Man Man tựa vào lòng mẹ, khóc nức nở:
“Con sẽ học hành đàng hoàng. Dù không đỗ đại học, con cũng thi cao đẳng được. Mọi người tin con đi, sau khi tốt nghiệp, con sẽ ra ngoài xông xáo. Khi đó con kiếm tiền nuôi em gái, con không muốn dựa vào đàn ông mà sống cả đời.”

“Ngốc à con. Phụ nữ trên đời này, chẳng phải đều phải dựa vào đàn ông mà sống sao?”

“Nhưng mẹ ơi, nếu hắn là người tốt thì con không nói làm gì, xấu xí một chút cũng được. Nhưng hắn… hắn chẳng phải từng dính líu với vợ của nhà chị Vương trong làng sao? Còn từng bị bắt vì mua dâm nữa.”

Chị Hạ Xuân là phụ nữ nông thôn điển hình, chỉ biết nhẫn nhịn lùi bước, liền khuyên nhủ:
“Con à, đàn ông trước khi kết hôn, ra ngoài chơi bời chút cũng không sao. Đợi con sinh cho hắn đứa nhỏ, hắn sẽ biết điều thôi. Cùng lắm thì con sống vì con cái là được. Sau này cái xưởng gỗ đó cũng đủ cho con sống cả đời.”

“Con cái? Với loại người đó thì sinh ra con cái tốt đẹp gì chứ?!”
Cô khóc òa lên:
“Con có chết cũng không sinh con cho hắn!”

“Đừng bướng bỉnh nữa! Con không nghĩ xem, con ăn ở nhà hơn mười năm rồi, cũng đến lúc phải gả đi chứ. Con không gả, em gái con thì sao? Tiền học ở đâu ra? Còn nữa…”
Chị Hạ Xuân hạ giọng,
“Bố con định sinh thêm con trai nối dõi, có khi trong bụng mẹ… đã có rồi.”

Dương Man Man tròn mắt, rất lâu không nói được lời nào.

Cô ngồi lặng lẽ, từ lúc trời sáng đến khi hoàng hôn buông xuống. Mãi đến khi mẹ vào nói:
“Man Man, bạn học của con tới thăm con rồi.”

Cô biết hôm nay con rể tới đưa sính lễ, mấy người bạn thân trong lớp như Hoàng Mẫn và Hiểu Lâm sẽ tới. Nhưng khi vén rèm cửa lên, cô còn tưởng mình nhìn nhầm.

Đường Thích Tâm cười:
“Man Man, lâu rồi không gặp.”

Dương Man Man dở khóc dở cười, quay sang hỏi Hoàng Mẫn:
“Sao các cậu lại dẫn cả lớp trưởng tới đây?”

Hoàng Mẫn nhỏ giọng:
“Là lớp trưởng đòi đi cùng. Nói nếu bọn tớ không dẫn cô ấy theo, cô ấy không ký giấy xin nghỉ cho bọn tớ.

Dương Man Man cạn lời. Nhưng tới thì tới vậy. Cùng lắm là trong nhà thêm một người ăn cơm. Chỉ là bữa cơm này, cô nuốt không trôi  bởi vì ăn được nửa chừng thì con rể tới.

“Man Man, qua đây.”
Bố cô gọi. Cô đành bước tới. Ông đặt tay cô vào tay người đàn ông đó. Cô cực kỳ không muốn, nhưng cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, đành đưa tay ra. Người đàn ông nắm lấy bàn tay nhỏ của cô, còn vỗ ngực nói:
“Nhạc phụ yên tâm, sau này tôi nhất định sẽ chăm sóc tốt cho con gái ông.”

Hừ. Không nhìn thấy hắn đã là chăm sóc tốt nhất rồi.

Người ta nói, là chó hay không, dắt ra ngoài dạo một vòng là biết.

Lúc nãy còn ra vẻ đàng hoàng, lên bàn ăn là lộ nguyên hình. Hắn cứ chằm chằm nhìn ba cô bạn học của cô. Đặc biệt là cô lớp trưởng ngồi giữa  Đường Thích Tâm, cô gái thành phố da trắng như sứ, ngũ quan tinh xảo. Con rể chưa từng thấy cô gái trắng trẻo mềm mại như vậy, nước miếng sắp chảy ra.

Thế là, Man Man ăn không nổi, mà Đường Thích Tâm  cảm nhận được ác ý lạnh người  cũng chẳng nuốt nổi.

