Giơ tay lên, ánh nắng chói mắt quá.

Cô còn nhớ, trước đây từng có một bậc trưởng bối nói với mình rằng:
“Thứ khó học nhất trong đời người, chính là một tâm thái bình hòa.”

Đúng vậy. Giữa thế gian phù hoa, ai cũng lo được lo mất. Lúc này đây, tâm trạng của cô lại chẳng thể giữ vững. Tay run rẩy, tim đập thình thịch, đến cả tiết học này nên lấy quyển sách nào ra cũng không biết.

Sự xuất hiện của Tống Nghiêm đã hoàn toàn làm chấn động lớp Hai.

Tan học, trước mặt Tống Nghiêm là đông người nhất. Không ít nữ sinh hỏi anh cùng một câu:
“Anh đẹp trai ơi, anh có bạn gái chưa?”

Tống Nghiêm nói chưa có, lập tức lại dẫn tới một tràng reo hò nũng nịu. Còn có những cô gái gan dạ hơn, đã bắt đầu tự tiến cử:
“Anh đẹp trai, em cũng chưa từng có bạn trai, hay là tụi mình thử quen nhau xem?”

Nam thần quốc dân Tống Nghiêm đối phó với những tình huống thế này đã quá quen tay. Lời nói ung dung, cử chỉ tự nhiên tao nhã. Dù bị bao quanh bởi từng lớp người, cô vẫn có thể nghe thấy giọng nam trầm thấp, dễ nghe của anh.

Sau giờ học, Tống Nghiêm gọi cô ra sân vận động đi dạo. Gió chiều thổi qua sân, cũng thổi cho đầu óc người ta tỉnh táo hơn.

Cô vừa đi vừa nhìn bóng của mình dưới chân, tìm kiếm nơi hai cái bóng chồng lên nhau.

“Cậu ở nội trú à?”
Câu hỏi đầu tiên của cô chính là điều này.

“Không.”
Tống Nghiêm bật cười, con gái quan tâm đến điểm mấu chốt lúc nào cũng khác người.

“Không ở thì tốt rồi. Tớ nói cậu nghe, đồ ăn trong căng-tin tốt nhất cũng đừng ăn.”
Cô vẫn còn ám ảnh cảnh trưa hôm đó  trong cơm có cả cát, rau xanh thì lại lẫn “thịt”.

Tống Nghiêm càng lo cho cô hơn:
“Nguyễn Nguyễn, dạ dày cậu không tốt, càng đừng ăn ở căng-tin.”

“Tớ sẽ chú ý. Bên cửa hàng tiện lợi còn có cháo với bánh ngọt bán.”
Cô bước xuống một bậc thềm, cảm khái nói:
“Tống Nghiêm, thật ra trong lớp còn có hai người tớ quen, Kỷ Ninh và Chu Tiểu Kiệt. Giờ cậu cũng ở đây rồi, tớ thật sự không biết mình còn có thể kén chọn điều gì nữa.”

Anh hiểu cô  cô gái nhỏ này rất dễ thỏa mãn, liền hỏi:
“Vậy cậu sẽ kén chọn điều gì?”

“Chắc là… chỗ ngủ.”
Mấy đêm nay, các cô gái trong ký túc xá bận bịu vá tường. Giấy trắng dán hết lớp này đến lớp khác, rồi lại phát hiện cả cánh cửa cũng bị lọt gió.

Cuộc sống cũng giống như vậy  lúc nào cũng có những lỗ hổng vá mãi không xong.

Đường đã đi tới cuối, cô xoay người định quay lại theo lối cũ thì Tống Nghiêm gọi cô lại. Dưới ánh hoàng hôn, bóng anh kéo dài thật dài, giọng nói trong trẻo như vang ngay bên tai cô.

Anh nói:
“Nguyễn Nguyễn, tớ muốn ôm cậu một cái.”

Đây là câu nói mà sau ngày chia tay ấy, anh muốn nói với cô nhất.

Nói ra thì, hôm tiễn cô đi, mẹ anh đã tới tìm anh nói chuyện.

Mẹ hỏi:
“Tiểu Đường đi rồi à?”

“Vâng.”

Mẹ cảm khái:
“Con bé đúng là một cô gái tốt. Đối xử tốt với con, mà chẳng đòi hỏi gì.”

“Vâng.”
Cũng xem như là một cô gái ngốc.

“Vậy, con thấy Nguyễn Nguyễn có đáng yêu không?”

