Quả nhiên đúng như lời Từ Tùng đã nói, trước khi Lâm Khâm tạo phản, ông thực sự là một vị quan tốt, liêm khiết và có tài. Thế nhưng việc mưu phản là tội đại nghịch bất đạo, lẽ nào ông ta thật sự vì uất ức trong lòng mà câu kết với Chử Sách để làm phản?

Hơn nữa, theo lời Tư Mã Lãng vừa kể, những tội danh như tham ô nhận hối lộ, giết hại dân lành e rằng còn có ẩn tình khác. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi trầm tư. Nếu Lâm Khâm chỉ là bị ép buộc, vậy có lẽ có thể mạo hiểm gặp ông ta một lần, trả lại sự trong sạch cho ông, rồi để ông lấy công chuộc tội, trong ngoài phối hợp, cùng nhau tiêu diệt đám phản tặc họ Chu.

Việc này không chỉ vì Đại Vinh triều, mà về mặt tư tâm, hắn càng không muốn Lạc An mang trên mình bất cứ vết nhơ nào. Cái mũ “con gái phản tặc” chụp lên đầu nàng, là điều hắn tuyệt đối không thể dung thứ.

Từ Tùng vẫn theo trong đoàn quân. Tuổi đã cao, đi đường nhiều, bệnh cũ suýt tái phát. Lạc An bẩm báo với hoàng thượng, Vệ Quân Đình liền sai người chăm sóc ông, vì thế Từ Tùng bị tụt lại phía sau đại quân nửa ngày mới tới nơi.

Vừa đến, ông lập tức xin gặp Lạc An. Tâm trạng vừa kích động vừa phức tạp. Phía trước không xa chính là Thương Châu, thế nhưng ông lại không thể lập tức vào thành. Nơi đó phòng thủ nghiêm ngặt, tuy chưa đóng cổng thành nhưng kiểm tra rất gắt gao, dù là gia bộc của Lâm Khâm, muốn vào cũng không dễ.

Nhưng điều ông mong mỏi nhất vẫn là sớm được gặp Lâm Khâm, để báo cho ông biết tiểu thư vẫn còn sống. Lâu như vậy không gặp tiểu thư, chắc chắn lão gia nhớ nàng đến khôn nguôi.

Ông vừa nói ra ý định của mình, Lạc An còn chưa kịp lên tiếng thì Vệ Quân Đình đã vào phủ định ngay. Hiện tại vẫn chưa rõ thái độ thật sự của Lâm Khâm, hắn không thể để Lạc An mạo hiểm như vậy.

Từ Tùng thấy lời hoàng thượng nói cũng có lý, liền khẩn cầu cho phép mình đi dò đường trước. Ông thủy chung không tin lão gia nhà mình thật sự tạo phản, chuyện này nhất định còn nguyên nhân khác.

Ông có vật chứng minh thân phận, có thể vào thành, hỏi rõ sự tình, đồng thời báo cho lão gia biết tin tiểu thư. Ông đã hầu hạ Lâm Khâm nhiều năm, lão gia luôn tin tưởng ông, lần này hẳn cũng sẽ không xảy ra sai sót.

Sau khi bàn bạc, mọi người đều cho rằng kế này khả thi. Chỉ là việc làm sao truyền tin ra ngoài sau đó cũng là một vấn đề. Cuối cùng họ thương lượng ra phương thức liên lạc cụ thể. Đợi Từ Tùng nghỉ ngơi xong, ngày hôm sau liền cấp cho ông một con ngựa tầm thường, để ông cưỡi vào thành.

Từ Tùng đi đường vòng, không qua đại lộ có binh lính triều Chu canh giữ, may mắn không bị phát hiện. Ông một đường lao thẳng về phía Thương Châu, đến cổng thành thì quả nhiên bị chặn lại.

Ông lấy thư tay của Lâm Khâm mang theo bên mình, lớn tiếng nói:

“Ta là gia bộc của Lâm Thái Thú, có việc gấp cần gặp lão gia nhà ta. Thư tín ở đây, xin cho vào thành!”

Binh lính giữ cổng giật lấy thư, một cây trường mâu chĩa thẳng vào ngực ông, tựa như chỉ cần ông động đậy một chút là sẽ bị đâm chết ngay.

May mắn thay, trong thành có một vị đô úy từng là thuộc hạ của Lâm Khâm. Sau khi xem thư, người đó tiến đến trước mặt Từ Tùng, đánh giá một lúc, hai người liền nhận ra nhau.

Từ Tùng mừng rỡ không thôi. Vị đô úy hàn huyên với ông vài câu, xác nhận thân phận xong liền cho phép ông vào thành. Từ Tùng rốt cuộc cũng vào được Thương Châu, cưỡi ngựa thẳng đến phủ Thái Thú.