Ăn xong, con rể bắt đầu len vào đám con gái, nhất là đối với Đường Thích Tâm thì ra sức lấy lòng.

“Tiểu Đường này, cháu còn đang đi học à?”

“Vâng.”

Mắt con rể gần như dính chặt lên người cô:
“Đi học thật ra chẳng có ích gì. Cháu chi bằng nghỉ học đi. Tôi sắp xếp cho cháu vào xưởng gỗ làm việc. Một năm cho cháu năm sáu vạn không thành vấn đề. Chẳng phải sung sướng hơn ngày ngày đi học sao?”

Một năm năm sáu vạn? Ha ha, hắn đúng là hào phóng.

Khó khăn lắm mới tiễn được con rể đi. Bốn cô gái ngồi quây lại, Man Man lên tiếng trước:
“Các cậu đều thấy rồi đó.”

“Ừ.” Ba cô gái đồng thanh.

Man Man nhìn đăm đăm vào ánh lửa:
“Lớp trưởng, cậu đừng nghe hắn nói bậy. Loại người đó, lừa cậu qua, chắc chắn không có ý tốt.”

Cô biết. Nhưng vẫn hỏi:
“Vậy cậu định làm gì, Man Man?”

“Tớ không biết.”
Man Man uể oải nhìn cô,
“Bạn trai cậu cũng không chịu giúp tớ.”

“Tống Nghiêm và cậu không có giao tình, anh ấy không muốn quản cậu cũng bình thường. Nhưng bây giờ tớ thật sự thấy, cậu không nên gả cho người đó.”

Man Man mờ mịt nhìn ánh lửa:
“Nhưng nhà tớ hết tiền rồi. Nợ phải trả, em gái phải đi học, sắp tới mẹ lại sinh thêm em trai. Tiền sữa của em trai lấy đâu ra?”
Cô càng nói càng thấy buồn cười,
“Gia đình tớ là như vậy. Bay thế nào cũng không bay ra khỏi cái thôn nhỏ này.”

Cô hỏi:
“Man Man, nếu nhà cậu có một khoản tiền để trả nợ, thì cậu không cần gả cho người đó nữa, đúng không?”

Man Man gật đầu, rồi tuyệt vọng nói:
“Ít nhất cũng phải hai mươi vạn.”

Hoàng Mẫn nghe không nổi nữa:
“Man Man, hay là cậu trốn hôn đi! Tớ với lão đại họp lại góp ít tiền, mua vé cho cậu bay tới Thâm Quyến làm việc. Coi như không có cái nhà này nữa!”

Nói xong, Hoàng Mẫn lấy ra một phong bì. Man Man sững sờ mở ra, bên trong là một xấp tiền.

“Các cậu…”

Hiểu Lâm thở dài:
“Bọn tớ đều biết hoàn cảnh nhà cậu. Dù sao cũng là bạn bè. Mọi người bàn nhau, lão đại đứng ra, mỗi người góp vài trăm. Tổng cộng hơn sáu nghìn. Không giải quyết được chuyện nhà cậu, nhưng để cậu ra ngoài mưu sinh thì dư sức. Man Man, đi đi.”

“Cảm ơn…”
Man Man cuối cùng cũng khóc nức nở.

Cô vẫn luôn nghĩ mình là Tình Văn bi thảm. Giờ mới biết, ít nhất vẫn có bạn bè thật lòng với mình.

“Số tiền này không giải quyết được khủng hoảng của nhà cô ấy.”
Đường Thích Tâm biết lúc này nói ra rất mất hứng, nhưng vẫn phải nói:
“Đối tượng của Man Man các cậu đều thấy rồi. Nếu cô ấy bỏ trốn, khả năng bị bắt về rất lớn. Đến lúc đó, tình cảnh nhà họ Dương còn bị động hơn. Ý của tớ là, chủ động hủy hôn thì tốt hơn.”

Man Man tuyệt vọng:
“Không được. Nhà tớ đã nhận mười vạn tiền sính lễ rồi. Bố tớ tuyệt đối không chịu hủy hôn.”

“Vậy tớ hỏi cậu, trong mười vạn đó có phần tiền hồi môn của cậu, đúng không? Bây giờ cậu có thể lấy ra bao nhiêu?”

Man Man khựng lại. Đúng là có hồi môn:
“Khoảng hơn năm vạn. Mẹ tớ nói để dành sang nhà chồng tiết kiệm cho con, bây giờ không được động.”

“Bây giờ không động không được.”
Cô nhìn Hoàng Mẫn và Hiểu Lâm,
“Cộng thêm tiền các cậu góp cho Man Man, khoảng hơn sáu vạn, đúng không?”