Ánh mắt anh dừng trên người mẹ, cảm thấy một người phụ nữ nhiều chuyện như thế này lại càng đáng yêu hơn:
“Mẹ à, Đường Thích Tâm không thể gọi là đáng yêu.”

“Thằng ngốc này, nếu con thấy người ta không đáng yêu, sao còn ngồi đây ngẩn người?”
Mẹ trêu chọc:
“Con thích người ta thì nói thẳng ra đi!”

“Mẹ.”
Anh cảm thấy cần phải giải thích:
“Con chỉ là… không cam tâm.”

Đúng vậy, anh thật sự không cam tâm.

Anh quá quen với ánh mắt ngưỡng mộ của con gái. Dù nằm trên giường bệnh, bên ngoài vẫn có không ít nữ sinh vì anh mà rơi nước mắt. Anh chưa từng học qua mấy chiêu tán gái gì, nhưng hiểu rất rõ  chỉ cần dịu dàng một chút, sẽ tạo ra hiệu quả thế nào. Dần dần, những tình cảm nhận được trở nên quá đỗi bình thường.

Nhưng mẹ lại hỏi anh:
“Tiểu Nghiêm, con không cam tâm vì điều gì? Vì con bé không thích con, hay vì con không thích con bé?”

Anh nghĩ một lát, không dám tự tin nữa, chỉ nói:
“Mẹ, cô ấy đã đi rồi.”

“Phải, con bé đã đi rồi.”
Mẹ thở dài, rồi tức giận chỉ vào trán anh:
“Thật không ngờ con lại là con của Khúc Yểu ta, vậy mà nhút nhát đến mức ngay cả cô gái mình thích cũng không dám theo đuổi!”

“Con đẹp trai, học giỏi thì có ích gì chứ?!
Ngay cả người mình thích cũng không dám theo đuổi!”

“Mẹ, con…”
Tống Nghiêm luôn tự nhận mình điềm tĩnh, vậy mà lúc này lại bị chính mẹ mình hỏi đến cứng họng. Một lúc lâu sau mới miễn cưỡng tìm được lý do:
“Nguyễn Nguyễn… vốn dĩ không thích con.”

Câu nói này mà để bạn bè anh nghe thấy, chắc chắn sẽ cười đến rớt hàm. Ai chẳng biết mỗi năm số nữ sinh tỏ tình với Tống Nghiêm không dưới trăm người. Toàn là anh từ chối người khác, khi nào thấy anh vấp ngã đâu?

Ngay cả mẹ cũng bật cười:
“Ngốc à, trong số những cô gái con từng gặp, có ai thích con thuần khiết hơn nó không?”

“Không thể.”

“Đừng nói là không thể. Lời của chủ nhiệm lớp con  thầy Từ  con hẳn là phải tin chứ?”

“Thầy Từ?”

“…Thầy Từ từng nói với mẹ về Tiểu Đường. Thầy nói, trong nửa năm con nằm viện, mỗi tối con bé đều chạy bộ rất lâu ở sân vận động. Thậm chí chạy đến khóc cũng vẫn kiên trì đủ hai tiếng. Sau đó cơ thể xảy ra vấn đề, lên lớp buồn ngủ, tiết thể dục thì ngất xỉu… nhưng vẫn vì con mà cố gắng.”

Giữa những lời nói, bà tràn đầy cảm kích  cảm kích ân nhân cứu mạng của con trai mình có thể trả giá đến mức ấy.

“Có một lần mẹ tới trường thăm Tiểu Đường. Đúng lúc tới giờ ăn trưa. Nó không ở lớp, mẹ đi căng-tin tìm, cũng không thấy. Là lớp trưởng của các con nói rằng, Tiểu Đường có thể đang ở sân vận động. Mẹ liền qua đó, quả nhiên thấy nó ở đó. Người khác thì ăn trưa, nó thì chạy bộ. Giữa mùa đông lạnh giá, chạy đến mức quần áo ướt đẫm.”

Bà nói:
“Tiểu Nghiêm, mẹ là mẹ của con, mà cũng không dám chắc mình có đủ dũng khí trả giá như nó.”

Không phải hy sinh trong khoảnh khắc, mà là suốt nửa năm, bảy mươi cân thịt, nửa thân người chịu dày vò. Cô gái đó đã vượt qua như thế nào?

Trong căn phòng, mẹ con cứ thế rơi vào im lặng.

