“Thái tử đang hỏi ngươi đó, mau nói!”
Giang Minh bước lên, nhằm thẳng chỗ yếu hại của Từ Tông mà tung ra mấy quyền nặng nề. Từ Tông đau đến mức khom lưng, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, một chữ cũng không hé.
Chử Sách nhướng mày, không ngờ miệng của Từ Tông lại cứng đến vậy.

“Từ Tông, ta khuyên ngươi nên thành thật khai ra. Vì sao Lâm Bội Cửu lại ở bên cạnh Vệ Quân Đình? Các ngươi đã bàn bạc những gì? Ngươi đến đây, định chia rẽ ta với Lâm Khâm ra sao, rồi sau đó liên lạc với Vệ Quân Đình thế nào?”
Những điều này, Chử Sách nhất định phải biết. Nếu nắm được trong tay, hắn có thể tương kế tựu kế, biết đâu còn bày được thế “đóng cửa bắt rùa”.

Từ Tông ngẩng đầu lên, liếc hắn một cái, trong ánh mắt mang theo vẻ khinh miệt và coi thường.
Chử Sách cảm nhận được điều đó, lửa giận lập tức bốc lên, hắn xông tới đá mạnh hai cái vào đầu gối Từ Tông. Từ Tông không kìm được, quỳ sụp xuống đất.

Chử Sách lạnh lùng nói:
“Đúng là vịt chết còn cứng miệng. Nếu còn không nói, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết.”

Hắn ra hiệu bằng ánh mắt, Giang Minh lập tức hiểu ý, gật đầu. Đám thị vệ phía sau tiến lên một bước, một người trong tay cầm roi da, “vút” một tiếng, quất thẳng xuống người Từ Tông.

Từ Tông bị quất ngã lăn ra đất, mặt lập tức sưng vù. Giang Minh đứng bên cạnh, vẻ mặt đắc ý. Tên thị vệ kia liên tiếp vung roi, từng roi từng roi giáng xuống không chút nương tay.
Trong phòng chỉ còn nghe thấy tiếng roi vun vút xé gió, cùng tiếng rên đau đớn Từ Tông không chịu nổi, tràn ra từ kẽ răng.

Chử Sách nhìn Từ Tông. Trên người ông đã đầy vết máu, máu tươi chảy ròng ròng trên mặt, quần áo bị đánh rách nát, rách rưới thảm hại.
Hắn phất tay, tên thị vệ dừng lại. Chử Sách vén vạt áo, ngồi xổm xuống, từ trên cao nhìn xuống Từ Tông đang nằm trên đất, miệng chậc chậc vài tiếng.

“Từ Tông, Từ lão bá, ngươi nói xem, cần gì phải khổ như vậy? Ngoan ngoãn khai ra, khỏi phải chịu da thịt đau đớn chẳng phải tốt hơn sao? Hiện nay quân ta thế như chẻ tre, nhất định sẽ đánh bại binh sĩ Đại Vinh. Ngươi theo bọn họ thì không có kết cục tốt đâu, theo ta thì khác.”

Hơi thở của Từ Tông yếu ớt. Rất lâu sau, ông mới mở mắt, lấy lại được chút tỉnh táo. Nghe Chử Sách nói vậy, đôi mắt già nua của ông nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói:

“Không đâu. Các ngươi nhất định sẽ thua. Hoàng thượng đương triều là minh quân hiếm có, là thiên tử danh chính ngôn thuận. Người như vậy được trời cao che chở, sẽ không dễ dàng bị đánh bại.”

Con ngươi Chử Sách co rút mạnh, hắn bật đứng dậy.
Hắn vốn nghĩ Từ Tông bị đánh đến mức này, nhất định sẽ cầu xin tha mạng. Ai ngờ ông ta giống như hòn đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng. Đã nằm bẹp dưới đất như cái bao rách rồi, vẫn không chịu mở miệng, lại còn nguyền rủa quân Chu, tâng bốc Vệ Quân Đình, đúng là tự tìm đường chết.