Man Man gật đầu.

“Vậy thì tốt.”
Cô viết một mảnh giấy đưa cho Man Man:
“Dùng chứng minh thư của người nhà, tốt nhất là của mẹ cậu, lên mạng mua vé số thể thao. Sáu vạn này tất tay theo đúng tỷ số này.”

Đường Thích Tâm đột nhiên nói ra lời kinh người. Ba cô gái còn lại đều kinh ngạc nhìn cô.

Man Man cầm tờ giấy:
“Ý cậu là gì? Bảo tớ ném sáu vạn mua vé số chung kết World Cup sao?!”

Hiểu Lâm cũng không dám tin:
“Lớp trưởng, cậu điên rồi à? Nhà Man Man sắp cạn tiền rồi, còn nghĩ tới mua vé số?!”

Lúc này, trình độ lừa người của cô bắt đầu phát huy.

“Các cậu biết bóng đá dàn xếp không? Chính là vụ báo chí đưa gần đây đó. Tỷ số đều được khống chế trước. Không ít người mua vé số phát tài, thật ra chỉ là có cửa sau thôi.”

Man Man và Hiểu Lâm đều gật đầu. Nghe nói cục trưởng thể thao quốc gia cũng vì chuyện này mà mất chức!

“…Thật ra World Cup cũng là bóng dàn xếp. Nhà Tống Nghiêm có đường dây, đã biết kết quả trận đấu.”

Xin lỗi đồng chí Tống, lúc then chốt mượn danh anh dùng tạm

Ba cô gái đều chấn động. Tuy đầu óc còn non nớt với chuyện này, nhưng đã tin vài phần.

Cô lại lấy điện thoại, mở mấy app:
“Các cậu xem cái này. Tớ đã đặt cược mười vạn ở trang này. Một học sinh nghèo như tớ, tiền đâu ra? Thật ra là Tống Nghiêm đưa cho tớ. Anh ấy bảo tớ mua theo tỷ số này, đặt ở ba trang, tổng cộng hơn ba mươi vạn!”

Mấy cô bé đều biết dùng điện thoại. Nhìn tới nhìn lui, quả thật là ba trang, ba mươi vạn tiền cược.

Hiểu Lâm đã tin hẳn, lắc đầu nói:
“Đen tối quá! Xã hội này đen tối thật sự!”

Tam quan của Hoàng Mẫn cũng bị đập đi xây lại:
“Thảo nào người có tiền càng ngày càng giàu. Hóa ra người có tiền đều thông đồng với nhau!”

Man Man chỉ quan tâm một chuyện:
“Nếu tớ đặt sáu vạn, thì được bao nhiêu tiền?”

“Ừm, tỷ lệ khoảng 4,5. Sáu vạn có thể thu về khoảng hai mươi bảy vạn.”
Cô hạ giọng, ho khẽ hai tiếng:
“Hai mươi vạn trả nợ thì khỏi nói. Bảy vạn còn lại, cậu lấy năm vạn trả cho bố mẹ, trả lại tiền hồi môn. Còn hai vạn, một vạn coi như bồi thường cho lão đại họ. Một vạn còn lại cho tớ, cậu không ý kiến chứ?”

Man Man: “……”

Hiểu Lâm: “……”

Hoàng Mẫn: “……”

Thế là từ đó về sau, ba cô gái mới biết:
Hóa ra lớp trưởng là kiểu người “không lợi thì không dậy sớm”. = =

Nhưng thực ra, Đường Thích Tâm không hề để tâm tới một vạn này. Cô đã đặt cược ba mươi vạn, với tỷ lệ 4,5 lần thì sẽ thu về một trăm ba mươi lăm vạn. Cộng thêm số cổ phiếu mua bốn tháng trước đang lên rất tốt, hiện tại tài sản của cô khoảng hơn một trăm bốn mươi vạn. Với số tiền đó, ở địa phương này mua hai căn nhà cũng dư sức.

Sở dĩ cô lấy của Man Man một vạn tiền thù lao, thật ra là vì không muốn mất đi người bạn này.

Có câu nói thế nào nhỉ:
Bạn quá ban ơn cho một người bạn, cuối cùng bạn sẽ mất người bạn đó.
Huống chi, quan hệ giữa cô và Man Man, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cho nên nói, kiếp trước cô không sống uổng  ít nhất cũng hiểu được rằng, không thể hạ thấp tư thế của mình quá mức.