Phủ cũng có trọng binh canh giữ, nhờ có đô úy đi cùng, ông thuận lợi vào trong. Đô úy thấy người đã đưa đến nơi, liền cáo từ rời đi.

Từ Tùng gặp lại những người quen trong phủ, kích động vô cùng. Hỏi thăm mới biết lão gia đang dùng bữa trong thủy tạ, cùng với đại tiểu thư.

Đại tiểu thư?!

Từ Tùng giật mình, vội hỏi

“Đại tiểu thư? Là vị đại tiểu thư nào?”

Gia nhân cười đáp:

“Từ bá chẳng lẽ hồ đồ rồi sao? Đương nhiên là đại tiểu thư nhà họ Lâm, bội cửu tiểu thư chứ ai.”

Bội Cửu tiểu thư?

Rõ ràng Lâm Bội Cửu đang ở ngoài thành, bên cạnh hoàng thượng, sao trong phủ lại có thêm một Bội Cửu tiểu thư nữa?

Trong lòng đầy nghi hoặc, ông chỉ muốn nhanh chóng gặp lão gia. Vừa rẽ qua hành lang thì chạm mặt Đỗ Thanh.

“T… Từ bá!”

Đỗ Thanh kinh hô, hai mắt mở to, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc. Hồ rượu trong tay rơi xuống đất, choang một tiếng, vỡ tan tành.

Hắn vội cúi xuống nhặt mảnh vỡ, gia nhân phía sau liền nói:

“Đỗ quản sự, để đó cho tiểu nhân!”

Từ Tùng nhíu mày.
Đỗ Thanh từ khi nào lại lên làm quản sự?
Hơn nữa, vừa rồi hắn nhìn thấy mình mà kinh hãi như vậy là vì sao?
Nếu ông không nhìn lầm, ánh mắt Đỗ Thanh lảng tránh, dường như… đang né ông

“Đỗ Thanh, ngươi bình an trở về rồi. Bức thư ta nhờ ngươi mang cho lão gia, đã đưa tới chưa?” Từ Tùng lớn tiếng hỏi.

Đỗ Thanh đứng dậy, trên mặt đã treo nụ cười:

“Từ bá, vâng, ta đã về. Thư đương nhiên đã giao cho lão gia. Ngài từ Thái Hoàn thành đến đây, vào thành thuận lợi chứ? Không bị ai chặn lại sao?”

“Cũng ổn, có đô úy nhận ra ta là gia bộc Lâm phủ, liền cho vào.” Từ Tùng đáp.

“Ra là vậy. Từ bá hẳn đã mệt rồi, lão gia đang dùng bữa. Ngài đi đường bụi bặm, hay là nghỉ ngơi tắm rửa trước, rồi hãy gặp lão gia, như vậy cũng đỡ thất lễ.”

Đỗ Thanh nhiệt tình dẫn đường.

Từ Tùng nhớ mình mang trọng trách, lắc đầu nói:

“Không cần. Ta phải gặp lão gia ngay, có chuyện vô cùng quan trọng.”

Nói xong liền sải bước về phía thủy tạ. Đỗ Thanh còn định ngăn lại, nhưng Từ Tùng đã đi xa.

Đỗ Thanh thầm kêu không ổn. Hắn ghé tai nói gì đó với gia nhân phía sau, người kia lập tức chạy ra khỏi phủ. Còn hắn thì lén theo sau Từ Tùng, nghe lén.

Từ xa, Từ Tùng thấy Lâm Khâm ngồi quay lưng về phía mình trên ghế đá trong thủy tạ. Trên bàn bày đầy món ăn, bên cạnh còn ngồi một nữ tử. Chẳng lẽ đây chính là “Bội Cửu tiểu thư” mà hạ nhân nhắc tới?

Ông vội bước nhanh lên. Lâm Khâm đã biết ông trở về từ lúc ông vào phủ, nghe thấy động tĩnh liền xoay người lại. Chỉ thấy Từ Tùng quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh:

“Từ Tùng bái kiến lão gia!”

“Từ bá, mau đứng lên!”

Lâm Khâm đứng dậy, đích thân đỡ ông lên

“Những năm này ngươi ở Diệp thành chăm sóc Cửu nhi, vất vả cho ngươi rồi.”

“Đó là bổn phận của lão nô.”

Từ Tùng đứng dậy, nhìn Lâm Khâm.

Mấy năm không gặp, lão gia vẫn ôn văn nho nhã, nhưng gầy đi không ít, hai bên tóc mai đã lốm đốm bạc, nhìn mà xót xa.

“Lão gia, người gầy đi rồi…” Từ Tùng đau lòng nói.

Lâm Khâm thản nhiên cười:

“Chắc là già rồi. Không sao, sinh lão bệnh tử vốn là lẽ thường, ta đã nhìn thấu.”