“Đánh! Tiếp tục đánh cho ta! Đánh đến khi hắn chịu nói mới thôi!”
Ánh mắt Chử Sách lóe lên vẻ hung ác. Tên thị vệ lập tức xông lên, lại một trận đòn roi giáng xuống Từ Tông.

Da thịt Từ Tông bị đánh đến rách toạc, đau đến mức suýt lăn lộn trên đất. Ông cảm thấy xương cốt mình như sắp vỡ vụn, roi quất trúng chỗ nào thì chỗ đó như bị lửa đốt dao cắt. Ngũ tạng lục phủ quặn thắt vào nhau, đau đến toàn thân run rẩy.
Cuối cùng, ông không chống đỡ nổi nữa, trước mắt tối sầm, ngất đi.

“Thái tử, hắn ngất rồi.”
Giang Minh dò hơi thở của Từ Tông xong, bẩm báo với Chử Sách.

“Hắt nước cho tỉnh lại rồi tiếp tục. Giang Minh, ngươi ở lại đây thẩm vấn hắn. Nhớ kỹ, trước khi hỏi ra được chuyện thì tạm thời giữ cho hắn còn một hơi thở.”
Chử Sách phân phó xong, Giang Minh vội vàng đáp lời. Chử Sách chán ghét liếc Từ Tông đang nằm dưới đất một cái, rồi xoay người rời đi.

Vốn dĩ hắn còn có những biện pháp khác, nhưng thứ đó chỉ còn đúng một đôi, hắn muốn dùng cho người quan trọng hơn. Với Từ Tông, cứ dùng nghi hình bức cung ép ông ta khai ra là được...

Từ Tông đi rồi liền bặt vô âm tín.
Lạc An ở trong trướng, ngày nào cũng nghe báo rằng lá cờ trên cổng thành Thương Châu không hề thay đổi, điều đó có nghĩa là Từ bá vẫn chưa phát tín hiệu cho họ.

Đã ba ngày trôi qua. Nhìn dáng vẻ Lạc An sốt ruột lo lắng, Vệ Quân Đình cũng không khỏi bất an. Nếu Từ Tông mang tin đến cho Lâm Khâm mà không được tin tưởng, vậy thì rất có thể ông đã gặp bất trắc.

Nếu đã như vậy, cũng không cần chờ thêm nữa.
Vệ Quân Đình an ủi Lạc An rằng đại quân đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ thu hồi lại đất đai đã mất, đánh bại loạn quân. Nếu Từ Tông còn sống, đợi đến khi họ công phá Thương Châu, tự nhiên có thể cứu được ông.

Nghe vậy, Lạc An cũng an tâm hơn phần nào. Nhưng vừa nghĩ đến việc Vệ Quân Đình sắp ra chiến trường, nàng lại bắt đầu căng thẳng.
Nàng kiểm tra bộ giáp chiến bào của hắn hết lần này đến lần khác. Trước khi chính thức xuất phát, ở nơi không người, Lạc An ôm chặt lấy Vệ Quân Đình, nói với hắn rằng nàng tin hắn nhất định sẽ thắng, nàng chờ hắn khải hoàn trở về.

Sự động viên này, Vệ Quân Đình rất thích.
Hắn hôn nhẹ lên trán Lạc An, rồi tay cầm lợi kiếm, xoay người lên ngựa. Trong quân có tướng lĩnh lớn tiếng hô:
“Xuất phát!”

Đại quân khí thế ngút trời, tiếng trống dồn dập vang lên, uyên ương trận triển khai. Bộ binh huấn luyện tinh nhuệ, thế như chẻ tre. Quân Chu dùng trận hình mũi nhọn, nhưng Vệ Quân Đình lập tức hạ lệnh cho đội nỏ xuất trận.
Tên bắn ra dày đặc như châu chấu, quân địch thương vong vô số, đối mặt với bộ binh cầm đao chém, căn bản không kịp phản ứng.

