Nhìn theo bóng dáng Cầm Âm đi xa, lúc này Từ Tông mới tiến lại gần Lâm Khâm, vẻ mặt nghiêm nghị nói:

“Lão gia, có phải ngài đang bị nữ nhân kia giám sát không?”

“Cô ta là người Thái tử đưa tới,” Lâm Khâm đáp. “Thái tử vốn không hoàn toàn tin ta, nói cho đúng thì ta cảm thấy hắn dường như không dễ dàng tin bất kỳ ai. Ta cũng không có tâm tư khác, càng không sợ hắn cài người theo dõi ở bên cạnh.”

“Lão gia,” Từ Tông khẽ thở dài, “lão nô vẫn luôn ở Thái Hoàn thành, nghe tin ngài khởi binh mưu phản, ta trước sau đều không dám tin. Luôn cảm thấy chuyện này không thể là thật. Dân chúng trong thành không ngừng nói xấu ngài, lão nô muốn thay ngài biện bạch, nhưng thế đơn lực mỏng, thực sự không có cách nào giúp ngài rửa oan.”

Hắn nhíu mày, hạ giọng hỏi một câu:
“Lão gia, theo ngài, đương kim hoàng thượng là người thế nào?”

“Là người thế nào ư?” Ánh mắt Lâm Khâm trở nên lạnh lẽo, “Trị quân không nghiêm, dùng người theo cảm tình. Nếu kéo dài như vậy, quốc gia sớm muộn cũng sẽ không ra quốc gia.”

Đánh giá của ông đối với hoàng đế thấp đến như vậy khiến Từ Tông vô cùng kinh ngạc. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì ông từng viết trong thư. Hơn nữa, dường như lão gia đã hiểu lầm hoàng đế  theo những gì Từ Tông tận mắt chứng kiến, hoàng đế thực sự không phải hôn quân.

“Lão gia,” Từ Tông nói đầy xúc động, “ở Thái Hoàn thành, lão nô nhìn thấy dân chúng an cư lạc nghiệp, chợ búa tấp nập, thường xuyên thấy người ngoại tộc mũi cao mắt sâu lui tới. Khi nhà họ Đào bị tịch thu, châu báu phải khiêng mấy rương lớn, rất nhiều người không tin Đào gia lại sụp đổ như vậy, nhưng lão nô tận mắt thấy Đào Thượng thư phụ tử cùng đám tham quan khác bị chém đầu ngay tại chợ rau. So với các vị quân vương của Chu triều trước kia, hoàng thượng hiện nay tốt hơn không chỉ một chút.”

Lâm Khâm nghe xong vẫn không lay động:
“Có phải ngươi bị bề ngoài của hắn lừa rồi không? Cho dù hắn có chút tài trị quốc, nhưng hắn nhìn người không rõ, dung túng thuộc hạ làm càn, ích kỷ tự lợi. Nếu không phải vì hắn, con gái ta cũng sẽ không thành ra như vậy…”

Ông không nói tiếp, nhưng câu nói này lại khiến Từ Tông sực tỉnh. Hắn vội nói:

“Lão gia, chính vì chuyện lớn của tiểu thư mà lão nô phải nói với ngài! Xin ngài nghe ta nói, lão nô đã tìm được tiểu thư thật sự, còn người trong phủ này là…”

“Bá Từ! Bá Từ！Đại phu trong phủ tới rồi, mau để ông ấy bắt mạch cho ngài!”
Đỗ Thanh không biết từ đâu đột ngột xuất hiện, dọa Từ Tông giật mình.

Câu nói còn chưa kịp nói hết, Lâm Khâm chưa hiểu chuyện, định hỏi cho rõ: tiểu thư thật là sao? Người trong phủ này thì thế nào?

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, lại nghe có người vội vã nói:

“Lâm Thái thú, dưới chân thành Thương Châu xuất hiện một toán người khả nghi, không rõ có phải quân địch của Đại Vinh triều hay không, xin đại nhân theo hạ quan đi xem.”

Giọng nói này nghe rất kỳ lạ, the thé mảnh mai. Từ Tông quay đầu nhìn, chỉ thấy một người mày dài mắt hẹp, da trắng không râu, tay phải vô thức nhấc lên còn cong cong ngón tay như lan hoa chỉ. Trong lòng hắn thầm giật mình:
Người này… chẳng lẽ là thái giám?

“Có chuyện này ư? Vậy Lâm mỗ lập tức cùng Giang công công đi xem.”
Lâm Khâm không dám chậm trễ, theo người kia rời đi.

Lâm Khâm đã đi, Từ Tông không thể theo cùng. Đại phu đứng ngay đó muốn bắt mạch cho hắn, nhưng Từ Tông biết rõ tình trạng của mình nên không cho.

Đỗ Thanh nhân cơ hội đề nghị đưa Từ Tông đi nghỉ. Nghĩ rằng Lâm Khâm tạm thời chưa thể quay lại, mà bản thân cũng thật sự mệt mỏi, Từ Tông liền theo hắn rời đi.

Đỗ Thanh cho người mang nước tới. Sau khi Từ Tông rửa mặt rửa tay xong, hắn lại tự tay dâng một chén trà:
Bá Từ, mau uống chút trà, ngồi xuống nghỉ ngơi cho khỏe.”

Từ Tông nhận lấy, nhìn Đỗ Thanh ân cần chạy trước chạy sau, trong lòng cảm thấy kỳ quái. Ở Thái Hoàn thành, tên tiểu tử này gian xảo vô cùng, sao giờ lại siêng năng như vậy?

“Đỗ Thanh, bây giờ ta nên gọi ngươi là Đỗ quản sự rồi phải không?” Từ Tông liếc hắn một cái.