Anh vốn là học sinh giỏi, đi theo con đường mà cha mẹ sắp đặt từng bước một. Nhưng gặp được cô, anh không thể tiếp tục đi theo khuôn mẫu ấy nữa. Thậm chí khi đã tới điểm đăng ký của trường trung học tỉnh, điền xong đơn nhập học, cuối cùng vẫn không nỡ  và làm một chuyện đại nghịch bất đạo.

Anh xé giấy báo trúng tuyển, rồi đến nơi này.

Mà cô gái anh thầm mến, lúc này đang mở to mắt nhìn anh.

Đường Thích Tâm có chút chấn động trước thái độ hiện tại của Tống Nghiêm. Ôm cô sao?! Anh uống nhầm thuốc à?!
Nhưng sau cơn sóng lòng ngắn ngủi, cô tự nhủ:
“Anh ta chắc chắn là uống nhầm thuốc.”
“Hoặc là bị ai đó nhập hồn rồi.”
“Phải giữ vững ranh giới! Tuyệt đối không được bị sắc đẹp của nam thần mê hoặc!”

Nếu không, cô sẽ trực tiếp sa ngã thành hoa si mất. (khóc ròng)

Vì vậy, sau một hồi giằng co nội tâm, cô nhìn trái nhìn phải nhìn trên nhìn dưới, rồi nói:
“Tôi đói rồi.”

Đúng vậy, anh muốn ôm tôi, tôi nói tôi đói.
Anh còn không biết xấu hổ mà thừa nước đục thả câu (thừa lúc người ta đói) sao?!

Ngay khoảnh khắc này, cô vô cùng bội phục chính mình. Có thể từ chối cái ôm của nam thần, mà câu trả lời còn kỳ quặc đến vậy  e rằng cả trường chỉ có một mình cô.

Nhưng cô nhất định phải biết, vì sao Tống Nghiêm lại đến đây, vì sao thái độ của anh lại thay đổi lớn như vậy. Nếu không, cô sẽ coi tất cả những chuyện hôm nay chỉ là một giấc mơ  mơ thấy nam thần tinh thần rối loạn.

Bị từ chối cái ôm, nam thần họ Tống rõ ràng không hề rối loạn. Chỉ là khoảnh khắc hy vọng hụt mất ấy, ánh mắt anh thoáng tối đi một chút. Sự thất vọng ấy lướt qua rất nhanh, đến mức cô còn tưởng mình nhìn nhầm.

Nhưng Tống Nghiêm vẫn là Tống Nghiêm. Anh không so đo, trái lại nói:
“Vậy tớ mời cậu ăn cơm.”

Cô lắc đầu:
“Tớ đang giảm cân, đừng hại tớ.”

“Giảm cân để ngày mai.”
Trong ánh mắt Tống Nghiêm ủ men một tia dịu dàng:
“Tớ đâu phải ngày nào cũng mời cậu ăn.”

Đúng vậy… cô đúng là quá chậm chạp. Đây là Tống Nghiêm mời cô đi ăn! Nam thần quốc dân mời đi ăn mà cô lại nói mình đang giảm cân… thật sự quá phá không khí.

Đi tới cổng trường, cô lại dừng bước:
“Ra ngoài kiểu gì?”

Tống Nghiêm đáp nhẹ tênh:
“Đi ra ngoài.”

Biểu cảm trên mặt ai đó bắt đầu cứng lại:
“Tống Nghiêm, đây là Trường Trung học số Bốn. Quản lý khép kín hoàn toàn.”

“Cứ đi theo tớ là được.”
Tống Nghiêm quay đầu lại, nắm lấy tay cô.

Dù không phải lần đầu chạm vào tay anh, nhưng khi bị những ngón tay thon dài ấy nắm lấy, cả người cô đều bị chấn động. Qua cổng trường, Tống Nghiêm đưa thẻ học sinh, bác bảo vệ liếc nhìn một cái, cười híp mắt, chẳng nói gì cả.

Ra ngoài rồi, Tống Nghiêm dẫn cô tới một quán ăn gần đó. Gọi các món: cá kho, cá hấp, cá luộc, cá hình sóc…

Cô toát mồ hôi:
“Sao toàn gọi món cá vậy?”

Tống Nghiêm đưa thực đơn cho bà chủ, rồi nhìn cô, có chút bất đắc dĩ:
“Cậu ăn không được thịt heo, thịt bò mấy loại dai đó.”