Chử Sách đứng ở hậu phương, thấy quân mình sắp tan vỡ, liền ra lệnh cho chỉ huy phất cờ, kỵ binh nhanh chóng xuất kích.
Kỵ binh người nào người nấy cao to khỏe mạnh, trường mâu lợi kiếm, tốc độ cực nhanh.

Bộ binh Đại Vinh mắt thấy sắp gặp nguy, thì hiệu lệnh truyền đến. Hai bên bộ binh, binh sĩ cầm khiên lập tức khép lại, dùng khiên chống đỡ, bảo vệ tiền phong tiến công. Đồng thời rút đoản đao, chuyên chém chân ngựa.

Ngựa ngã, người rơi, lập tức bị chém thương.
Đúng lúc này, tinh binh Đại Vinh xuất trận. Kỵ binh của họ còn tinh nhuệ hơn quân Chu, vừa ra trận đã gần như nghiền nát đối phương. Tên chỉ huy kia còn đang phất cờ, Vệ Quân Đình nhìn chằm chằm vào lá cờ ấy, rút cung tên ra.

Hắn kéo căng dây cung, nhắm thẳng vào tên chỉ huy, “vút” một tiếng, mũi tên mang theo khí thế không thể ngăn cản, “phập” một tiếng ghim thẳng vào giữa trán hắn.

Tên đó còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy sống mũi nóng lên, đưa tay sờ, máu tươi đỏ thẫm khiến hắn kinh hãi. Ngay sau đó, hắn đổ vật xuống đất, lá cờ mất chỗ tựa, rơi phịch xuống.

Vệ Quân Đình lại bắn chết thêm mấy tên truyền cờ. Đại quân Chu lập tức rối loạn. Trái lại, quân Đại Vinh sĩ khí dâng cao, trống trận vang dội, tiếng hô giết vang trời.
Chử Sách được thị vệ thân binh bảo vệ, liên tục rút lui, mãi đến khi rút vào trong thành Thương Châu, đóng chặt cổng thành.

Giặc cùng đường không nên truy đuổi.
Vệ Quân Đình ra lệnh cho đại quân dừng lại, thu hồi lại đất đai. Toàn quân trên dưới đều vui mừng khôn xiết. Hắn hạ lệnh khao thưởng ba quân, binh sĩ hô vang “Vạn tuế”, tiếng hô chấn động, truyền đến tận Thương Châu.
Chử Sách tức đến mức gần như thổ huyết, hắn âm u nhìn về hướng Kinh Ngu thành, thầm hạ quyết tâm nhất định phải khiến Vệ Quân Đình trả giá đắt cho hành động hôm nay.

Trận đầu toàn thắng.
Vệ Quân Đình trở về Kinh Ngu thành, Lạc An lập tức chạy ra đón. Nàng đã nghe tin đại quân chiến thắng, nhưng vẫn muốn tận mắt xem Vệ Quân Đình có bị thương hay không, có bình an vô sự không.

Vệ Quân Đình để mặc nàng nhìn từ trên xuống dưới, từ trước ra sau, rồi ôm chặt nàng vào lòng:
“Lạc An, quân ta đại thắng, ta cũng không sao. Giờ nàng yên tâm rồi chứ?”

Giáp trụ trên người hắn cứng lạnh, cấn đến đau ngực nàng, nhưng nàng chẳng hề muốn đẩy hắn ra, ngược lại còn chủ động ôm chặt hơn, lâu hơn. Nàng khẽ nói:
“Vâng, hoàng thượng anh dũng. Thần thiếp vẫn luôn biết.”

Vệ Quân Đình nghe vậy thì cười lớn, tiếng cười sảng khoái, bộc lộ hết nỗi vui trong lòng. Hắn thật sự vô cùng sảng khoái.
Hắn truyền lệnh xuống, tối nay tất cả binh sĩ đều có rượu có thịt, ăn uống thỏa thích.