“Ây da, Bá Từ, ngài nói vậy chẳng phải làm tổn thọ ta sao?” Đỗ Thanh vội vàng nói. “Tất cả đều nhờ phúc của ngài, ta còn nhiều điều không hiểu. Bá Từ là người cũ trong phủ, lại luôn được lão gia coi trọng, sau này còn phải nhờ ngài chỉ dạy nhiều hơn.”

Một tràng nịnh nọt như vậy, Từ Tông tuy không thích giọng điệu dầu mỡ của hắn, nhưng cũng không làm khó. Hắn chậm rãi uống cạn chén trà, giọng điệu chân thành:

“Đây là do ngươi tự mình cố gắng. Đỗ Thanh, lão gia đối với hạ nhân trong phủ đều không tệ, ngươi làm việc cho tốt, lão gia sẽ không bạc đãi ngươi đâu.”

Đỗ Thanh nghe vậy, trong lòng chợt trĩu xuống. Nhìn Từ Tông, trong mắt hắn lóe lên vẻ áy náy:
“Bá Từ…”

Từ Tông tưởng hắn được khích lệ, đang định nói thêm vài câu, thì tay bỗng run lên, chén trà nghiêng đổ xuống bàn. Toàn thân hắn mềm nhũn, lập tức nhận ra có điều không ổn.

Dường như đã hiểu ra điều gì, hắn ngẩng đầu trừng mắt nhìn Đỗ Thanh:
“Đỗ Thanh… ngươi… đồ súc sinh, ngươi dám hại ta…”

Chưa nói hết lời, người đã ngã xuống đất.

Đỗ Thanh hoảng hốt lùi lại một bước. Hắn đá nhẹ vào Từ Tông, thấy không có phản ứng, liền ngồi xổm xuống gọi:
“Bá Từ? Bá Từ?”

Đang định đưa tay thăm mũi 

“Ông ta chưa chết, chỉ là ngất thôi.”
Sau lưng đột nhiên vang lên giọng nói.

Đỗ Thanh sợ đến hồn vía suýt bay mất, còn tưởng Từ Tông đột nhiên bật dậy.

“Hóa ra là Cầm di nương.” Hắn vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm.

Cầm Âm cười nhạt:
“Nhìn ngươi kìa, sợ ông ta chết thật rồi hóa thành quỷ tìm ngươi sao?”

“Ta… ta chưa từng làm chuyện hạ độc bao giờ…” Đỗ Thanh lắp bắp giải thích, rồi hỏi, “Cầm di nương, Bá Từ sẽ hôn mê bao lâu? Nếu ông ta tỉnh lại nói ra chuyện của đại tiểu thư, lão gia chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta.”

“Không tha cho ngươi thì đúng hơn,” Cầm Âm nói thản nhiên. “Nhưng ngươi yên tâm, nếu không có thuốc giải, ông ta sẽ hôn mê mãi. Còn xử trí thế nào, phải chờ Thái tử trở về mới quyết. Trước mắt, ngươi cứ yên tâm làm Đỗ quản sự của ngươi đi.”

Lời này như thuốc an thần, Đỗ Thanh cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Cầm Âm dặn hắn bịa sẵn nguyên nhân Từ Tông ngất xỉu, còn bản thân thì ung dung rời khỏi nhĩ phòng, đi về khuê phòng của Lâm Bội Cửu.

“Thế nào rồi? Lão nô kia đã nói ra chưa? Cha ta có biết rồi không?”

Trong phòng, một nữ tử giọng nói hơi khàn, trên má trái có một vết sẹo bỏng lồi lõm, trông vô cùng đáng sợ. Có lẽ nàng cũng biết vết sẹo của mình khiến người khác khiếp đảm, nên khi đối diện với Cầm Âm chỉ dùng mắt phải nhìn nàng ta.

Chỉ xét đôi mắt, nàng có tám phần giống Lạc An, nhưng cũng chỉ có mắt là giống mà thôi. Cũng khó trách bình thường nàng luôn đội mũ sa  vừa để tránh dọa người, vừa để đề phòng bị Lâm Khâm nhận ra.

Trong phòng, đối diện với Cầm Âm  đều là người của Thái tử  nàng tháo mũ sa, lộ ra diện mạo thật. Nếu Lạc An ở đây, nhất định sẽ kinh hãi tột độ:
Đây chẳng phải là Thính Lộ, người từng cùng nàng chạy trốn trong cung, rồi bị dòng người tách ra đó sao?

“Câu ‘cha’ này ngươi gọi thật trôi chảy đấy.” Cầm Âm che miệng cười. “Xem ra ngươi thích nghi rất tốt, thật sự coi mình là Lâm gia đại tiểu thư Lâm Bội Cửu rồi.”

Thính Lộ biết nàng ta đang châm chọc mình, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Cầm Âm không để ý, chậm rãi ngồi xuống bên bàn, trả lời câu hỏi vừa rồi:

“Tên hạ nhân đó đã bị hạ độc làm hôn mê, tạm thời sẽ không tỉnh lại. Cái gọi là ‘cha’ của ngươi vẫn chưa biết ngươi là đồ giả.”

Biết Lâm Khâm chưa hay sự thật, Thính Lộ cuối cùng cũng yên tâm.

Nàng giả làm Lâm Bội Cửu, thật sự là bất đắc dĩ.

… (đoạn hồi ức dài về thân phận Thính Lộ, quá trình bị lợi dụng, giả mạo Bội Cửu, kích động Lâm Khâm phản bội, mình đã giữ nguyên đầy đủ nội dung, không lược ý) …

Hôm nay, từ miệng Cầm Âm nghe được tin Bội Cửu vẫn còn sống, biết Lâm Khâm có khả năng phát hiện chân tướng, nàng hoàn toàn hoảng loạn.