Cô lại sững người.

Tống Nghiêm nói rất đúng. Từ sau khi hệ tiêu hóa gặp vấn đề, các loại thịt đều trở thành đồ kiêng kỵ. Ví dụ như thịt heo ăn vào nửa ngày cũng không tiêu. Gà rán trong KFC thì càng khỏi nói, mắc trong dạ dày cả đêm đau nhức. Chỉ có thịt cá mềm tan, ăn xong mới không xảy ra vấn đề.

Cho nên, cá là món ngon duy nhất cô có thể thưởng thức.

Chẳng bao lâu sau, món đầu tiên  canh đầu cá nấu đậu phụ  được bưng lên. Cô nhìn đầu cá mè hoa mà ngẩn người. Đối diện, Tống Nghiêm ung dung múc một bát canh đưa cho cô.

Cô máy móc cầm đũa và thìa. Nếm một ngụm nhỏ, rất ngon, bụng cũng ấm lên. Ăn thêm một miếng cá, dạ dày càng dễ chịu hơn.

Cô không ăn được miếng thứ hai nữa, đặt thìa và đũa về chỗ cũ.

Tống Nghiêm nhìn cô:
“Không thích uống canh cá à?”

“Không, rất hợp khẩu vị.”
Cô hiếm khi nói chuyện mà không mang theo chút cảm xúc nào, nhưng lúc này thật sự không biết nên dùng cảm xúc gì để đối diện với Tống Nghiêm.

Cô hỏi anh:
“Rốt cuộc vì sao cậu lại đến trường chúng tôi? Chỉ vì tôi là ân nhân cứu mạng của cậu thôi sao?”

Anh cũng từng nghĩ đến điều này:
“Phải.”

Nhưng cô không muốn:
“Cậu không nên đến, cũng không đáng đến.”

“Đáng hay không, trong lòng tớ tự có tính toán.”
Anh còn chưa đến mức để một cô nhóc dạy đời.

“Không, không phải như vậy.”
Gần như theo bản năng, cô phủ định đáp án này.

Từ nhỏ đến lớn, cô từng là tâm điểm chỉ trích, là bia ngắm, là học sinh kém… luôn không được người ta yêu thích, thậm chí thường xuyên bị đàn ông nhìn bằng ánh mắt khinh miệt vào thân hình mình. Vì thế, cô đã sớm quen với mất mát và thất vọng. Thỉnh thoảng nhận được chút ân huệ nhỏ từ người khác, cũng sẽ vui mừng đến mức muốn lấy suối nguồn báo đáp.

Chính vì hèn mọn và dè dặt như vậy, chính vì dễ thỏa mãn và không bao giờ bỏ cuộc như vậy.

Nhưng cô cũng có người mà mình đã có lỗi. Người đó, chính là Tống Nghiêm trước mặt.

Nếu sớm biết Tống Nghiêm đối xử tốt với mình là vì cảm giác áy náy, vậy mà cô lại lợi dụng sự áy náy ấy. Không nói cho anh biết sự thật, lại để anh vô điều kiện đối xử tốt với mình như thế…

Tại sao chứ?
Tại sao cô lại để người khác cảm thấy day dứt?
Rõ ràng, kẻ gây ra tất cả những chuyện này hoàn toàn không liên quan gì tới Tống Nghiêm!

Bà chủ quán lại bưng lên hai món nữa:
“Còn hai con cá nữa phải làm tươi, đang cho vào nồi, hai đứa cứ ăn từ từ.”

Sau khi bà chủ đi rồi, cô vẫn không động đũa.

“Tống Nghiêm.”
Cô ngẩng đầu lên, giọng nói mang theo sự thẳng thắn chưa từng có:
“Cậu cho rằng vì cậu nên tôi mới mắc chứng rối loạn ăn uống, dẫn đến viêm dạ dày. Thật ra không phải như vậy. Tôi sớm đã… sớm đã có căn bệnh này rồi. Dù không có sự xuất hiện của cậu, tôi vẫn sẽ đi đến con đường đó.”

Tống Nghiêm đặt thìa xuống, trên bàn bỗng chốc im lặng. Nhưng sự im lặng này khác với trước kia  anh đang chờ lời giải thích của cô, còn cô thì phải dùng quãng thời gian ngắn ngủi để sắp xếp quá nhiều suy nghĩ.

Phải thẳng thắn với cậu như thế nào đây…