Lạc An rất hiếm khi thấy hắn cười như vậy. Nhưng thấy hắn cười vui vẻ, nàng biết hắn thực sự rất hạnh phúc.
Buổi tối, tướng quân Lý cùng một số tướng lĩnh ngồi ngoài trời, quân bếp nhóm lửa trại, nướng cả một con dê.

Con dê được ướp gia vị, sắp nướng xong còn có người liên tục phết mật ong. Trên bàn thấp bày dầu ớt, mùi thịt dê thơm ngào ngạt khiến người ta nước miếng trào ra.

Có tướng lĩnh cấp bậc không thấp ngửi mùi mà đến. Binh sĩ vốn hào sảng, liền có người nói thẳng:
“Hoàng thượng, con dê này nướng thơm thật đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy, trước kia trong quân cũng từng nướng dê nướng heo, nhưng chưa bao giờ thấy mùi vị hấp dẫn như thế này.” Người khác phụ họa.

Tên đầu bếp đang bận rộn lau mồ hôi trên trán, cười nói:
“Cái này các ngài phải cảm ơn vị tiểu huynh đệ bên cạnh hoàng thượng kia. Chính cậu ấy chỉ cho ta cách làm, gia vị cũng do cậu ấy chuẩn bị. Ban đầu ta còn không tin, ai ngờ làm ra lại ngon như vậy.”

Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Lạc An.
Lạc An đang đứng cạnh Vệ Quân Đình, mắt dán vào con dê nướng, nuốt nước miếng.

“Ta chỉ góp một chút ý kiến nhỏ thôi, người vất vả thật sự vẫn là đại trù.”
Lạc An khiêm tốn nói.

Đầu bếp hề hề cười. Dê đã nướng xong, hắn cắt một miếng trước tiên dâng lên hoàng thượng.
Vệ Quân Đình nếm thử một miếng, thịt dê hương vị độc đáo, không hề tanh, ngoài giòn trong mềm, thực sự rất ngon.

Hắn gật đầu khen:
“Không tệ.”

Đầu bếp được hoàng thượng khen một câu, trong lòng vui sướng. Tay dao thoăn thoắt, nhanh chóng cắt gần hết thịt, phát cho các tướng lĩnh có mặt.

Lạc An nhìn mà đói bụng. Vệ Quân Đình rất hiểu nàng, liền đưa đĩa thịt trong tay cho nàng. Lạc An lén bưng qua ăn.
Đầu bếp nhớ tới Lạc An, lại cắt một miếng đùi thật lớn đưa cho nàng. Lạc An mừng rỡ, cầm dầu ớt trên bàn phết lên thịt dê, cắn một miếng, môi răng lưu hương. Có thêm vị cay, thịt dê lại càng ngon hơn.

Thật ra ban đầu nàng định làm thành đồ nướng kiểu xiên, nhưng hành quân đánh trận, bày mấy cái giá nướng thì phiền phức, lại không muốn bản thân quá nổi bật nên mới thôi.

Dù vậy, được ăn thịt dê nướng cũng rất tốt, cảm giác chẳng khác gì ăn thịt xiên. Đợi sau này hồi cung, nàng sẽ làm đồ nướng cho hoàng thượng ăn.

Nàng ăn một mình vui vẻ vô cùng. Nghĩ đến việc hoàng thượng cũng thích ăn cay, nàng chậm rãi nhích lại gần Vệ Quân Đình, thừa lúc không ai chú ý, đưa miếng thịt dê trong tay tới trước mặt hắn, nhỏ giọng nói:

“Hoàng thượng, miếng này có phết dầu ớt, ngon hơn đấy, người có muốn không?”

Vệ Quân Đình há miệng cắn lấy. Động tác của hắn rất nhanh, nên hầu như không ai phát hiện, ngoại trừ Tả Thiện thỉnh thoảng liếc nhìn họ.
Ăn xong, hắn cũng thấy hương vị rất tuyệt. Hắn nhìn Lạc An, mỉm cười nói:

“Quả nhiên vẫn là Lạc An hiểu trẫm nhất.”