Nghe vậy, nỗi đau trong lòng Từ Tùng vơi bớt phần nào. Ánh mắt ông lướt qua nữ tử đứng bên cạnh. Nàng thân hình đầy đặn, thấy ông nhìn liền khẽ cúi đầu chào.

Từ Tùng càng thêm nghi hoặc. Nữ tử này từ đầu đến chân không có chỗ nào giống tiểu thư nhà ông, vì sao hạ nhân lại nói nàng là Bội Cửu tiểu thư?

“Lão gia, vị này chẳng lẽ là ‘đại tiểu thư’ mà hạ nhân nhắc tới?” Ông hỏi.

Lâm Khâm sững người, rồi lắc đầu:

“Tất nhiên không phải. Đây là Cầm Âm, là… tiểu thiếp ta vừa nạp.”

Lần này đến lượt Từ Tùng ngây người.
Sau khi phu nhân qua đời, lão gia chưa từng nạp thêm thiếp. Trong phủ chỉ có hai vị di nương, bao năm nay đều như vậy. Nay đột nhiên lại nạp thiếp, sao ông không nghi ngờ cho được

“Nhưng vừa rồi lão nô nghe người ta nói, lão gia đang dùng bữa với Bội Cửu tiểu thư ở đây, chẳng lẽ bọn họ nói nhầm?”

Từ Tùng dò hỏi.

Sắc mắt Lâm Khâm trầm xuống

“Cửu nhi quả thực đã trở về. Chỉ là con bé không thích gặp người khác, dung mạo bị hủy, nên rất ít khi ra ngoài. Vừa nghe tin ngươi trở về, nó vốn rất vui, nhưng nói tâm trạng u ám, không tiện gặp ngươi lúc này, nên đã trở về khuê phòng.”

Quả nhiên có “một người” như vậy.
Không muốn gặp người, chẳng lẽ không phải là vì chột dạ?

Từ Tùng tuyệt đối không tin vị “đại tiểu thư” này, bởi vì Lâm Bội Cửu thật sự ông đã tìm được rồi.

“Lão gia, đại tiểu thư thật sự đã trở về sao? Là tìm được ở đâu?”

Từ Tùng giả vờ kinh ngạc.

“Là Thái tử. Thái tử đã đưa con gái ta trở về.”

Lâm Khâm đáp, trong mắt đầy đau xót.

“Nhưng Cửu nhi chịu quá nhiều khổ cực bên ngoài, ta đã hứa sẽ thay con bé báo thù, để kẻ hại nó phải trả giá. Chỉ là nó vẫn không vui, mấy ngày cũng hiếm khi ra ngoài. Ta cho người nấu món con bé thích nhất mỗi ngày, thợ thêu cũng may sẵn y phục đẹp nhất. Chỉ cần con bé cười một chút, lòng ta cũng nhẹ đi phần nào. Nhưng Cửu nhi quá hiểu chuyện, luôn bảo ta đừng quá bận tâm. Nó không biết, người cha này trước kia thất trách, giờ chỉ muốn bù đắp cho con…”

Thái tử?
Thái tử của triều Chu đưa đại tiểu thư về?

Chẳng lẽ đây chính là nguyên nhân khiến lão gia theo Thái tử tạo phản  chỉ vì hắn mang về một tiểu thư giả?

“Lão gia, xin cho lão nô mạo muội hỏi một câu.”

Từ Tùng hạ giọng:

“Lão nô thủy chung không tin lão gia mưu phản. Người làm vậy, có phải bị Thái tử uy hiếp? Hay là vì hắn tìm được tiểu thư?”

“Ta là tự nguyện.”

Lâm Khâm bình thản nói.

“Thái tử trọng hiền đãi sĩ, văn võ song toàn, lại giúp ta tìm lại Cửu nhi. Sợ ta không người bầu bạn, hắn còn đặc biệt phái Cầm Âm tới hầu hạ. Ta cảm kích hắn, kính phục hắn, cam tâm làm kẻ tiên phong cho hắn.”

Từ Tùng nhạy bén nhận ra sắc mặt lão gia có chút không đúng. Ông liếc nhanh Cầm Âm bên cạnh, trong lòng dấy lên nghi ngờ:

Người Thái tử đưa tới?
Chẳng lẽ là để giám sát lão gia?

Hít sâu một hơi lạnh, ông thầm nghĩ: Thái tử này thật quá âm hiểm, nắm được nhược điểm của lão gia để lợi dụng.

Không muốn để lão gia bị lừa thêm, lại phải tránh tai mắt này, ông liền nói

“Lão gia, lão nô ở kinh thành bệnh tim thường xuyên tái phát, dọc đường chạy tới đây cảm thấy rất khó chịu. Có thể cho đại phu trong phủ xem giúp không?”

“Chuyện nhỏ thôi.”

Lâm Khâm quay sang nói

“Cầm Âm, phiền nàng chạy một chuyến.”

“Thiếp thân đi ngay.”

Cầm Âm gật đầu đáp.